Я перевёл взгляд на них и оценивающе оглядел. В принципе, не особо высокие, тощие. На обоих меньше 90 кг наверняка.
— Так, леди, а ну-ка встали и подошли ко мне! — скомандовал я.
Девушки испуганно посмотрели на меня, но приказ исполнили. Я снял лук и протянул его старшей.
— Держи, дамочка. И только попробуй потерять — убью.
Та приняла лук как величайшую драгоценность в мире и поклонилась мне. Я же тем временем нагнулся и подхватил младшую, закинув на плечо. Она вскрикнула и вцепилась в броню, но вырываться или возмущаться не стала. Я поманил пальцем вторую и та приподнял лук над собой, чтобы мне было проще охватить её.
Так с двумя дамами на плечах я и добрался до деревни, хвала быстрому шагу и моей выносливости. Иначе устал бы я гораздо раньше, не донеся живой груз к пункту назначения.
Дозорные вылупились на меня в удивлении, когда я появился у них под носом с двумя девушками на плечах, но требовать с них плату за вход не стали. Потом я привёл спасенных на свой постоялый двор и вежливо попросил найти беднягам работу.
Ну а поздно вечером старшая пришла поблагодарить меня за спасение…
Глава 19
Столица встретила отряд… никак не встретила. Мы тупо заехали в город вечером, иногда на нас глазели пьянчуги и дети, больше никто. Ой да ладно, я и не ждал каких-то лепестков цветов или народного ликования. Хотя, было бы забавно.
В первую очередь я хотел видеть Руту. Моя милая послушная служанка, поверь не могу, что соскучился. Далеко ведь не красавица, но дело своё хорошо знает. А то за эти почти два месяца я лишь несколько раз перепихнулся, причём в основном с какими-то бревнами. Интересно, а в публичном доме можно идентификатором расплатиться? У кого б спросить? Альгирдас точно пролетает, этот блондинчик наверняка отбоя от баб не имеет. Может, Йонас?
Хочу бабу с большими буферами и круглой попкой. Что ж все такие тощие вокруг? Типа, универсальная фигура? Интересно, какие эльфы? Мой сопливый «учитель» рассказывал о расе, но ничего ценного о самках. Ах да, ещё ангелы ведь есть! Напроситься с Эгле в храм и полюбоваться на сие чудо? Нет, лучше себя пока не дразнить.
А ещё есть оборотни. И они светлые. Но сомневаюсь, что их женщины приятны на вид.
Так, вообще не туда понесло…
Увы, ужин мне принесла какая-то бабка.
— Простите, а где Рута?
Бабка лет 50–55 на вид поморгала непонимающе, а потом улыбнулась.
— Простите, Герой, но эта женщина более не служит во дворце.
— Почему, не знаете?
— Она прервала контракт и вернулась домой.
— Ясно, спасибо.
— Всегда пожалуйста, господин Герой.
Бабка поклонилась и вышла. Да что за напасть? Я вздохнул и сел за стол ужинать. Увы, вечер становился до безобразия унылым.
Утром меня разбудил нетерпеливый стук в дверь. И кого там нелёгкая принесла?
Я встал и не спеша подошёл к двери как был, в одних лёгких штанах для сна, чтобы тут же её захлопнуть. Розалия! Вот только чрезмерно сильной озабоченной девочке мне не хватало. Мало ли, вдруг подумает чего не того.
— Подожди, я оденусь! — громко сказал я, что и выполнил.
Стоило вновь открыть дверь, как девочка набросились на меня, обнимая за талию.
— Владимир! Я так соскучилась! Почему вечером не зашёл как приехал? Я думала, что мы друзья!
Она ещё какое-то время что-то там мямлила, не несущее смысловой нагрузки, после чего таки вспомнила отличие монолога от диалога.
— А твои дела, как я погляжу, очень хороши! — с довольной улыбкой она смотрела на меня.
— Что верно, то верно, — тоже улыбнулся ей.
— Ну рассказывай, как всё прошло!
— Да как прошло? Как обычно. Рубил монстров направо и налево, а самых сложных оставлял Эгле и ребятам.
Розалия поникла как-то
— Ах да, Эгле ведь была с тобой.
Я засмеялся вспоминая, с какой лёгкостью жрица мочила мобов, на которых я б никогда не полез.
— Скорее, это я был с Эгле.
— А что думаешь сегодня делать? — она с каким-то непонятным восхищением смотрела на меня. Брр, страшно.
— Отдохну немного, прогуляюсь по городу, занесу обмундирование в оружейную на починку.
Соврал и глазом не моргнув. Я собирался в Подземелье, только с Мантасом повидаюсь, чтобы он мне новый идентификатор выдал, дающий более свободный допуск на уровни. Как же я рад, что теперь могу избежать его тренировок!
— Давай вместе в город сходим! Пожалуйста пожалуйста! — Розалия повисла на руке, жалобно смотря на меня. Ха, вымогательница, аж смешно, но со мной этот трюк не прокатит.
— Хорошо, приходи сразу после завтрака.
Я расплылся в улыбке, смотря на девочку. Она радостно взвизгнула, и, помахав мне ручкой, убежала. Так, отличный повод позавтракать в городе, решил я. Накинув лёгкую куртку с вездесущим королевский гербом на спине, я покинул дворец.
Первым делом я нормально поел в какой-то таверне, потом сходил в Гильдию Авантюристов и купил шесть шаров почти на сто золотых — конские цены, скажу я вам. Но они мне таки принесли 1200 очков. Итог: 1402,8 из 1800. Я решил прогуляться по городу и подумать, стоит ли тратить деньги на поднятие фазы, либо оставить их на чёрный день. В итоге, решил выбрать последнее. Ядра стоят дорого, проще их добыть, ещё и удовольствие получить при этом.
Я вернулся во дворец и нашёл Мантаса. Старик словно радовался больше меня, только не ясно, то ли моему уровню, то ли отменой тренировок. Он был человек занятой, но, готов поклясться, что прежде с радостью поочерёдно знакомил мой нос то с полом, то со своим кулаком. В общем, новый идентификатор находился у меня на руках, чему я был несказанно рад. Подземелье, жди меня!
Почти перед самым обедом героев позвал к себе король и сообщил, что каждый из нас отправляется на очередные задания от имени короны. Эгле с Розалией освещать и лечить деревню от скверны, Йонас с Илиной на зачистку к очередному лорду, а вот Альгирдас должен был направиться в страну эльфов за ответным подарком. Меня поставили перед фактом, что я прикрепляюсь к нему. Ну что ж, хоть на эльфиек посмотрю.
Розалия надула на меня щёчки, но я обещал в следующий раз угостить её тортиком в кафе, что растопило её лёд. И всё же, в этом обычном наряде она выглядела куда лучше, чем косплея мечту педофила.
Итак, следующим утром отряд 2 героя 20 солдат двинулся в путь. Я удивился, что людей в два раза больше, чем было направлено на серьёзную зачистку к Больдо, но решил промолчать.
* * *
Я стоял на проселочной дороге и смотрел на относительно невысокие бревенчатые стены деревни по сравнению с таковыми на землях Больдо. С десять минут назад я отклонился от главной дороги и галопом помчался сюда. Поковырявшись в своей сумке, я нашёл куртку без опознавательных знаков, что услужливо забыла у меня Илина ещё давно, и одел её. Слегка сжав бока лошади, я направился в деревню.
— КтоТакойЧёНадо? — вот так вот одним словом спросил наглый мужик сурового вида. Я активировал анализ и усмехнулся, девяточка со статами в 4 раза меньше моих.
— Хочу навестить дальнюю родственницу, пока проездом в этих краях!
— Пять медяков!
— Лады!
Ворота открылись и я протянул золотую монету. Проверяющий выругался, но совесть или что-то ещё не позволило взять сумму настолько превышающую плату.
— Сдачи нет, иди так, — сплюнул он под ноги мне с явным недовольством.
Я взял лошадь под узды и пошёл по приличного вида деревеньке. Я знал название, так как Рута несколько раз случайно называла его, а так же мечту её брата о постоялом дворе с таверной. Если она не там, то родственничек должен знать местоположение.
Привязав лошадь, я зашёл. Ну что ж, довольно чисто и уютно. Я сразу захотел здесь перекусить, так как приближалось время обеда и от запаха еды слюна потекла. Я сел за столик и поднял руку, смотря на парнишку у стойки. Он кивнул и, обернувшись в сторону двери кухни крикнул:
— Рута!
— Сейчас, брат!
Ох ё, как всё просто. Я усмехнулся и натянул капюшон. Быстрые женские шаги приблизились.
— Что желаете?
— Что у вас на обед?
Я увидел, как женщина вздрогнула и немного отступила от меня. Я откинул капюшон и посмотрел на неё с улыбкой.
— Таки узнала?
— Господин Герой? — удивлённо и как-то испуганно ответила она.
— Ну, что ты так? — признаться, её испуг меня кольнул. — Неси обед, я по запаху чувствую, что вкусно.
Я растянулся в ещё большей улыбке, пытаясь выдать дружелюбие.
— Д-да, господин, — она слегка кивнула и ушла.
Я обедал вкусной едой и наблюдал, как Рута в сером аккуратном платье с фартуком приветливо улыбается посетителям, а они ей в ответ. И она выглядела счастливой. Во дворце она была более зажатой, что ли, пока не входила в мою комнату.
Я потряс головой, отгоняя ненужные воспоминания. Рута посмотрела на меня, казалось, я снова увидел испуг. Как бы там ни было, тарелки мои пусты, а я сыт. Она подошла, намереваясь забрать посуду, но я перехватил её за кисть. Ну вот, снова. Неужели она и правда меня боится?
Я вручил ей маленький мешочек в ладонь и встал, смотря сверху вниз.
— Не смей отказываться. Надумаешь подзаработать, обязательно найди меня. Я с радостью возьму на работу.
— Какие-то проблемы?
Я посмотрел на её брата. Он пытался выглядеть грозным, но страх в глазах ясно читался. Да что такое? Пассивный навык тьмы? Я прищурился. Рута шестого, этот двадцать пятого. Слабак, по сравнению со мной.
— Как раз наоборот, — улыбка не сходила с моего лица. — Зашёл вот попрощаться.
— Прощайте, господин, — поспешно сказала Рута.
— Прощай, Рута.
Я вздохнул и, выпустив её кисть из своей хватки, развернулся, направившись к выходу.
— Кто это был? Он не сделал тебе больно? Нет? Ты просто как-то побледнела. А что это у тебя? Ого! — я слышал слова брата Руты, но не обращал на них внимание. На данный момент гложило неприятное ощущение от понимания, что вряд ли я её увижу вновь, если только сам в гости не заявлюсь.
Так, Володя, что за странные мысли? Просто первая девка, что хорошо отнеслась к тебе в этом мире, всего-то. Ну и согревала не раз. Спасибо ей, конечно, за это.
Так, что за кислые мысли? Впереди эльфийки, поднятие уровня.
Я пришпорил лошадь, коря себя, и поспешил нагнать отряд.
* * *
Сашка хихикнул и закашлялся.
— Вот дурак, не смешно же, — ответил я ему полушёпотом, хотя сам не мог сдержать улыбки.
Черт, холод пробирал до костей. Мы около недели назад попали в плен. Ночи здесь холодные, дни душные, и мы побитые на бетонном полу подвала.
Я уже знал будущее. Или мы умрем, или я выживу. Уже не смешно возвращаться из очередного плена одному. Долбанутый мир с долбанутой боевой тактикой. Я думал, что смогу многого добиться в армии, всё же был верховным командующим легионов демонов! В прошлом. А что теперь? Исполняю тупые приказы.
Холодно, чертовски холодно и сыро.
— Ладно, спи уже, — сказал я товарищу, что недавно принесли с допроса. — Тебе отдых нужен.
— Давай ещё анекдот расскажу?
— Спи уже, юморист хренов.
Он снова закашлялся и затих.
Я проснулся под утро. Затекшие конечности, будто ставшие деревянными от холода. Я уже и не дрожал, возможно, тело привыкло. Оно всегда превышает, хоть и такое слабое человеческое. Или это я игнорирую его сигналы? Как знать.
Довольно тихо, аж не по себе. Обезьяны эти тоже спят там, что ли? Даже очередей автоматных не слышно, а они любят побаловаться таким.
И тут я понял, почему мне так неуютно. Как бы это парадоксально не звучало, дело был не в холоде и ноющей боли в теле. Дело было в тишине. Не было кашля. Даже сопения.
Сашка простыл почти сразу, как мы сюда попали. Сначала насморк, потом кашель. Он постоянно хрипел, сопел, в общем был генератором всевозможных звуков.
Я с трудом приподнялся на локте, застонав от боли, то ли от побоев, то ли от одеревеневших мышц. Сашка лежал на спине и смотрел в потолок с лёгкой полуулыбкой.
— Агрх, — прохрипел я вместо «эй» и прокашлялся. — Сашка?
Я потряс его за ледяное плечо, точнее попытался. Трупное окоченение. Я молча закрыл ему глаза и повернулся на другой бок.
Тишина и холод, который достаёт до самого мозга костей. Как же холодно, снаружи и внутри. Я словно ледяной булыжник. Такой же пустой и никчёмный. И одинокий. Снова.
Глава 20
Путь к границе эльфийкой страны занял у нас около трех недель. Время тянулось довольно медленно и единообразно. Чувствовалось приближение осени, ночи становились холоднее. Я всё хотел использовать на практике [Силу Тьмы], но в этот раз спутники попались неприятные. Похоже, был приказ не спускать с меня глаз, иного объяснения найти не мог.
Первые дни пытался уйти по тихому, но замечал активность спутников и их косые взгляды. Увы, палаток не было, спали прямо на дороге у костра, все друг у друга на виду. Ещё через несколько дней я всё же вышел за пределы лагеря, но заметил за собой слежку. Конечно, парни были выше меня по статам, но, похоже, у пары человек таки были интересные для класса «воин» особенности, позволяющие раскрывать мою [Скрытность]. Мало приятного, конечно.
Однажды, мне всё же удалось подловить момент, когда те двое спали после дежурства. Хорошо, что и в этот поход меня не трогали.
Да уж, это вам не земли Больдо. Пришлось уйти где-то на семь километров, прежде чем я смог хоть кого-то найти. Это была стайка из пяти бурых слаймов 1 и 4 уровней. Они никак не отреагировали на моё появление, я же не имел при себе ничего, кроме квилона. Да и обнажать оружие не собирался, так как эти мобы не представляли для меня никакой опасности. Разница в силе очевидна, именно то, что мне и нужно.
Слаймы что-то там забулькали, стоило мне активировать [Силу Тьмы], но никакой агрессии я не заметил.
— Подойдите ко мне, — сказал я негромко, но достаточно чётко и твёрдо. Но слаймы и дальше будто не замечали меня.
Я задумался. А знают ли слизни язык людей? Могут ли они в принципе понимать речь антропоморфных существ? Но как-то ведь ими управляют демоны? Из рассказов того же подмастерья я знал, что в набегах на верхний мир принимали участие все мобы, в том числе слизни и звери, что каким-то образом подчинялись демонам.
Я сосредоточился и передал мысленный образ мобам, отчего те радостно начали прыгать вокруг меня. Почему радостно? Не знаю, вот чувство, будто они готовы подчиняться мне как родителю.
Я обнажил клинок, выставив его перед собой и, усмехнувшись, отдал приказ. Слизни как неразумные детёныши, они подчинялись мне беспрекословно, один за другим прыгая за собственной смертью. Свободной рукой я поймал ядра и [Поглотил].
Можно было бы спокойно идти домой, так как я проверил навык как и хотел. Но, было ещё кое что.
Я вызвал окно статуса. Управление техниками было довольно простым, достаточно подумать о них. Но с пассивными ничего не понятно, их нельзя контролировать, как уверяли меня Эгле и Дорин. Но это же Тьма, ну как можно её не контролировать?
В бытность моей первой жизни Тьма была неотъемлемой составляющей жизни любого демона, собственно, как и здесь. Не ощущать её кощунство. Я поклонялся Тьме с детства, любил и боготворил как самого себя. Прикоснуться к ней вновь — это как первая любовь. Я прям совсем романтиком стал в теле человека. Но скучал по бытности демона, нельзя этого не признать.
И вот знакомое чувство охватило меня, я даже дышать перестал. Та самая Тьма, она была такой знакомой. Придя в себя, я заметил более яркое свечение навыка, будто шрифт немного крупнее и жирнее.
Я подумал о [Щите Света], желая создать его тёмный аналог, благо Тьма переполняла меня.
[Поздравляем! Получен навык Щит Тьмы ур. 1!]
Я ухмыльнулся.
[Поздравляем! Получен навык Стрела Тьмы ур. 1!]