Ари кивнула, а потом начала рассматривать пещеру, внутри пещеры висел плотный, густой, жарко пахнущий пеплом полумрак. У дальней стены громоздилась какая-то куча, под ногами валялись ящики, коробки, сундуки, кубки, монеты…
Некоторое время Ари так и стояла, привалившись к стене. Горло сжало ледяными пальцами, от которых мурашки распространились по коже. В ночной темноте уловила что-то на полу. Большое. Валяющееся без движения. Никаких признаков активности, Ари настороженно и медленно делала маленькие шажки.
— Надо взять себя в руки, — пробормотала она, с ужасом всматриваясь в полумрак. Успокоиться не удалось, ее колотило от страха. Вместе с Неси они медленно старались уловить звуки и шорохи.
— Здесь кто-то есть, — сказала Неси, — но это не твари.
Воодушевившись и приободрившись, Ари снова углубилась в пещеру и втянула носом. Кровь. Стальной запах крови и еще чего-то еле уловимое.
— Ничего не понимаю, — пробормотала она. Собственный голос прозвучал жалобно и испуганно. — Бред какой-то! Ну и местечко, пойдем отсюда, — прошептала Ари. — Не стоит лезть и находить себе неприятности, — и резко остановилась, услышав стон.
Ари не могла пошевелиться, так бывает, когда осознание уже пришло, а ты не готов его принять, когда разум все понял, а сердце нет. Ари шла очень медленно, и почувствовала, как холодеют кончики пальцев и гулко бьется сердце. Не то чтобы Ари искала себе оправдания, но, с тех пор как ее жизнь стала такой сумасшедшей, она была вынуждена быстро реагировать на постоянно изменяющиеся обстоятельства, не имея возможности все как следует обдумать. Она привыкла к неожиданным поворотам в своей жизни.
Клетка.
В ней кто-то лежал.
— Клетка! — прошептала Ари тут же понимая, что в них спускались воины.
— Здесь никого нет, — передала мысли Неси.
Ари подбежала к клетке.
— Господи! Крэй! — заорала она.
Это был Крэй, но каким-то образом… не Крэй, избитый, с заплывшим глазом, растрепанный, весь изодранный и в крови. Он не двигался.
Передернув нервно плечами, Ари протерла глаза.
— Крэй!!! — и затрясла клетку.
— Арина!!! — послышался слабый голос, и мужчина разлепил один глаз.
И увидел ее.
Поднялся. Двинулся к ней.
Протянул руку.
Ари была не в силах произнести ни слова вцепившись намертво в прутья.
— Уходи отсюда, — прохрипел он. — Что ты тут делаешь?!
— Я тоже хотела бы знать, что ты тут делаешь! Все не оставляешь идей попасть в туман? И смотри к чему это привело! Доигрался!
— Только без нотаций, — поморщился он от ее тона, — мне и так хреново, — простонал он, а потом замер и медленно произнес: — Отойди, сзади тебя тварь… — в его руке зажегся огонь, и он бросил пульсар в Неси, но та юрко увернулась.
Ари зашипела: — Только попробуй причинить вред моему Хранителю, — и подергала дверь в клетке, но та не поддавалась.
— Хранителю? Чем ты там занимаешься на севере? Я оставил тебя учиться. А не шляться в тумане!
Вот не виделись долго, а раздражение накатило волной и Ари нервно задергала дверь.
— Что это вообще такое? — Крэй уставился на Неси, которая лизнула лицо девушки и выпустила свои острые иглы глядя на дракона.
— Твое спасение болван, — процедила Ари и тут в пещеру ворвались воины.
— Зоран, наконец-то, — прохрипел Крэй и повернулся к Арине: — А ты мне все объяснишь!
— Арина? — Идан был удивлен, нет, просто шокирован.
— …! — громко сказал влетающий Вэон с остальными воинами, кратко и емко выражая коллективную мысль.
— Вытащите меня из клетки, — прохрипел Крэй и ударил по двери плечом тут же застонав.
Арина глухо простонала, наконец понимая во что она влипла, и закрыла собой Неси, и тут все насторожились, резко повернув головы…
— Да откройте же меня, — заорал Крэй, когда к ним медленно шел златокудрый ангелоподобный мальчик.
Глава 4
Глава 4
Сюрпризы бывают двух видов: приятные, вызывающие положительные эмоции, и… не очень. Вторые иногда даже вводят в состояние ступора, после которого не так просто прийти в себя. Именно в таком состоянии прибывала Арина. У девушки перехватило дыхание и несколько секунд она не могла выйти из оцепенения. Она ожидала увидеть все что угодно, но не ангелоподобного мальчика с большими серыми глазами при взгляде, на которого, неожиданно появилось чувство неотвратимой опасности, желание бежать, ощущение тупика и безысходности.
Воины переглянулись и дружно выругались.
Все было плохо.
Бежать…
Бежать прочь, как можно дальше.
Все хранили пораженное молчание, кроме Крэйя, у которого сузились глаза, губы сжались, и он с силой вцепился в прутья клетки. Мельком взглянув на него, Ари поняла, что он мысленно перебирал варианты действий. Также она заметила, как знакомые ей воины Идан Зоран и Вэон Килхе медленно подходили к клетке, не сводя глаз с мальчика, а другие воины, держа наготове заклинания и оружие примкнули к Арине. Неси же полностью облепила собой девушку, и Ари чувствовала, как она мелко дрожала.
Мальчик неторопливо перевел взгляд на Арину, внимательно изучая ее своими большими серыми глазами.
Какое милое, невинное создание… подивилась Ари ни разу не усомнившись, что этот мальчик опасен. Она хотела передать мысленно информацию Неси, но заметив пристальный взгляд серых глаз, передумала. А если он читает мысли? Ее уверенность в успехе таяла с каждой секундой. Казалось, мальчик видит ее насквозь, знает о каждом следующем шаге, о еще несказанном слове…
И тут его губы изогнулись в медленной, острой как бритва улыбке, когда он уставился на Неси и остановился почти в трех метрах от их компании. На подсознательном уровне Арина чувствовала смертельную опасность исходившую от него, а своему чутью она привыкла доверять.
К всеобщему удивлению мальчик сел на пол скрестив ноги и очень долго, и пристально смотрел на всех.
— Я не причиню вам вреда, — сказал он звонким голосом.
— Кто ты такой? — спросил Крэй и Ари смекнула, что он тянул время, потому как заметила, что Идан пытается открыть дверь. Но если она это заметила, то стало быть эти действия не укрылись и от мальчика. Сердце Ари бешено застучало, и она решила делать то, что ей удавалось лучше всего, а это вступить в диалог и отвлечь внимание на себя. Она наделась, что воины догадаются о ее маленькой хитрости.
— Гарркаа'нака'аши? — тихо спросила Ари.
Улыбка мальчика быстро погасла, и он уставился на нее внимательным взглядом.
— Причина задуматься, — пожала плечами Арина в ответ на его взгляд. — О том, кто вы такой. Так я угадала?
Крэй и воины взглянули на девушку не совсем понимая, о чем она говорит, при этом Ари пристально посмотрела на блондина, Идан едва заметно кивнул, выражая этим движением, что он ее отлично понял.
— Доверьтесь нам, — обратилась Ари к Существу, — мы тоже не причиним вам вреда.
— Довериться вам? — мальчик мило улыбнулся. — Я ненавижу это глупое понятие — доверие. Такого слова нет в моем лексиконе и никогда не было, ведь доверия ищут лишь для того, чтобы обмануть. Я сам так поступал, неоднократно… — Он засмеялся пробирающем до озноба смехом, и в тот же миг на Арину взглянули унылые глаза, но он тут же улыбнулся, переводя взгляд на Крэйя.
— Ты мне интересен.
— И чем же? — Крэй слегка поморщился от его взгляда.
— Твоя сущность так похожа на мою. Вижу ее… а вот они чужие, — а потом снова посмотрел на девушку. — А ты словно светишься изнутри. Это манит. — В глазах мальчика промелькнул голод.
Ари непроизвольно положила руку на голову Неси и услышала ее тихий ментальный голос:
— Он высший.
— Что это означает? — тут же спросила Ари внимательно следя за лицом мальчика и не понимала, слышит ли он, читает ли он мысли? Она не могла увидеть ни одной эмоции, видела только лицо: два глаза, нос и рот.
— Высший, значит самый сильный Гарркаа'нака'аши.
— Это очень плохо, — мысленно простонала Ари.
— Он опасен. И я еще не видела таких как он.
И Ари замолчала под взглядом серых глаз, по позвоночнику пробежали мурашки.
— Я видел мир, в котором возможно счастье, — сказал негромко мальчик.
— В вашем мире или вообще? — задала вопрос Ари краем глаза отметив, как Идан тоже не спуская глаз с мальчика и старался разогнуть прутья клетки. Сам Крэй заслонил собой воина прекрасно оценив всю ситуацию и то, что замыслила Ари.
Мальчик опять улыбнулся в ответ, — А в вашем мире есть счастье? Он настоящий?
— Да… — протянула Ари не совсем его понимая. — Настоящий мир не так плох, как порой кажется. Он сложен…
— Иногда жесток… — склонил задумчиво голову мальчик. — Многогранен… Равнодушен…
— … и никогда не знаешь, кто тебе встретится в следующий миг, — Ари сузила глаза вглядываясь в Существо. Она четко увидела не мальчика.
— Мир становится другим каждый день, — угрюмо выдохнул он. — Я помню мой мир. Опустошение. Смерть. Развалины. Мир неправильный. А ваш правильный?
— Наш мир… — Ари старалась подобрать слова, — не так прекрасен, каким казался в детстве, но не настолько плох, чтобы опускать руки. Он разный, и в этом его достоинство: иногда мир страшен, иногда — вызывает восхищение, иногда мы его не замечаем, двигаясь по жизни с шорами на глазах, иногда обижаемся, считая, что недополучили подарков. Мир переменчив, но мало кто задумывается об этом, предпочитая жить теми эмоциями, которые вспыхивают здесь и сейчас, радуемся, когда нам хорошо, и стискиваем зубы, преодолевая трудности. Мы торопимся и часто не замечаем, что счастливы, принимаем подлинное счастье за очередную светлую полосу, не понимая, что вот оно — долгожданное, то самое, ради которого стоит жить. Торопимся так, что пропускаем его, теряем, а обвиняем в потере мир, несправедливый и безжалостный лично к нам… — Ари внимательно посмотрела на Существо. — Но, если исправить некоторые вещи, мир обретет правильность, — прошептала она и невольно сделала шаг к мальчику, когда увидела в его глазах отчаяние.
— Что ты делаешь, — еле слышно произнес Крэй, но Ари его не слушала и присела на корточки, не разрывая контакта с глазами мальчика.
— Мне сделали очень больно, — тихо произнес он.
— Кто?
— А я рад, что рядом оказалась именно ты.
— Значит, у нас есть шанс.
Он вздрогнул.
— Шанс на что?
— Для начала — выйти отсюда. Вместе. — улыбнулась Ари.
В ответ мальчик кивнул и на мгновение прикоснулся к ее щеке пальцами задевая нежную кожу когтем, но Ари даже не поморщилась. И замерла. А потом осторожно протянула к нему руку, а мужчины замерев молчали, боясь дышать, но каждый их них был наготове.
— Сейчас ты опасна, — спокойно сказал он. — Для меня.
— Ты не сделал мне ничего плохого, — удивилась Ари на его высказывание.
— Но вы все сделаете его мне.
— Почему?
— Потому что я не человек.
— А кто ты?
Мальчик опустил глаза и какое-то время молчал.
— Перевоплощение… Умение стать другим не только внешне, но и внутренне. Скопировать человека и «жить» так, как прожил бы он: принимать решения, которые принял бы он, совершать те же подвиги и ошибки. Перевоплощение… Величайший дар, тем кто без лица, без личности, зато с потрясающим умением становиться другим.
Ари вся похолодела. Воздух стал густым и тягучим, вроде ледяного прозрачного сиропа, который медленно, тоненькой струйкой вливался в легкие. Больно… больно дышать.
Его глаза глубже заглянули в ее и, хотя она знала, что это сумасшествие, но чувствовала, что как будто она сражается за что-то страшно важное для себя. Она видела опасность, темноту и первобытность. Неестественная и древняя опасность, выходящая из-под контроля.
— Из какой же части света ты явился, если мы можем казаться такими странными существами друг другу? — спросила Ари
— Называй меня ГаАаши, — ответил он. — Называй с уважением.
— ГаАаши — это имя?
— Титул. И ты должна говорить «вы».
— Почему?
— Потому что титул — это власть.
— Надо мной?
— И над тобой тоже.
— Я ничего не знаю о твоей власти.
— Еще узнаешь, — пообещал он.
— И в чем ваша сила?
Мальчик ничего не говорил. Он просто улыбался. От его улыбки и патологического взгляда Арину пробирал озноб. Она ощутила гипнотическую силу чужого безумия. И отпрянула от этого взгляда. У нее было ясное представление, что этот ребенок спокойно убьет ее, подобно тому как человек убивает птицу или бабочку.
— Чтобы уничтожить человека, достаточно на него как следует взглянуть, для чего особых усилий не требуется. А вот выпотрошить его мозг, особенно умеющий сопротивляться, задача поинтереснее.
Ари резко поднялась, смотря сверху-вниз на Существо.
— Я до сих пор не понимаю, о чем вы говорите.
— И если Мир не примет меня, то тем хуже для него и для всех вас, — спокойно, почти равнодушно сказал он. — Если ты не знаешь кто враг, победить невозможно — все благородные культуры прошлого прекратили свое существование потому что чистота и сила первозданной расы иссякли. Их погубила семя низших рас привлеченных достижениями людей, стоявших на высшей ступени, и неоспоримой причиной их заката стала расовое заражение крови. Расовую чистоту крови необходимо сохранять любой ценой.
— Слова Авира, — прошептала Ари. — Только не это… — выдохнула ошарашенно и тяжело сглотнув.
Кто-то негромко выругался.
Негромко, но довольно зло.
— Тот, кто видит больше, тот может управлять большим. Кто видит всё — управляет всем. Кто управляет всем — тот управляет миром. Я не испытываю боли, когда вижу зло. Я не испытываю радости, когда вижу добро. Я — безразличный наблюдатель и в этом мое преимущество. Я почти перестал использовать местоимение «мы» и думаю только о себе. Я вижу себя не таким, как раньше, и мне нравится тот, кого я вижу. Я понимаю, что новому «я» будет очень трудно вернуться к жизни, но меня это обстоятельство не заботит.
Арина посмотрела в холодные глаза и только сейчас поняла, что они мертвы. Нет, перед ней стоял не зомби, не оживший труп — в этом она была уверена, но внутри у этого существа не осталось ничего, кроме Тьмы, Пустоты. Ари поняла, что впервые в жизни видит Существо без Души.
— Что за мир вы обещаете? — прошептала она.
— Мир станет моим, как и прежде, — пожал он плечами и на его лице проступила детская радость.
— А мы все ваши игрушки? — Арина посмотрела в мертвые глаза и слабо улыбнулась. И у нее закружилась голова. Так сильно, что стало трудно стоять. Так сильно, что пришлось присесть и перевести дыхание. Так сильно, что стало понятно — Это нужно уничтожить.
И заметила взгляд Существа.
Что-то изменилось.
Существо как-то оценивающе рассматривало всех, он их изучал. Смотрел на двуногих, которые станут ему служить.
И вот тогда мальчик произнес скрипучим голосом:
— Скоро всё изменится, — пообещал он.
— Арина? — осторожно позвал Крэй, которому не понравилась затянувшаяся пауза оглушительной тишины и в этот самый момент раздался скрип и скрежет, заставивший всех вздрогнуть, включая и Неси.
Идан с усилием распахнул дверцу клетки, из которой тут же вышел Крэй мгновенно оказавшись подле девушки. Ари вцепилась ему в руку. Воины тут же окружили ее и главнокомандующего закрывая своими телами. Мысли Ари лихорадочно заработали и скрывшись за спинами воинов от глаз Существа присела на корточки мысленно зашептав Неси: — Передай Дэрго где мы находимся и все что здесь видишь. Я не могу сосредоточиться и самой передать.
— Ты не можешь потому что мои собратья не откликаются, — взволнованно произнесла Неси.
— С ними все в порядке? — сама Ари не на шутку взволновалась, ей передалась тревога своего Хранителя.
— Не могу установить контакт.
— Времени нет. Тебе придется уйти, чтобы найти их, передай все что здесь слышала и видела. Ты покажешь им это место. — Ари поднялась: — Сейчас, — приказала она и Неси попятилась на выход, как тут же Тварь среагировала на движение, но Ари вышла вперед громко выкрикнув, отвлекая внимание мальчика на себя: