- Спасибо, что сказали. Если честно, я рада, что не отец меня курирует. – Я взглянула на полосу. С нее как раз слетел один студент. Тренер побежал проверять беднягу. Я рванула к полосе. Лилит весело смеялась. Ей нравилась моя идея. Я выскочила перед студентом, который планировал следующим лезть на полосу. – Моя очередь.
- Тебе же запретили. – Но я уже карабкалась по веревочной лестнице. Надо сказать, даже это задание оказалось не из легких. Лестницу шатало. Стоит соскользнуть, и ноги запутаются.
- Лэнг! – Тренер подбежал к полосе. Я уже вскарабкалась наверх. – Слезай живо! – Лицо тренера побагровело от злости.
- Конечно, слезу, тренер. С противоположной стороны. – Я просунула руку под брюки к печати. По телу прошла дрожь. Промокший спортивный костюм сменился броней. Энергия наполняла мое существо потрясающей эйфорией. Даже стало теплее. Я прыгнула к ближайшему бревну. Высота не пугала. Да и чувство равновесия было чем-то естественным. С легкостью преодолела первую секцию. Вторая секция требовала намного больше усилий. Приходилось взбираться по бревнам, протискиваться между натянутых веревок. Тренер прекратил попытки воздействовать на меня, и возобновил конвейер студентов. Наконец я подобралась к третьей секции. В подтягивании я была не так сильна. Однако, подкрепленная энергией, преодолела и это препятствие. Раскачивающиеся бревна представляли наибольшую опасность среди всего набора полосы. Двинулась вперед по брусу, выхватив клинок из ножен. Скорость бревен требовала быстрых рывков по тонкому бруску. Пару раз меня чуть не задело бревно. Я приостановилась у конца. Два бревна раскачивались быстрее и одновременно. Решила преодолеть препятствие на скорости, но не рассчитала, и бревно все равно ударило меня в плечо. Внутреннее упрямство проснулось раньше здравого смысла. Я схватилась за бревно, воткнув кинжал. Теперь уже я качалась вместе с бревном, медленно соскальзывая вниз. Очень умное решение, ничего не скажешь. Лилит подсказала решение. Я подтянулась к краю бревна, когда оно было в наивысшей точке относительно земли, и прыгнула, оттолкнувшись от бревна. Несколько секунд мир вращался перед глазами. Перевернулась через голову и приземлилась на самый край постамента, разделяющего секции. Несколько секунд я просто раскачивала беспомощно руками, пытаясь не соскользнуть с края, пока не рухнула на колени вперед. Грудь вздымалась от учащенного дыхания. Мой взгляд устремился вперед, к последнему препятствию. Стена возвышалась надо мной, словно палач. И что меня понесло на эту полосу? Подъем уже дался не так легко, после всех препятствий. Единственная возможность на отдых – вершина.
- Подтягивайся. – Смеялась Лилит. Последнее усилие и мне удалось втащить свое уставшее тело на вершину. Очередной случай, когда мое упрямство мне е выходит боком. Несколько секунд я просто лежала на животе, свесив руки и ноги с обеих сторон стены. Сердце громко стучало. На губах растянулась улыбка. Мне удалось. Отсюда открывался потрясающий вид на здания академии и окружающий лес. Радость моя была недолгой. В воздухе разнесся тихий сигнал, напоминающий по звучанию флейту. Воспоминания Лилит подсказали, что означает этот сигнал. Несколько долгих мгновений смотрела туда, откуда доносился сигнал. Возможно ли, что его подали мне? И о чем меня предупреждали? О том, что следят за мной? С верхушки одного из деревьев, стоящих в пределах барьера, в меня устремился сияющий белым светом пучок энергии, диаметром сантиметров тридцать. Я перекинула ногу и соскочила вниз. Энергия ударила через пару секунд в верхушку стены, на которой я только что сидела. Раздался грохот взрыва, от которого заложило уши. Меня накрыло взрывной волной. Несколько мгновений неконтролируемого падения, а потом глухой удар. Благо упала я на мат. По спине и плечу разносилась боль. Голова гудела. Однако злость Лилит отбросило назад все чувства.
- Трус! Напасть издали. – Снова донесся демонический сигнал. Я вскочила на ноги. Злость Лилит передалась и мне. Верхушка стены пылала красным пламенем.
- Ты же понимаешь, что это просто предупреждение?
- Никто не смеет нам указывать! – кричала Лилит. – Если хочет что-то сказать, пусть говорит в лицо.
- Ты права. – Линии на моих руках ярко вспыхнули. Не успела я сделать еще хоть шаг, как меня окружили облаченные в броню Крис, Скотт и Джаред с взведенными пистолетами в руках.
- Ты в порядке? – спросил Скотт. Я коснулась щеки, зная, что силовая линия на нем как раз отвечает за сигналы. От меня тоже прошел демонический сигнал. Музыкальный посыл следовать как можно дальше. Уверена, мой враг все понял. Такие сигналы могли слышать только демоны. Да и использовались они для координации отрядов. Потому общаться с помощью таких сигналов было невозможно. Демон отозвался таким же посылом. К сожалению, я не ощущала энергию своего врага, по той простой причине, что не умела. Не знала далеко ли он, скрыл ли уже свою энергию. Наверняка, за ним уже устремилось множество стражей. И что он хотел показать своим нападением? Была ли это открытая угроза? Или просто напоминание о заключенном соглашении?
- Натали! – Я вздрогнула. В своих размышлениях я совсем отключилась от окружающего. Крис встряхнул меня за плечи. – Ты чувствуешь что-то там?
- Нет. – Крис оценивающе осмотрел меня. Но и я оглядывала Криса. Его броня была из черной матовой кожи. Кожа облегала его потрясающее тело. Короткие рукава открывали мускулистые руки. Косая молния, ворот под горло. Брюки заправлены в высокие сапоги. На руках широкие кожаные напульсники. Его пальцы гладили кожу на моих плечах или мне казалось?
- Сними броню. Тебя нужно показать врачу.
- Я в порядке, – самоуверенно заявила я. Насколько можно незаметно я коснулась печати. Броня сменилась одеждой. Тело сковала боль, ноги подогнулись. Голова кружилась. Травмы, которые я не замечала ранее, теперь напомнили о себе с новой силой. Крис поддержал меня и поднял на руки. Несколько долгих минут я с трудом воспринимала реальность из-за боли в теле. Крис куда-то нес меня, бережно прижимая к своей груди.
- Нат! – К нам подбежал Брайан. Он схватил меня за руку. Его появление помогло мне вновь вернуться к реальности.
- Неудачно упала. – Попыталась ему улыбнуться. Меня внесли в административное здание академии. Смотрела на сосредоточенное лицо Криса, вдыхала свежий аромат дорогого парфюма и понимала, что его близость отогнала мысли о произошедшем нападении. Меня внесли в медицинский кабинет, находящийся на первом этаже административного здания.
- Кладите на койку. – Раздался голос мистера Берка. Жаль нельзя провести осмот на руках у Криса. Одеколон у него просто потрясающий.
- Дело не в парфюме, - протянула Лилит. Кажется, головой я ударилась сильнее, чем думала.
- Что случилось? – спросил мистер Берк.
- Я просто упала с полосы. Меня не задело. – Боль теперь притупилась. Да и гудение в голове утихало. Доктор Берк вколол мне укол обезболивающего. К счастью, рентген не выявил переломов. Что удивительно, учитываю силу удара и высоту падения. Броня защитила от травм. Обезболивающее подействовало. Я смогла самостоятельно сесть. Мистер Берк щедро смазал мою спину и плечо эпиловой мазью. Все это время Скотт, Крис и Джаред находились при мне. И мистер Тейлор был здесь. Брайана попросили подождать в коридоре. Правда я бы предпочла, чтобы было наоборот. Позвонил взволнованный отец. Ладно, хоть не прибежал. Как оказалось, он сейчас находился в другой штаб-квартире и не мог навестить меня, что, несомненно, радовало. Быстро рассказав обо всем случившемся, я убежала из кабинета. Возле кабинета меня уже ждали Брайан, Майкл, Алан и Юджин. Спина и предплечье после удара теперь представляла собой один огромный синяк, который продолжал пульсировать болью. Меня пытались отправить в комнату отдыхать, но я напрочь отказалась. Сегодня меня, как и в первый день провожали любопытствующие взгляды. После сегодняшнего нападения еще больше студентов будут держаться от меня подальше. Нападение вовсе не пугало меня, ведь я ожидала, что произойдет нечто подобное. Мистер Берк предлагал мне взять больничный, но я отказалась. Учеба шла полным ходом. Пропущенные пары чреваты плохими оценками.
Глава 8
В понедельник я по обыкновению отправилась в академию. Ушибы напоминали о себе. Пришлось отказаться от пробежки, да и от тренировок тоже. В столовой было как всегда многолюдно. Ковыляла к столу Альф с подносом, старательно игнорируя любопытствующие взгляды. Кто-то налетел на меня. Поднос упал на пол, я схватилась за плечо, подавшись вперед от боли. Обернулась к виновнику. Двейн и Тод широко улыбались, оглядывая свою работу.
- Что вы себе позволяете? – Я выпрямилась. От этого боль только усилилась, вот только я не собиралась показывать свои слабости.
- Мы знаем, кто ты. – На лице Тода растянулась широкая улыбка. Я даже растерялась от неожиданности. Никто не мог просто догадаться о природе моих сил. – Ты демоническая шлюха. – Двейн и Тод весело рассмеялись.
- Что вы сказали? – Мои ладони сжались в кулаки.
- Говорят, демоны передают иногда своим бабам энергию, чтобы те были выносливее, – продолжал Двейн.
- Тебе надоел секс с демонами, и ты переметнулась к стражам. – Тод говорил уверенно, будто излагал материал из учебника. – Потому тебя и хотят убить демоны.
- У тебя все в порядке с головой? – Я огляделась. Нас окружали студенты. Большинство с интересом прислушивались к нашей перепалке.
- Говорят, твои услуги стоят не очень дорого. – Двейн двинулся ко мне. Он схватил меня за запястье. Я дернула руку, но он не отпускал. – Зайдешь ко мне вечером? – Все произошло внезапно. Наши с Лилит эмоции объединились. Красная пелена гнева застлала глаза. Двейн распластался на полу. Из его носа хлынула кровь. Я поняла, что произошло, только когда взглянула на свои руки. Кулаки напряженно сжаты передо мной. Двейн лежал на полу, и выл от боли в разбитом носу. Я так долго отрабатывала удары у груши. Для самозащиты, уверяла я себя, каждый раз, когда мой кулак обрушивался на грушу. Однако сегодня я ударила не для самозащиты. Пусть на мгновение, но я пожелала кому-то смерти и была намерена воплотить желание в реальность.
- Если еще хоть раз прикоснешься ко мне, сломанным носом не отделаешься, – пообещала я, сверля Двейна гневным взглядом. Это была не пустая угроза, я готова была воплотить слова в жизнь.
- Что здесь происходит?! – Сквозь толпу студентов пробирался Джаред. Веселое утро продолжалось. Джаред осмотрел представшую картину, после чего остановился на мне. Быстро же он понял, что произошло. Мой взгляд ничем не уступал суровому взгляду Джареда. – Разойтись! – Толпа мгновенно растаяла. Остались только Джаред, я и лежащий на полу Двейн. Даже Тод предпочел ретироваться. Двейн поднялся на ноги. Красная кровь ярко выделялась на светлой коже Двейна. Он выглядел испуганным. – Из-за тебя ее поднос на полу? – спросил тихим голосом Джаред. Но даже громкий крик не звучал бы столь угрожающе.
- Д-да, – промямлил Двейн, еще больше побледнев.
- Драки запрещены. – Теперь Джаред обращался ко мне.
- Если бы это была драка, я бы его убила за произошедшее. – Скрестила руки на груди. Джаред напряженно сжал челюсть. С минуту он оценивающе смотрел в мои глаза, прикидывая, насколько серьезны мои слова.
- Бери тряпку и убери все с пола, – заявил Джаред Двейну. – После уроков отдраишь все полы до блеска. – Двейн разинул рот от неожиданности. – Как понял приказ, студент? – Двейн подпрыгнул от крика.
- Понял. – Двейн отдал честь Джареду.
- Выполняй! – Двейн побежал за тряпкой и ведром, чтобы выполнить приказ.
- Твои слова не благоразумны, учитывая ситуацию, – уже тихо проговорил Джаред.
- Ситуацию? Вы о том, что я под наблюдением стажей? Может, мне стоило уйти с Асмодеем?
- Так почему не ушла?
- Я не готова принимать чью-либо сторону в вашей войне. – Джаред резко приблизился ко мне. Мне с трудом удалось подавить желание отступить от него. В его взгляде не было злости и осуждения. Он тяжелым взглядом смотрел в мои глаза.
- Теперь это и твоя война, пора уже это понять. – Он протянул мне что-то в руке, ударив при этом в грудь. Теперь уже я отступила, схватившись невольно за протянутую вещь. В моих руках остался пузырек с лекарствами. Эпиловое обезболивающее. Джаред ушел, не проронив больше ни слова. Я провожала его взглядом, пока он не скрылся за дверями столовой.
- Ты в порядке? – Ладонь Майкла легла на мое здоровое плечо.
- Нет. – Я совсем не в порядке. Меня только что оскорбили, я устроила драку. Глаза защипало от слез. На краткий миг появилось желание броситься к нему, обнять. Почувствовать человеческое тепло и участие. Да только не среди стражей мне искать поддержку, как и не среди демонов. Я одна. Я единственная.
- Пойдем. – Майкл потянул меня к раздаточной. Он собрал для меня поднос с едой и отвел меня за самый дальний столик.
- Ты расквасила нос Двейну. – Майкл криво улыбнулся, отчего я рассмеялась. Плохие мысли отступали. – Не надоело притворяться на тренировках?
- Стражам незачем знать о моей подготовке. – Улыбка Майкла увяла на мгновение.
- Думаешь? Те, кто узнает тебя, не считают тебя демоном. Джаред принял твою сторону. Разве не видела? – Слова Майкла вызвали во мне растерянность. В чем-то он был прав. Джаред мог отстранить меня от занятий за драку. Отправить к командованию только за мои слова. Он пропустил их мимо ушей. Да и шел он в столовую, чтобы передать мне обезболивающее.
- Я подумаю. – Теперь Майкл растерялся. Он явно рассчитывал на долгий спор. К нашему столику подбежал обеспокоенный Брайан.
- Двейн снова на тебя наехал?
- И откуда ты так быстро обо всем узнаешь?
- Так это правда?
- Взгляни. – Я пальцем указала на дальнюю часть столовой. Двейн собирал с пола остатки еды с помощью влажной тряпки. Из ноздрей торчали наспех скомканные салфетки, уже пропитавшиеся кровью. На лице запекшаяся кровь. Ему помогал Тод.
- Что случилось? – Брайан присел за стул возле меня.
- Не хочу об этом говорить.
- Зато я расскажу, – заявил Майкл. – Эти двое толкнули ее. Она выронила поднос. Я бежал к ней. А оказалось, помощь и не нужна. Она расквасила Двейну нос и собиралась тоже самое сделать с Тодом. Да тут Джаред подоспел. Нат вышла сухой. А Двейн теперь все убирает, и вечером будет мыть полы в столовой. – Майкл говорил с такой гордостью, будто сам учил меня ударам. С другой стороны именно этот удар он показал мне в наш первый совместный урок физкультуры.
- Молодец! – Брайан рассмеялся. Все таки у парней иная психология. Девушки не вступают в открытое противостояние, да и кулаки не пускают в ход. Здесь же первостепенную роль играет сила характера и способность постоять за себя. Меня занесло в иной мир.
- Иди завтракать, – пробурчала я. Не желая даже самой себе признаваться, что этот новый мир становится мне близким. К нам уже несся среди столиков обеспокоенный Юджин. А говорят, парни не сплетничают.
Благодаря эпилу синяки сошли к середине недели. Теперь я вновь могла возобновить тренировки. Я по обыкновению брела к спортзалу с грушами, когда услышала возгласы и смех, доносящиеся из дальнего спортзала. Раньше я даже не заходила в него ни разу. Вряд ли кто из стражей обрадуется моему появлению, но я все же прошла к двери спортзала. Женское любопытство иногда так сложно игнорировать. Зал оказался совсем маленьким с боксерским рингом в центре. Ринг на помосте с натянутыми между столбами тремя канатами. Примерно 6 на 6 в размере. В дальней части зала висело несколько больших груш. С десяток парней стояли вокруг ринга. Они кричали, перешучивались и поддерживали боксирующих на нем студентов. Двое парней кружили на ринге. На руках боксерские перчатки, мягкие шлемы на головах. Я подошла ближе к рингу. Стоящие возле двери студенты заметили меня. Их весьма удивило мое появление. Открытой враждебности я пока не заметила, так что подошла к рингу. Здесь действительно было на что посмотреть. Даже не тренировка, а настоящий бой с применением разных техник, без особых правил. Парни были обнажены по пояс, позволяя мне полюбоваться мускулистыми телами. Правда среди всех присутствующих я была единственной, кто оценивал дерущихся в таком ключе. Один все же пропустил удар и рухнул на спину. Второй подбежал к нему, проверять состояние нокаутированного. С парнем все было нормально. Ему помогли подняться с пола. Он пролез между канатов и спрыгнул на пол. Теперь, когда бой завершился, многие заметили мое присутствие. Парень на ринге нагнулся надо мной, опершись на канат. Задорный взгляд зеленых глаз. Светлая кожа. Темные волосы средней длины беспорядочно торчат из боксерского шлема. Кожа мокрая от пота. Его губы растянулись в широкой улыбке.