– А это еще сотка. И если прокатит тема с женитьбой то…
– То мы как раз соберем нужный миллион репутации.
Корвин оглядел собравшихся.
– Ну что. Я так понимаю, что мы все же берем квест «Проклятье герцога Розенвудского»?
Ответа он не дождался, потому что ему пришел экстренный вызов.
Внешний звонок, из реального мира. От Ларисы.
– Минутку, сестра звонит, – извинился Корвин, и переключился на внешний канал.
– Кирилл…
– Ну наконец-то! Явилась, не запылилась. Я тут себе места не нахожу, ищу ее на работе, у знакомых… Погоди – ты что, плачешь?
– Я… я… они…
– Ты куда пропала?! Ничего не сказала, на работе говорят, что ты взяла отгул, дозвониться до тебя не могу – ты где вообще?! Ты с кем?
– Не кричи на меня пожалуйста, мне и так очень плохо…
Он вдруг понял, что едва слышит голос сестры, так тихо она говорит, да и то, часть слов заглушают всхлипы.
– Что случилось?
– Ты… ты можешь меня забрать? Они… они мне угрожали…
– Ты где? Давай адрес, скоро буду.
– Я… где-то под Москвой. Они что-то сделали с машиной, я не могу ее включить. Вижу огни за деревьями, но слишком далеко, не дойду. С ногой что-то… Болит сильно…
– Включи навигатор и маякни мне. Ты вызвала Дозорных?
– Они… они запретили обращаться в Дозор, сказали, что сразу узнают… Кирилл, приезжай поскорее, мне очень страшно. А еще тут холодно, я даже в кар попасть не могу…
– Ага, вижу тебя на карте. Жди. Через пятнадцать минут буду.
Ничего не говоря товарищам, Кирилл тут же отключился от игры и, не вылезая из капсулы вызвал аэротакси, задав конечным пунктом полученные с импланта сестры координаты. Даже не дожидаясь, когда щетки полностью уберут с его тела нейро-гель, выбрался наружу, схватил свою одежду и, одеваясь на ходу, отыскал спортивную сумку.
Закинул в нее остатки ужина в термоупаковке, куртку сестры, влажные салфетки. Немного подумав, сунул туда же самый большой кухонный нож – единственное, что хоть как-то могло сойти за оружие. Хлопнув себя по лбу, добавил ко всем этим вещам еще и серебристую капсулу «Ди-Дока». На все сборы ушла едва ли пара минут, и как раз когда его Адидасовские вакуум-кроссовки застегнулись и изменили форму, плотно облегая ступни, в ушах раздался голос диспетчера, сообщающего, что вызванный аэрокар уже ждет снаружи.
– Держись, сестренка, я уже иду… бегу!
* * *
Владения барона де Скандаля, з амок Сканд
– Кто такой? – стражники-«неписи» синхронно сомкнули алебарды перед носом лошади, перекрывая дорогу в замок.
– Барон де Шардон. Явился к своему доброму другу и соседу, Петру де Скандалю с частным визитом.
– Ага. Шардон, говоришь? – прищурился тот, что стоял справа.
– Хе… Значит, к самому барону, говоришь? – усмехнулся левый стражник.
– Что-то не так?
– А баронессе о вашем визите тоже доложить, добрый друг и сосед нашего барона?
– Не вижу в этом необходимости, – немного подумав, отозвался Шардон.
– Ну на-а-адо же.
– Мне показалось, или в вашем голосе я уловил нотку сарказма?
Стражники переглянулись и, не удержавшись, рассмеялись. Но смех прекратился, как только зазвучал звонкий женский голос, полный металла и змеиного яда:
– Эй вы, двое, чего зубы сушите, а? Или вам доспехи жмут и службу нести мешают, как положено? Так я вас живо подгоню вас по размеру, укоротив на голову!
– Простите, баронесса… – испуганно вытянулись стражники по стойке «смирно».
Из-за ворот вышла невысокая хрупкая девушка в дорогом небесно-голубом платье, корсет которого туго перетягивал тонкую талию и эффектно приподнимал пышную грудь, едва ли не катапультируя ее из глубокого декольте наружу. Волосы Мари были уложены в сложную прическу из кудрей, ленточек и тонких косичек, и вся эта конструкция была увенчана скромной золотой диадемой. В правой руке дама держала свернутый кольцами кнут, а в левой – золотистый веер.
Разумеется, как и все девушки молодые женщины этого мира, баронесса де Скандаль была красива. Даже Шардон отметил, что показатель ее Харизмы невероятно высок.
– А вы, барон, – она смерила Шардона холодным, равнодушным взглядом, – Следуйте за мной.
«Ледяная королева» развернулась и заскользила прочь, плавно покачивая бедрами и даже не оглядываясь, чтобы убедиться, что ее приказ исполнен.
Стражники переглянулись и обменялись многозначительными сальными улыбками.
Военный ИскИн выбрал из списка стандартных диалоговых фраз ничего не значащее «Хорошего дня», адресованное снова неподвижно застывшим гвардейцам, и проследовал за баронессой.
Которая, как оказалось, направлялась вовсе не в сторону замка, а к конюшням.
«Логично», – решил Шардон, который вел под уздцы тощего и злого, но при этом невероятно быстрого коня со странной кличкой Усэйн Болид.
В конюшне оказалось темно.
– Вы так и будете стоять там со своей лошадью, барон, или найдете для своего внимания объект поинтереснее и поприятнее? – раздался где-то справа ледяной голос госпожи Мари.
– Это конь.
– Что? – переспросила девушка.
– Это не лошадь, а конь. Самец лошади, представителя семейства лошадиных отряда непарнокопытных.
– Может, уже прекратите умничать и поможете мне расстегнуть этот дурацкий корсет, а? – прошипела красавица, и барон наконец-то смог рассмотреть ее соблазнительную фигуру в полумраке.
Он шагнул к девушке, по пути составляя запрос: «Устройство женского корсета». Увы, но в базе данных не нашлось никакой информации об этом предмете женской экипировки, а внешние источники по-прежнему были ему недоступны.
Пришлось действовать в самом прямом смысле наугад и наощупь.
– Ай! Что вы делаете? – вскрикнула баронесса.
– Действительно. Мне бы тоже очень хотелось это знать, – раздался мужской голос у входа в конюшню.
Зажегся свет от трех вспыхнувших факелов, озаряя весьма недвусмысленную картину.
Над головой говорившего мужчины Шардон прочел надпись:
Барон Петр де Скандаль (НИП), Человек, дворянин 32-го уровня.
– Итак, я вас обоих очень внимательно слушаю, – ледяным тоном произнес барон, и в его руке появился меч.
Стоявшие по бокам от него стражники тоже извлекли свои клинки из ножен…
Глава 8. Коалиция
– Жить, или нежить – вот в чем вопрос, – в устах некроманта вольная интерпретация классики звучала зловеще и двусмысленно.
Оставалось всего 10 минут до того момента, когда дух Шныги покинет его мертвое тело и станет недоступен для любых манипуляций, а сам труп бесследно исчезнет.
– Мертвым, или живым? От кого мне будет больше пользы, от строптивого и недалекого ученика-гоблина, или от верного слуги-зомби?
В левой руке Аарам сжимал черный изогнутый кинжал с кроваво-алым наконечником в форме змеиного зуба. В правой – тускло светящийся посох Архидруида Экко с последним зарядом возвращающей к жизни силы.
– Ох и дорого же ты мне обходишься, жалкий недомерок, сплошные расходы на тебя!
Наконец, приняв решение, колдун зашептал слова заклинания, устанавливающего незримую связь с духом выбранного в качестве цели тела…
* * *
Развалины дома в Орландире
Второй удар угодил совсем рядом с первой раной – этот Феникс, несмотря на относительно невысокий уровень, отлично знал свое дело!
Феникс наносит вам 95 урона (ядовитый)!
Здоровье: 1 из 150.
На вас наложен эффект «Отравление». Длительность: 40 сек.
– Э-э-э… Не понял. Ты же должен был сдохнуть? – удивился игрок, когда смертельно раненая жертва одним легким движением выскользнула из его рук, оказавшись в трех шагах левее.
– Ты бы хоть смотрел, на кого кинжал поднимаешь, – ухмыльнулся Зеленкин.
И, прямо на глазах у несостоявшегося убийцы, полоснул себя скальпелем по горлу.
Зеленкин наносит вам 45 урона (физический)!
Здоровье: 1 из 150.
На вас наложен эффект «Сильное кровотечение». Длительность: 20 сек.
Вы использовали умение «Переливание крови» на персонаже Феникс. Успех!
Вы исцеляете себе 40 Здоровья умением «Хирургическое вмешательство».
Здоровье: 40 из 150.
– С-сука, ты чего сделал?
– Вернул тебе твои доты. И кое-что добавил от себя, – улыбнулся Зеленкин, – Нравится?
Обычно «Переливание крови» использовалось для лечения – расходуя здоровье донора, оно восстанавливало его цели, одновременно перенося на нее и все бафы, что висели на целителе.
А также дебафы и болезни, за исключением травм и проклятий.
Разумеется, никакого лечения не произошло – «пациент» и так был здоров. А вот перенесенные эффекты «Отравления» и «Сильного кровотечения» теперь убивали самого Феникса, причем, очень быстро. И, судя по его реакции, к такому повороту событий тот оказался не готов. Он попытался уйти в невидимость, но каждое срабатывание яда или кровотечения снова снимало с него эффект маскировки.
– Да я же тебя из-под земли достану, тварь! – хрипел убийца.
Точнее, шпион с довольно странным билдом, таким же нежизнеспособным, как и у торговца из их непонятной троицы.
– Передай Алексу, что я хочу с ним поговорить. Буду ждать его через два часа в «Сахарной косточке». У меня к нему деловое предложение.
– Какому еще Алексу?
– Единственному, у которого в вашей шайке есть мозги.
– Я т-тебя запомнил, коз-зел, – лицо Феникса было смертельно бледным, и жить ему оставалось всего пару секунд: доты почти сделали свое дело.
– Ты лучше слова мои запомни и передай Алексу. Понял?
– Пи-и-и…
Закончить игрок не успел. Он захрипел, схватился за горло и рухнул замертво.
– Сам ты «пи-пи-и», – передразнил его Зеленкин и злобно пнул тело шпиона в бок, – Пришлось из-за тебя «Спас-брасок» юзать, а у него откат трое суток!
Целитель пару раз кастанул «Быструю перевязку» и, уже не опасаясь за свое здоровье, присел рядом с трупом, чтобы его тщательно обыскать. Разумеется, в меру своих скромных умений и параметров…
* * *
Замок Сканд, Конюшни
– Я еще раз спрашиваю, кто ты такой, и что здесь делаешь.
– Помогаю этой леди расстегнуть корсет, – отозвался Шардон.
От подобной наглости, барон аж поперхнулся и побагровел:
– Что-о-о?!
– Корсет. Это такая разновидность женской экипировки…
– Молчать! Я знаю, что такое корсет! Зачем ты раздевал мою жену?
– Ваша супруга сама попросила меня о помощи. Вот я и…
– Заткнись! А вы, двое, чего улыбаетесь, а? Здесь происходит что-то смешное?
– Никак нет, господин барон! – вытянулись по струнке стражники, и их лица стали совершенно каменными, ничего не выражающими.
– Крюкс, что скажешь?
– Этот господин не лжет, – отозвался стражник, который стоял справа и носил офицерские нашивки, а так же серебряный символ дознавателя.
– Ты вообще кто такой, помощничек? – де Скандаль снова повернулся к Шардону.
– Меня зовут барон де Шардон… – начал, было, представляться тот, но его перебила баронесса.
– Это наш… наш… наш новый… э-э-э, – он бросила умоляющий взгляд на своего любовника по переписке, – наш новый пивовар, вот!
– Кто-то?
– Пивовар. Старого я уволила, потому что его пиво больше было похоже на ослиную мочу.
– Значит, пивовар? – Де Скандаль недоверчиво ухмыльнулся, – А почему ты представился бароном?
Шардон понял, что у Фурье не было никаких общих интересов, квестов или других связей с этим бароном, и система не стала корректировать де Скандалю «память», в отличии от его супруги.
– Так меня зовут бессмертные, потому что мне принадлежит сеть трактиров «Пивной Барон».
– Крюкс?
– Он снова говорит правду, господин барон. Или совершенно уверен в этом.
– Значит, пивовар, говоришь? Может, еще скажешь, что и борода у тебя настоящая, а?
– Ай! – отозвался Шардон, которого, повинуясь словам барона, второй стражник схватил за бороду и резко дернул.
«Неписи» в игре не испытывают боль, потому что у них нет ни рецепторов, ни нервной системы. Эффект болевых ощущений для неигровых персонажей выражался в сильных дебафах параметров, в отключении ряда умений и большинства сложных алгоритмов, отвечающих за мышление, способность лгать, анализировать и так далее. И в ответ на эти сбои, боты должны были издавать громкие звуки и запускать анимации, изображающие конвульсии, жуткие гримасы и другие хаотичные действия.
Чем и занимался в данный момент Шардон.
– Хватит! Взять его! В наручники, и тащите к винокурне. Пусть наш новый «пивовар» покажет, на что он способен!
Повинуясь приказу барона, стражники нацепили на самозванца кандалы и потащили его прочь из конюшни.
– Тебе не кажется, что ты слишком суров с нашим новым работником, дорогой?
И куда только пропала ледяная сталь из голоса этой милой, обворожительной и нежно воркующей девушки, что трепетно прижималась сейчас к плечу своего мужа?
– А с тобой, дорогая, позже поговорим.
– Жду не дождусь, милый. Мне так нравится делать это, когда ты на меня сердишься, – она томно улыбнулась и медленно облизала свои полные губы, – Ну и как тут удержаться от невинной провокации? Ты ведь как положено накажешь свою распутную женушку, да, мой тигр?
С этими словами она вложила кнут в ладонь барона и зашагала вслед за стражниками, эффектно покачивая бедрами…
Согласно информации из гайда, барон де Скандаль был большой любитель выпивки и хорошеньких женщин. Явным доказательством второго пункта служила как его красавица-жена, так и миловидные служанки, попадающиеся им на пути – выбирали их явно по показателю Харизмы, а не по уровню владения навыками.
И насчет любви к хмельному инструкции бессмертных тоже не обманули – об этом говорила сложенная из сосновых бревен двухэтажная Винокурня 7-го уровня, «украшенная» торчащими из нее трубами, вьющимися под крышей змеевиками и многочисленными бочонками, подпирающими стены.
– Ну давай… пивовар, – Барон ухмыльнулся, – Показывай, чего умеешь. Вот это, например, что такое? – он пнул один из котлов.
– Чан с суслом.
– А там?
– Фильтрующий котел…
– А это?
– Здесь доходит до нужной кондиции солод.
– А вон та гнутая штуковина, она сломалась, или так и должно быть?
– Это змеевик, в нем происходит охлаждение…
Питер де Скандаль задумчиво пожевал губу.
– Что ж… Отвечаешь ты быстро, уверенно…
Ну еще бы! Вычислительных мощностей военному ИскИну теперь хватало на то, чтобы по запросу искать любую нужную информацию в базе данных за доли секунды!
– Слова говоришь правильные…
А вот это уже была заслуга примитивности алгоритмов поиска информации в Вирте, которые Шардон использовал в самом начале своей «карьеры» в Фанмире. Тогда он не утруждал себя ни настройкой фильтров, ни детализацией запросов, ни адресным поиском, а просто тащил из глобальной сети все, что подходило под нужную тематику.
Но и о разработчиках забывать тоже не стоило – если бы они не добавили в игровую базу эти слова, то «новый пивовар» с точки зрения игровых ИскИнов нес бы полный бред и бессмыслицу.
Потому что варка пива и любых других напитков, как и весь крафт в игре, выглядел совершенно нереалистично, максимально упрощенно и осуществлялся через игровые интерфейсы. В главную ячейку объекта «Котел» закладывался рецепт, в дополнительные слоты – нужное количество ресурсов, в этом самом рецепте перечисленных, и запускался процесс варки. Его скорость и шанс на успех зависели от качества оборудования и навыков крафтера.
Повысить этот шанс можно было при помощи катализаторов (дорогих и редких) или особой мини-игры, в которой нужно поддерживать на заданном уровне температуру и давление в котлах. Но в остальном все эти чаны, фильтры, змеевики, отстойники и прочие штуковины были ни чем иным как бутафорией.