С чувством торжества, с улыбкой до ушей, я развернулся и отправился назад. Молнии вызывать не стал, слишком энергозатратно, да и слабо верил в то, что стихийную магию можно перевести в дуальную.
Мои наблюдатели уже не спали и посмотрели как на врага народа, на что мне было глубоко начхать.
Более я не сбегал, так как задуманное было сделано. Да и искать полночи мобов на чистой территории сомнительное удовольствие.
Наконец, мы добрались до границы эльфийского королевства с труднопроизносимым названием, где нас ждали. Увы, это был вовсе не приветственный дипломатический эскорт или что-то подобное. Альгирдас произнёс пафосную речь, как герои и бравые войны пришли по приглашению самого короля эльфов за ответными дарами.
В пути я слышал не раз о натянутых отношениях между расами, но никак не ожидал, что нам скажут просто ждать, а через полчаса приедет карета. Причём не багажная какая-то, а вполне себе пассажирская, запряженная двумя приметными породистыми кобылками кипельно белого цвета. И кучер слез, после чего все удалились, оставив нас наедине с «дарами».
Альгирдас решил первым узреть содержимое карты и открыл дверцу, после чего застыл на месте. Я верхом на лошади отошёл в сторонку, чтобы заглянуть со стороны.
Признаться, я удивился не меньше. Внутри сидела красивая и слегка несовершеннолетняя девушка.
— Кто вы? — услышал я взволнованный голос героя-рыцаря.
— Меня зовут Нуриэль. Я младшая принцесса эльфов и невеста вашего короля.
Голос девушки был тихим, но уверенным, даже немного торжественный, что ли. После минутного переваривания информации, Альгирдас представился и пообещал доставить Нуриэль в целости и сохранности. Вот на этой неловкой ноте один из солдат занял место возницы и мы такие же грязные и уставшие развернулись восвояси.
Через несколько часов мы остановились на ночёвку. Ничего необычного, сварганили кашку с вяленым мясом, а потом стали думать, как принцессу нашу кормить. У каждого была своя тарелка и ложка, лишних приборов, естественно, не наблюдалось. Кто-то из солдат предложил помыть одну после трапезы и потом накормить девушку. Но сначала всё же удостоверились, что у Нуриэль действительно своей тарелки не было. Все как-то стеснялись нести царской особе такое варево, так что когда я вызвался, то услышал вздохи облегчения.
Я подошёл к карете с тарелкой в руках и постучал. Когда девушка открыла мне, то я смог разглядеть её довольно близко, хоть и в слабом освещении костра, но спасибо [Ночному видению].
На вид лет шестнадцать или меньше, но личико довольно детское с наивным взглядом. Глаза слегка опухшие, наверное от слез. Очень красивая, без тени стервозности. Блондинка, сложно уложенная причёска, уши длиннее человеческих, но явно короче, чем я видел у парней на границе. На ней было светлое платье с довольно глубоким декольте и да, огромные сиськи нельзя было не заметить. В общем фигуру было сложно оценить в сложившихся обстоятельствах.
— Здравствуйте, Нуриэль, — поздоровался я. — Меня зовут Владимир. Вот вам наш скромный ужин.
— Спасибо, — как-то испуганно ответила девочка и взяла дрожащими руками тарелку.
— С вами всё в порядке? — уточнил я обеспокоенным тоном.
— Понимаете, мне нужно выйти. В лес. Как вам сказать? — она явно смутилась и отвела взгляд. И тут меня осенило, что она банально хочет в туалет.
— Я всё понимаю. Оставьте ужин в карете, я вас провожу.
— Проводите? — я услышал испуг в её голосе.
— Не волнуйтесь, я Герой и не обижу вас. А в лесу могут быть монстры. Если хотите, я позову Альгирдаса, чтобы мы контролировали друг друга.
— Нет, не нужно, — поспешно ответила она и, поставив тарелку на сидение, вышла из кареты.
— Эй, вы куда? — крикнул солдат и весь лагерь уставился на нас.
— Подождите минутку, пожалуйста, — сказал я девушке и, учтиво поклонившись ей, отошёл к мужчинам, чтобы шепнуть им: «Поссать ей надо». Сначала они переглянулись, а потом засмеялись. М-да, бескультурщина.
— А ты что, помогать будешь? — съязвил один из моих наблюдателей.
— Отгоню мобов, если они есть. Не более того.
Я развернулся и вернулся к девушке, проведя её к лесу. Фигура оказалась как у Эгле, очень аппетитная, а рост чуть ниже 160 см.
Отойдя на приемлемое расстояние, я остановил её и прислушался к ощущениям. Аура жизни молчала, но радиус у меня был до семи метров. Я решил перестраховаться и, активировав [Силу Тьмы], отдал приказ убираться.
И тут на меня напали. Я едва успел активировать [Щит Света], о который ударилась стрела, затем вторая, а на третьей он рухнул. Снова [Щит], я крикнул девчонке бежать, что та и сделала, а ко мне тут же прибежали шесть человек, в том числе Альгирдас. Мои соглядатаи кинулись в темноту леса, послышалось звуки возни и к костру наконец-то приволокли парня эльфа.
— Садорин? — удивлённо воскликнула принцесса.
— Вы его знаете? — поинтересовался Альгирдас.
— Да, это мой друг. Но что он здесь делает? Я не понимаю.
— Ничего, разберёмся, — добавил один из солдат и дал мне жест увести принцессу.
Я всё же помог девушке «отлучиться по делам», потом полил ей на руки немного воды из фляжки и был рядом, пока она не доела свой ужин. Эльфийка всё опасливо смотрела на мужчин, сидящих у костра.
— А где Садорин? — спросила она наконец.
— Не беспокойтесь, его не убьют.
Девушка испуганно уставилась на меня, чудо, что не подавилась. Ну а что я должен был сказать? Парня утащили в лес на допрос и вряд ли бы убили, всё же гражданин чужой страны. Мало ли, вдруг принц или ещё какой высокородный. С его 70 уровнем явно не простолюдин.
После я пожелал девушке сладких снов, накрыв покрывалом, что нашлось под сиденьем кареты. Собственно, там было несколько платьев, чему Нуриэль обрадовалась: похоже, что она сама узнала об отъезде за час до этого. Кстати, нашлись и столовые приборы.
Я сел к костру и через какое-то время четверо мужчин вернулись из леса, помогая идти пятому. На парнишка не было ран, а вот несколько пятен крови — да. Я знал, что Альгирдас владеет слабым исцелением, так что ожидал подобное.
Как выяснилось, парень взял некое шефство над девушкой, сам он был сыном какой-то шишки из королевского совета. А вот Нуриэль хоть и принцесса, но дочь человеческой наложницы, полукровка. Из-за происхождения она не любима в семье, но аборт, как и отречение от ребёнка, страшный грех в обществе эльфов, потому жила она в золотой клетке. Когда король и придумал избавиться от принцессы оригинальным способом, Садорин захотел спасти девушку. План до одури прост: украсть Нуриэль и поселить её в загородном поместье своей семьи. Парень считал, что легко справится с людьми.
Да уж. Я успел применить анализ на девушке. Пятнадцатый уровень, Карл! Все статы стремятся к нулю, лишь Интеллект приблизился к десяти. Из неё смог бы выйти хороший маг, но девочке не повезло. И да, ей было 99, стала совершеннолетней лишь месяц назад. В день рождения отец «обрадовал» дочурку, что нашёл ей хорошую партию и скоро жених приедет за ней.
Это всё рассказал сам парень у костра, пусть и с недовольством. Его заковали в магическое кандалы, если уйдёт достаточно далеко от лагеря, то умрёт. Кстати, интересная вещь, штучная и очень дорогая. В долгие походы берут минимум один такой браслет, если вдруг потребуется взять «языка».
Я заметил, что эльф пялится на меня. Ночью же я проснулся от того, что этот придурок попытался меня задушить. И примечательно то, что когда я подмял парня под себя, то заметил, что соглядатаи мои не спят. Спасибо кандалам, что накладывали штраф на его статы. Я несколько раз ударил его и потащил в лесок.
— Какого хрена, Садорин? — задал я ему вопрос в лоб. Чертов кузнечик был выше меня на полголовы, так что я заставил его сгорбиться.
— Кто ты? — с ненавистью прошипел он. — Как ты смог втереться в доверие к людям?
— Тебя что, совсем сильно по голове приложили? — я был раздражен этим бредом.
— Может, их ты и обманул. Но тогда я ощутил Тьму. Только демоны могут её использовать.
— С чего ты взял, что это был я?
— Не пытайся обмануть меня, демон.
— Скажи, могут ли демоны использовать магию света?
— Нет, конечно.
Я усмехнулся и создал Стрелу света. Нужно было видеть недоумение на лице этого дурня, я даже испытал некоторое удовлетворение.
В общем, конфликт был исчерпан, эльф даже прощения попросил. Я же его уверил, что на дороге безопасно, что мы под защитой Светлой Богини. Кроме того, в отряде два Героя. И он мне поверил, ну или притворился, что поверил.
Я же сделал себе заметку узнать, все ли светлые чувствуют приказы [Силы Тьмы], или только эльфы, или отдельные личности. Это знание мне необходимо.
Глава 21
На следующий день Садорина посадили на место кучера, чему тот не препятствовал. Сам Альгирдас покинул свой пост во главе отряда после полудня, чтобы посвятить себя общению с Нуриэль. Я ещё накануне вечером заприметил заинтересованный взгляд парня на груди эльфийки. В принципе, мне было чхать на это, не мои проблемы. Естественно, все обязанности по помощи принцессе взял на себя Альгирдас и я оказался свободен.
День прошёл без происшествий, а когда мы остановились на ночёвку я напросился на сбор хвороста. На самом деле, у меня были свои планы — испытать [Силу Тьмы]. Я заведомо выбрал солдат кроме тех двух соглядатаев, для чистоты эксперимента. Шучу. На самом деле я просто не был уверен, что они меня не убьют наедине, даже если и не почувствуют ничего. А то ведь спокойно наблюдали, когда эльф пытался меня задушить!
К моему удивлению простые солдаты вообще ничего не почувствовали. Я задумался об этом, пока меня не отвлекла птица. Вернувшись в лагерь за луком, я принёс на ужин свежатинки и солдаты радостно начали её ощипывать. Пересоленная сухая говядина всем знатно надоела, в том числе и мне.
Уже после ужина я подождал подходящего момента, чтобы проверить эльфийку, но она ничего не заметила, зато чуть позже Альгирдас попросил караульных быть начеку, так как он что-то там почувствовал. Рыцарь Светлой Богини, так что ожидаемо. Наверное, уровень эльфийки не позволял ей увидеть что-то демоническое, в отличии от соотечественника.
Путешествие назад было таким же медленным, но гораздо более приятным, и всё это благодаря Нуриэль. Встречали ли вы лучезарных светлых людей? Улыбка не сходит с их лица, а глаза так и светятся теплотой. И нет, это не дурачки какие-то, они внимательные, преисполненные альтруизма, но, между тем, не переходят черты. Искренность их подкупает настолько, что даже неиспользованная ни разу в жизни совесть начинает напоминать о себе. Вот так даже самые хмурые из отряда начали улыбаться, в их взгляде появились огоньки. К тому же, Нуриэль была начитанной девушкой, мы с интересом слушали сказания её народа за костром, для всех это было в диковинку, как глоток детства спустя много лет. Мы все полюбили эту девушку, она была олицетворением истинной принцессы, а если станет королевой… Я хотел бы, чтобы она ей стала. Каждый из нас этого хотел, все двадцать два человека. Насчёт эльфа — думаю, что он продолжал бояться за её будущее. Не сомневаюсь, он украл бы её и спрятал от всего зла этого мира где-то в лесной глуши. И я его прекрасно понимал, аристократия есть клубок гадюк, сможет ли она быть счастлива там?
Как-то раз я оказался с Садорином наедине, пока другие члены отряда были заняты своими делами.
— Я прекрасно тебя понимаю, — сказал я ему, — но ничем помочь не могу. Мы передадим её Вадису при любом раскладе. Если она станет королевой, то это лучшее, что может случится с нашей страной.
— Её убьют, — это была констатация факта, данность. Я удивлённо посмотрел на него.
— Почему ты так уверен в этом?
— Вадис никогда не женится на ней, — в его голосе была смесь гнева и отчаяния. — По закону он не может отказаться от принцессы, но сделать женой принципы не позволят. Я слышал, что тебя призвали не так давно, — он внимательно посмотрел на меня. — Люди и эльфы имеют много культурных различий и предубеждений. Может, между нашими странами и не было войны, но только из-за монстров и усилий дипломатов. У Вадиса ведь нет наложниц, верно? Значит, Нуриэль убьют.
— Этого не случится.
Парень ничего не ответил, лишь улыбнулся с горечью во взгляде. Мне стало не по себе в этот момент. Почему он был так уверен в своих словах?
Каждый вечер мы ждали с нетерпением, и я в том числе. Солдаты изменились, этого нельзя было не заметить. Они стали счастливее, даже самые старые и хмурые. Мои соглядатаи также не выделялись из толпы. Мы ждали новых историй от Нуриэль, жаждали и общения с ней.
— Не так уж и давно, что многие из моего народа ещё помнят то время, немногим более пятиста лет назад, мир принадлежал демонам. Их государство занимало больше половины континента, а остальные или откупались, или суверенитет их был номинальным. А правил ими король демонов, тот, чьё имя нельзя произносить вслух, кем пугают непослушных детей. Светлая Богиня постоянно благословляла храбрых рыцарей, что смели бросить вызов приспешнику Тьмы. Увы, но раз за разом они терпели неудачи, несмотря на редкое и легендарное оружие, даже на зачарованное. Говорили, что короля демонов невозможно убить, что он и есть воплощение Тьмы на земле, что посмела нарушить законы мироздания и воплотиться здесь. Правил он около трёхсот лет, пока не был сражен собственным сыном…
На этом моменте у меня прям сердце ёкнуло, и я продолжил внимательно слушать Нуриэль.
— … Весть об этом быстро разнеслась по континенту. Многие не верили в случившееся. Поползли слухи, что сын короля демонов убил отца хитростью, а не в честном поединке, что на самом деле он слаб. Но Герои продолжали пропадать в тех землях и ничего не менялось.
Вскоре Светлая Богиня сообщила, что найден способ побороть Тьму, избавить мир живых от её присутствия. Так и появились уровни и навыки у всех живых существ. В один день все проснулись с первым уровнем, даже самые сильные войны. Но Богиня сообщила, что нужно делать, чтобы стать сильнее. Началась Святая война, что продлилась не дольше месяца. Нового короля демонов убили восставшие рабы и лидером тёмных стал некто из прежних лордов по имени Теурий. Он хотел заключить мир со светлыми, но мы не приняли его предложение. Это был «крестовый» поход на нечисть(если его так можно назвать), мы обязаны были одержать безоговорочную победу, а не довольствоваться жалким перемирием. А потом, когда мы уже приблизились к победе… Все демоны пропали. Лишь спустя несколько лет были найдены пещеры, из которых лезли монстры на поверхность. Оказалось, все демоны ушли под землю. У них было много времени для создания сложных лабиринтов и изощренных ловушек. Кроме того, если ранее монстры были игрушками демонов, средством развлечения и штучным товаром, то теперь они повсюду. Это пушечное мясо, что постоянно приносит простым гражданам беды. Сколько бы их не уничтожали, следом появятся новые полчища.
А потом произошёл первый Прорыв. За несколько недель были убиты тысячи, как мирных, так и военных. Нас будто медленно травили монстрами годами, чтобы потом быстро раздавить одним мощным ударом. Через полгода Светлое Воинство было на грани уничтожения, пока Богиня не совершила очередное чудо: были призваны первые Герои. За первые два месяца они стали сильнее любого рыцаря, а через три Лорд Теурий был вынужден бежать в свои пещеры. Так и появилась традиция призыва каждые пятьдесят лет.
Повисла тишина. Я был в шоке от услышанного, ведь мне рассказали совсем другую версию истории. Но не это важно. Какое имя было у короля? Ну или хотя бы у сына? Но я не успел задать вопрос.
— Чушь всё это! — недоверчиво сказал один из солдат.
— Все знают, что король тот был несколько тысяч лет назад. И всегда демоны были под землёй, это их дом. Там, в аду, — другой солдат активно жестикулировал, указывая вниз.
— Эльфы большие выдумщики, — вмешался ещё один мужчина. — Любят присваивать себе чужие заслуги. Ещё и детям ерундой голову забивают.