- Ты серьезно?
- Попытаюсь. Не факт, что получится.
- То есть ты мне все расскажешь?
- Абсолютно все. – Сборы заняли почти два час. И вот я стояла на третьем этажа здания администрации. Черные с серебром тени на веках, яркая помада, блестки на теле. От висков пустила несколько мелких кос. Волосы кудрями спадали на правое плечо. На мне было платье из серебристой струящейся ткани. Короткая юбка и открытая спина. Вдоль спины металлические цепи. На ногах босоножки на высоком каблуке. Я коснулась знака на бедре, достала пистолет и приложила его к замочной скважине. Не было уверенности в успешности. Палец нажал на курок. Я внутренне сжалась, готовясь к выстрелу. Выстрела не произошло. Я четко ощутила энергию своей пули. Она прошла через дверь и устремилась к указанной мной точке. Передо мной открылся портал в комнату Мии. Мия крутилась перед зеркалом, абсолютно не замечая меня. На ней было желтое короткое платье на бретелях. Волосы серебром спадали на плечи. Яркие зеленые глаза, светлая кожа с нежным румянцем. Ровный носик, острый подбородок, яркие губы. Точеная фигурка. Для меня Мия была идеалом красоты. Правда то же самое она говорила обо мне.
- Привет! – Мия обернулась. Она будто смотрела сквозь меня. Она старалась сфокусировать зрение на мне. – Мия! – Позвала я. Наконец она увидела меня, что удивительно. Ведь между нами было расстояние лишь в пару метров. Она с открытым ртом осматривала мою броню. Я коснулась знака. Броня сменилась вечерним платьем.
- Рассказ будет длинным. – Проговорила она, продолжая оглядывать меня изумленным взглядом. Я притянула ее в себе. По комнате разнесся наш веселый смех. На самом деле рассказ получился коротким. Успела лишь рассказать об устройстве мира и внезапно возникших во мне силах, связанных с Лилит. Приехало заказанное Мией такси. А ей оказалось достаточно и тех кратких объяснений. Такси домчало нас в наш любимый клуб. Танцевальный басы разносились уже на подходе к клубу.
- Как я давно не танцевала. – Уже двигалась под музыку на подходе к входу. – Привет. – Я соблазнительно улыбнулась секьюрити. Он под недовольные крики толпы открыл перед нами дверь в клуб. Я провела ладонью по его щеке, проходя мимо. Даже воздух дрожал под басы. В нос ударили запахи алкоголя, сигарет. В центре на сцене танцевали танцовщицы. По краям круглого зала располагались столики. Справа длинный бар. Наверх уводили лестницы в VIP-зону и на второй уровень. Мы прошли к бару. Пара алкогольных коктейлей. Потом мы отправились танцевать. Потом снова алкоголь. К нам присоединились знакомые из танцевальной школы.
- Куда пропала, Натали? – Меня схватил за руку Уилл. Потрясающий танцор. Профи в классических танцах. Он развернул меня вокруг своей оси, держа мою руку над моей головой. Люди вокруг нашей компании расступались, ведь нам нужно было больше места, чтобы разойтись.
- Покоряю новые горизонты. – Мы двинулись друг к другу. Уилл махнул рукой диджею. Заиграли классические ноты в исполнении скрипки. Уилл притянул меня к себе. Как и всегда бывает, когда мы встречаемся в клубе, начались танцевальные соревнования. Я подняла ногу вверх, вытянув руки над собой. Основное балетное па. Именно поэтому в клуб нас пускали без очереди и бесплатно.
- Надо было скоромнее белье подобрать, – рассмеялась Лилит.
- Да и платье длиннее, – отозвалась я. Уилл подхватил меня под талию. Я изогнулась в пояснице, отводя ноги назад. Перед нами выскочили Мия с Коди. Они синхронно танцевали. Резкие и стремительные движения. Я прыгнула к ним, выкидываю ногу вверх перед собой, вынуждая их отступить. Уилл подбросил меня на вытянутых руках. Так продолжалось около получаса. Будто можно завершить соревнование между современным танцем и классическим. Мы уставшие, но счастливые отправились к бару. Несколько коктейлей и снова возвращение на танцпол. Уилл и Коди отправились развлекать понравившихся девушек. А мы с Мией продолжали танцевать. Давно уже я так не веселилась и столько не выпивала. Мия потащила меня в туалет. Мы скрылись за закрытыми кабинками. Я вышла первой. Почему-то в туалете было пусто. У двери стоял мужчина. Он хищным взглядом оглядывал меня. Не нужно быть гением, чтобы не понимать, что пришел он по мою душу. Вот и нарвалась. А ведь была уверена, что в общественном месте мне ничего не угрожает. Наивная дура, вот, кто я.
- Так весело, Нат. – Ко мне подлетела Мия.
- Вернись в кабинку. – Она непонимающе взглянула на меня, потом перевела взгляд на мужчину, который теперь медленно приближался к нам.
- Убей его! – прокричала Лилит. Будто это так легко.
- Если он человек?
- Какая разница?
- Огромная! – Скорость его резко возросла. Мгновение и он уже стоит передо мной. Я отскочила назад, подталкивая Мию.
- Защищаешь человека? – На тонких губах мелькнула улыбка.
- Лучше убирайся. – Я коснулась печати, но не спешила надевать броню. Что я могу ему противопоставить? Я даже бить правильно не умею. Он не груша, дожидаться не будет, пока я ударю.
- Ты мне угрожаешь? – Мужчина усмехнулся. Он бросился ко мне, ударяя кулаком. Увернулась в последний момент. Одежда сменилась броней. Я навела пистолет на его грудь. Но в последний момент палец задрожал на спусковом крючке. Кто он? Демон, архангел или страж? Я не умела опознавать энергию. Меня мощным ударом откинуло к стене. По спине разносилась боль от удара. На пол сыпались осколки стенной плитки, которые я пробила своим телом. Лишь испуганный крик Мии не позволил мне потерять сознание. Мужчина приближался к ней. Она же испуганно смотрела на меня. Я навела пистолет и выстрелила. Он с легкостью увернулся от пули. Мужчина возник передо мной. Пистолет он выбил. Его пальцы сомкнулись на моем горле. Рука на рефлексах легла на рукоять кинжала. Я вонзила его в запястье мужчины. Он отскочил от меня, громко крича от боли. Выхватила второй пистолет, навела его на грудь мужчины и нажала на курок. На этот раз я не позволила себе сомнений. Он был слишком близко, чтобы успеть увернуться. Мужчину отбросило от меня на пару метров силой пули. Его тело объяло пламя. Значит, это был демон. Я подняла с пола пистолет и присоединила оба пистолета к броне. Мия стояла, прислонившись к стене. Ее руки мелко дрожали, от лица отлила кровь, она смотрела на меня широко открытыми глазами.
- Он тебя не тронул?
- Нет, – прошептала она, нервно проведя ладонью по волосам. – Я думала, он убил тебя.
- Со мной все в порядке.
- Кто ты? – В двери вошел еще один неизвестный. Этот уже был в броне, с взведенным пистолетом. Я встала перед Мией, закрывая ее своим телом. Прогремел выстрел. В какой-то момент я даже решила, то выстрелил мужчина. Но тело второго врага объяло пламя. Нервно икнула, глядя на дверь. Джаред внушал трепет. В его руках дымился пистолет. Даже демон так меня не пугал.
- Ты сбежала из академии! – он двинулся ко мне.
- Нет! – Передо мной выскочила Мия, вскинув руки в стороны. – Я не позволю вам даже пальцем тронуть Натали! – Джаред опустил пистолет, изумленно глядя на Мию. Меня и саму удивила реакция Мии. Я притянула Мию к себе. Она прижалась к моей груди.
- Нужно уходить. – Джаред уже открыл портал из двери туалета и ждал меня. Как хорошо, он не планирует меня расстреливать.
- С тобой точно все будет в порядке? – шепотом спросила Мия.
- Надеюсь, – тоже шепотом ответила я. Джаред довольно грубо подтолкнул меня к двери портала.
- Позвони. – Мия мне махнула рукой. Портал вывел нас не в коридор административного здания академии. Мы оказались в портальной комнате штаб-квартиры. На этот раз комната оказалась пустой. Все двери закрыты. Пользуясь тем, что Джаред не смотрел на меня, коснулась печати, чтобы снять броню. Сдерживаемая энергией боль нахлынула в полную силу. Спина просто вопила от боли, напоминая о том, что я нехило приложилась о стену. Джаред поддержал меня под локоть, заметив, что я покачнулась.
- Решили сразу сдать командованию? – Постаралась выпрямиться, взглянув на Джареда с укором.
- Ты разве не слышала про мобилизацию? Порталы академии сейчас неактивны.
- Будто я знаю, что такое мобилизация. – Он закатил глаза! Джаред потянул меня к выходу из портальной комнаты. В портальную комнату нам на встречу вошел отец в сопровождении шести стражей.
- Натали! – От него просто веяло раздражением, злостью и неодобрением. – Где ты была? – Я скрестила руки на груди. Так я и начала отчитываться перед толпой незнакомцев.
- В ночном клубе с подругой, – сдал меня Джаред, проигнорировав мой возмущенный взгляд.
- Объявлена мобилизация, а ты со своими выходками. Думаешь, у меня других дел нет?
- Я тебя не звала.
- Лучше молчи! – Отец снял с себя пиджак и протянул его мне. – Как ты одета?
- Нормально я одета.
- Прикройся! – Он всучил мне свой пиджак. – Быстро! – Пришлось послушаться. Хотя, стражи охраны очень веселили своими попытками не пялиться на меня.
- Доволен?
- Конечно. Ты впервые меня послушалась. - Открылся портал, впуская еще троих стражей. Отец и стражи лишь мельком взглянули на новоприбывших. Я тоже взглянула на них через плечо, и испуганно вздохнула, не справившись с эмоциями. Я узнавала одного из них, пусть и не видела никогда в жизни. Он тоже смотрел только на меня, острым, пронзительным взглядом охряных глаз.
- Натали, в чем дело? – окликнул отец, заметив, что что-то не так. Обернулась к нему, мучительно соображая, что же делать. Отец уже не злился, смотрел с беспокойством. – На тебе лица нет. Тебе плохо? – Беспокойство его только усилилось.
- Они демоны! – предупредила я, решившись. Стражи среагировали мгновенно. На пришельцев навели пистолеты. Отца оттолкнули за спины его охранники. Джаред отступил к стражам. А я так и осталась между демонами и стражами, все еще не зная, что делать дальше. Лилит беспокойно носилась. Все трое демонов были облачены в форму стражей. Двое встали в боевые стойки перед своим предводителем. Оба высокие и широкоплечие. Третий все еще смотрел на меня, склонив голову в бок. Его будто и не волновали наведенные пистолеты. На вид ему было около 28 лет, но он был много старше. Длинные черные волосы собраны в свободный хвост. Охряного цвета глаза на жестком лице. Продолговатые черты лица, хищная улыбка на тонких губах. Он внезапно оказался в двух метрах от меня. Стражи выстрелили в него, но пули рассеялись о непроницаемый барьер. Форма стража на нем сменилась доспехом. Нагрудник с выбитыми на нем демоническими письменами. Массивные наплечники. Окованные металлом набедренники и сапоги. На поясе висел длинный меч. Он выхватил меч. Я отклонилась назад в последний момент. Меч пронесся возле моего горла, срезав пару прядей волос. Он снова ударил, но на этот раз меч налетел на созданный вокруг меня барьер. Не знаю, каким образом мне удалось его создать, и даже не знала, держится ли он еще вокруг меня. Судя по напряжению в теле, барьер требовал большого количества энергии.
- Значит, узнала меня? – Он двинулся вокруг меня, ведя кончиком меча по моему барьеру. Будто проверяя его на прочность. Его задумчивый взгляд сканировал мое тело. Стражи тем временем отступили к двери. – Кто держатель твоей печати?
- Больше тебе ничего не сказать, Асмодей? Номер социального страхования, пароли от банковских карточек? – Он лишь рассмеялся. Я взглянула на дверь. Асмодей небрежным движением вложил меч в ножны.
- Я все равно узнаю, рано или поздно, Натали. – Он улыбнулся, а меня передернуло от звучания собственного имени, произнесенного его голосом.
- Нам пора, – напомнил охранник Асмодея. Наверняка, сейчас сюда сбегается все больше стражей.
- Ты идешь с нами, – сообщил Асмодей. Я взглянула на отца. Его удерживали, он пытался пробиться ко мне.
- Зачем мне это? – я скрестила руки на груди. – Тебе нечем меня заинтересовать.
- Чем же тебя заинтересовали стражи? – Его взгляд скользнул к пиджаку отца, надетому на меня. Охряный цвет глаз Асмодея зловеще потемнел. – Поставлю вопрос иначе. Если останешься со стражами, станешь моим врагом. Я не позволю стражам заполучить твою силу. Ты же понимаешь, что не проживешь долго, если останешься? - Глубоко вздохнула, окончательно взяв себя в руки. Подошла к краю барьера.
- Я занимаю нейтральную позицию. Думаю, и тебе это выгодно. – Холодно улыбнулась ему, жадно следя за его мимикой. Асмодей на мгновение задумался. Один из демонов открыл портал. Они ожидали Асмодея.
- Последний шанс. – Асмодей протянул мне руку. Отрицательно покачала головой.
- Тебе я доверяю еще меньше, чем стражам.
- Приглашение будет в силе. Ты обещаешь придерживаться нейтралитета?
- Обещаю. – Асмодей выхватил из-за пояса кинжал, не поморщившись, резанул ладонь. Сделала к нему еще шаг, убирая барьер, пусть и было невероятно страшно остаться беззащитной перед ним. Повернулась к нему, подставляя плечо. Он легким движением нанес знак своей кровью на мое предплечье. Как только знак был завершен, он прожег кожу, наполняясь энергией Асмодея. Сжала челюсть, но не проронила и звука. Асмодей довольно улыбнулся, небрежно коснувшись моей щеки окровавленной ладонью.
- До встречи, Натали. - Он развернулся и стремительным шагом прошел к открытому порталу. Дверь за его спиной захлопнулась. Наступила оглушительная тишина. Казалось, ее прерывает только бешеный стук моего сердца. Кажется, на этом мои силы закончились. Я рухнула на колени, схватившись за голову, тяжело дыша. Я сделала это, я добилась нейтралитета. Демоны мне не угрожают. Это ведь хорошо?
- Успокойся. Ты молодец, – мягким голосом проговорила Лилит. А я думала, она только язвить умеет.
- Натали. – Ко мне подбежал отец. Злость в сердце отбросила прошлые страхи. Я вскочила на ноги.
- Демоны заходят к вам как к себе домой! – Я бросила в отца его пиджаком. Он легко поймал его.
- Что здесь произошло? – Он взглянул на ожог на моем предплечье.
- Отстань! – Я двинулась к двери. Стражи не спешили расступаться передо мной. Отец преградил мне дорогу.
- Ты никуда не пойдешь. – Он сверлил меня взбешенным взглядом. – Пока не расскажешь, откуда узнала, что они демоны. – Я остановилась. Кулаки судорожно сжимались, глаза щипало от непрошеных слез. Отец вновь набросил на мои плечи свой пиджак и повел к лифтам, мягко поддерживая за плечи. Нас обступила охрана отца. Он проводил меня до уже знакомой комнаты отдыха на семнадцатом этаже. Трое стражей остались при мне. Отец с остальными стражами ушли. Я сбросила с ног босоножки и укуталась в пиджак отца, собрав под себя ноги.
- Что подскажешь? – спросила я у Лилит.
- Надо было уйти с Асмодеем. Он бы тебя не тронул.
- Возможно, не тронул бы. Я бы была беззащитна в его руках.
- Ты права.
- И что дальше?
- Учись защищаться.
- Он Высший демон.
- В тебе тоже сила Высшего демона.
- Только почему во мне твоя сила?
- Это долгая история.
- Тебе придется рассказать.
- Придется. – Лилит усмехнулась. В комнату вошли отец, Вэлинг и Уитхем. Они попросили охрану оставить нас. Они заняли на диван напротив меня. Отец протер глаза ладонями. Все трое выглядели уставшими. Не удивительно, часы показывали четыре утра, но никто еще даже не собирался ложиться спать.
- Кофе. – Я поднялась с дивана. В холодильнике нашлись сливки. Обыденные дела помогали справиться со стрессом.
- Как ты узнала, что они демоны? – спросил отец. Я принялась колдовать над кофе-машиной, между прочим, довольно дорогой модели.
- Интуиция. – Раскрыла ящики в поисках чашек.
- Ты узнала Асмодея, – возразил отец.
- Я видела его впервые. Просто я знала, что это он.
- Как можно узнать кого-то, если видишь его впервые? – К разговору подключился Уитхем.
- Мне самой интересно. Может, во мне запечатаны древние знания?
- И я вместе с ними, – веселым голосом отозвалась Лилит.
- Покажешь знак? – Надо же, отец даже не приказывает. Понесла чашки на подносе к столику, стараясь выглядеть невозмутимо. Присела на диван и опустила рукав пиджака. Асмодей начертал письменный символ, означающий «нейтраль» и свой знак. По этому символу он всегда знает, где я нахожусь, и может отменить его на расстоянии. Алхимия – крутая штука.