Это был шедевр Джорди. И данный экземпляр вызвал бы у мира моды настоящий трепет.
На полу перед жутким манекеном лежал эскиз платья. Бумага была грязной, возможно, от гнили, в которой выпачкался Джорди, когда подкалывал булавками ткань.
Раздался стук в дверь.
- Полиция! - послышался голос.
Саманта схватила эскиз, сложила и сунула себе в сумочку.
Полицейские обнаружили ее стоящей в центре спальни и уставившейся на жуткое творение, достойное влажных грез Эда Гейна. Они вывели ее в коридор, заверяя, что все будет хорошо.
Эскиз модели был у нее.
Да, определенно, все будет хорошо.
Джефф Стрэнд
Берегись напитка!
Тайный ингредиент в энергетическом напитке "Ракета" оказался марсианской кровью. Для большей части человечества это стало неожиданностью, хотя на банке был нарисован большой зеленый пришелец. Слоган гласил: "Энергии хватит до самого Марса!", и все же, разве кто-то мог ожидать столь странного ингредиента в самом популярном напитке на рынке?
Первоначально население Земли полагало, что "Ракета" - это всего лишь еще один энергетический напиток, вроде "Ред Булл" или "Монстер". Как и конкуренты, "Ракета" был полон химикатов, которые своими наименованиями походили на витамины, хотя на самом деле никак не помогали правильной деятельности человеческого организма. В "Ракете" было много сахара даже по стандартам энергетических напитков. Как человечество узнает позже, это было сделано вынужденно, чтобы скрыть неприятный привкус марсианской крови.
- Что ты пьешь? - спросил Малкольм, обычный тинэйджер, за три месяца до того, как мир узнал чудовищный секрет "Ракеты".
Его лучший друг Чарли поднял банку.
- Офигенная штука. Как будто высосали адреналин из олимпийских атлетов и сделали из него газированный напиток. Честно говоря, если б мне пришлось выбирать между тем, чтобы перейти ко второй фазе отношений с моей партнершей по лабораторной работе Ким и тем, чтобы выпить еще "Ракеты", я выбрал бы второе!
- У тебя вчерашний гуакамоле (мексиканская закуска из пюрированной мякоти авокадо – прим. пер.) еще не выветрился, - сказал Малкольм. - Не может быть, чтобы напиток так освежал.
- А ты попробуй.
- Только не с твоими бактериями на банке.
- Поверь мне, если попробуешь, ты больше никогда не будешь бояться бактерий!
После столь страстного одобрения от близкого друга, которому он доверял, у Малкольма не было выбора, кроме как попробовать "Ракету". Он взял у Чарли банку и сделал большой глоток.
На вкус было похоже на сироп от кашля, подслащенный сорока пятью кубиками сахара. Как же здооооооорово! Где этот напиток был всю его жизнь? Зачем он искал необходимую для организма жидкость в воде, апельсиновом соке и грудном молоке, когда мог пить "Ракету"?
Ему захотелось воскликнуть: "Это изменило мою жизнь!". Но он испугался, что Чарли сочтет его за мудака, поэтому вместо этого просто промычал: "Ммммм!"
- Классно, правда? - спросил Чарли.
- Можно допить?
- Нет, - сказал Чарли, забирая у него банку. - Нельзя.
- А в холодильнике еще есть?
- Нет.
- Почему ты сказал "нет" как-то неуверенно?
- Мне пришлось задуматься, потому что я плохо помню, есть еще в холодильнике или нет. Но потом я вспомнил, что не осталось. Все кончилось. Извини.
- Если я загляну сейчас в твой холодильник, ты уверен, что я не найду еще банки с "Ракетой"?
- Ты не имеешь права туда заглядывать.
- Пойду проверю.
- Там только папина "Ракета". Он изобьет тебя до смерти, если возьмешь. Ты же знаешь, что он сделает это. Помнишь, как он взбесился, когда мы стащили у него немного виски? Помнишь? Представь, что будет хуже в триллион раз.
- Тогда можно мне хлебнуть у тебя еще?
- Думаю, нет.
- Я совсем чуть-чуть.
- Пожалуйста, верни мне банку.
- Но с таким приливом энергии я никогда еще не сталкивался!
Чарли был прав - Малкольма ни капли не заботили микробы, которые могли быть на банке. Он чувствовал, будто никогда больше не будет болеть! Чувствовал, будто может перепрыгивать через небоскребы! Чувствовал, будто может ломать слонов через колено! Чувствовал, будто каждая молекула в его теле обладает силой шести молекул!
- Отдай мне мою "Ракету", - сказал Чарли, сердито прищурившись.
Малкольм чувствовал, будто может сломать кому-нибудь шею - скажем, например, Чарли - и забрать у него напиток.
Он мог сделать это.
- Сколько стоит эта штука? - спросил Малкольм.
- Четыре бакса банка. Продается везде.
Хотя Малкольм чувствовал в себе силы сделать это, он не считал хорошей идеей убивать лучшего друга из-за чего-то, что стоит четыре доллара. У него было достаточно в бумажнике денег, чтобы купить две с половиной банки, не ломая никому шеи, поэтому это показалось ему более эффективным подходом.
- Мне нужно идти, - сказал он.
- Но мы только собирались пересмотреть вторую часть "Властелина колец"!
- Извини. Мне нужна "Ракета".
- Это не круто.
- Ты всегда можешь дать одну из холодильника.
Чарли заколебался.
- Обещаешь, что потом возместишь мне ее?
- Да.
- Обещаешь?
- Я же сказал "да"!
- Со скрещенными пальцами?
- Нет. Нам не шесть лет, Чарли. И если б скрещивание пальцев было юридически обязывающей возможностью уклониться от выполнения обещания, я мог бы просто сказать, что скрестил пальцы, потому что ты не мог знать, скрещены были мои пальцы или нет. Поэтому, обещаю, что тебе не придется беспокоиться, что я прибегну к детским уловкам и попытаюсь избежать долга.
- Клянешься жизнью матери, что возместишь мне "Ракету".
- Моя мама не умрет, если я не сдержу обещание. Высшая Сущность так дела не делает. Иначе, я поклялся бы жизнью Гитлера, а затем намеренно не возместил тебе напиток, просто чтобы избавиться от Гитлера.
- Вообще-то Гитлер умер семьдесят лет назад.
- Знаю, но я в том смысле, что, если кто-то во время Второй Мировой захотел бы убить Гитлера, он мог бы поклясться его жизнью, а затем нарушить обещание. Я должен был привести более современный пример, но ты же понял ход моей мысли, верно?
- Клянись мне смертью Гитлера, что возместишь банку. В таком случае, если нарушишь обещание, Гитлер вернется из могилы. Просто знай, что ничего хорошего от него ждать не стоит, поскольку в последнее время развелось очень много евреев.
- Клянусь смертью Гитлера, - сказал Малкольм. Тут ему пришло в голову, что они слишком много спорят из-за продукта, на поход за которым потребовалось бы десять минут. Это казалось странным. Почему он даже пары минут не мог провести без "Ракеты"?
Может, напиток имел побочные эффекты?
Нет. То, что заставило его почувствовать такой прилив энергии, не могло иметь побочных эффектов. Вещи, которые делают тебе приятно, редко бывают вредными.
Чарли уставился на него. И смотрел очень долго. За это время Малкольм вполне мог сходить за "Ракетой". От этого взгляда ему стало немного не по себе.
- Ладно, - наконец, сказал Чарли.
Он ушел на кухню и вернулся с неоткрытой банкой "Ракеты". Ему потребовалась еще пара минут, чтобы набраться силы воли и передать ее Малкольму.
Малкольм открыл банку. Соблазнительный аромат заставил его ноздри буквально трепетать. Он сделал глоток, и тут же следом второй и третий. А глотки с четвертого по двенадцатый слились уже в один большой.
Он допил банку и смял ее рукой. У него хватало силы для такого подвига и раньше, но сегодня, казалось, он стал еще сильнее.
Малкольм выпустил мощнейшую в своей жизни отрыжку и сказал:
- Я думаю...
Неожиданно Чарли ударил его в лицо, сбросив на пол.
- За что? - завопил Малкольм.
- Ты сказал, что думаешь отказаться возмещать мне выпитую банку "Ракеты"!
- Нет, это не так! Я сказал только "я думаю"!
- И ты как раз думал отказаться возмещать мне выпитую банку "Ракеты"! Ты солгал мне! И теперь нам придется решать проблему с Гитлером!
Малкольм снова поднялся на ноги. Энергия циркулировала у него в венах. Если не обращать внимания на ноющую челюсть, никогда в жизни он не чувствовал себя лучше.
- Я самый сильный человек в мире! - закричал Малкольм, запрокинув голову и подняв руки вверх.
Наступил неловкий момент молчания.
- Ты, правда, только что кричал, что ты самый сильный человек в мире? - спросил Чарли.
- Ну, да.
- Это не так, ты же знаешь.
- Я чувствую, что так оно и есть.
- Но это не так. Я хочу сказать, что после "Ракеты" тоже отлично себя чувствую. Но существуют профессиональные атлеты, которые тренируются всю жизнь, чтобы быть в отличной физической форме. Ты даже не в первой "десятке". Наверное, даже не в первой "двадцатке".
- Сила не обязательно должна быть физической.
- Значит, ты считаешь себя сильнее президента Соединенных Штатов? Думаешь, что ты сильнее безумного ученого, завладевшего ингредиентами для создания атомной бомбы? Думаешь, что ты сильнее, чем руководители компании "Дисней?" Не морочь мне голову.
Малкольм ударил Чарли в лицо. Удар был такой силы, что не только сломал Чарли шею, а полностью снес ему голову.
На самом деле Малкольм не собирался этого делать. В будущем, когда он будет кого-то бить, ему придется быть более осторожным.
Раньше он никогда не видел человека без головы. И эта картина была настолько неприглядной, что перед уходом он едва не забыл захватить оставшиеся в холодильнике банки с "Ракетой".
На выходе он случайно наткнулся на почтальона. В обычных обстоятельствах почтальон воспринял бы этот толчок совершенно нормально, если б человек, толкнувший его, принес извинения. Но он только что допил банку "Ракеты", и уровень энергии у него был таким высоким, что он знал, что ему вовсе не обязательно быть вежливым с людьми, врезающимися в него. Он ударил Малкольма в лицо, снеся тому голову.
Затем тут же пожалел об этом.
И началось. Мир наводнился миллионами потребителей, имеющими настолько высокий уровень энергии, что они могли сносить людям головы с одного хорошо поставленного удара. Конечно, не все использовали энергию для обезглавливания. Были тысячи зарегистрированных случаев оторванных при рукопожатии рук. Встречались также пострадавшие с дырами в туловищах размером с кулак, и с полностью снесенными пинком задницами.
Наступило опасное время.
"Ракета" не задерживалась на магазинных полках. Почти все хотели прилива энергии. И даже те, кто воротил нос и высокомерно говорил: "Я не пью приторно-сладкую газировку", осознали, что нуждаются в "Ракете" для самообороны.
За две недели мировое население сократилось почти вдвое. А еще "Ракета" усиливала либидо, поэтому человечество предположило, что численность населения может восполниться. И все же все сошлись в одном - смертей стало слишком много.
Конгресс пытался принять закон, запрещающий напиток. Но подлая попытка принять с законопроект с поправкой, что "Ракета" запрещена для всех, кроме членов Конгресса, была замечена ведущим одного либерального радио-шоу. И общественный резонанс был настолько мощным, что правительство закрыло эту тему и просто попросило людей приложить все разумные усилия не сносить друг другу головы.
Спустя три месяца после трагической гибели Малкольма и Чарли, население уменьшилось примерно до десяти процентов от прежнего количества. И тогда один ученый обнаружил в "Ракете" секретный ингредиент.
- Это же марсианская кровь! - закричал он. - Марсианская кровь!
Поскольку в посещении никого кроме него не было, он поспешил туда, где его могли бы услышать другие.
- Это же марсианская кровь! - кричал он. - Марсианская кровь!
Человечество было возмущено. Нигде в списке ингредиентов не значилась "марсианская кровь".
- Это неприемлемо! - заявил президент Соединенных Штатов в своем обращении к нации. - Никто не стал бы пить марсианскую кровь, если б знал об этом заранее. И это открытие хорошо объясняет, почему напиток стоил стольких человеческих жизней.
Производители "Ракеты" настаивали, что выводы ученого не соответствуют действительности. В итоге, на ученого обрушился весь гнев человечества. Но несколько дней спустя ученый, будучи человеком крайне амбициозным, получил видео, где сотни зеленых пришельцев раздавливались специальными стальными прессами. Их кровь собиралась в большие ванны, откуда поступала в длинные трубы, из которых распределялась по одной капле в каждую банку "Ракеты".
Но существовало множество марсиан, не попавших под пресс. И они гадали, что же случилось с их друзьями. Поэтому сразу после этой новости они предприняли массированное наступление на планету Земля. К сожалению, несмотря на то, что о секрете "Ракеты" знали лишь десять землян, марсиане возложили вину на всех с отличным от зеленого цветом кожи.
Оставшиеся десять процентов человечества сократились до восьми, затем до пяти, а потом и до двух. После этого марсиане решили, что человечество усвоило урок, и вернулись к себе на Марс.
Хотя оставшиеся в живых были опечалены случившимся, у них осталось еще полно "Ракеты". Поэтому они стали пить столько, сколько хотели. Два процента упали до одного, а потом до полпроцента. И так продолжалось, пока на Земле не осталось шестьдесят три человека.
Одним из них был серийный убийца, который никогда не пробовал "Ракеты", и он сократил население до сорока человек.
А потом на Землю пришел грипп.
Вся эта великая трагедия не коснулась лишь Милтона Тайлерсона, который был одним из четырех оставшихся на Земле людей. Трое же других были женщинами. И он решил, что все сложилось для него весьма удачно.
В свое время врачи сказали ему, что он никогда не сможет иметь детей, но он хранил эту информацию в тайне. И прожил остаток своей весьма счастливой жизни, называя себя спасителем человечества.
Саул Бейли
Взбивалка
Мое настоящее имя - Дэйл Эрл Рэй, хотя всю жизнь меня звали Взбивалкой или сокращенно - Взбивом. В силу того, что вместо члена у меня была взбивалка для яиц.
Никто из моих братьев не имел каких-либо дефектов, кроме Бака с его косоглазием. Но он заработал его, отхватив доской по башке за то, что однажды заигрывал с близняшками Гершо возле лавки. Я побоялся расспрашивать его, но звучало правдоподобно. Ему нравилось заигрывать с хорошенькими девочками. Тем более, что близняшки были писаными красотками. А вот папаша у них оказался настоящим цепным псом.
Так-то вот. У меня было восемь братьев - Бак, Боб, Хак, Хэнк, близнецы Дэнни и Донни, Джейк и Сэмми. Я был счастливым девятым номером. После моего рождения, наша мамаша пошла и перевязала себе маточные трубы в той новой, только что открывшейся конторе. Сказала, что девятерых будет достаточно для любой женщины. Будто моим появлением на свет Бог хотел сообщить ей, что уже хватит.
Она сказала, что я родился уже таким. Я видел полароидный снимок. Мама держит меня на руках, а там, где у меня должна быть пиписка, торчит маленькая металлическая штучка. Эта фотография провисела на холодильнике несколько лет, под магнитиком "Маунтин Дью". И хотя магнитик все еще висит, фотографии под ним уже нет. Наверно, я так привык смотреть на нее, что продолжал видеть, даже после ее исчезновения. Человеческий мозг может творить удивительные штуки.