- А ты на что рассчитывала? – спросила Лилит. – Ты не способна перемещаться как стражи. Это не в твоей природе.
- В моей природе разбивать сердца. – Я плюхнулась на снег. Дул сильный ветер, с неба падал колючий снежок. Сегодняшняя погода совсем не располагала к прогулкам, а уж тем более к сидению на снегу. Наверное, впервые жизни меня терзали угрызения совести из-за парня. Все таки мне нравилось общаться с Дженом, он один из первых, кто поддержал меня, пусть и проявлял мужской интерес. Брайан был прав, не стоило давать ему надежду, тогда бы и ссора не случилась.
- Ты могла и не приходить, Лэнг, - бросил мне Джаред, когда проходил мимо. Будто я уже этого не поняла.
- И что мне делать, Лилит? Попросить демона научить меня быстро бегать?
- Мои воспоминания тут тебе особо не помогут. Я не помню, как научилась.
- Тебе же пара столетий, старушка.
- Кого ты назвала старушкой? – взбесилась Лилит. Схватилась за виски от боли.
- Тише ты.
В воскресенье мне, наконец, выпал свободный вечер. Я долго раздумывала о том, как его провести. В итоге я позвонила Дэниэлю с предложением потанцевать со мной в спортзале. Он с радостью согласился. Надела шелковое платье голубого цвета с обористой свободной юбкой. Волосы распустила. Выбрала лучший комплект белья из белоснежного кружева. Мы с Дэниэлем встречались уже третий месяц. В наших отношениях царила полнейшая идиллия. Как-то незаметно симпатия переросла во что-то большее. Для меня было ново строить серьезные отношения с кем-то. Ведь Дэниэль становился мне дорог, его я уже не воспринимала как очередного бойфренда. Дэниэль знал о том, что я невинна потому деликатно опускал тему интимных отношений, но его полный желания взгляд говорил за него. Мои желания вторили его, но пока было немного страшно подпустить кого-то так близко. Но, пожалуй, пора переходить на следующий уровень отношений. Чуть ли не бегом я направилась в спортзал. И уже на пути сняла пальто. Пыталась поправить примятые волосы, и замерла прямо в дверях спортзала. Возле груш тренировался Крис. Он чересчур злоупотреблял, на мой взгляд, скрытием своей энергии. Похоже, придется перенести романтический вечер на другой день. Крис обернулся ко мне. Я нерешительно топталась в дверях. Он подбежал ко мне. Оценивающий взгляд прошелся по моему наряду. Обругала себя, за то, что сняла верхнюю одежду так рано. Кто же знал, что я наткнусь на Криса?
- Добрый день. – Старалась, чтобы голос звучал ровно. Почти не видела его эти месяцы, старалась не думать о нем. Но все равно не могла оставаться равнодушной к нему.
- Ты при параде.
- Хотела потанцевать.
- Потанцевать? – Бровь Криса удивленно приподнялась.
- До академии я занималась танцами. Не хочу терять форму.
- То есть ты будешь одна? – Ощущалось приближающаяся энергия Дэниэля. Видимо, и Крис его почувствовал.
- Мне нужен партнер для танцев. – Холодный взгляд Криса прожег меня насквозь, заставив внутренне поежиться .
- Конечно. Куда же тебе без партнера. – Крис приблизился ко мне. Выражение холода сменилось желанием. Я невольно задержала дыхание. – Тебя же развлекают отношения. Странно, почему ты со мной не продолжила. Я был бы не против.
- Это завуалированное предложение заняться сексом? – Крис ничуть не смутился. Ни один мускул на его лице не дрогнул. Я же готова была сорваться на крик. Его откровенность и намеки уязвляли. – Как бы объяснить. Ты когда-нибудь ощущал «искру»? – Крис сдвинул брови, пытаясь понять, к чему я веду разговор. – Когда двое вместе, между их телами проносится «искра». Их неумолимо тянет друг к другу. Их поглощает желание. Ощущал что-нибудь подобное?
- Да. – Крис самодовольно ухмыльнулся.
- Так вот, не было между нами искры. Было неинтересно, скучно и предсказуемо.
- Один один! – Воскликнула злорадно Лилит. Я почти услышала, как сжались кулаки Криса. Он стиснул челюсть. Глаза блестели еле сдерживаемым гневом.
- Между вами, значит, есть эта «искра»?
- Там все искрит и замыкает. – Скрестила руки на груди и упрямо подняла подбородок. Напряжение повисло в воздухе. Казалось, даже дышать стало тяжелее. – Будет лучше, если мы больше не будем поднимать эту тему.
- Конечно. - Я была вынуждена отскочить от двери, чтобы пропустить Криса, иначе он бы меня просто толкнул.
- Он ревнует. – Констатировала Лилит.
- Просто бесится, что я отказала ему. Я надеялась, что все в прошлом. – Прошло минут пять, а я все также стояла на месте, проигрывая снова и снова разговор с Крисом.
- Привет. – В спортзал вошел Дэниэль. Он нежно поцеловал меня в щеку. Он был в черном спортивном костюме и белых кроссовках.
- Готов к танцам? – Он шутливо отдал мне честь. Я забросила вещи в тренерскую и переодела обувь. Дэниэль притушил свет в зале и закрыл дверь к моему возвращению.
- Можно пригласить вас на танец? – Он протянул мне руку. На губах играла веселая улыбка. Я невольно залюбовалась им. После разговора с Крисом остался весьма неприятный осадок. Но улыбка Дэниэль потихоньку разгоняла плохие мысли. Я подошла к нему и вложила свою руку в его. По спортзалу разносилась приятная мелодичная песня. Я позволила себе расслабиться в танце с Дэниэлем.
- Ты сегодня потрясающе выглядишь.
- Для тебя нарядилась.
- До сих пор не верится, что мы встречаемся.
- Почему?
- Многие хотели бы быть на моем месте. Но ты выбрала меня.
- Это ты меня выбрал. – Дэниэль меня поцеловал. В мыслях всплыл разговор с Крисом. Он говорил про девушку, которая ему нравится. Крис сказал, что хотел бы, чтобы очередь поклонников девушки исчезла, и она выбрала его. Говорил ли тогда Крис обо мне? Или скорее мне хотелось бы, чтобы Крис говорил обо мне. Разражено отмахнулась от мыслей о Крисе, невольно почувствовав себя предательницей. Нельзя же целоваться с одним, но думать при этом о другом мужчине. – Пойдем. – Я потянула Дэниэля к тренерской. Он непонимающе взглянул в мои глаза, но позволил себя увести. Дэниэль понял, в чем дело только, когда я закрыла дверь тренерской на замок. Он вновь меня поцеловал, только на этот раз страстно. Я с энтузиазмом отозвалась на его поцелуй. Дэниэль подвел меня к столу тренера и посадил на него. Мелькнула мысль, что я решилась на следующий шаг из злости на намеки Криса, но и эта мысль была загнана в дальний угол.
- Я хочу тебя, - шептал Дэниэль, осыпая мою шею поцелуями.
- Так возьми. - Я потянула его футболку. Он поспешно снял ее и бросил на пол. С упоением водила пальцами по горячей коже его спины. Стальные мускулы играли под моими ладонями. Дэниэль опустил платье к моей талии. Его руки гладили грудь сквозь кружево лифчика. Столь откровенные ласки будоражили до глубины души.
- Окно без занавесок, – заметил Дэниэль, оторвавшись от меня.
- Окно смотрит на лес. Там никого нет. – Мы снова забылись в поцелуях. Только Дэниэль не стал продолжать. Аккуратно поднял платье. Поправил его. Мы с Лилит разочарованно проныли.
- Думаю, первый раз должен быть не на столе. Я тебя провожу до комнаты. – Дэниэль крепко обнял меня за плечи. Комендантский час давно наступил, но мы не спешили. Шли, обнявшись и наслаждаясь близостью. С неба сыпал легкий снежок. Полная луна плыла в безоблачном небе. Дэниэль проводил меня до самой комнаты.
- Может, зайдешь? – Я раскрыла перед Дэниэлем дверь в свою комнату. – У меня очень удобная кровать. – Намек прозрачнее некуда.
- Натали, ты ходячее искушение. – Страдальчески проговорил он, обняв меня. – Я не взял презервативы. К тому же мы итак нарушили комендантский час. – Дэниэль поцеловал меня в губы, лишь на несколько мгновений позволяя насладиться нам поцелуем. – Люблю тебя, – прошептал он, оторвавшись от моих губ. Я замялась, не зная, что ответить. Но Дэниэль и не ждал ответа. – Пока. – Он направился к двери. Я вошла в свою комнату. На губах растянулась счастливая улыбка. Было несказанно приятно осознавать, что для Дэниэля забота обо мне стоит превыше его желаний. Многие мужчины предпочли бы забить на контрацепцию. Растянулась на кровати прямо в пальто. Надо же, каких-то семь месяцев назад я была уверена, что академия – это тюрьма. А сейчас я на седьмом небе от счастья. Дэниэль сказал, что любит меня. Я не была пока уверена в своих чувствах к нему. Ведь я не знала, что такое любовь. Какая она? Я не смогу ответить. Мысли мои вернулись к воспоминаниям Лилит. К Генри. Сердце сжалось от боли. Через неделю подходила дата моего дня рождения. С этим днем было связано много неприятного. Отец не пришел на мой шестой день рождения. А потом словно под действием злого рока все самые крупные неприятности со мной случалось в непосредственной близости с днем рождения. Я старалась себя убедить, что в этом году все будет иначе. Ведь я встретила Дэниэля, нам хорошо вместе. Может, череда проблем на этом и завершится?
В мирный сон ворвалось воспоминание Лилит. Шакс удерживает Генри за плечо, вонзив меч в его тело. На землю льется густая кровь. Когда я бросилась к нему, то поняла, что это не Генри. Это был Дэниэль. С тихим вскриком я соскочила с кровати. Тут же зазвонил мой будильник. С губ сорвался испуганный крик. Сердце билось в груди испуганной птицей. Лишь сон, просто сон. Я набрала номер Дэниэля, но слышались только гудки. Наверное, еще спит. Сердце билось неровно. Я ощущала странную тревогу, но не позволяла себе даже попытаться осмыслить эти эмоции. Мне нужно было увидеть Дэниэля. В академию неслась почти бегом. Пробежала в гардероб и сбросила на вешалку пальто.
- Натали. – Ко мне подошел Майкл.
- Привет, - я ему блекло улыбнулась. Но улыбка сразу сошла с лица. Майкл выглядел подавленным и обеспокоенным. Он положил ладони на мои плечи.
- Вчера демоны пробрались на территорию академии. – Майкл замолчал, словно собираясь с мыслями. Мое сердце упало, уже предчувствуя беду.
- Не молчи. Что случилось, Майкл?
- Они убили троих студентов. Дэниэль в их числе.
- Нет, не может быть! Мы только вчера вечером…- Мой голос сорвался.
- Их нашли минут двадцать назад.
- Где?
- За жилым зданием. – Я рванула к двери. – Натали! – Майкл бежал за мной.
Как и сказал Майкл, за жилым зданием толпились студенты. Стражи пытались отогнать их, призывали к порядку. Я подбежала к студентам. Многие с сочувствием смотрели на меня.
- Не стоит на это смотреть, Натали. – Майкл попытался обнять меня, чтобы увести. Я оттолкнула его руки и бросилась в толпу. Кто-то отходил, кого-то я отталкивала. Стражи стояли кольцом вокруг, не пропуская студентов. Страж перехватил меня за руку, когда я попыталась пройти мимо него. Я же ничего не замечала вокруг. В ушах звенело. Дэниэль и еще трое студентов лежали мертвые в снегу. Они были обнажены по пояс. Снег вокруг них был алого цвета, пропитанный их кровью. Снятая одежда валялась вокруг них. На белоснежной коже каждого красным сияли кровавые знаки демонического языка. Вывернула руку и толкнула стража.
- Дэниэль. – Я упала на колени перед Дэниэлем. Его глаза были открыты. Их давно покинула жизнь. У уголков губ виднелись замерзшие струйки крови. На шее зияла широкая рана, оставленная без сомнений мечом. Я обняла голову Дэниэля, прижав к своей груди. – Лилит, скажи, что это неправда. Скажи, что это дурной сон, и я скоро проснусь. – По щекам неслись слезы.
- Он умер, Натали, – ответила Лилит. Голос ее наполняли горечь и боль. Я прижалась губами к ледяным губам Дэниэля. Больше никогда мне не ощутить его поцелуя, как и не услышать голоса. Он умер, и ничего его не вернет. – Его убили. – Ярость Лилит отодвинула остальные эмоции. Я поднялась на ноги. Стражи стояли вокруг меня, не зная, что предпринять.
- Дайте мне ручку и бумагу! – Стражи переглянулись. Я выхватила блокнот и ручку из рук одного из них. Я снова упала на колени перед Дэниэлем. Рука нервными движениями перечерчивала знаки, вырезанные на груди Дэниэля. Я подбежала ко второму трупу. Этого студента я не знала. Мы лишь раз проводили тренировочный бой несколько месяцев назад. Третий был мне знаком. Это был Эллиот, юрист. Один из друзей Питера. Он был среди наших противников в драке. Я перевернула лист и начала переписывать основные символы.
- Мисс. – Один из стражей положил ладонь на мое плечо. Я вздрогнула от его прикосновения. – Вам нельзя здесь находиться.
- Я должна знать, кто это сделал.
- Как вы это узнаете?
- Многие демоны подписываются. – Я вновь переключилась к записям.
- Натали, что ты здесь делаешь? – Раздался голос Уитхема. Я поднялась на ноги. Кожа на ногах онемела от холода. Только сейчас я осознала, насколько продрогла, ведь на мне были только блузка с юбкой. Уитхем снял с себя куртку и быстро накинул на мои плечи. – У тебя кровь на лице.
- Демон, который их убил. Его зовут Декс.
- Откуда ты знаешь? – Я протянула ему тетрадь. – Он написал свое имя на их телах. Вы когда-нибудь слышали про этого демона? – Уитхем растерялся лишь на мгновение.
- Ни разу не встречал.
- Черт. – Я перевела взгляд на Дэниэля. Один страж накрыл его тело простыней. На глаза наворачивались слезы. Я передала Уитхему тетрадь и его куртку. А потом, не проронив и слова, побежала к зданию администрации. Бегом влетела в свою комнату и с грохотом закрыла дверь. Грудь вздымалась от тяжелого дыхания. Слезы застилали глаза. Перед глазами стояли мертвые лица студентов и Дэниэля. Только вчера он обнимал меня и целовал, только вчера сказал, что любит. А сегодня его уже нет. Его убили, забрали у меня. Если бы я смогла его уговорить остаться. Тогда он был бы жив. Рухнула на колени и разрыдалась. Не знаю, сколько прошло времени. Мысли хороводом проносились в моей голове, то возвращаясь к вчерашнему свиданию, то к убитым студентам. Лилит пыталась меня успокоить, но я не хотела слушать даже ее. Горе и ненависть сжигали меня изнутри. В дверь постучались.
- Никого не желаю видеть! – Дверь все равно открылась. Слышались шаги.
- Натали, - отец присел возле меня. Он обнял меня. Во мне вновь просыпалась шестилетняя девочка, что ждала отца на день рождения.
- Не надо. – Я высвободилась из объятий отца и поднялась на ноги.
- Я приказал проверить символы имени, что ты выделила. – Обернулась к отцу, ожидая продолжения. - Имя «Декс» больше не встречалось. – Я не знала, что сказать. Была надежда, что стражи помогут мне найти убийцу Дэниэля. Но она не оправдалась. – Что написано в послании, Натали? Ты ведь его перевела.
- С чего ты взял? Я просто выделила символы имени.
- Ты перевела письмена, - уже тверже повторил отец.
- Ты на нейтральной стороне, – напомнила Лилит.
- К черту эти стороны! – Отец отступил, удивленный моим криком. – Демоны предупреждают о нападении.
- Что-нибудь сообщалось о месте?
- Нет, только предупреждение.
- Тот парень. Дэниэль.
- Мы встречались.
- Сочувствую тебе. – Отец протянул ко мне руки, но сразу опустил их, понимая, что я не приму его объятия. – Как бы я хотел уберечь тебя от потерь. Но это не в моих силах. – Он положил ладонь на мое плечо. – Отдыхай. Все поймут, если ты пропустишь занятия. – Отец оставил меня одну. После занятий ко мне пришли Майкл, Алан, Юджин и Брайан. Они старались, чем могут поддержать меня.
На следующий день проснулась раздавленной и опустошенной. Глаза опухли от слез. Но я заставила себя пойти на учебу. Ведь сидеть в одиночестве и мучить себя мыслями о прошлом еще хуже. Макияж относительно помог поправить дело с опухшими глазами. Майкл встретил меня у входа в академию и почти не оставлял меня весь день, молча поддерживая. Сегодня меня сопровождали взгляды всех студентов, отчего становилось только хуже. Друзья и знакомые со мной вели себя излишне вежливо и всеми силами старались избегать в разговоре вчерашних событий. Атмосфера в академии царила мрачная, ведь непосредственно на территории академии были убиты студенты.
В обед Джен встретил меня у входа в столовую.
- Я уже собрал для тебя еду. – Он мне улыбнулся. – Хотел сказать, что Дэниэль был классным парнем. Он ведь смог увести тебя у меня.
- Ему это далось не так легко. – Я попыталась улыбнуться. Грусть сковывала сердце тисками, но я была благодарна Джену за то, что он не избегал этой темы, как все остальные.
- Не сомневаюсь. – Джен повел меня к столику Альф. Он сообщил, что завтра в актовом зале проведут вечер памяти погибшим. Я не была уверена, что мне хватит сил объявиться там. Лилит же не сомневалась в моем самообладании.
Следующей шла пара по стрельбе. Сегодня все мишени заменили выложенными в ряды пластиковыми стаканчиками. Пока мы толпились у разделительной секции перед мишенями, прозвенел звонок.
- Новый этап в освоении контроля над энергией, - начал тренер за нашими спинами. – Уменьшение энергии пуль. - Он широкими шагами прошел к секции и выстрелил в стаканчик. Пуля отбросила стаканчик на пол. Тот вряд ли даже нагрелся от энергии пули.