— И часто с тобой такое случается? — спросила вдруг валганка.
Княжна вспомнила, как недуг пролился жаром и головокружением в постоялом дворе в городище Явлич. Тогда она заподозрила, что это возвратилась детская хворь.
— Нет, — ответила княжна, сделав еще один маленький глоток. — Переутомилась просто.
— Вот и я о том говорю, — улыбнулась женщина, — отдохнуть тебе нужно, сил набраться. Ты, должно быть, еще не знаешь — через несколько дней станешь женой хана.
Мирина едва не поперхнулась. Так скоро? Да только волнения своего постаралась не показать. Опустила взгляд в чашу, вглядываясь в отражение мутное. Все же такого скорого решения не ждала.
— Теперь ты будешь жить тут. Правда, не все еще подготовлено, вчера не успели, но сегодня уже устроится.
Садагат поднялась, прошла к стене, раскрыла один из стоявших в ряд сундуков, выудила малахитового цвета полотно, на котором мелкими стежками вышиты золоченой нитью кружевные сложные узоры. Когда валганка расправила его, Мирина невольно восхитилась необыкновенной красоте ткани. В княжестве не было таких нарядных полотен, да и не сыщешь на торгах разных самых обширных.
— Вот этим ты должна покрыть голову и носить до обряда. Чуть позже я приготовлю украшения замужней, в которых ты тоже должна выходить к людям. И одежду. Все вот здесь, — указала она на раскрытый сундук. Тебе расскажут, что должна одеть сегодня.
Мирина отпила еще отвара. О вековых обычаях валганов она мало что знала, а в нарядах их сложных и вовсе не смыслила, хоть и приходилось выстирывать когда-то. Садагат закрыла сундук и сверху положила ткань, приблизилась к княжне, забирая опустевшую чашу.
— Сегодня выберешь для себя помощниц, я тебе пришлю некоторых из них, кому сама доверяю и тебе посоветую, девушки они ладные, нестроптивые.
И тон голоса, и такие хлопоты ввергали Мирину в волнение, и в то же время и в успокоение. Княжна вдруг вспомнила о Малке, и сердце будто светом налилось, что увидит ее вновь. Даже уже находиться здесь в стенах, не хотелось, скорее выйти, отыскать ее. Только, верно, без позволения Вихсара никто не позволит взять к себе. Все же как ни прискорбно, но здесь Малка считалась пленницей.
— Я все поняла, — подняла взор Мирина на стоявшую перед ней целительницу.
— Вот и славно, — ответила валганка, одарив приветливым взглядом. — Велю тебе еду справить. Вчера ни крошки, видно, не ела, с дороги-то.
И в самом деле. Так плохо было, что о еде и думать забыла, да и сейчас не хотелось, но упрямиться не стала, все равно целительница по-своему сделает. Садагат развернулась и пошла к выходу, только слышны были тихие позвякивания украшений.
Дождавшись, когда женщина скрылась за пологом, Мирина, втянув в себя воздух, откинула шерстяное одеяло, выбираясь из постели. Недомогание после выпитого отвара отступило быстро. Прошла к сундуку, поднимая край богатого покрывала, погладив в пальцах ткань. Потом подобрала его с крышки, развернула. На вес грузная, но на ощупь воздушная. Заворожил узор, будто иней от крепкого мороза, переливался в свете утреннем. И не пугало оно ее, и внутри не плескался гнев и неприятие. Мирина, взмахнув им, покрыла голову, опустив безвольно руки вдоль стана, подошла неспешно к полотну стали, натертого до лоска, что стояло тут же рядом прямо на коробе. Заглянула в него, встав напротив. И так странно было себя видеть такую, даже не узнавала. И глаза голубые будто потемнели — искрился в них малахит, сделались, как озера лесные — глубокие, и черты лица как-то резче стали. Мирина все вглядывалась в себя и понять не могла — что с ней, что так сильно изменилось в ней? Хотя вроде и прежняя, разве только за время долгого пути и переживаний бесконечных тоньше стала, и то ненамного.
Грудь ее высоко поднялась во вдохе и опала.
«Сугар… Что означает это имя?».
Хоть раньше никогда не было ей интересно это. Мирина оторвалась от отражения, одним взглядом окинула свое пристанище уже внимательней. Садагат сказала, что здесь теперь она останется. Как обмолвилась целительница — неустроенно еще тут многое, но даже сейчас обстановка была уютная, тепло внутри и утварь богатая, ковры на земле, шкуры, повсюду занавесы из красивой ткани. Было тут еще две двери, помимо уличной. Куда они вели — Мирина еще не знала, но явно одна — к главному очагу. Такие огромные шатры могли быть в двадцать шагов окружности и разделялись на несколько частей. Мирина вдруг застыла, когда шорох услышала по другую сторону тканевой стенки. Быстро сдернула с себя покров, положила аккуратно на сундук. Теперь уже с другой стороны откинулся полог, и внутрь вошла Немея с подносом в руках. Поняла, что вход боковой для служанок предназначен.
— Доброе утро, княжна, — поклонилась она в пояс.
Мирина кивнула, давая знак пройти Немеи, внутренне радуясь, что не забрали у нее воличанку. Выглядела она бодро и свежо: волосы в косу сплетены, в платье домотканом опрятном, глаза девушки зеленые, круглые, добродушные кротость таили. Немея поставила поднос на прикроватный столик небольшой. Принялась наливать молоко парное в миску. Мирина попросила остаться ее, и девушка послушно исполнила то. Видно, что еще напугана, пребывая в местах далеких, чужих, среди народа незнакомого, но держала себя стойко, чем и вызывала уважение. О том, как произошло то, что провела она ночь с молодым мужчиной из валгановского племени, Мирина не требовала ответа, припоминая тот день, как все девки дворовые высматривали бойцов дюжих.
Съела не все, что принесла Немея — от снадобья выпитого и волнения еще мутило. Составив всю посуда и остатки еды на поднос, Немея снарядилась покинуть шатер.
— Возвращайся сразу, — попросила Мирина.
Та, кивнув коротко, убежала поспешно.
И вновь одна осталась. Теперь слышны были звуки просыпавшегося стана, все четче голоса различались, льющиеся внутрь шатра, а здесь, в стенах, все светлее делалось. День разгорался, обещал быть погожим. И проснулась вроде, а подниматься с постели не хотелось. Полежав еще немного, так и не дождавшись Немею, Мирина все же соскользнула с постели, норовя как-то расшатать себя — не спать же весь день.
Княжна прошла к сундуку, распахнула. Он полнился одеждой разной, нарядной и простой. Вынула лежащую сверху рубаху кроя бесхитростного: конопляная холстина, сложенная пополам вырезанная горловина, вшиты в боковины вставки и клинья — они как бы расширяли рубаху книзу, узкие прямые рукава, для свободы движения в них вшиты квадратные ластовицы. Нити применялись рдяные и черные, как и у воличан. Символы и узоры Мирина не смогла понять, да все же некоторые похожи на родные. Княжна присмотрелась: на груди разборчиво прорисовывалась голова, и руки воздеты как бы к небу, туловище клином, в середине которого росток — знак роженицы в нем угадывался. Ими вышиты были все рубашки замужних девиц. Самый древний оберег, имевший пользование у всех женщин племени воличей, да, видно, не только у них.
«Странно, как не замечала раньше сходства такого», — да и не особо это нужно было — присматриваться.
Мирина отложила рубаху, устало прикрыла сундук, задумчиво посмотрела на плат изумрудный, развернулась и вновь к ложу возвратилась, легла. От еды все же тяжело стало, да и выходить из шатра сегодня все равно не хотела, натыкаться на пристальные взгляды.
Едва веки прикрыла, как снова дремота утянула в кисельную вглубь. Поначалу снились боры сосновые, ветер, что ворошил тяжелые еловые лапы, шуршали они нашептываю слова непонятные слуху, а только сердцу ведомые. Затянулась где-то жалейка, протяжно, тонко, проливая звуки долгие, надрывные. Гуляла Мирина средь стволов вековых, ступая по усыпанной иглами мягкой тропке, слушая звучание волнующие. Все шла вперед, вдыхая густой запах живицы, пока не окликнул ее знакомый до щемящей боли в груди голос. Обернулась и вздрогнула невольно, увидев в косых лучах закатного солнца Арьяна. Оцепенение сковало — откуда княжич здесь взялся? Мирина и слов сыскать не могла, и он ничего не говорил, а только смотрел все, не приближаясь. Она раскрыла губы, чтобы позвать его, как звуки посторонние вытянули из сна глубокого, мгновение трепетное унесло быстро, будто дуновением ветерка легко, уж как бы она ни хотела покидать место тихое, а растворилось все.
Мирина открыла глаза и вмиг позабыла увиденный сон. Оказывается, в шатре княжна была уже не одна давно. В ярком знойном свете, что лился прямо из приоткрытого полога, суетились девушки. Мирина пошевелилась, облизав губы пересохшие. Душно так было, что липла рубаха к телу, а на лбу и шее мокро от пота, видно, полдень в самом разгаре.
Девушки не замечали пробудившейся княжны, и Мирина свободно смогла рассмотреть двоих валганок, что перекладывали одежду, о чем-то еле слышно переговаривались и бросали тихие почти беззвучные смешки. Речи их Мирина не разобрала. Даже губу прикусила досадливо, жалея, что не знает речи чужой. Айму узнала сразу — наложница хана. Запомнила ее хорошо. Она все время с Лавьей рядом ходила, тенью ее была. Но Лавья сейчас у воличанских князей. У Арьяна…
Мирина невольно занемела, припомнив свой сон, и горячее волнение с новой силой всплеснулось в груди. В памяти отчетливо всколыхнулось воспоминание позабытое, как рассталась она с княжичем в Ряжеском бору на стежке лесной. И взгляд его ореховых, таких теплых и ласковых глаз так явственно предстали перед ней, что Мирина помрачнела разом. Да о чем жалеть теперь? Видно, суждено велением Макоши расстаться.
Девушки вновь захихикали, прерывая раздумья. Мирина повернула голову — таиться уж не было смысла. Айма коротко взглянула на княжну, локтем свою сподручницу пихнула легонько, чтоб примолкла. Та резко повернулась, столкнувшись с взглядом Мирины, вмиг побледнела, глаза испуганные спрятала, продолжая свое занятие. Мирина, сжав губы пересохшие, приподнялась, обернулась на звуки, что исходили из другой половины шатра. Дверь, что вела к главному очагу, тоже была открыта. За ней сновали женщины и девки молодые — верно, как и говорила Садагат, обустраивали все, наводили порядок и уют. Вот только Немею Мирина не высмотрела. Куда та подевалась? Ведь наказывала вернуться.
Айма вдруг встала с лавки, откладывая сверток, выпрямившись и приподняв острый подбородок, к коробу прошла, где стояли кувшины разной формы и величины, подхватила один, влила в чашу воды, приблизилась с ней к княжне.
— Душно тут, испей Сугар-бийке, — проговорила голосом тонким, чистым.
Мирина даже поежилась от того, как ее назвала наложница хана. Помедлив немного, приняла чашу — жажда сушила нещадно.
— Нас прислала Турай-хатан, — Айма повернулась к своей сподручнице. — Ее зовут Ведия, а я…
— Я знаю, — вырвалось само собой. — Кто такая Турай? — спросила быстро, сделала глоток. Целительница обещала прийти к ней, но женщины, по всему, не было в шатре.
— Турай — жена предводителя Угдэя-бия.
Мирина сделала еще пару глотков прохладной ключевой воды, утоляя жажду. О Турай Мирина и не слышала и даже не знала, что у Угдэя есть жена и, наверное, дети.
Айма вдруг подобрала подол платья и присела на самый край прикроватной скамьи. Посмотрела на княжну неотрывно черными блестящими, как угли, глазами. Айма была немного моложе Лавьи — наложницы, которую Вихсар отдал в дар воличанам. Овальное смуглое лицо, черные вразлет брови, косы смоляные лоснящиеся тяжело падали по плечам узким, очертание губ яркое — она была вполне привлекательной девушкой, не случайно наложница. После Лавьи, наверное, вторая из любовниц хана. Мирина перевела взгляд на Ведию. Та тоже хороша по-своему: тонкая как тростинка, узкое лицо, такие же черные косы, маленький носик придавал ей толику какой-то детскости, как и губы пухлые, нежные. Но украшений на ней было меньше, чем у наложницы хана, всего лишь на запястье обруч кованный — видно, заслужила дорогой подарок от Вихсара или его батыров.
— Наш хан выбрал тебя первой женой, — заявила Айма.
Мирина посмотрела на валганку, сдавливая чашу крепче. Айма чуть придвинулась. Мирину окутал запах цветочный, резкий. Вновь затошнило.
Наложница продолжила:
— Ты, должно быть, понимаешь, какая это честь. Каждая из нас… — посмотрела на Ведию, у той щеки так и полыхнули от робости. — …Каждая желает стать его женой, его хатан. Он выбрал тебя, но остаться первой очень непросто, — произнесла она, погладив любовно свою косу. — Тебя ведь в твоем княжестве учили, как доставлять удовольствие своему хозяину?
От откровенных речей валганки к лицу Мирины прихлынул жар, но княжна быстро взяла себя в руки. Опустила чашу, отставив на прикроватный столик, тоже склонилась близко, так что зрачки черные валганки сузились хищно, произнесла:
— Меня учили, как любить.
Наложница застыла. Мирина пронаблюдала, как в колодцах глаз ее залегли льдины.
— Вот, — вскинула запястье Айма, открывая взгляду обручье массивное, усыпанное камнями драгоценными, — его мне вчера подарил хан, — в глазах кошачьих замерцали багряные блики, исходящие от украшения.
Мирина и дышать забыла, не нашлась, чем ответить на подоплеку наложницы.
— Что вы тут расшумелись? — незнакомый женский голос раздался с правой стороны.
Айма быстро одернула руку, уставившись в дверной проем. Мирина обернулась и напоролась на строгий взгляд женщины, устремленный в наложницу. Валганка средних лет, ростом невысокая, но красивый головной убор, расшитый бисером да серебряными круглыми пластинками, прибавлял величественности. Мирина знала, что только замужние валганки носили такое богатое убранство. Одежда тоже непростая: кафтан из тонкой парчи, также расшитый пестрыми нитями, на груди подвеска массивная, подрагивали на ней бусины. Больше всего изумили глаза женщины — не проницательно-черные, как у всех валганов, а солнечные, мягкого оливкового оттенка.
— Разбудила княжну, Айма! — набросилась на девушку, да та и ухом не повела.
— Я уже сама проснулась, — вмешалась Мирина. Недоставало еще выслушивать, как вошедшая гостья отчитывать ее возьмется.
Княжна сбросила с себя тонкое покрывало — жарко. Хорошо, что хоть полог открыли, сквозняк легкий изредка да пролетал.
Айма быстро подобралась с прикроватной лавки, кинув на Мирину немой взгляд, вернулась к прежнему делу. И что хотела наложница хана — сдружиться ли, уязвить ли острее? Хотя последнее все же удалось ей больше. О том, что у хана имеется цветник девиц, Мирина успела позабыть, хотя не раз доводилось наблюдать, как ублажали они его, но тогда княжне безразлично то было, даже на руку, потому как хан оставлял в покое, пусть ненадолго. Припомнилась вдруг последняя стычка с Лавьей, когда Мирина очередной раз возвращалась от Вихсара, ее палящий ревностный взгляд. Поджидала она за углом так порой часто, весь свой яд изливала. Мирина повела плечом от нечаянных смутных воспоминаний. Как бы там ни было, а скверно сделалось на душе от того, что Айма эту ночь с ханом провела. Княжна прочь отринула тягостные мысли, но горькая досада, признаться, осела в груди. Хотя с чего бы? Мирина нахмурилась, головой тряхнула, отгоняя горечь.
— Как ты себя чувствуешь, Сугар? — вдруг спросила участливо валганка, напоминая о себе.
Она приблизилась и внезапно подбородка коснулась, вынуждая посмотреть вверх. Мирина оторопела под окутывающим взглядом женщины, ощущая тепло пальцев, улавливая запах тонкий, кажется, яблони дикой.
Краем зрения Мирина приметила, как в остальной половине шатра другие девушки начали заглядывать — всем, верно, любопытно было посмотреть на воличанку, которую хан выбрал в жены, но только никто не осмелился войти, кроме этой женщины, по-видимому, той самой Турай, о которой успела упомянуть Айма.
— Уже лучше, — ответила.
Валганка убрала руку, обернулась на притихших наложниц, резким кивком на уличную дверь указала. Ведия вмиг поднялась, не прекословя старшей, покинула стан. А вот Айма недовольно поморщилась в ответ, но все же нехотя да поднялась. Откинув за спину косы гладкие, прошествовала плавной походкой — только заглядывайся. Ревность кольнула ненароком, зля еще больше. Закипело внутри негодование на саму себя, да ничего княжна поделать с собой не могла.
После того как ушли наложницы, сразу просторно стало и легко, даже выдох облегчения невольно вырвался из груди.
— Садагат сказала, что ты отдыхаешь, мы старались не сильно шуметь. Ох, я совсем забыла представиться, меня зовут Турай.