— Наташ, ты же завтра будешь общаться с важным богатым клиентом. — Подруга поправила прядь моих волос, уже мысленно прикидывая, что с ними завтра делать. — Ты не думала, что кроме рабочего вопроса можно и личный решить?
Я вздохнула. Марина была в своем репертуаре. На работе она мне постоянно советовала приглядеться к тому или другому сотруднику.
— Иногда мне кажется, что у тебя устойчивое желание поскорее выдать меня замуж и тем самым избавиться.
— У меня устойчивое желание, чтоб ты была счастлива, дуреха! — возразила Марина и швырнула в меня диванной подушкой. — А балетки этому не способствуют.
— А что этому способствует?
— И как ты вообще замуж вышла? — покачала головой подруга.
В этом была вся она. Я решила сдаться и сесть на диван, все равно спорить с ней по поводу вещей — занятие крайне неблагодарное и бесполезное. У Марины вся одежда и обувь делилась на две категории: "идеально" и "нужно выкинуть в урну". Понятие «удобно» ей было незнакомо. Однажды она даже порывалась выкинуть свитер, купленный мне мамой. Аргументы ее были просты: "он тебе не идет" и "занимает слишком много места в шкафу". Тогда я смогла отбить несчастное изделие из грубой шерсти, только раскрыв Марине, что это все-таки памятная вещь.
Несмотря на это, были другие плюсы в совместном проживании на одной территории с Мариной. Например, можно было сэкономить на парикмахере и визажисте, при этом подруга ради безупречного результата могла встать в несусветную рань и промучить меня несколько часов. Но результат того действительно стоил. Вот и в этот раз Марина предложила помощь. И после нескольких часов труда даже она заявила, что я выгляжу безупречно.
К приходу на работу я уже могла наизусть рассказать весь договор по пунктам, но все равно чувствовала мандраж. Быть может, стоило выпить успокоительное? Дома даже был какой-то сбор, который мне как-то заваривала подруга. Правда, в этот раз она отказалась дать мне выпить его, заявив, что меня может потянуть в сон.
Я смотрела на настенные часы, как медленно двигалась минутная стрелка. Штудировать документы уже хотелось, оставалось только ждать, когда меня вызовут. Наконец мне позвонила Марина с просьбой подняться к Галине Викторовне. Что ж, была не была!
Коленки предательски дрожали, пока я поднималась по лестнице. Руки покрылись липким потом, а по всему телу бежали мурашки. Марина встретила меня в приемной:
— Нервничаешь?
Я молча кивнула. В горле пересохло.
— А он красивый, — подмигнула мне подруга. И подошла ближе.
— Дай, поправлю. — Марина расстегнула пуговицу на блузке. — Так-то лучше
Я хотела возмутиться, но заботливая подруга подтолкнула меня в сторону двери со словами:
— Они уже ждут.
Когда я открыла дверь, начальница оживленно беседовала с темноволосым мужчиной, сидевшим ко мне спиной. Заметив меня, она мягко улыбнулась.
— А вот и наш специалист, Наталья Александровна.
Надо же, начальница впервые за столько времени назвала меня по отчеству. Нужно было что-то сказать в ответ, но в горле застрял тяжелый ком, мешавший спокойно вздохнуть. Я закашлялась, и в этот момент ее собеседник повернулся ко мне. Я с открытым ртом уставилась на него.
Да, он был красив, правильные черты лица, черные волосы с легкой проседью, которая ничуть его не портили, обаятельная улыбка. Вот только я не думала, что в качестве нашего делового партнера увижу своего недавнего знакомого, Вадима. Точнее, Белецкого Вадима Дмитриевича, директора ООО "Софит».
Подмигнув растерянной мне, Вадим вновь повернулся к Галине Викторовне.
— Наталья Александровна — молодой перспективный специалист. Окончила университет с красным дипломом, — зачем-то добавила она. Видимо, других достоинств во мне за все недолгое пребывание на работе так и не обнаружилось.
— Она вас устраивает?
Вадим окинул меня оценивающим взглядом с ног до головы и остановился в зоне декольте. Спасибо Марине. Закончатся переговоры, выскажу ей все, что думаю поэтому поводу.
— Вполне.
Я все ждала, когда же мне позволять сесть.
— Она ответит на все ваши вопросы и расскажет о преимуществах работы с нашей фирмой.
— Что ж, пусть собирается, — сказал Вадим и направился из кабинета. Я озадаченно хлопала ресницами. Похоже, чего-то я в ситуации не понимала, а начальница не торопилась мне что-либо объяснять.
— Машина будет готова через десять минут. Иди, собирайся, — сказала она.
Но я осталась стоять.
— А вы?
— Я не еду, — равнодушно произнесла она. Но я видела, как дрожат ее руки, лежащие на столе.
— Почему?
Вместо ответа начальница встала и подошла ко мне:
— Ты должна уговорить его любой ценой, Наташ.
Только сейчас я заметила, насколько бледна была Галина Викторовна, увидела мешки под ее глазами. Те сверкали каким-то непонятным огоньком.
Она больно сжала мою руку.
— Договор не должен перепасть конкурентам. Если контракт сорвется, можешь не возвращаться на работу, — прошипела Галина Викторовна. — И не думай, что сможешь устроиться в этой сфере когда-нибудь. А теперь иди.
Я пулей вылетела из кабинета. Начальница меня пугала. Если это такой важный контракт, почему она не едет? Я привыкла, что Галина Викторовна всегда была сильной волевой женщиной, а сейчас она предстала совсем другой — нервной, я бы даже сказала, отчаявшейся. Что вообще происходит?
Успокаивало только то, что нашего делового партнера я знала. Повезло, можно сказать. Еще бы я знала, чего от него можно ожидать во время переговоров. Вадим мне нравился, но предсказуемостью он не отличался от слова "совсем".
Я заскочила в кабинет за вещами и зависла у зеркала, поправила слегка растрепавшуюся прическу. Машинально коснулась кулона на шее, который был подарком Вадима после первой встречи. Забавно, что я решила надеть его именно сегодня. Сердце бешено билось в странном ожидании, предвкушении встречи. Пришлось напомнить себе, что это все-таки деловые переговоры, от которых зависит, буду ли я работать в этой фирме или нет.
Встреча должна была быть в ресторане «Небо». От Марины я знала, что это весьма дорогое пафосное место, примечательное тем, что из его окон открывался шикарный вид на город.
К зданию отеля, где располагался ресторан, я добралась удивительно быстро, ни разу не угодив в пробку.
Но наконец двери открылись, и я оказалась в самом ресторане. Да, не так я представляла дорогое и пафосное место. Ни позолоты, ни лепнины, ничего, что в моем представлении походило на дорогое пафосное место. Ресторан больше напоминал кафе, в которое я любила забегать на чашечку кофе после университета, кроме панорамных окон во всю стену.
Подошедший ко мне администратор, тут же поинтересовался, заказан ли у меня столик, и после моего ответа, проводил меня. Вадим прибыл первым и уже потягивал кофе.
— Тебе идет деловой костюм.
— Спасибо, — кивнула я, присаживаясь. Да уж, после того, как в предыдущий раз я заявилась в ресторан в кроссовках и джинсах, любая одежда будет смотреться более выигрышной или хотя бы более уместной. И это еще повезло, что я не вышла выкидывать мусор в спортивных штанах.
Вадиму уже принесли заказ. Вооружившись вилкой и ножом, он разрезал мясо на мелкие кусочки и обмакнул его в соус. Ел медленно, смакуя каждый кусочек.
Я же только открыла меню, и чуть не поперхнулась. Действительно дорогое пафосное место. Да как к ним с такими ценами кто-то ходит? Впрочем, кроме нас с Вадимом и обслуживающего персонала людей в ресторане не было. Пролистав несколько раз меню, я все-таки остановилась на капучино и тирамису.
Я посмотрела в окно. Все-таки отсюда открывался завораживающий вид, перед моим взором предстал практически весь город. Здания отсюда казались такими крошечными. А еще вдалеке видно водохранилище. Бескрайнее, темное, но одновременно манящее, оно напоминало море и тем заставляло вспомнить совсем другое место, совсем другой город и совсем другую жизнь. Но сейчас у меня не было времени на эти воспоминания.
Я ждала, когда Вадим наконец заговорит о работе. Но он, как всегда, не стремился соответствовать моим ожиданиям.
— Ты так и не рассказала, что же такого было оригинального в твоем Кирилле? — буднично спросил он, будто мы не закончили недавний разговор.
— С чего вдруг этот вопрос? — Я удивленно приподняла брови.
— Твоя начальница сказала, что ты ответишь на все мои вопросы, — сказал он, вытирая губы салфеткой.
— Но не на личные же, — возмутилась я.
— Об этом она не говорила. — Вадим улыбнулся.
— Научил, меня стрелять, например, — ответила я первое, что пришло в голову. Да не самый романтичный пример, но тогда, для нас с Кириллом походы в тир были своего рода романтикой. И предложение он сделал именно там.
— Любишь охоту? — тут же поинтересовался Вадим.
Охоту любил Кирилл, я лишь притворялась, что мне это интересно ради мужа. Правда, меня быстро раскололи.
— Нет, — помотала я головой. — Но когда-то считала, что навык мне пригодится.
— Опасная ты девушка.
— Теперь мой черед задавать вопросы.
— С какой стати? — спокойно поинтересовался Вадим, а в его глазах плясали чертики.
— Договор ведь двухсторонняя сделка. Значит, и я имею право на вопросы. Наша встреча ведь не случайна?
— Что ж поделать, когда цветы для тебя слишком банальны, — наигранно-грустно вздохнул он.
Мне захотелось стукнуть себя по лбу: я действительно забыла поблагодарить Вадима за огромный букет роз, доставленный курьером прямо мне в кабинет. Просто именно в тот день Марина передала мне злополучную выписку, а вчера мне уже было не до того — я готовилась к переговорам.
— Ты всегда в бизнесе руководствуешься личными интересами?
— Сделку я решил заключить из-за выгоды. Но, признаюсь, ты права: ты мне действительно интересна.
— Интересна?
— Ты загадка, Наташ. И мне кажется, ты не просто так приехала в этот город.
По коже пробежал холодок.
— А ты любишь загадки?
— Поверь, твою я разгадаю, — уверенно сказал он. — И ты что-то не торопишься вешаться мне на шею.
— Непривычно? — поинтересовалась я.
— Не то слово.
— Договор уже проверен моими юристами, можешь не волноваться насчет его составляющих. Вопрос лишь в моем согласии его подписать.
А вот это очень интересный поворот событий.
— Значит, я должна тебя убеждать? — Почему-то мне казалось, что Вадим предпочтет способ убеждения, явно не связанный с моей профессиональной деятельностью. И интересуют его отнюдь не преимущества работы с нашей фирмой.
— Или хотя бы слушаться. А то мои знакомые интересовались наличием у меня финансовых проблем после нашего с тобой прошлого похода в ресторан.
— Ну прости, — пожала я плечами. — Хотя ты все-таки сам виноват. Предупреждать было нужно.
Вадим, как я и предполагала, свою вину признавать не стал.
— У меня есть к тебе серьезный вопрос, — сказал он совсем другим голосом, в котором уже не было и намека на игривый тон. Я напряглась. Обычно так спрашивают не самые приятные вещи.
— Наташ, тебе очень дорога эта работа? — спросил он, положив свою руку поверх моей. От его прикосновения сердце забилось быстрее.
— Что ты имеешь в виду?
Вадим подвинулся ближе.
— Наташа, девочка моя, ты же отлично понимаешь, что может значить "любой ценой"? — Он был слишком близко, я ощущала его дыхание. — На твоем месте я бы искал бы другую работу. Работников, которых отправляют на такие переговоры, не слишком ценят.
Больше ему уточнять не пришлось. Я, наконец, поняла, почему именно меня, а не Машу начальница отправила на подобное задание. Она просто выбрала красивую дуру, которой легко в случае чего пожертвовать. А я еще радовалась, что мне шанс дали. С самого начала Светлана Ивановна говорила, что я не подхожу для компании, и была права.
— Не расстраивайся. — Вадим ласково провел рукой по щеке. — Может быть, я могу помочь?
— Чем? — тихо произнесла я, опустив глаза. Все-таки я не была готова к такому удару. Тем более не готова была узнать правду от Вадима. Мысленно я уже была в кабинете у начальницы и высказывала ей все, что думаю о ее подходе к бизнесу.
— Ты можешь устроиться на работу ко мне.
Я подняла глаза.
— А с чего ты решил, что я хороший юрист? Плохие юристы дорого обходятся фирме.
— Ты закончила университет с красным дипломом. — Вадим вновь обаятельно улыбнулся, стараясь меня приободрить.
— Уголовное направление. Не гражданское, — возразила я.
— Собиралась ловить бандитов? Форма бы тебе пошла.
— Вадим!
Он продолжал улыбаться. Я приблизительно догадывалась, что рисует его бурная фантазия, и чувствовала, как краснеют щеки.
— И почему передумала работать по непосредственной специальности? — продолжал сыпать вопросами, явно пытаясь отвлечь меня от печальных мыслей.
— После того, как добрый дедушка преподаватель в морг сводил. Да и выяснилось, что я крови боюсь.
Подробности, что в морге меня тут же вырвало прямо через порог только от одного запаха, а увидев труп, я грохнулась в обморок, я решила опустить. В конце концов, не к обеду будет сказано. Тогда это оказалось для меня страшным ударом и позором. Еще бы: столько времени мечтать о работе в Следственном комитете, отлично защитить практику… и после этого услышать от преподавателя, что мне — "милой девушке" — лучше бы заняться чем-то мирным, например, земельные споры разрешать и договоры кредитные составлять, а то еще грохнусь рядом с покойником, и кто дело будет расследовать?
— Поверь, уж я не буду заставлять тебя ездить по таким местам.
Вадим отпустил мою руку и потянулся к кожаному портфелю. Что-то проверив, он вновь повернулся ко мне.
— Правда, домой ко мне съездить придется: я печать забыл, — пожал плечами он. — Без нее договор заключить не удастся.
Я могла бы дать руку на отсечение, что он врал. Врал и не краснел.
Приглашение домой я истолковала достаточно однозначно и была уверена, что к этому не готова.
— Мне не настолько дорога эта работа. Да и плевать мне на этот договор.
— Дело твое. — Вадим сделал паузу. — Вот только, Наташ, не зря твоя начальница так за контракт беспокоится: не будет его, и фирма обанкротится. Ты говорила, что с работаешь с подругой. Подумай о ней.
Здесь Вадим меня поймал. Мне было плевать на Галину Викторовну, после подобного унижения, мне хотелось завалить контракт, но Марину я так подвести не могла. Слишком много она для меня сделала, чтобы так ее подставить.
— Хочешь, могу даже пообещать, что ничего не будет, — добавил Вадим с усмешкой. Он знал, что победил.
Вадим встал и протянул мне руку. Мне ничего не оставалось, кроме как подать свою. Он даже помог мне надеть пальто. В лифт мы вошли уже втроем, с невесть откуда взявшимся телохранителем, который, оказывается, все время присутствовал в ресторане.
Уже в машине Вадим сказал, что мы направляемся в его загородный домик. Однако по приезду я с удивлением уставилась на огромный многоэтажный особняк. Вадима моя реакция позабавила. Он даже предложил экскурсию провести. Правда, я предпочла от этого предложения отказаться, под предлогом того, что мне нужно все-таки вернуться на работу.
Любая девушка на моем месте вела бы себя иначе. Красивый состоятельный мужчина, дарящий подарки, готовый на романтические поступки — не это ли мечта любой? И сколько таких девушек у этого мужчины было? Мне не хотелось становиться еще одним увлечением. Даже если мне этот мужчина нравится, даже если меня к нему тянет. Черт, а ведь меня к нему действительно тянуло.
Погода в этом городе была до ужаса непредсказуемой, еще утром безоблачное небо заволокли тучи, и к моменту прибытия на стекло машины начали капать крупные капли дождя. Вскоре дождь превратился в ливень, поэтому к дому пришлось идти под зонтами.
Когда мы поднялись на третий этаж, Вадим предложил мне оглядеться, пока он сходит в кабинет за печатью. А я все-таки решила воспользоваться приглашением осмотреть дом.