— Пора идти, — кивнул Терн. — Иначе мы тут год провозимся.
Каин наклонился на своим ножом… и расширил глаза.
— Какого чёрта? — пробормотал он. — Я же его два часа как купил!
Красные светящиеся слова, выведенные на лезвии божественной ручкой, всё ещё оставались на месте. Но вот само лезвие… теперь оно выглядело покрытым ржавчиной, старым и потрёпанным. По всей плоскости лезвия разбегались трещины, но уже не светящиеся переполняющей их энергией, а просто обычная сетка, словно от времени.
— Что с ним не так? — обеспокоился Терн.
— Кажется, не зря я не стал писать ничего на твоём мече, — заметил Каин. — Похоже, даже за Непреложные обещания нужно платить цену.
— Уверен?.. — во взгляде Терна мелькнуло сильное разочарование. Видно, ему не терпелось обзавестись мега-оружием.
— Да ладно, тебе-то что жаловаться… — Каин с сожалением поглядел на ржавый клинок. Выглядел он так, что едва ли выдержал бы ещё десяток ударов. — Ты и так получил в своё распоряжение одно из мощнейших заклинаний в этом мире.
— Я не в том смысле, — Терн покачал головой. — Может, твой нож просто тоже попал под волну? Ну, моего удара…
— Откуда у ножа — ядро или силовые каналы? — удивился Каин. — Нет, дело не в этом. Это обещание. Оно тянет силы из зачарованного предмета — и разрушает его.
— Да, — Терн тяжело вздохнул. — Одноразовые артефакты… это будет тяжело продать кому-нибудь.
— Нет, почему же, — хмыкнул Каин. — Одноразовые, но мощные вещи всегда ценились. В качестве последнего козыря… или оружие, настолько мощное, что после него противника уже не понадобится добивать…
Он покрутил покалеченный нож в руке — и подобрал кривые кинжалы, выроненные Лейтенантами. Зачаровать их или просто отбиваться обычными способами?..
— Пошли, — махнул он рукой — и парни двинулись вперёд. Передышка была окончена, а впереди ждали новые бои. И, возможно, новые открытия и варианты применения их способностей.
Интересно, пронеслось в голове у Каина. Если это заклинание воздействует на внутренние каналы… значит ли это, что он — один из тех немногих, кто может ему противостоять? Заклинание наполняет внутренние каналы человека энергией боли, но в его каналах энергия просто не может задержаться!
Почему так произошло? Случайность это? Или… его способность сама сделала всё, чтобы обезопасить своего владельца?
И сколько ещё скрытых граней есть в его способностях?
— Осторожно, — тихо произнёс идущий впереди Терн. — Кажется, следующие на подходе — я что-то слышу.
— Слышишь? — искренне удивился Каин. — Но погоди… все предыдущие были совершенно беззвучными, вспомни!
— Точно… — протянул Терн. — Ты прав. Ни единого звука.
— Значит, нас ждёт что-то совершенно новое, — Каин твёрдо сжал рукояти кинжалов. — Пошли, не будем оттягивать неизбежное.
Глава 21
Цена
Тем не менее, оба парня инстинктивно шли вперёд медленнее, чем до того. Страх неизвестного заставлял их замирать после каждого шороха, ожидая, что вот-вот из тёмного угла на них ринется очередное чудовище… Шорохи же, тем временем, становились всё явственней и явственней.
Чуть позже к ним также прибавилось сопение, фырканье и что-то вроде негромкого побулькивания.
— Это что-то тяжёлое, — тихо, почти неслышно, заметил Терну Каин. Тот не стал отвечать, а лишь кивнул в ответ.
Они медленно, на цыпочках, прошли ещё один поворот… а затем бульканье и сопение сложилось в слова.
— Маски… чёрные маски в звёздной ночи… они разделили нашу плоть! Зачем?
Каин выразительно покосился на Терна, но тот, кажется, недоумевал не меньше. До сих пор Каину казалось, что мобы неразумны, обычные монстры, возможно, даже искусственного происхождения — что-то вроде магических биороботов или выведенных для непонятных целей мутантов. Но… речь?
— Наша плоть достойна лучшего! — раздалось буквально за углом. — Где проблески? Откуда глядят пауки, когда их паутину съедает Вечность?
Впрочем, разум ли это? То, что нёс непонятный монстр, казалось горячечным бредом, а не связными предложениями. Взведённые до предела, парни заглянули за угол…
Что ж, по крайней мере, монстр был один. Зато три с лишним метра роста и около десятка конечностей делали его универсальным противником.
— Давай! — заорал Терн, занося меч.
— Плоооооооть!!! — монстр взвыл, разворачиваясь на звук. Его широкое лицо, покрытое клочьями обвисшей кожи, не имело глаз — или чего-то ещё, похожего на них. Массивная туша метнулась вперёд, и сразу две руки крепко схватились за тело Терна — да так, что он заорал от боли.
Ещё одна рука обхватила лезвие меча и тут же лишилась пары пальцев… Но, кажется, даже не заметила этого. На месте срезов не было крови — только какая-то чёрная жижа, вроде ихора.
— Он слепой! — Каин покрепче сжал кинжалы. — И не чувствует боли! Это и есть босс?!
Вопрос остался без ответа. Монстр тут же развернул голову к нему — не разворачивая туловище. Ещё две руки ударили в то место, где только что — буквально секунду назад! — стоял Каин.
Впрочем, отскочить совсем беззвучно у парня не получилось, а потому третья рука врезалась в его тело точно по центру. Каин отхватил твари ещё один палец кинжалом и, стараясь игнорировать сильнейшую боль в рёбрах — кажется, одно было сломано — перекатился вбок.
— Я слышал ваши шаги из будущего! — просипел монстр, отвратительно шлёпая обвисшими, широкими губами, из-под которых открывалось три ряда острых, точно бритва зубов. — Моя плоть была разделена, но я ждал, что ваша кровь обагрит паутину, и срок, что отпущен, обратится в жемчуг!
Каина так и тянуло попросить чудовище заткнуться — помимо всего прочего, у того был невероятно отвратительный голос. Но издавать звук было нельзя.
Терн, тем временем, образовал вокруг себя слой их энергетических шипов. Они не причиняли мобу ни малейшей боли, но, по крайней мере, ослабляли хватку и не давали самому Терну задохнуться в его «объятиях».
Каин поднялся и тихо, как мог, скользнул вбок, приложив палец к губам — так, чтобы это видел Терн. Тот быстро кивнул; монстр же не обратил на это движение никакого внимания — теория подтверждалась.
Вынув из-за пояса один из кривых кинжалов, Каин размахнулся — и со всей силы швырнул его в противоположный угол. Тот пролетел над плечом многорукой твари и с громким лязгом врезался в стенку.
Что ж, реакции монстра можно было только позавидовать — при всей внешней громоздкости и неповоротливости, удар последовал уже через две секунды. Впрочем, бил он одними руками-щупальцами — туловище оставалось малоподвижным.
Терну удалось воспользоваться короткой передышкой и разжать хватку гомункула, который продолжал завывать и нести околесицу:
— Кто, как не стерегущие свет звёзд, может рассуждать о намереньях птиц? Скорлупа треснет, и под ней обнажиться новая плоть, что не будет помнить старых ран!!
Тема плоти однозначно занимала в его речах центральное место.
Терн приземлился на пол с тихим стуком; одна конечность уже развернулась было в его сторону, но парень в самый последний момент успел крутануть мечом — и чудовищная ладонь с семью толстыми пальцами отлетела в угол небольшого зала.
— Плоть взывает к отмщению!! — простонало чудовище, но было непонятно, почувствовало ли оно, что лишилось солидного куска этой самой плоти, или просто так совпало. Обрубок руки, как ним в чём не бывало, продолжен своё движение — и врезался Терну в грудь; тот охнул — и тут же к нему устремились ещё две конечности.
— Обещаю, что эта тварь вот-вот оглохнет! — тихо, но твёрдо произнёс Каин. Впрочем, даже такого звука хватило Плоти, чтобы услышать его.
— Моя плоть не оглохнет!! — сообщила она в ответ, мерзко булькая. — Уши моей плоти пребывают в измерении, где нет солнца!
Здоровенная слоновья рука врезала Каину по голове; на какое-то мгновение у него в глазах всё померкло, и на этом тёмном фоне сами собой проступили буквы:
Энергия реальности для того, чтобы оглушить эту тварь? Слух что, настолько неотъемлемое его свойство, что нужно изменить реальность, чтобы сделать Плоть глухой?
Терн, лёжа на каменном полу, отчаянно боролся сразу с несколькими руками. Те просто давили его своим огромным весом, сжимали, пытаясь сломать кости, старались ухватить — и впечатывали в стенку…
Каину повезло чуть больше. Разумеется, его падение тоже не осталось бесшумным — но оно пришлось ровно на тот момент, когда монстр снова заговорил:
— Три древа упираются верхушками в корни! Им неведомо, где моя разделённая плоть!!
Слова заглушили стук упавшего тела, и Каину удалось снова уйти перекатом в сторону (и опять — ценой невероятной боли в груди). Нужно было придумать способ победить существо, но… какой?
Казалось бы, очевидная слабость — полная слепота и такое же полное отсутствие осязания. Но потрясающий слух, скорость, а также размер и количество конечностей компенсировали всё это.
Обещания? Их нужно произнести, и каждое заклинание, которому не удалось сбыться — вроде последнего — это звук, на который отреагирует монстр. Кто знает, на какой раз его движение свернёт Каину шею или окончательно переломает все рёбра?
Доступные типы энергии?.. Личная энергия Каина мало для этого подходила — что он в одиночку может сделать этой громаде? Пообрубать пальцы? Она и без них отлично справляется, да и кожа слишком прочная — не любой удар её возьмёт.
Энергия боли отметалась сразу — ведь к боли тварь была невосприимчива на все сто процентов. Возможно, какое-нибудь очень мощное заклинание — вроде того самого, которому так радовался и ужасался Терн — и взяло бы его, но где достать столько энергии?
Энергия вероятности… что тут может произойти? К чему ведёт вероятность? Разве что, к их смерти… нет, не вариант.
Ручка! Каин выхватил её почти молниеносно — насколько такие движения вообще позволяло совершать его хилое тело. Итак, что могут Непреложные обещания? Может ли он использовать тип энергии, который недоступен для обычного обещания?
Он потряс ручкой. Так, на чём писать?..
Идея пришла сразу же — на самом монстре! Он ведь не чувствует прикосновений, ударов или порезов — значит, и этого тоже не должен ощутить.
Однако, как только ручка-артефакт коснулась толстой серо-зелёной кожи монстра, перед глазами у Каина повисла новая надпись:
Точно! Нужен заряд. Что будет считаться кровью? Обязательно ли использовать именно кровь врага, или можно использовать свою?.. Нет, ручка ведь впервые попробовала именно кровь врага, вряд ли ей подойдёт простой уколотый палец! Что-то подсказывало Каину, что такой вариант не подойдёт.
Однако пробить ручкой кожу Плоти было той ещё задачей. Её и меч-то еле брал! Каин перехватил поудобнее кинжал и попытался оставить на щупальце Плоти длинную царапину, в которую можно было бы ткнуть ручкой.
Неудачное движение — и лезвие, соскользнув по склизкой коже монстра, издало противный звук, как будто железом по стеклу. Раньше, чем Каин успел сообразить, что это произошло, толстая рука отбросила его в сторону, сильно приложив затылком о камень, и начала душить.
Просунуть что-то под каменную хватку Плоти было еле выполнимой задачей, но именно в этот момент Терн, освободившийся от «своих» рук, подобрался на цыпочках ближе — и изо всех сил рубанул по руке. Отрубленная кисть так и осталась на горле у Каина, но даже снимать её не было времени — парень поскорее ткнул концом ручки в зияющую рану.
И снова — ничего. Никаких надписей, оповещений о том, что ручка обагрена кровью… Почему? Что на этот раз не так? Нечеловеческая кровь? Ну так и у моба тоже была нечеловеческая…
Возможно, ручке требуется смертельная рана — как тогда, с куратором? Мобу он попал в глаз — потом пришлось добивать… Но, если глаза — их слабое место, может, он и так бы умер спустя какое-то время? К сопротивлению он точно был уже не способен.
Подняв голову, Каин поглядел на схватку. Терн, кажется, в некотором отчаянии уже не сдерживался — рубил изо всех сил, стрелял своими заклинаниями боли и совершенно не старался не шуметь.
В какой-то момент руки Плоти обвились вокруг него, рванули… Каин ещё не успел подняться на ноги — а к нему отлетела оторванная рука со здоровым куском плеча. И в этот раз рука принадлежала Терну.
Пещеру заполнил вопль боли, но Плоти только этого и было нужно. Щупальца ещё сильнее замесили по однорукому телу парня. Спустя какое-то время крики стихли — а потому стихла и тварь, выжидая.
Оторопело и тихо подняв руку союзника, Каин обмакнул в рану ручку. Смертельная ли это рана?.. пожалуй, если под рукой нет бригады врачей с новейшей техникой, то да. Такой кусок плоти просто оторван от тела…
Фух!.. Как можно тише обойдя монстра, Каин вновь приблизился к нему. Он старался не глядеть туда, где лежал Терн. Самообладание оставалось с ним только из-за опыта из прошлой жизни — вот уж чего-чего, а калек и трупов он видел много.
— Звёзды сверкают на дне океана! — вновь завёл тот свою песню. — Плоть скорбит по утраченному!
Обещаю, что… Каин задумался.
Глава 22
Рассекая Плоть
«Одна попытка,» — прикинул Каин, едва дыша, лишь бы не шуметь — «Что выбрать?»
Он предполагал, что нет и шанса победить в открытой схватке. Одна ошибка — и его просто сметет грудой плоти.
Но затем его осенило: тварь ведь не настолько опасна, как могло показаться. Она ничего не чувствует. Ничего не видит. Лишь хаотично атакует источники звука. При этом наверняка есть спектр шумов, на которые она вообще не реагирует. Почему? Ну-у. Все довольно просто. Если бы она реагировала абсолютно на любой звук — она бы тригерилась на саму себя. Ведь ее тело издает шум когда шевелится, атакует или касается чего-либо.
А значит… Каину не нужно искать способ, как лишить Плоть слуха. Ему достаточно иметь оружие, способное разрезать ее плоть без лишнего шума и пыхтения самого Каина.
Да, именно так. В любом случае сейчас нужно оружие, способное без проблем резать и кромсать эту тварь. Такое оружие, что не требует много сил и даже калека сможет его применить. Каин потянулся к отлетевшему в сторону мечу Терна и поднял его, стараясь не шуметь. Повезло. Тварь, что была всего в паре метров от Каина, ничего не заметила.
А теперь… Самое важное.
«Обещаю, что этот клинок будет резать плоть, как горячий нож масло»
С мечом не произошло никаких внешних изменений. Он оставался таким же, как и раньше. Каин вызвал лог системы.
Каин тихо выдохнул. Не смотря на то, что его обещание довольно неточное, система его приняла. Теперь… Он осторожно поднял с земли камень и кинул в противоположную от себя сторону. Раздался звук удара и — в следующий миг — щупальца плоти рванули в его сторону.
«Похоже, Терн изрядно потрепал ее.» — и правда, от Плоти буквально отваливались куски и ошметки, а во все стороны летели брызги черной слизи из открытых ран. Но она словно не замечала этого, а ее скорость не уменьшилась.
Едва сдерживая желание организма вывернуть желудок наизнанку, Каин поднял еще пару камней. А затем по очереди бросил два камня в разные стороны. Конечности твари тут же рванули к месту падения первого камня. Что значит… Все даже проще, чем он думал недавно! Плоть не реагирует на несколько источников шума. Ее интеллект нельзя назвать продвинутым.