На следующий день после пробуждения отправилась на пробежку. В конце концов, раньше почти каждое утро начиналось с пробежки. Весело неслась по полю, сосредоточенная на музыке в наушниках. Позвонила мама, а потом Мия. Естественно, к концу разговора так и не вспомнила, сколько преодолела кругов. Не припомню, чтобы раньше я могла пробежать настолько много. Неужели проявившаяся сила повлияла и на физическое состояние?
Глава 7
ОСЕНЬ.
В таком духе пролетело еще шесть недель. Дни проходили на парах, вечера либо в библиотеке, либо в спортзале. Я освоилась в академии. Студенты привыкли ко мне. Правда, многие сторонились меня, иногда откровенно проявляя неприязнь. Мне было сложно свыкнуться с ролью изгоя. Хорошо ко мне относились только Брайан, Джен, Майкл, Алан и Юджин. Лилит стала моей лучшей подругой, сидящей в голове. И часто она была моим единственным собеседником. Мы обсуждали события дня, выбирали наряд на следующий день, перешучивались. В общем, я практически сумасшедшая с раздвоением личности. Вот только личность Лилит была древним Высшим демоном со своим мнением и взглядами. Отец за это время даже ни разу не позвонил. Вечера в спортзале не прошли даром. Я освоилась с приемами. Воспоминания Лилит позволяли мне формировать и оттачивать собственную технику. На парах я специально дралась хуже. Студенты старались скорее завершить бой и желательно с минимальными потерями с моей стороны. Криса и Джареда я практически не видела, ведь они преподавали дисциплины у старших курсов. Дверь в коридор третьего этажа заменили железной. Теперь пройти в коридор можно было только со специальным электронным пропуском. Пропуска были только у директора, учителей и обслуживающего персонала академии. Да и окно с улицы в коридор отгородили решеткой. Попытки бегства были невозможны в обозримом будущем. По крайней мере, пока я не смогу раздобыть копию электронного ключа. Перелезать через забор под напряжением, а потом пробираться по лесу совсем не улыбалось. Ближайшие вечеринки и дискотеки были отменены на неопределенное время.
Вечер пятницы. Я медленно брела к спортзалу. Тяжелый рюкзак оттягивал плечо. На мне было кремового цвета платье на бретелях, свободная юбка из развевающейся ткани. Пиджак академии висел на рюкзаке. На душе было тоскливо. В конце концов, прошел уже месяц с моего поступления в академию. Учеба здесь давалась раза в три сложнее, чем в моем институте. За день мы могли пройти материал, который проходили бы недели три. Пары были насыщены, а домашние задания сложны. Что похвально, преподаватели здесь никого не выделяли. Отношение к каждому студенту здесь было одинаковым, насколько это вообще возможно. Чтобы получить хорошую оценку приходилось реально вкалывать. Что я и делала, ведь ни в школе, ни в колледже не позволяла себе получать плохие оценки. Правда, раньше не приходилось прилагать столько усилий. Да и успехи в одних предметах не способствовали получению хороших баллов по другому предмету. Оценки в табеле каждого студенты здесь были прямо пропорциональны усилиям, вложенным в изучение этого предмета. Уверена, никогда прежде я не знала столько формул наизусть. Да и физические нагрузки здесь были высокими. Всю сегодняшнюю пару я боксировала у груши, изображая неопытность и неловкость. А теперь снова шла в спортзал, чтобы уже серьезно отрабатывать удары. Вот только настроения не было. Сегодня весь день солнце скрывала пелена облаков. С каждым днем становилось все прохладнее. Лето, пусть и с неохотой, но уступало место осени. Скоро придется переходить на более теплую одежду. В наушниках играла тихая мелодичная песня. И решение отказаться от тренировки пришло как то естественно. Сбросила рюкзак прямо у входа в спортзал. Убрала плеер и включила музыку на телефоне. Я отключила половину ламп, оставив лишь парочку. Несколько секунд просто стояла с закрытыми глазами, сосредотачиваясь на музыке, разливающейся по пустому спортивному залу. Потом пробежала в центр, сбросив с ног балетки. Я развернулась на месте, вскинув руки вверх. В этот момент мы с Лилит были как никогда едины. Наши мысли сосредоточились на танце. Я двигалась в такт музыке, изгибаясь в заученных на многочисленных тренировках танцевальных па. Правда, обычно рядом всегда двигался партнер. Мысли мои носились далеко. Впервые я позволила себе расслабиться, отпустить контроль над эмоциями. Я вспоминала прошлое, бесчисленные часы на тренировках в кругу друзей. Вспоминала разговоры с Мией и вечера с семьей. Воспроизводила в памяти свою комнату, бальный зал, обстановку любимого кафе. Сердце тяжелело от этих воспоминаний. Да, они были счастливыми, но сейчас их окутывала горечь потери и разлуки. На коже выступил пот. Наверное, даже на выступлениях я настолько не выкладывалась. В этом танце я стремилась выплеснуть все накопившееся напряжение, грусть и злость на обстоятельства. Песня подошла к концу. Я обняла себя руками и открыла глаза. Оказалось, что я не одна в зале. В дверях стоял парень. Ему было около двадцати одного. Светлые волосы цвета пшеницы. Атлетичное гибкое тело. Он был в черной футболке и черных спортивных брюках. На ногах кроссовки. Парень чуть отступил, когда понял, что я заметила его.
- Давно ты здесь?
- Только что подошел, – соврал он после небольшой паузы. Мои щеки холодили мокрые следы от слез. Я и не заметила в танце, что плакала. Поспешно отвернулась и начала стирать слезы. Телефон играл уже новую мелодию. Тоже мелодичную и тихую. – Прости, – воскликнул парень. – Я шел к грушам. – Он подошел ко мне.
- Сегодня это танцевальный зал. – Обернулась к нему. Вблизи он оказался очень даже симпатичным. Светлая кожа, выразительный взгляд голубых глаз. Он был выше меня, как в принципе и все стражи. А ведь я не была коротышкой. Модельные метр семьдесят. Парень был растерян и выглядел виноватым. – Ты умеешь танцевать?
- Нет. – Парень окончательно растерялся. Я скрестила руки на груди, оглядывая его разозленным взглядом.
- Зачем тогда явился в танцевальный зал, раз не умеешь танцевать?
- Это спортивный зал с грушами, – ошеломленно воскликнул парень.
- Ты уверен? – Парень окончательно растерялся. Он смотрел в мои глаза, не зная, что и сказать. Он, наконец, глубоко вздохнул.
- Хочешь, чтобы я ушел, так и скажи.
- Я тебя не прогоняю. – Протянула ему руку. – Пригласишь меня на танец? – Он чисто машинально взялся за мою руку.
- Танец? – Снова мне удалось ввергнуть его в замешательство.
- Танец. – Я приблизилась, положив руки на его плечи. На его щеках проявился слабый румянец. Я дернула его в сторону, вынуждая двигаться со мной. Наконец, его руки легли на мою талию. – Как тебя зовут?
- Дэниэль. – Он все еще изумленно смотрел в мои глаза.
- Натали.
- Я, правда, не умею танцевать.
- Вы же стражи любите плясать перед грушей. – На лицо Дэниэля легла гримаса, но он тут же расслабился.
- Мне представлять, что ты груша? – Его губы изогнулись в улыбке.
- Я не такая толстая. – Он рассмеялся.
- Ты профи в танцах, – заметил Дэниэль. – Я ведь, правда, не умею танцевать.
- В академии не найти партнера для танцев. У тебя неплохо выходит для первого раза.
- Спасибо. – Снова на щеках Дэниэля появился румянец. – Где ты научилась так танцевать?
- Ты же вроде ничего не видел?
- Я видел почти весь танец, – признался Дэниэль, отведя взгляд в сторону.
- Я с детства занимаюсь танцами. Начинала с балета.
- Балет? – Дэниэль рассмеялся.
- Да. И продолжала бы заниматься. – Снова грусть щемила сердце. – Пришлось бросить танцы, работу и учебу. Я семью уже полтора месяца не видела. И, скорее всего не увижу еще дольше. Может, вообще никогда не увижу.
- Из-за этого ты плакала? – предположил Дэниэль. Я опустила глаза. – Не переживай, ведь стражи взяли тебя под защиту. – Я склонна полагать, что стражи представляют для меня даже большую опасность, чем демоны.
- Сейчас научу тебя самому простому вальсу. – Решила перевести тему разговора. Через двадцать минут, мы кружились в вальсе, попутно разговаривая. Танец с Дэниэлем помог мне забыть о негативных мыслях. Сегодня я так и не подошла к груше, зато натанцевалась вдоволь.
Следующий день выдался прохладным. Даже замерзла, когда вышла на пробежку. Моросил дождь. В академию я заявилась в промокшем спортивном костюме и с мокрыми волосами. Парни ворчали по поводу погоды, а я была рада дождю. Всю неделю на поле перед академией устанавливали спортивные снаряды. Студенты называли ее «полосой препятствий». Предполагался как тренировочный полигон для студентов первого курса. Даже меня охватило радостное возбуждение перед предстоящими препятствиями. Брайан, Джен, Коул, Николай и Марти весело обсуждали прошедшую накануне пару с применением оружия. Я особо не прислушивалась. В ушах тихо играла музыка. Я увидела впереди Дэниэля. Он обернулся ко мне. На моих губах растянулась улыбка. Я уже набрала в грудь воздуха, чтобы поздороваться. Его глаза блеснули испугом. Он поспешно отвернулся от меня, оглянувшись по сторонам. Будто боялся, что кто-то заметил наш обмен взглядами. Его друзья, шедшие рядом, подтолкнули его, стрельнув в меня неоднозначными взглядами. Я не знала, что они говорили, но вряд ли что-то хорошее обо мне. К горлу подкатил комок. Никогда раньше никто не стыдился знакомства со мной.
- Не расстраивайся из-за этого лицемера. – От Лилит исходили успокаивающие волны.
- Что-то случилось? – Брайан казался обеспокоенным. Неужели думал, что я сейчас расплачусь? Похоже, в последнее время я намного хуже контролирую свои эмоции.
- Все нормально, – приглушенным голосом ответила я. Брайан притянул меня к себе за плечи.
- Если что-то беспокоит, расскажи. Я всегда готов выслушать. – Брайан шептал мне на ухо, чтобы никто больше не слышал. Жаль только рассказать все ему я не могла. Брайан страж до мозга костей, как и наш отец. Он любит свою младшую сестру, но это вовсе не значит, что он ради меня пренебрежет своими обязанностями. Стоит ему рассказать о том, кем я являюсь, и эта информация быстро дойдет до командования. Что за времена настали, я вынуждена опасаться собственного брата. Зато я могла поделиться с ним душевными переживаниями. Здесь он всегда готов был выслушать, помочь советом или просто участием. Вот только я редко нуждалась и в совете и в участии.
- Просто подумала о доме. – Взгляд Брайана погрустнел.
- Понимаю. Я сам маму два месяца не видел, а отца недели три. – В его глазах действительно было понимание. Я прижалась к нему, схватившись за его толстовку. На душе становилось спокойнее.
- Что за объятия на тренировке? – недовольно бросил тренер Кирк, проходя мимо нас.
- Пара еще не началась! – Тренер оставил без внимания мой ответ.
- Не огрызайся на преподавателей, младшая. – Брайан шутливо растрепал мои волосы. Между прочим, только он мог безнаказанно портить мою прическу. Хотя, какая прическа после пробежки под дождем?
- Ты бы тоже был раздражительным, если бы за каждым твоим шагом следили.
- Мы уже говорили об этом, Нат. – Брайана закатил глаза. – Никто за тобой не следит.
- Говорили. Пока. – Я побежала за тренером. Несколько групп первокурсников толпилось у начала «полос препятствий» Всего установили 5 конструкций. Начиналась полоса с подъема по веревочной лестнице на высоту 6 метров. Далее шло несколько секций препятствий, которые необходимо было преодолеть. Протяженность каждой секции составляла примерно 10 метров. Первая секция представляла собой вертикально стоящие на разном расстоянии друг от друга бревна разного диаметра. Следующая секция представляла беспорядочную сеть бревен, досок и веревок, которая также находилась в добрых восьми метрах от земли. Следующую секцию необходимо было преодолевать по свисающим веревкам и канатам разной длины. Далее нужно было пройти по тонкому бруску между раскачивающимися бревнами, так и норовящими сбросить тебя вниз. И последним препятствием был подъем на высоту еще десяти метров по вертикальной стене, а также последующий спуск по противоположной ее стене. В стене были сделаны выступы и дыры, опираясь на которые и нужно было совершить подъем. Под полосами любезно расположили маты. Интересно, как они спасут при падении с такой высоты?
- Полоса проходится в броне. – Тренер проводил инструктаж. И сразу же пояснил возникшие вопросы. Броня – материализации энергии, способная сдерживать физический урон. Усиленная броня способна была сдерживать даже пули. Правда, усиливать броню я не умела, я вообще, много чего не умела и не знала, по крохам собирая услышанную информацию. - Полосу проходите с разницей в десять минут. Если студент перед вами вылетел, то можно не дожидаться времени. – Голосил тренер. – Разговоры во время прохождения запрещены. Полоса приблизит вас на шаг к получению допуска на симулятор.
- Что такое симулятор? – Я подтолкнула Майкла в плечо.
- Камера виртуальной реальности.
- Звучит круто.
- Так и есть. – На губах Майкла появилась улыбка. Он оглядел мой промокший спортивный костюм. – Я еще не видел твоей брони.
- Разве?
- Тогда я особо тебя не огладывал.
- Тогда мою броню видело только трое командующих. – Глаза Майкла сияли любопытством. Многие с интересом поглядывали на меня, ведь не знали причин моего появления в академии. Необычность моей энергии указывало на то, что и я способна к материализации, но это и все, о чем догадывались студенты.
- Только как ты откроешь печать в брюках? – спросила Лилит.
- Проблема. – Я глубоко задумалась. Не снимать же при всех брюки? Хотя, вряд ли кто будет против. Мои размышления прервал тренер.
- Лэнг, ты не допущена к полосе. Иди к старшекурсникам отрабатывать удары.
- Дискриминация! – воскликнула я в чувствах.
- Я бы с удовольствием посмотрел, как ты слетаешь с полосы. Может это бы сбило с тебя спесь. – Весело усмехнувшись, ответил тренер. Спесь с меня? Это из разряда фантастики. – Да вот только, нам приказано беречь твои перышки.
- Перышки у гребаных архангелов, – обиженно пробормотала я, взглянув на возвышающееся вдалеке главное здание штаб-квартиры. Командование и здесь руку приложило. Или это отец?
- Не расстраивайся. – Майкл потрепал меня по плечу.
- Это даже не контроль над энергией. Почему командование мне запретило?
- Твой отец просто волнуется за тебя. На полосе и переломы случаются. – Уже шепотом проговорил Майкл, чтобы услышала только я.
- Отцу плевать на меня.
- Ты не права. – Решила промолчать. Тема отца и его чувств к семье под запретом. Тренер тем временем принялся распределять студентов по полосе. Я отошла от выстраивающихся студентов подальше. Царила атмосфера веселья. Вот только меня снова обделили.
- Почему такая злая? – раздался за моей спиной голос Криса. Сегодня он был в форме стража. Рядом с ним был еще один преподаватель. Лет 40. Светлый шатен. Волосы коротко стрижены. Добрый взгляд зеленых глаз. Он мне улыбнулся, что удивительно, ведь преподаватели встречали меня первое время хмурыми взглядами.
- Можно спросить, мистер Э… Э… - А какая у него фамилия? Я вообще ее знала? Джен вроде упоминал? Лилит?!
- Сама вспоминая.
- Эшфорд – Крис все же пришел мне на помощь, с кислой миной на лице. Простите, голова забита формулами и материалом по медицине. Друг Криса рассмеялся.
- Крис не любит, когда его называют Мистером Эшфордом, – смеясь, объяснил он мне.
- Это Скотт Миллер. Тоже преподаватель, – представил Крис.
- Очень приятно познакомится. – Я широко улыбнулась. Здесь я не кривила душой.
- Отец Алана. – Лилит озвучила общие мысли. Алан с отцом были очень похожи.
- Что ты хотела спросить?
- Кто из командования принимает решения по поводу меня?
- Хочешь узнать, кого винить?
- Типа того.
- Тебя курирует Уитхем.
- Уитхем?! Почему он?
- Лэнг, насколько я знаю, отказался от любых решений по поводу тебя из-за своей возможной необъективности, – объяснил Крис.
- Думаешь, мы имеем права рассказывать об этом? – спросил Скотт.
- Кто-то принимает за нее решения, от которых зависит ее жизнь. Она имеет права знать. – В глазах Криса блеснул яростный огонек. Я даже не знала, как объяснить его реакцию.