— Покажи свой истинный образ. Сейчас же.
Мальчик вскочил и его руки-когти сжались, а потом разжались.
Ари задвинули обратно в центр. В руках воинов зажглись магические пульсары.
— Вы все принесете мне клятву, — и он сделал несколько маленьких шагов вдоль стены. — Клятва — это не только слова, клятва — это покорность.
И Ари до сих пор так и не могла понять читает Существо мысли или нет, но пристальный взгляд мальчика постоянно искал ее глаза.
— Сейчас держись ближе к выходу, — прошептал Крэй склоняясь к Ари и не сводя глаз с Существа. — Начнется бойня, сразу постарайся покинуть пещеру, — его обеспокоенное выражение промелькнуло на каменном лице.
— Надеюсь, мы уйдем вместе, — шепнула Арина.
— Лучше подготовиться к худшему.
— Почему бы его не поместить в клетку? — предложила она, когда мальчик стал обходить вокруг клетку с любопытством ее разглядывая. — У нас будет возможность узнать кто он. Как ту тварь в кубе.
— И как это сделать?
— С помощью магии воинов. Обрушить ее разом на него. Ты же ведь как-то поймал ту тварь, и поместил в куб.
— Но для чего?
— А ты не хочешь узнать, что скажет Авир Дэл-Лан?
— Жрец? — Крэй подавил вспышку смеха, от улыбки снова начали кровоточить разбитые губы, но он не мог сдержаться. — И с чего такие заключения, что это собственной персоной жрец, пропавший четыреста лет назад?
Ари посмотрела в его глаза и Крэй напрягся. Впервые за все то время, что они находились в этой пещере, он по-настоящему напрягся. И медленно перевел взгляд на Существо, и лишь сейчас ощутил, что здесь по-настоящему стало жутко. Настолько жутко, что, казалось, изменился даже воздух. Стал более плотным, тяжелым. Только сейчас у него появилось стойкое ощущение, что здесь завоняло самой настоящей смертью, когда его снова начало затягивать в пустоту взгляда Существа. Никогда Крэй не думал, насколько может быть пропитан тьмой белый цвет. Насколько может он пугать, вызывая желание скрыться, вызывая желание избавиться от невидимых щупалец, которые он снова чувствовал, они тянулись к нему из глубины мертвого взгляда Существа, опутывая его. Крэй едва не задохнулся, ощущая, как энергия смерти забивается в его рот, зажимает нос, не позволяя вдохнуть, он зажмурился, инстинктивно скрывая свои глаза.
— Почему эта тварь не нападает? — прошептал Вэон.
— Разумная тварь? — спросил кто-то из воинов.
Они все наблюдали за мальчиком.
— Вы не хотите служить мне. И я собираюсь отбирать ваши жизни медленно, по частям. Точно так же, как поступили со мной.
О чем он вообще говорит?
От неожиданности Ари вздрогнула и несколько секунд могла лишь в ужасе смотреть в мертвые, нечеловеческие глаза. Воздух потрескивал и каждый мускул тела мучительно сжался на кости.
— Вам не удастся, — и мальчик, схватив клетку всего лишь одной рукой легко отбросил за свою спину к стене, и тут все увидели, как он больше не был мальчиком, он расширялся, вырастал… Поднялось большое количество серого тумана, пыль взвилась в воздух, поднялся пурпурный дым и слой света исчез. И показался лик зловещего вида, который нехотя взвыл. Он выглядел довольно похожим на тело.
— Drax… — выругался Крэй. — Бегите, — заорал он. Полупрозрачная фигура как будто вздохнула и явила размытый старческий лик. Тварь кровожадно ухмыльнулась пока воины медленно отступали назад. Все прекрасно понимали, если разом применить магию, то вся пещера вместе с ними взорвется, и пока Тварь не нападала, воины медленно отходили. Нужно только выйти, а там ничто не остановит их, чтобы уничтожить тварь.
Ари даже не поняла, что стало происходить, но буквально за считанные минуты, повсюду замерцала магия, всех накрыло магической ударной волной… Она услышала, как воины в один голос произносили древнее и таинственное заклинание. И во время произнесения заклинания, окружающая атмосфера загадочным образом начала изменяться.
Тело Твари становилось все больше и больше, наконец, превращаясь в полупрозрачную черную тень, и образ походил все больше на старика. Он издал яростный крик, потом раздалось шипение. Ари подняла голову и вздрогнула, глядя на исчезающую тень, которая двигалась со скоростью ветра и понеслась к выходу, и в тот же миг выход закрылся черной густой субстанцией.
Она услышала, как кто-то из воинов выругался.
— Рассредоточиться по пещере, — был отдан приказ Зорана, его движения были плавны и отточены, аккуратны и расчетливы. Не сводя глаз с твари, он выбросил пульсар. Снаряд энергии пронесся и ударился об густую стену и тут же растворился, Идан и Крэй одновременно выругались. Тварь метнулась в другую сторону.
— Да что же ты такое? — прошипел Крэй, не спуская глаз с тени и закрывая собой девушку.
То, что происходило потом, Ари видела словно в замедленной съемке, хоть и знала, что на самом деле все было очень быстро.
Идан и Вэон исчезают в скоростном режиме проносясь на другую сторону пещеры. Другие воины делают тоже самое. И вот полетела магия воинов в тварь, и та с криком боли, свернула в сторону.
Дышать стало намного легче, но только теперь Ари смекнула — пересыщенный магией воздух давил на грудь. Мощные потоки энергий струились повсюду. Странные фиолетовые сполохи заполнили все пространство пещеры. В воздухе витал странный аромат, довольно едкая серная вонь. Ари закашлялась.
— Вы не выйдете отсюда живыми, — проскрипел голос и все разом обернулись. Старик принимал образ практически касаясь головой пещеры, он раздувался, расширялся и скалился. И отлетел назад, чтобы снова напасть.
Жарко, как жарко… это сводит мышцы внизу живота болезненным спазмом. Неожиданно прямо перед ними разверзлась сине-зеленая флуоресцирующая пасть какого-то сгустка. Это страшное явление поглощало магию живых существ и все, что попадалось на пути этого Существа.
Арину охватила паника, заставляя жадно глотать воздух. А воздуха не хватало отчаянно — пульс нарастал, голова стала гулкой, пустой. Но мыслила она на удивление четко и ясно. И неожиданно внутри разлилось спокойствие, вытеснив панику и ужас. Кто-то посылал ей это состояние. Сэтан, — улыбнулась девушка. Он чувствовал ее. Ари собралась. Включились инстинкты, а эмоции ушли на второй план. Воздух с болью ворвался в грудь. Она начала дышать, дышать, дышать. Не думая ни о чем, а потом выдохнула свое туманное пламя и услышала визг Твари.
— В клетку его, — заорал Крэй. — Гоните его в клетку.
Кто-то из воинов схватил клетку творя магию рун, другие обступали Тварь сжимая ее в кольцо. Ари подняла голову. В воздухе находилось несколько загадочных рун, которые образовывали круг и сияли флуоресцентным светом. Воины, образуя полукруг как один медленно надвигались на Тварь. На поверхности рун появилось множество таинственных узоров. Эти узоры продолжали разрастаться, пока полностью не покрыли поверхность создав стену. Тварь издала вой и бросилась на магическую стену всасывая магию. Ари снова выдохнула пар и тварь отпрянула.
Наконец все руны соединились вместе, образовав еще большую руну.
— Что за магия? — пораженно прошептал Крэй.
— Древняя магия лунных, — в ответ прошептала Ари наблюдая как все воины сгруппировавшись творили, усиливая магическую ловушку.
После того как прошло примерно несколько минут, Тварь прекратила неистовствовать и все услышали несколько непонятных слов. И этот язык был совсем незнаком им. Это определенно не был язык их мира.
Лицо твари исказилось, и она взвыла, пытаясь вырваться. Воины гнали ее в клетку и Ари помогала им периодически выдыхая свой пар, от которого тварь визжала.
— Да ты просто нечто, — выкрикнул Крэй скручивая охранные щиты-сети и тут же накидывал их на воинов, и девушку.
— Я оружие, — попыталась улыбнуться Ари.
Тварь снова взвыла, на этот раз превратившись в молодое мужское лицо. Человеческое лицо. И взревела непрерывно меняясь, иногда это был мужской лик, а иногда лицо женщины. Когда силуэт содрогнулся и поднялся на ноги, дико размахивая руками, словно отбиваясь от невидимых противников, воины перетекли в боевые стойки творя заклинание. Тварь пыталась к ним приблизиться, но ее попытки блокировались. И все же Тварь вырвалась из ловушки высоко взлетев и обрушилась сверху со скоростью ветра целясь в горло Идана огромными когтистыми руками. В тусклом свете сверкнули черные клыки. И внезапно Тварь и Идан стали размазанными полосами движения вращаясь по пещере. Они боролись.
Появился слой белого ореола света и окутал все тело Идана. Ари услышала детский смех твари, а потом старческий вой. Постепенно девушка начала различать тени и взглянула в ту сторону, куда тварь отбросила Идана, и забыла, как дышать.
Тварь стояла рядом с ней. Потом, за ней. Нет, справа и перед ней! А потом уже мальчик улыбнулся, и Арина утонула в его глазах. Они расширялись, становились бездонными. Ари завизжала, выдохнув пар и ее тут же отбросили к стене. Крэй стоял перед тварью прикрывая девушку, из его рук лилось пламя, которым он сжигал тварь. И именно в этот момент Идан накинул рунную сеть на тварь и умелыми движениями сворачивал ее. Двое воинов приволокли клетку и Ари вздохнула с облегчением, когда Идан бросил опаленный сгусток и запер дверь, но замок был сломан. И все же Зоран умудрился как-то закрыть его, и воины, вливая магию рун окутывали клетку создавая кокон. В пещере мерцало множество огней, как будто звезд, освещавших место.
Идан устало повернулся к Ари и Крэйю, — Уходим. Оно в стазисе, но это ненадолго.
Они метнулись к выходу, но густая плотная субстанция оттолкнула их от себя.
— Что это? — прошептал пораженный Вэон. Весь выход из пещеры был замурован некой переливающийся черной полупрозрачной субстанцией. Крэй не стал размениваться на разговоры. Он просто рванулся вперед со скоростью зверя. И врезался в барьер, отскочил от него, зарычав.
— Крэй! — Ари пыталась перекричать рычание и удары тел воинов о несокрушимый барьер. — У нас серьезные проблемы!
— В другой выход, — скомандовал Крэй и схватив Ари за руку бросился к тому выходу из которого пришла тварь.
И внезапно они услышали самый мерзкий в мире шум, это хуже ногтей, скребущих по школьной доске. Ари задержала дыхание сжав зубы, но не отставала. Они бежали по какому-то туннелю. Проход черного туннеля был очень коротким, и весь он был чрезвычайно блестящий.
Еще немного и вот он выход… Они выбежали из пещеры и Ари услышала ментальный голос Неси: «Мы здесь…»
Ари стала оборачиваться, ища взглядом Сэтана, Айнона и Ита'неси, но не видела их. А вот лунные воины снова творили магию окутывая клетку в кокон в которой бесновалась ожившая Тварь. Озираясь по сторонам взгляд девушки наткнулся на Крэйя, он стоял недалеко от самой пещеры и вглядывался вдаль. Ари проследила за его взглядом, и вся похолодела. Она увидела силуэты. Черт! — выругалась она, вот совершенно не нужно, чтобы Крэй и Сэтан столкнулись именно сейчас. И пока Ари нервничая размышляла, то не заметила, как все насторожились, а потом клетка заходила ходуном и раздался оглушающий взрыв… Земля задрожала, раздался грохот, словно внутри гремел гром и Арину накрыла оглушающая волна тишины, кажется она куда-то полетела…
Смутно, сквозь пелену Ари увидела, как взрыв раскидал воинов, как кажется высвободилась Тварь, и девушка уловила совсем близко знакомые силуэты, услышала ментальный голос Неси: «Мы уже здесь, Ар-рина где ты?», а сама Ари оказалась в гроте почти у самого его выхода, она вскочила, рванула, но напоролась на липкий полупрозрачный барьер. Выход был закрыт густой субстанцией, не давая девушке выйти.
Арина испугалась. Сильно. Так, что сердце на мгновение биться перестало, и затылок свело судорогой паники. Она в ловушке? Девушка с дрожью в ногах подошла вплотную к субстанции и ударила по ней ладонью тут же ощутив боль, и одернув руку прошептала, увидев его совсем близко.
— Сэтан…
И сердце сжалось, когда она смотрела на него.
Тень боли в его глазах, и он молотит кулаками, а потом использует магию. Но все безуспешно.
— Сэтан! — закричала Ари. Но он ее не слышит, как и она его. А он что-то говорит ей, а потом перестает бороться и вплотную к субстанции подходит.
Его лицо… символы бегают по его лицу меняя очертания и полутона, и сложно решить, что значит изгиб его губ.
И Ари видит, как он сглатывает, и они смотрят друг на друга, и ни один не отводит взгляда.
А его глаза сумасшедшие, полные дикого отчаяния, боли, и кажется дыхание остановилось. И от каждого его слова она вздрагивает, старясь читать по губам. У нее сердце забилось в горле, и слезы на глаза навернулись.
А в его глазах больше чем любовь.
И после долгой паузы Арина улыбается, и он улыбается в ответ, но руки сжимает в кулаки с такой силой, что с них капает кровь, но улыбается, разговаривая с ней взглядом. И Ари его понимает. И сияют оба таинственным светом.
Я люблю тебя… — говорит ее взгляд.
Ты мой мир… — говорят его глаза.
И между ними случается момент полного взаимопонимания. Слова не нужны.
Когда рядом с женщиной такой, как Сэтан Морстен, — это навсегда, и даже смерть не разлучит их. Он просто не позволит. И куда бы Ари ни отправилась, Сэтан последует за ней.
На душе сразу стало спокойнее.
Они вместе.
Всё будет хорошо.
Лучший на свете мужчина ждет ее.
Ари улыбнулась и подмигнула ему, а потом заметила, как подбежали Айнон, Неси, Идан и Вэон. Они что-то все ему говорили куда-то показывая вверх. Сэтан вскинул голову, и Ари заметила, как он выругался, а Айнон осматривал субстанцию и с тревогой вгляделся в девушку. Неси привстала на задние лапы, и к ужасу Арины она не слышала ментального зова своего Хранителя.
Ари обернулась, сзади нее только черный туннель. Она на миг опустила глаза приняв решение и снова посмотрела на Сэтана.
И после долгой паузы они делают одновременно одно и то же.
Разворачиваются, чтобы найти друг друга.
Скоро она снова станет счастливой.
Скоро, потому что сейчас нужно найти отсюда выход.
И Ари побежала по туннелю. Тоннель был настолько узким, что она терлась рукавами о стены, и это шуршание отдавало в висках в гробовой тишине. Где-то вдалеке капала вода, и это был звук, от которого пересыхало в горле.
Внезапно Ари взвизгнула и пришла в замешательство, осознав, что находится в таинственном месте. Вокруг было совершенно темно, без каких-либо источников света. Она хотел протянуть руку, но идеи «рук» не существовало, как будто она никогда прежде их не имела. Она словно парила в воздухе, не ощущая времени, но и не могла пошевелиться.
Внезапно сердце подпрыгнуло.
Черные руки вылезли из тени. Они схватили ее за лодыжки и куда-то потащили. Белый туман начал исходить от этих рук. Ари выдохнула пар и ее тут же отпустили, но куда-то втянули. Она увидела многослойность пространств, которых не могло существовать, по крайней мере в этой реальности, и эта невероятная тьма смотрела на нее. Голова закружилась и Ари полетела кувырком в черную глубину.
И время возобновило свой ход…
Ни один человек понятия не имеет, что такое Пустота.
Что она? Пространство? Время? Прочнейший барьер или дырка в заборе? Мир? Отсутствие мира? Философы задавались вопросом: Пустота первозданна или же бессмысленна? Мертвая или скрывающая жизнь? Дикая или разумная?
Но пустота имеет право быть!
Ее нужно преодолеть.
Именно так: преодолеть.
И это сводило с ума.
Абсолютная тишина.
Она означает опасность и требует внимательно прислушиваться к каждому шороху, шепоту, эху — к любому звуку, способному рассказать, что на самом деле происходит вокруг. Потому что тишина означает, что кто-то затаился и ждет, когда ты допустишь ошибку.
Какую?
Например, не заметишь того, кто затаился, и повернешься спиной к нему. И целая жизнь окажется перечеркнутой тем, что ты повернулся спиной… Или бросил взгляд в неправильную сторону… Или на мгновение расслабился… Малейшая ошибка, и все мечты, надежды и желания обращаются в кровь на пепле.
«Как же раскалывается голова…»
Вокруг было темно хоть глаз выколи.
Ее тело трясло то вверх, то вниз, отдавая в голову невыносимой болью. Боль была настолько адской, что голова вот-вот лопнет. Преодолевая ее, она сделала несколько резких вздохов и поняла, что она не болтается в пространстве, а сидит на твердом. А потом замерла прислушиваясь.
Тишины нет.