– Ну-ка, мастер, а теперь давай, побалуй нас пенным! – приказным тоном «попросил» барон.
При этих его словах стражники выразительно положили ладони на рукояти мечей.
– Покрепче или послабее, душистое или с горчинкой, эльфийское или гоблинское, для отдыха или для исцеления ран? Могу и по вашему рецепту сделать, если есть такие предпочтения.
– Ну раз так, то давай свое лучшее!
– Значит, пенное благословенное. Повышает настроение и Удачу, отличается тонким вкусом и чистотой янтарного оттенка, – процитировал Шардон выдержку из меню «Пивного Барона».
«Пивовар» взял чистый листок бумаги и записал в него изученный когда-то рецепт, получив специальный свиток: Рецепт напитка «Пенное благословенное» (копия). Такой рецепт нельзя продать, выучить или скопировать, а его время жизни всего пару минут – в общем, кроме как для создания указанного в рецепте напитка, он больше ни для чего и не годился.
Затем Шардон прошелся по ящикам, бочкам и шкатулкам, стоящим в Винокурне, в поисках нужных компонентов. Отыскал почти все, кроме Зелья Удачи. Впрочем, у него всегда был с собой небольшой запас зелий на всякий случай, так что уже через минуту Пивоварня, издав характерное «пш-ш-ш» заработала, создавая в своей утробе заветный бочонок Пенного Благословенного.
Таймер показывал, что процесс займет 2 часа с возможностью ускорения на 15–30 минут в режиме мини-игры или при помощи катализаторов.
– Вернусь через два часа. И если мне не понравится твое пиво, то отдам псам на растерзание! Ясно?
– Так точно, господин барон, – отозвался «пивовар».
– А вы, двое – чтобы глаз с него не спускали. Обо всем странном и подозрительном – сразу мне докладывать! – приказал барон стражникам.
Раздав «ценные указания», он напоследок пригрозил Шардону пальцем, мол «смотри мне!» и вышел из Винокурни, громко хлопнув дверью.
«С вероятностью 83 % он пытался таким образом определить направление ветра», – сделал вывод военный ИскИн, отыскав в своих базах данных похожий рисунок руки с оттопыренным вверх указательным пальцем, – «И это в закрытом помещении. Судя по всему, его модуль логического анализа очень давно не обновлялся».
Процесс варки не требовал никаких вмешательств, но «пивовар» решил шанс успеха, и активировал мини-игру «Оптимизация процесса крафта». Минут десять он крутил рычаги, подбрасывал дрова и доливал воду, пока не добился нужных показателей на шкале Давления и Температуры – в результате всех этих действий, качество напитка поднялось на 8 %.
Оставшееся же свободное время Шардон решил использовать для проведения инвентаризации. Он переходил от бочки к бочке, от ящика к ящику и от корзины к корзине, проверяя их содержимое.
– Эй ты! Чего делаешь? – не выдержал один из надзирателей, оставленных бароном.
– Проверяю степень укомплектованности этого кустарного винокуренного предприятия необходимыми ресурсами.
– Чего?
– Ревизию провожу.
– А-а-а. Ты там это… смотри мне, – подытожил стражник и вернулся к игре в карты, за которой они с приятелем решили скоротать свое дежурство.
Шардон присмотрелся к игре. Правила несложные – в его базе данных как раз есть набор инструкций, скачанный, когда он еще только открывал Казино. Да и параметр Удачи у него явно повыше будет, чем у двух шаблонных стражников.
– Можно к вам присоединиться? – поинтересовался «пивовар».
– А как же зелье твое?
– Само варится.
– Правила хоть знаешь?
– В процессе научусь, – отозвался барон.
Он имел в виду, что еще не внес набор правил из инструкций в свои алгоритмы, но сейчас этим займется. Но, разумеется, «неписи» восприняли его слова совершенно в другом ключе и, быстро обменявшись многозначительными взглядами, кивнули:
– Садись. Раз ты новичок, то начнем с маленькой, ставим по сотне золота.
– Не садись, а присаживайся, – поправил его бывший атаман.
– Ого. А ты, я смотрю, нормальный мужик! Так и быть, раскидаю тебе, что тут к чему. В общем смотри, сперва из колоды вытаскивается козырная масть…
Крюкс, криминальное прошлое которого выдавал класс Грабителя, производный от базового воровского, объясняя правила, ловко перетасовал колоду и принялся раздавать.
Активен режим «Карточная игра Проклятые Королевства».
Модуль, приблизительно оценивающий параметры и экипировку персонажей, выдал неутешительный для Шардона прогноз – дознаватель наверняка играл в карты лучше него, и по параметрам Ловкости и Удачи тоже превосходил бывшего атамана.
Так оно и оказалось. Несмотря на то, что военный Искусственный Интеллект внес алгоритм правил игры в свой набор инструкций, ему не удалось выиграть ни в первой партии, ни во второй. И только на третий раз он заметил, что оба стражника играют против него, хотя в правилах ничего подобного не говорилось.
Пришлось ему вносить поправки в свой алгоритм, учитывая новые обстоятельства.
Четвертая партия растянулась почти на час.
Приятели-стражники все чаще обменивались многозначительными взглядами, затягивали ходы и совершали странные жесты: почесывали кончик носа, щелкали пальцами, хмыкали, барабанили по полену и так далее.
– Есть, Проклятая Королева! – радостно выкрикнул, наконец, один из них, выкладывая названную карту поверх Угрюмого Менестреля, принадлежащего Шардону.
– Ого, а я смотрю, у вас тут служба идет полным холодом, – внезапно раздалось над их головами.
От ледяного голоса баронессы оба стражника покрылись виртуальной имитацией испарины, демонстрируя крайнюю степень замешательства и даже страха.
– Можно к вам присоединиться? А то ведь двое против одного – это как-то не честно. Вы так не считаете?
– Ваша милость, так ведь это… не положено… то есть не велено…
– А в карты играть на посту – вам положено? Или велено?
– Никак нет, госпожа!
– А вот я прямо сейчас и приказываю: сыграть вместе со мной!
– Так мы этого… на деньги же…
– Как ску-у-учно, – демонстративно зевая, протянула Мари, – Может, лучше на раздевание?
Шельмецы-стражники переглянулись. Потом синхронно смерили аппетитную фигурку красотки оценивающе-сальными взглядами.
– Как прикажете, ваша милость.
– Вы тут, кажется, в «Проклятое Королевство» играете? Чур, я первая на раздаче!
Баронесса одним ловким движением сгребла карты, сложила их аккуратной стопкой и принялась тасовать. Разрисованные клочки плотной бумаги замелькали в ее тонких пальцах с невероятной скоростью. Лица стражников сперва удивленно вытянулись, а затем заметно помрачнели.
– Я, мальчики, картишками баловалась, еще когда вы оба под стол пешком ходили, – назидательными тоном заявила красавица, – И, предвосхищая ваши вопросы, девушке ровно столько лет, на сколько она выглядит. Понятно?!
– Так точно, ваша милость, – угрюмо выдохнули бородатые «мальчики».
– Пика козырь, я хожу первая – у меня Сломанный Мост…
Через двадцать минут ожесточенной игры стражники остались в базовой экипировке, а перед их госпожой высилась гора вещей, одежды и украшений. Шардон тоже лишился своего камзола и одного из колец, и прямо сейчас Мари выбирала, какой же предмет одежды снять с него следующим.
– Хороший амулет, – бросила она оценивающий взгляд на лисью голову, висящую на шее барона.
То есть она в прямом смысле применила умение «Оценка», чтобы узнать свойства и примерную стоимость украшения.
– Или, может, штаны с тебя затребовать, а? Нет! Лучше снимай рубаху!
Девушка довольно улыбнулась и повернулась к стражникам:
– Ребята, а вы, случайно, не проголодались? Может, сходите, погуляете пол часика, заодно и перекусите? – он бросила взгляд на Шардона, который снял рубаху, прищурилась и облизнула свои пухлые губки, – Хотя нет, вы наверняка ОЧЕНЬ проголодались, и обедать будете не меньше часа. Верно?
– Но, госпожа… – стражник с воровским прошлым кивком указал на кучу проигранной одежды.
– Можете забирать. Считайте это уроком: чтобы больше на посту никаких азартных игр, ясно?!
– Так точно, ваша милость.
– Но барон… – робко начал второй охранник вспомнив, что до возвращения господина осталось совсем немного времени. Но Крюкс тут же ткнул его локтем в бок, обрывая на полуслове.
– С вашего позволения, мы вернемся ровно час, – повторил он, кланяясь.
Оба гвардейца вышли, а Мари повернулась к полуобнаженному Шардону.
– …и я тоже, ОЧЕНЬ проголодалась, мой дорогой… – томно прошептала она.
– Вот, – барон протянул ей тарелку, окутанную облаком ароматного пара, – Куриные ножки с гречневой кашей под соусом из базилика и свежих томатов. Это очень аппетитно.
– Даже аппетитнее, чем мои ножки?
Баронесса приподняла подол платья и выставила вперед ногу, затянутую в черную сетку чулка.
Окружающий мир для военного ИскИна померк, приглушенный системным сообщением, предлагающим сменить игровой режима на логично вытекающую из сложившейся ситуации мини-игру.
[Подтвердить]
Активен режим «Занятие сексом»!
Это была уже третья мини-игра за неполные два часа, в которую довелось сыграть Шардону…
Глава 9. Основы шантажа
Реальный мир
Где-то в лесах Подмосковья
Несмотря на все попытки Кирилла заставить кар двигаться быстрее и по кратчайшему маршруту, автоматизированное аэротакси двигалось «с заданной оптимальной скоростью и в пределах выделенного воздушного коридора».
Несколько раз пытался он связаться с сестрой, но та сбрасывала звонки, отделываясь короткими «мэсками»: я в порядке, жду тебя, не задерживайся.
То, что Кирилл воспользовался стандартной службой такси, а не личным транспортом или услугами по аренде автомобилей, гарантировало «чистую» дорогу и полное отсутствие интереса со стороны Дозор-Системы. Даже несмотря на то, что конечная точка находилась посреди леса, на удалении от любых населенных пунктов. Заказчик проверен, маршрут просчитан и внесен в реестры, все патрульные службы уведомлены, в процессе полета ведется запись – любые нарушения или подозрительные действия исключены.
Но ведь Лариса тоже летела на аэротакси! И, тем не менее, ее кар каким-то образом оказался в лесу, деактивированным и даже сигнал о бедствии не поступил ни в Дозор-Систему, ни в транспортную службу, которой принадлежала машина!
До места он добрался минут за сорок-сорок пять – все же, это оказалось не так близко, да и маршрут для его аэрокара был выбран далеко не кратчайший.
– Вы прибыли в конечную точку, – произнес бархатистый женский голос автопилота, – Температура воздуха восемнадцать градусов, вероятность осадков – минимальна. Вы хотите оплатить поездку, используя накопленные баллы?
– Нет, оплачиваю с основного счета и резервирую тебя на двадцать минут с автоматическим продлением.
– Подтверждаю оплату с основного счета. Желаете оплатить время ожидания, используя накопленные баллы?
– Да.
– Спасибо. Оставшееся время ожидания вы можете увидеть в интерфейсе приложения нашей службы Аэротакси. Приятной вам прогулки.
Кирилл поудобнее устроил сумку на плече и огляделся по сторонам, вытянув вперед руку. На обхватившем его запястье инфо-браслете зажегся маркер, указывая нужное направление. Он заранее отметил в своем навигаторе примерное положение неисправного кара сестры, и теперь худо-бедно мог ориентироваться в лесу.
– Систер! Я уже рядом! – выкрикнул он на бегу, пытаясь снова связаться с Ларисой.
– Ты где?
Голос, звучавший через имплант, был совсем слабым и очень уставшим.
– Я ужасно замерзла, поговори со мной…
– Да ну брось! На улице почти двадцать градусов – ты просто перенервничала, вот тебя и знобит. Ничего, сейчас я тебя найду, напою горячим чаем и пойдем грибы собирать. А если ты покричишь, то вообще замечательно будет.
– Ау, – негромко отозвалась Лариса.
– Кстати, мы эпик квест клановый взяли. А еще помнишь, ту кошку рыжую из подъезда?..
– Толстопуза? Это же кот…
– Нет, систер, это оказалась рыжая беременная кошка. Так что можем взять себе котенка. Или даже двух. Ау?
– Ау.
– Отлично! А теперь давай еще громче, а то навигатор дает слишком большой радиус поиска, я так до самого утра могу за тобой бегать.
– А-а-ау!
– Вот, уже лучше, кажется, я тебя слышу. Надеюсь, доберусь раньше, чем волки.
– Тут нет волков. Их всех сожрали гигантские крысы, что в метро живут.
– Шутишь? Значит, все не так уж плохо…
– Ау-у-у-у! – по-волчьи взвыла Лариса и тут же зашлась смесью смеха и кашля.
Корвин скрестил руки перед лицом и буквально вонзился в сплетение еловых ветвей, преграждавших ему путь. Ударил в эту живую изгородь раз, другой, третий… И с жутким треском вывалился на поляну, посреди которой стоял безжизненной грудой металла деактивированный аэрокар, а на нем сидела, прижав к себе согнутые ноги и обхватив их руками, хрупкая девичья фигурка, уже плохо различимая в надвигающихся сумерках.
– Привет, систер! – махнул ей рукой Кирилл.
И тут же ухнул вниз – этого невинного жеста оказалось достаточно, чтобы под весом молодого человека подломились давно прогнившие сучья, и он скатился в старую землянку, много лет назад кем-то укрытую от чужих глаз…
– Киря! – донесся до него испуганный вопль сестры прежде, чем удар толстого корня в висок вышиб из парня сознание.
* * *
Виртуальность «Мира Фантазий»
Замок Сканд, Винокурня
Уставшие (Энергия = 0), запыхавшиеся (дебаф «Ускоренное сердцебиение») и обнаженные (количество экипированных предметов = 0), Шардон и Мари лежали в объятьях друг друга, когда дверь в Винокурню распахнулась, и на пороге появился барон де Скандаль собственной персоной.
– Что… Что здесь происходит? Чем это вы занимаетесь?! – побагровев, прохрипел он.
– Восстанавливаем силы, приняв максимально удобное горизонтальное положение, – любезно отозвался Шардон.
– Чего?!
– Отдыхаем, не видишь что ли? – раздраженно отозвалась девушка.
– Ты… ты… Да как ты смела, жена моя и мать моих детей, с каким-то жалким «пивоваром»!..
– Во-первых, у нас с тобой нет детей.
– Но могли бы быть!
– Во-вторых, он такой же барон, как и ты. Ну разве что в постели поискуснее будет и повыносливее.
– Да ты… Да я тебя! Стража!
– Хочешь, чтобы и стражники это все увидели?
Красавица томно изогнулась, поворачиваясь наиболее выгодным ракурсом.
– Стража, отставить! Подите все прочь!
– Ну а в-третьих, я посмела точно так же, как ты вчера с кухаркой. Дважды. А сегодня утром – со служанкой. И в обед с моей горничной. А она, между прочим, на днях выходит замуж!
– Так ведь это… право первой ночи. Стоп! Да что ты себе позволяешь, шлюха сеновальная, как ты с мужем разговариваешь?! Да я тебя…
– Ничего ты мне не сделаешь, кобелек. Иначе все узнают, что ты Его Величеству Людвигу рога наставил и обрюхатил его любимую супругу. И воспитывает как своего сына он не славного Людвига Третьего, а жалкого Людвига де Скандаля Первого!
– Убью… Придушу, суку!
– Только попробуй…
Девушка вскочила на ноги и мигом оказалась за спиной муженька, по-прежнему обнаженная и прекрасная. Только теперь в ее руке сверкал кинжал, приставленный к горлу распутного супруга, и баронесса казалась не столько соблазнительной, сколько смертельно опасной.
– Сам же знаешь, что я могу тебя хоть сейчас, как поросенка… За все мои слезы и унижения, за все твои измены…
– Ты не посмеешь… Я твой муж! Я второй по влиянию в королевстве, – барон покрылся испариной и побледнел, а голос его превратился в комариный фальцет, – Стража!
– Вот только ты, дорогой мой муженек, похоже, забыл, КТО тебя представил ко двору. Кто кланялся в ноги герцогам и лордам, собирал слухи и сплетни по дворцовым спальнями и коридором. И кто задыхался под потными тушами похотливых дворянчиков ради этих твоих грамот и милостей… Напомнить тебе, милый?!..
– Н-не надо, я все понял…