- Он довольно легко согласился дать тебе «нейтралитет», - заметил Вэлинг.
- Мне сложно отказать, - кокетливо подмигнула Вэлингу. Отец поперхнулся воздухом от возмущения. Уитхем постарался скрыть усмешку за чашкой с кофе.
- Что он имел в виду, когда спрашивал про держателя печати? – продолжал допрос отец.
- Откуда я знаю? – Мужчины переглянулись. Будто я не понимаю, что после сегодняшней задушевной беседы с Асмодеем доверие ко мне упало окончательно. – Сами посудите, я могла упорхнуть под защиту Высшего, но я осталась. Выдала их, хотя могла промолчать.
- И почему же ты осталась? – спросил Вэлинг. Я взглянула на отца. Он был причиной. Он и моя семья.
- Я хочу вернуться к нормальной жизни, вот и все. Мне не нужны ни стражи, ни демоны, ни, тем более, архангелы. Я хочу быть обычной девушкой. Ходить по клубам, танцевать, встречаться с мальчиками.
- Серьёзнее ты можешь быть? – Рассерженным голосом спросил отец. – Застегни пиджак. – Я запахнула на себе пиджак и застегнула его под недовольным взглядом отца. Чем ему платье мое не угодило?
- Ты ведь не собираешься рассказывать нам о природе своих сил и знаний? – Уитхем выглядел расслабленным, даже чуть ухмыльнулся. Странно.
- Я сама ничего не знаю. – Принялась за кофе. Алкоголь, как ни странно, давно выветрился. Видимо под действием событий, которые я пережила за сегодняшнюю ночь.
- Вернемся к главному. Демоны смогли открыть портал в штаб-квартиру. Нам просто повезло, что и Натали оказалась сегодня в портальной комнате, – включился Вэлинг.
- По-моему, очевидно, что в рядах стражей есть предатель. – Вэлинг, Уитхем и отец переглянулись, услышав мои слова. Они явно не могли поверить в подобное. - Как это еще объяснить?
- Как ты смогла открыть портал из академии?
- Нажала на курок. – Развела руки в стороны. Ведь так все и было, я даже не была уверена в успехе предприятия. – По сути, это было легко. Но обратно я не пробовала открывать. Это сложнее?
- Нет. Если сумела открыть портал из штаб-квартиры, сможешь открыть и обратно. Энергетический след стража вносится в память полей после первого открытия портала.
- Возможно ли, что демон просто проник на территорию академии, а потом вышел через портал?
- Территория оцеплена ограждением под напряжением. – Уитхем поднял задумчивый взгляд к потолку, постукивая ногтями по чашке с уже допитым кофе.
- Сбоев с электричеством не было?
- У нас не бывает сбоев, – заявил отец.
- Но и вы, как оказалось, совершаете ошибки. Высшие демоны могут проникнуть на территорию штаб-квартиры. Значит, придется ввести пропускную систему. Запретить стражам скрывать энергию и научить меня скрывать энергию.
- Неплохие предложения. – Уитхем отложил чашку на столик, взглянув на меня с улыбкой.
- Кроме скрытия твоей энергии. – Сразу возразил отец. – Ты останешься под защитой академии.
- Стражам при всем желании не защитить меня от Асмодея. Находясь в академии, я рискую. Если бы я научилась скрывать энергию, то смогла бы вернуться к нормальной жизни.
- Ты останешься под защитой стражей, - довольно жестко оборвал меня отец. – Сама ты не способна себя защитить. – Буквально скрежетала зубами от злости. Но он был прав, как не прискорбно это осознавать. Мне придется научиться себя защищать, чтобы получить свободу, чтобы стать силой, с которой начнут считаться.
- И скольких жизней будет стоить защита одной единственной моей?
- Ты человек. И этого стражам достаточно, чтобы защищать тебя. – Ответил вместо отца Уитхем. – К тому же сегодня ты своим вмешательством спасла много жизней. Возможно даже наших.
- Думаете, Асмодей планировал напасть на командование?
- Это один из вариантов. – Отец устало вздохнул, растерев виски. Наверное, болит голова. Мама упоминала о частой мигрени у отца. О чем я вообще думаю?
- Раз я вас спасла, то у меня будет просьба. Уберите камеры из моей комнаты. – Они рассмеялись. Впервые с нашего знакомства я видела их смеющимися.
- Хорошо. – Согласился отец. – Мне тоже не нравится, что тебя снимают камеры, когда ты переодеваешься. Твоя комната не будет прослушиваться и сниматься.
- Хоть на этом спасибо. – Отец настаивал на том, чтобы я осталась при нем, но я все же убедила его отпустить меня в академию. Однако охрану он все равно отправил проводить меня.
На следующий день завтрак я проспала. Да и на первую пару зашла под звонок. Весь день я клевала носом, на одной паре даже умудрилась заснуть, за что и получила выговор преподавателя. День закончился, но на пути к кровати возникло новое препятствие. Я забыла плеер и телефон в тренерской. Как еще голову где-то не оставила.
Брела к спортивным залам, надеясь в глубине души, что тренерская еще не закрыта на ключ. Спортзалы, насколько я знала, вообще не закрывались. Да и зачем, если в каждом зале стоят камеры? После комендантского часа автоматически блокировалась входная дверь после того как датчики движения фиксировали отсутствие активности. Вообще, в штаб-квартире многие процессы были автоматизированы. Из зала разносились звуки ударов по груше. Я замерла в дверях. Крис с яростью обрушивал удары на ни в чем не повинную грушу. Казалось, в каждом ударе он выплескивал обуревающие его чувства. Кожа Криса блестела от пота, похоже тренируется он давно. Груша моталась от силы ударов. Странно, что она еще выдерживает, ведь сила ударов Криса намного превышала человеческую. Крис подпрыгнул, ударяя ногой с разворота. Вот тогда он и заметил меня, бессовестно подглядывающую за этим экземпляром мужественности. Крис порывисто развернулся, как только его ноги коснулись пола. Лицо возбужденно осветилось. Зашагала к тренерской, стараясь, чтобы уход не казался побегом. Свет внутри уже не горел. Только свет настольной лампы освещал комнатку. Телефон и плеер ждали меня на столе тренера. Возможно, тренер не закрыл кабинет из-за моих вещей.
- Что ты как разволновалась? – спросила Лилит. – Понравился? Иди и заговори. Ты же постоянно о нем думаешь. Ничего я не думаю. Так, иногда вспоминаю.
- Он вообще-то преподаватель. Старше меня. Да и не в моем это стиле.
- Ты себя отговариваешь? – Лилит рассмеялась.
- Да, отговариваю. И что? - Смысл ей врать, она же итак все понимает. Обернулась к двери и чуть не вскрикнула от испуга. Крис стоял в дверях.
- Не хотел тебя пугать. – Я облокотилась о стену, схватившись за сердце. Ему удалось застать меня врасплох.
- Просто не ожидала, что кто-то войдет. – Крис подошел ко мне. Я подняла непонимающий взгляд на него. В тени я не могла видеть его глаз. – Вы что-то хотели? – Воображение, подкрепленное мыслями Лилит, рисовало сумасшедшие образы. Взгляд метнулся к столу тренера, воображение же подкидывало образы того, как Крис положит меня на него, смахнув все вещи на пол. Кровь бурлила в венах, стучала в висках, опаляла лицо. Крис тоже взглянул на стол. Его губы тронула улыбка. На краткий миг я испугалась, что он прочитал мои мысли.
- Хотел попросить тебя. – Крис снова перевел взгляд ко мне. Он протянул руку, обтянутую бинтами. Они размотались, видимо после тренировки. – Ты же медик, не поможешь?
- Конечно. – Я сбросила рюкзак на пол и подошла к Крису. Сердце громко стучало в груди, пока я разматывала бинт. Крис наблюдал за каждым моим движением. Лилит придумывала все больше возможных вариантов завершения вечера. Я отчаянно пыталась абстрагироваться от ее мыслей. Как же тяжело живется с демоном-суккубом в голове. Под бинтами были обширные полузажившие ожоги. Я коснулась кончиком пальца его кожи. Мое тело пылало от желания. Никогда еще я не испытывала ничего подобного. Никогда еще мужчина не возбуждал меня одним только своим присутствием, одними только мыслями о близости с ним. Как же такое возможно? Я не могу хотеть его? Я не знаю ничего о нем, кроме его имени. На меня это абсолютно не похоже. Я вообще девственница. Потому мне было чуждо страстное желание, что будила во мне близость Криса. Естественно, я, как и многие, представляла в мыслях свою первую близость с мужчиной. Примеряла эту роль на тех, с кем встречалась или общалась. Это вполне нормально, фантазировать о будущем. Но чтобы возбудиться просто от присутствия мужчины рядом. Для меня это в новинку. – Больно? – спросила просто, чтобы отвлечься.
- Уже нет. – Шепнул мне Крис, нагнувшись к моему уху. Вот зачем он это сделал?! По коже пошли мурашки. Я поспешно начала перематывать его раны.
- Все равно нужно обработать мазью. – Искренне пыталась сосредоточиться на перевязке.
- Завтра зайду к врачу, – пообещал Крис. С облегчением закрепила бинт и отступила от Криса. – Спасибо. – Он подергал рукой, проверяя крепость закрепления бинтов.
- Не за что. – Забросила рюкзак на плечо и направилась к выходу. – До свидания.
- Пока. – Лишь силой воли я не позволила себе обернуться к нему.
- Что ты со мной делаешь? – спросила я у Лилит, нервным жестом отбрасывая волосы с лица.
- Это не я. Просто наши мысли в его плане едины.
- Не надо. Я себя так не веду.
- Просто ты еще не встречала таких, как он.
- Каких? – язвительно отозвалась я, теперь уже злясь на Лилит. Будто мне других проблем недостаточно. Лилит промолчала. Я и сама понимала, что она права. Дело даже не во внешности Криса. Я работала в индустрии красоты, встречала и общалась со многими красивыми мужчинами и женщинами. Хотя, стоит признать, что Крис привлекательнее большинства, да и тело у него преступно сексуально. Криса окружает аура уверенности и силы. Я благополучно вернулась в комнату. И сразу же легла спать. Как отец и обещал, камеры и прослушку убрали из моей комнаты. Потому можно было позволить себе лечь спать голышом. Как я себя не ругала, но засыпая, думала о Крисе. И посещали меня далеко не целомудренные мысли.
Глава 6
- Привет, красавица. – Возле меня приостановился Джен. Я стояла возле двери аудитории, прислонившись спиной к стене. В руках тетрадь с лекциями. Джен оперся о стену локтем, нависнув надо мной. Я подставила щеку, позволяя Джену меня поцеловать. Джен принадлежал к тому типу парней, которые мне нравились. Высокий, мускулистый, привлекательный и с чувством юмора. Он вполне годился на роль моего нового бойфренда. С другой стороны, я не испытывала к нему никакого влечения, кроме, конечно эстетического. Вот только вряд ли отец одобрит подобные отношения в академии. В моем положении, мне бы стоило привлекать к себе меньше внимания. Да и Брайан не особо в восторге от того, что я даю надежду Джену. Брайан ведь хорошо меня знает. Он знает, что отношения с противоположным полом занимают важную часть моей жизни. Но при этом никто из моих ухажеров не вызывает во мне ответного эмоционального порыва. Я тяжело вздохнула. В кого я такая расчетливая?
- В меня! – воскликнула Лилит.
- Это был риторический вопрос! – Лилит рассмеялась.
- Что планируешь на вечер? – спросил Джен.
- В библиотеку пойду. – Пришлось соврать. На самом деле я планировала задержаться у груш. Мимо нас прошел Крис. Он даже не взглянул на нас. Но каким-то шестым чувством я ощутила его мощь и силу. Вспомнила его, стоящего так близко, что дыхание ерошит волосы. Внизу живота сладко потянуло. Вот куда меня опять несет?
- Кто он? – Спросила я Джена. - Вчера встретила его в спортзале академии.
- Крис Эшфорд. Он преподаватель.
- Шутишь?
- Нет. – Джен рассмеялся. – Он своего рода легенда. Самый молодой старший страж. Высокий уровень доступа. Он состоит в спецотряде разведки, хотя его и звали в зачистку. Говорят, его чувствительность выше, чем у любого стража. Да и победить его нереально.
- И за это ему дали звание? – скептично отозвалась я.
- Нет. Его команда участвовала в разведоперации. Много команд погибло при открытии врат, Крис единственный выживший. После этой операции он решил стать преподавателем. Присоединился к команде Джареда и Скотта. Скотт, кстати отец Алана.
- То есть Крис крутой разведчик, но решил стать преподавателем?
- Он потерял всех друзей в той операции. – Взгляд Джена погрустнел. К двери подошел преподаватель. Он одарил нас неодобрительным взглядом. Не удивительно, Джен уже откровенно прижимался ко мне. – Я побежал. – Джен оставил меня. Я отправилась к Алану с Майклом. Майкл не разговаривал со мной после того разговора в столовой. Пожалуй, стоило помириться. Удержала его за руку и оттащила в сторону.
- Я редко извиняюсь. Но сейчас я, правда, не права. – Губы Майкла тронула улыбка. – Знаешь, когда я закрыла своим телом подругу от демона, я поняла, зачем стражи сражаются.
- Ты встретилась с демоном? – Майкл испугался. Его беспокойство не было притворным, он действительно переживал за меня.
- И даже нарвалась на Высшего. – Само собой Майкл меня простил. На меня вообще сложно обижаться.
- Лэнг, пара закончилась. – Ко мне подошел тренер. Мельком взглянула на спортзал. Почти все одногруппники уже покинули помещении.
- Можно я еще останусь? – С разворота ударила по груше ногой.
- Оставайся. Твои вещи будут на столе. – Он махнул на меня рукой и ушел. Я продолжала осыпать грушу ударами. Во время тренировки мне было легче всего пробиться в мысли Лилит. Внезапно груша передо мной просто исчезла. Я стояла на незнакомой улице. Разномастные дома вокруг. Некоторые из камня, некоторые из дерева, отделанные глиной. Вокруг носились дети, гоняя кур. По улице разносился гул из кузницы, крики людей и гомон разговоров.
- Лилит, пойдем, наберем цветов. - Две девушки бежали по улице, держась за руки. Одна была белокурой со светлыми глазами. Другая темноволосая, ее глаза были насыщенного фиалкового цвета. Я узнала в ней Лилит. Они весело смеялись, лавируя между прохожими. Вскоре они остановились на лугу за городом, чтобы собирать цветы.
- Не могу поверить, что через месяц твоя свадьба. - Белокурая девушка плела венок из цветов.
- Да, быстрее бы. - Лилит сидела рядом и наблюдала за подругой.
- Ты не переживаешь? Ведь ты даже не видела жениха.
- Так решили мои родители. Пусть он старше меня в два раза и некрасив, зато богат и знатен. О чем мне еще мечтать? Я буду свободна от родителей после свадьбы.
- Я бы не смогла быть так спокойна. И как же Месиус?
- Месиус без памяти влюблен в меня. Жаль, что я не отвечаю ему взаимностью.
- Лилит, с Месиусом любая сбежала бы на край света.
- Ты преувеличиваешь. Что ждет двух беглецов? Голод, нищета и супружеская ложа на траве? – Лилит брезгливо поморщилась. Внезапно вокруг нее заклубилась черная дымка. Трава вяла вокруг нее. Лилит вскочила на ноги, испугано оглядываясь и вертясь на месте.
- Что это? - испуганно прокричала она. - Агора, помоги мне! - Кожа Лилит потемнела. Она упала на землю. Агора закричала и побежала к городу, бросив подругу одну. - Агора не бросай меня, пожалуйста! - По щекам Лилит потекли слезы. Ее тело скрутила жуткая судорога. Она кричала и ворочалась на траве, пока ее тело обмякло.
Поляна исчезла. Меня перенесло в небольшую комнате. Стены и пол были выполнены из обтесанного камня. Комнату слабо освещал огонь факелов. В дальнем конце на кровати лежала Лилит. Ее ложе окружало несколько человек. Кожа Лилит была темна. Белки ее глаз потемнели и стали практически черными. Лиловый цвет радужки ярко выделялся на черном цвете. Она металась на кровати, тяжело дыша. На ее лице и теле проступил пот. Вскоре, она успокоилась, ее взгляд прояснился. Она протянула ладонь к людям, стоящим возле ее кровати.
- Мама, папа, что со мной? - Женщина прижалась к плечу мужчины и отвернулась. Глаза мужчины не выражали никаких эмоций. Над Лилит склонился другой мужчина.
- Я лекарь. Скажи, что ты чувствуешь?
- Боль. Жар. И этот голос, он постоянно кричит. - Она закрыла глаза и закричала. Ее тело скрутила жуткая судорога. - Он злится! - Ее тело ослабло, она не шевелилась. Воцарилась тишина, прерывающаяся лишь вздохами Лилит.
- Она бредит. - Лекарь смочил тряпку в миске с водой и приложил ее ко лбу Лилит. Внезапно Лилит схватила его за запястье. Фиалковый цвет ее радужек пропал на мгновение, сменившись черным. Лекарь закричал и упал на пол. К лекарю подбежал мужчина в костюме священника. Он перевернул лекаря на спину.