Новые монстры — на этот раз их было шестеро — выскочили как раз тогда, когда Каин уже задумался на эту тему и отвлёкся. К счастью, Терн следил за маршрутом и вовремя крикнул ему:
— Атака!
На этот раз кое-что было иначе. Четыре монстра ничем не отличались от тех, которых Каин видел раньше. Но двое явно были рангом повыше. Покрытые острыми шипами, с десятью глазами вместо шести, они держали в руках какие-то кривые кинжалы.
Расклад определился сразу же — по двое обычных и по одному «прокачанному» на каждого бойца.
«Вот блин», — пронеслось в голове у Каина, — «если так пойдёт и дальше — то к концу данжа мы будем выступать вдвоём против армии!»
Медленно отходя от своих противников и перехватывая нож поудобнее, он крикнул:
— Я так понимаю, это всё ещё не те пресловутые Боссы?
— Хрен там, — Терн сделал первый выпад мечом, — это Лейтенанты. Или Десятники. Каждый называет их как хочет, но это просто…
Он выматерился, когда «его» Лейтенант чуть не зацепил его своим кинжалом, и закончил:
— …пушечное мясо на ранг повыше обычных мобов! Если сильны для тебя — тяни время, я помогу!
— Спасибо, попробую справиться сам, — мрачно пробормотал Каин. Твари напирали с трёх сторон, но пока что лишь медленно подходили. Разумеется, это ненадолго, и они только ждут его удара. Один удар — и они бросятся на него, все сразу. Так кого же атаковать первого?..
— Получи! — Каин резким движением проскочил между двумя монстрами — и зашёл к Лейтенанту со спины. Нож воткнулся тому точно в шею, тот выронил один из своих кинжалов и беззвучно заорал.
Ещё одно слабое место?.. Руку Каину внезапно обожгло болью — он наткнулся на один из шипов, усеивавших шкуру Лейтенанта. Тот, кажется, оставался жив, но серьёзно ранен — из шеи сзади текла зелёная кровь.
Тем не менее, Непреложное обещание работало — удар действительно был сильным. Жаль, что нож один… не получится бить сразу двумя руками. Или использовать для этого ручку? А вдруг сломается о прочную шкуру демонов?
Каин успел нанести ещё один удар — точно в глаз одному из повернувшихся к нему мобов. Затем Лейтенант развернулся и ударил его свободной рукой в живот. Костюм смог сдержать основной урон, но Каин всё равно согнулся от боли.
От моментальной гибели его спасло лишь то, что он машинально выставил свой нож вперёд — и попал Лейтенанту в один из его десяти глаз. Тот схватился свободной рукой за морду — и промазал второй рукой, кинжал из которой был нацелен прямо Каину в горло.
Каин закашлялся — удар в живот был действительно сильным. Нужна была передышка, минута, чтобы прийти в себя… Но её у него не было — монстры наступали, не ожидая, пока он встанет.
— Обещаю, вы сейчас ощутите боль в десять раз сильнее моей! — выпалил он в пространство без особой надежды…
А затем — одновременно с уже привычной надписью о том, что обещание зафиксировано — в двоих наступающих мобов ударила жёлтая зазубренная цепь. Удар вышел крайне удачным — он задел глаза обоих мобов, и те с беззвучными криками повалились на землю.
— Как ты это сделал?! — раздалось со стороны Терна. — Я целился не в них, а в своего!
— Неважно, — Каин всё же умудрился встать. — Не сейчас!
Кажется, скрывать и дальше от Высокородного свою способность не получится. Он выставил нож вперёд…
Чего?! Энергия носителя заставляет его делать что-то; энергия вероятности играет, соответственно, с вероятностями. А это как использовать?
Разбираться было некогда, и Каин нанёс удар в очередной глаз подоспевшему Лейтенанту.
— Если у тебя есть какие-то умения, кроме как хорошо махать ножом и писать на нём ручкой — самое время их применить! — нервно крикнул Терн. Он уже почти вогнал в состояние болевой агонии двух обычных мобов, но вот Лейтенант заставил его попотеть.
— Ладно… — Каин сделал ещё один выпад, но Лейтенант увернулся. Тем не менее, Непреложное обещание сработало, и удар ножом пришёлся прямо по встающему с земли мобу — в его последний глаз. Ещё один удар — и Каин вспорол ему горло. Второй рядовой моб пока что не вставал и вообще не шевелился.
Лейтенанты, тем не менее, были хоть и ранены, но вполне в силах.
— У этих тварей пониженный болевой порог, — Терн ударил «своего» мечом по руке, но тот лишь оставил долгую рану (обычному человеку такой удар, наверное, срубил бы руку начисто). — Если есть что-то, что ты можешь сделать — делай!
Доступна энергия боли, значит? Ну, держитесь твари, посмотрим, какой у вас болевой порог, подумал Каин.
— Обещаю, что не позднее, чем через три секунды, эти два моба узнают, что такое настоящая боль! — провозгласил он.
Терн изумлённо обернулся на него. Кажется, до него начало доходить, что и те обещания в самом начале не были пустой болтовнёй чокнутого самоуверенного инвалида.
— Ты… — начал он, но не успел закончить. Вокруг его рук само собой — без какого-то его участия в этом — разлилось пронзительное жёлтое сияние, от которого больно было даже глазам.
Стоп. Глазам. Даже глазам…
— Глаза! — выкрикнул Каин. — Точно! Слабое место! Они перестают видеть — и, считай, погибают! Ослепить их можно, не только выколов глаза, но и очень ярким светом!
— Я не знаю, что это за хрень, — проорал в ответ Терн, — такого заклинания я не видел ни у кого в клане, но оно явно взялось из нашей клановой ауры! Это… оно близко к S-уровню!
Сам он спокойно смотрел на свои руки, а вот и Каин, и оба Лейтенанта ощутили боль от одного только взгляда. Жёлтая яркая энергия колола их одним своим присутствием, боль распространялось от ослеплённых глаз дальше по голове, а оттуда по всему телу…
— Разряди её в них! — крикнул Каин Терну. — Быстрее! Она наносит вред не только им, но и мне!
Он отвернулся; боль при этом заметно уменьшилась, но не исчезла вовсе.
— Если я соображу, как… — пробормотал озадаченный Терн. — Я никогда раньше не делал чего-то подобного!
— Ты наследник своего клана, блин, или кто?! — завопил Каин. От всё нарастающей боли он стал хуже соображать; ноги подкосились, и он рухнул на твёрдый пол подземелья.
— Сейчас! — Терн сжал зубы. Похоже, сейчас через него проходило больше энергии, чем он мог контролировать… ещё чуть-чуть — и от такого напора могли бы лопнуть его собственные внутренние каналы силы, после чего он бы стал точно таким же калекой. — Бью!
С этим криком он направил энергию боли прямо на Лейтенантов. Два мощных жёлтых луча из двух его рук били прямо по тварям; Каин выронил нож и быстро перекатился подальше, чтобы не попасть под удар.
Сама атака длилась секунд десять, после чего поток энергии иссяк, и практически опустошённый Терн рухнул на землю. Если бы здесь ещё оставались противники — на этом бы для парней всё и кончилось, потому что сил сейчас не было ни у одного из них.
Но противников не было. Два Лейтенанта валялись здесь же, на каменном полу, раскинув шипастые конечности. Внешне повреждения были почти незаметны… но сомнений не оставалось: они мертвы.
Минут десять Каин и Терн просто молча лежали на полу. Затем они оба медленно зашевелились. Каин подобрал свой нож и склонился над Лейтенантом.
— От чего он умер? — это был не вопрос, а скорее мысли вслух. — Неужели от болевого шока?
Но уже после первого надреза всё стало совершенно понятно.
— Пиздеееец… — выругался Терн. — Они же внутри… в кашу!
Так оно и было. Почти не тронув внешнюю оболочку, заклинание боли попросту измолотило все внутренности Лейтенантов в однородную массу.
— Что. Это. Было? — с лёгким ужасом глядя на Каина, произнёс Терн. — Кто ты такой, всё-таки? Будешь продолжать утверждать, что ты обычный калека из Среднего круга?
— Да, примерно так, — пожал тот плечами, с лёгкой брезгливостью копаясь в останках монстра. — Ну, ладно — я необычный калека из Среднего круга. Долго рассказывать. Если очень вкратце — я же говорил, что мои обещания сбываются.
— Что, всегда?! — поразился Терн. — Ты же мог просто пообещать, что мы прямо сейчас окажемся дома! Или что ты станешь сильнее самого сильного из чемпионов! Или…
— Не-не-не, остынь, — медленно покачал головой Каин. Боль стала совсем-совсем тихой, но до конца ещё всё-таки не отступила. — Это так не работает. Я не могу пообещать чего-то невероятного — только то, что и так имеет достаточный шанс произойти.
— Ничего себе! — покосился на него Терн. — Я только что… по сути… это же новое заклинание! Самое мощное из известных мне! Затратное по энергии, но, чёрт, оно же могло выкосить целую армию!
Каин лишь тихо отмахнулся от него.
— Слушай, мои способности проснулись после ритуала. Ещё суток не прошло. Дай мне пару месяцев, и я подробно отвечу тебе на все вопросы о том, как они работают. А пока… Давай подумаем, как выбираться отсюда.
— Вот с этим проблемы, — Терн растерянно поглядел на свои руки. — Этот залп выпил из меня почти всю энергию.
Глава 20
Последствия
Каин поглядел на него во все глаза:
— То есть как это?
— А вот так! — Терн, кажется, сам был в шоке от сложившейся ситуации, и непривычное ощущение бессилия утомляло и бесило его. — Мои силы не бесконечны, знаешь ли! Я сейчас столько энергии вывалил на этих двоих, что…
— Да, ты уже говорил про целую армию, — поморщился Каин. — Ладно, что-нибудь придумаем.
— Есть ядра, — заметил Терн. — Они содержат в себе энергию, вот только ядра обычных рядовых мобов и даже Лейтенантов — это хреновая подпитка. Так, на полдесятка ударов, или на два-три, если по-настоящему сильных. Что-то вроде только что потраченного — и не надейся, мне теперь неделю собирать энергию на второй такой удар.
— И это была только третья точка… — Каин покачал головой. — Что ж, ядра так ядра.
Он зарылся в перемолотые внутренности Лейтенанта, искренне надеясь, что ядро осталось цело. Невелика ценность, конечно, но в их положении…
Ядро действительно осталось целым, однако что-то с ним было не так.
— Оно так и должно?.. — удивлённо спросил Каин, извлекая наружу сердцевину монстра. — Это потому, что он Лейтенант — или…
Прежние ядра представляли из себя просто небольшие шары с заключённой в ней энергией зелёного цвета. Слабо светящийся теннисный мячик, не более того.
Ядро Лейтенанта было больше почти вдвое — это во-первых. Во-вторых, оно было не чисто зелёным, а в жёлтых пятнах — в точности как жёлтая аура боли. Ну, а в третьих — оно было покрыто чем-то вроде колец, как у Сатурна, только нескольких и покрытых острыми шипами. Пальцы кололо, но Каин не подавал виду.
— Точно нет… — удивлённо произнёс Терн. — Обычные ядра Лейтенантов — такие же, как и у простых мобов, только чуть более насыщенные…
— Невероятно… — тихо произнёс Каин, легко поднимая ядро на ладони. — Оно впитало всю эту энергию… Энергию боли…
— Н-не… не может быть! — прошептал Терн. — Так вот… вот что делает то заклинание! Это… Это… Ты создал…
Каин с лёгким удивлением покосился на него. Если до того Терн был в шоке — то теперь он был откровенно испуган. Если честно, Каин и не подозревал, что этого могучего парня, сильного, уверенного в себе и довольно дерзкого, можно напугать, да ещё до такой степени, чтобы он побледнел и заикался!
Однако это было именно так.
— Ты явно что-то понял, — заметил Каин.
— Да! — Терн резко вцепился в его плечо. — Заклинание! То, которым я в них выстрелил! То, которое превратило их в кашу!
— И что именно с ним не так? — Каин слишком плохо знал законы магии этого мира, чтобы делать какие-то предположения самостоятельно.
— Я… пока я не увидел это ядро, — сбивчиво заговорил Терн, — я думал, что заклинание — ну, просто, нанесло им урон! Колоссальный, но всё же это обычные Лейтенанты, не такая уж и угроза… Думал, даже у Босса, а уж тем более у серьёзных бойцов из Высокого рода будет защита от такого удара.
— Ты же говорил об уроне для армии.
— Пффф, — Терн нервно дёрнул головой. — Армия!.. Настоящие Чемпионы — штучный товар! В армии будет тысяча солдат, которые все вместе взятые будут по силе недоставать до одного Чемпиона!
Он помолчал, приложив руку ко лбу; его явно переполняли эмоции. Затем он продолжил:
— Ну, конечно, заклинание такой мощи нанесло бы урон любому — даже самому чемпионскому Чемпиону. Но не обязательно летальный! Он мог бы оправиться, мог бы даже ударить в ответ — всё зависит от мощи! Но заклинание — оно не наносит урон само…
— У тебя значки расширены, — неожиданно обратил внимание Каин. — Выдохни, сосчитай до десяти и успокойся. А потом скажи, что именно тебя тут так поразило.
— Ага, хорошо… — после всего увиденного Терн даже не подумал возразить или возмутиться, почему это Каин ему указывает. Он действительно выполнил все указания — и только после этого продолжил:
— Оно впитывает ауру Боли внутрь врага. Если это моб — то в ядро, а если человек, то… То…
— Ну же, что такое? — нахмурился Каин. — Говори.
— То в каналы силы! — кажется, это было самым страшным, что только мог себе представить тип вроде Терна. — Даже если человек и выживет после такого — от каналов силы останутся одни клочья! Это даже не как у тебя… это полное уничтожение! Овощ, неспособный ходить или поднять головы, гадящий под себя — вот кем станет любой после такой атаки! А то, что урон наносят его собственные каналы, делает невозможной любую защиту!
— Иными словами, — куда сдержаннее заметил Каин, — я только что дал тебе — наследнику клана — заклинание, доступное только членам твоего же клана — а на данный момент, только тебе самому — которое может убить или сделать овощем абсолютно любого, без какого-то исключения?
— Да, да, именно так! — Терн перевозбуждался вновь.
— Спокойно, — поднял руку Каин. — Я понимаю твоё волнение, но страх-то к чему?
Терн открыл рот, чтобы ответить, а затем замер. На его лице отразился сложный мыслительный процесс…
— К тебе, — тихо заметил он потом. — Если ты способен на такое — что ещё ты можешь сделать?
— В данный момент, думаю, я способен встать и попытаться продолжить путь, — Каин подбросил в руке заряженную аурой боли сферу. — Скажи, ты мог бы выкачать эту энергию… обратно? Насколько бы её хватило?
— Наверное, я бы мог попытаться… — медленно заметил Терн. — Дай-ка сюда.
Каин передал ему сферу; Терн коротко вскрикнул от неожиданности, когда та проколола ему палец. Затем он поднял её перед собой, настроился… и жёлто-зелёный свет потянулся к нему неровной мутноватой линией.
Впитывание длилось минуты две, а затем Терн осторожно пошевелил рукой, потом попробовал подняться…
— Порядок! — довольно заметил он. Первая паника уже и правда прошла — видимо, сухая и рациональная речь Каина действовала успокаивающе. — Я в норме! Конечно, энергии меньше, чем было до того выстрела, но до конца данжа должно спокойно хватить!
Он вновь нервно покосился на Каина.
— Если, конечно, обходиться без таких же ударов…
Каин, за время диалога немного отошедший от испытанной боли, спокойно подошёл ко второму трупу и принялся потрошить и его.
— Второе ядро, пожалуй, лучше приберечь на всякий случай, — заметил он. — Мало ли, как ещё повернётся ситуация.
Быстро достав его, он выпростал руки о стену (шкура Лейтенантов была слишком уж колючей для этой цели) — а затем поглядел на ядро.
— Интересно, — предположил он. — А вышло бы у меня впитать эту энергию?
— Куда? — резонно возразил Терн. — Прости, друг, но со всеми твоими волшебными обещаниями — ты всё ещё калека с повреждёнными каналами. Энергия не удержится там.
— И верно, — поморщился Каин. Мда, неприятно, когда тебя вот так вот спускают с небес на землю. — Пожалуй, оставлю его пока в инвентаре.
У него в голове пронеслась одна мысль — о том, какое применение можно найти этому артефакту… Но он пока что оставил её в стороне.
Сфера исчезла, отправившись в инвентарь, и парни огляделись по сторонам.