Девушки ахнули, склонившись в поклоне, не смея смотреть на таинственную женщину. Ведущий же был напуган. Он тут же успокоился и почтительно поклонился.
— О, епископ Феба! — торжественно заговорил старик. — Я рад видеть вас в своей скромной обители.
— Ты знаешь, зачем я пришла. Где сосуд?
— Простите, госпожа, но ему удалось уйти.
Освещение заметно убавилось, а всех присутствующих окатило прохладное дуновение ветра. Но лишь пара секунд и будто ничего не произошло.
— Так что случилось? — вновь задала свой вопрос Феба.
Старик приказал охраннику всё рассказать. Женщина, всё так же стоя в дверях, внимательно выслушала мужчину, после чего воцарилась тишина на несколько секунд.
— Никто не виноват, — наконец вновь раздался властный голос. — Мы лишь недооценили Искажение, коим был модифицирован сосуд.
Женщина развернулась и хотела уйти, но её остановил голос ведущего:
— Епископ Феба! Что нам делать дальше?
— Ждать, — женщина даже не повернулась, — пока патриарх Целум не возродится.
— Но Герой….
— Никуда он не денется. Пусть побегает, укрепит тело. Люций останется доволен не голым, а прокаченным сосудом.
После этих слов женщина ушла, а ведущий распустил служащих. Раз сама епископ Культа Истины сказала ждать, то и предпринимать что бы то ни было не имело смысла.
* * *
Закат — начало времени демонов. Последние лучи солнца окрашивают осеннюю листву в ещё более яркие и насыщенные оттенки. И всё это как последняя вспышка факела в пещере перед тем, как погрузить мир во Тьму.
Я любил наблюдать за приходом Ночи стоя на площадке одной из башен своего дворца. Обычно. Увы, дел становилось больше год от года, управление страной превращалось в нудное рутинное занятие. Всё меньше и меньше времени отводилось действительно приятным вещам.
Я был приглашён своим давним другом на совершеннолетие его первенца. Глупые людишки считают, что мы плодимся как крысы, да только всё наоборот. Чем более высшая сила заключена в демоне, чем чище его кровь, тем меньше плодовитость. Мы можем использовать своё семя и плоть для создания низших демонов, но никогда они не станут нашими детьми, настоящими продолжателями рода. У низших рас недемонов всё гораздо проще, гораздо…
Я услышал шорох за спиной и оглянулся: какой-то мальчик лет десяти стоял на верхней ступеньке и с ужасом смотрел на меня своими карими глазами.
— Что, тоже решил побыть в одиночестве, подальше от этого шума? — спросил я и приветливо улыбнулся. Вопли и рычание вперемешку со смехом были прекрасно слышны даже здесь.
Мальчик помешкал ещё несколько секунд и, нахмурившись, встал в паре метров от меня, облокотившись на перила. Он поначалу косился в мою сторону, но после расслабился и погрузился в свои мысли.
— Тебя не учили, что игнорировать вопросы взрослых невежливо? — спросил я всё таким же доброжелательным тоном.
Мальчик побледнел до синевы, ужас читался в его глазах. Странный он, даже для отпрыска высшего демона. Кто-то из гостей притянул его с собой? Бастард?
— Простите, Король! — опомнился мальчуган от испуга. Ну конечно, нет никого в Землях Демонов, кто не знал бы меня в лицо. Увы, личина не спасала против высших, только низшие и светлые не могли разглядеть скрытое. Потому я и не пытался менять внешность, хотя против такого ребёнка она могла бы и сработать.
— Не бойся, я не злюсь. Так почему ты не на празднике?
— Отец хочет, чтобы я отведал человеческой крови, — мальчик отвёл взгляд.
— Так в чем проблема? Наверняка хозяева раздобыли свежей и наивкуснейшей. Любой на твоём месте с радостью бы отведал деликатес. Сам-то добыть себе не скоро сможешь.
Он насупился и промолчал.
— Зачем мы пьём кровь разумных существ, поедаем их мясо? — спросил он довольно тихо.
Меня этот вопрос рассмешил, но я сдержался.
— Разумных? Ты в этом уверен? — спросил я с улыбкой.
— Но они же умеют говорить, строить города, делать инструменты и оружие.
— Но между тем, они слабы. Слабы, как тот скот, что держат в загонах и поедают после. И, несмотря ни на что, на страх по отношению к нам и признание превосходства, они продолжают сопротивляться. Это ведь так глупо. Тьма правила миром задолго до нас, поклоняться ей — благое дело. Их солнечная богиня промыла мозги бедолагам, иначе давно бы закончилось это глупое сопротивление.
— Только порождения Тьмы достойны править миром, все иные лишь скот, чей удел служить господам.
— Всё верно.
— А если не прислуживать в страхе, а просто жить?
Я с недоумением посмотрел на ребёнка.
— Мы и так позволяем им жить.
Послышались тяжёлые шаги на лестнице. Ребёнок обернулся на зияющую темноту прохода, после чего поклонился мне.
— Простите, Король, мне нужно идти.
— Конечно, иди.
Он ещё раз поклонился и выбежал в боковой проход, как раз когда на площадку шагнул мой друг Аверий.
— Аветус, — окликнул меня хозяин замка с удивлением на лице. — Хватит стоять тут в гордом одиночестве. Гости заждались, многие хотят отдать дань уважения любимому Королю.
Я поморщился.
— Устал я от лести. И так знаю, что не посмеют предать. Иначе закончится их путь. Окончательно и бесповоротно.
— Да дай ты им радость прикоснуться к тебе, жалко, что ли?
Я оглянулся на Аверия с удивлением. Ну конечно же, он шутил. Улыбка расползлась по его лицу, как гадюка в траве.
— Ха-ха, очень смешно, — равнодушно сказал я. — Я не бог, чтобы давать благословения другим. Не бог, чтобы уверять других в благосклонности к ним. Лишь могу воздать по заслугам, как божество. А для этого не обязательно заглядывать ко мне в рот.
— Ты совсем стар стал, — вздохнул Аверий. — Помнишь, как мы мечтали в юности?
— Помню. И что мечты стали явью — тоже понимаю. Только не этого я хотел, как оказалось.
— Так отдай трон старшенькому, а сам развлекайся на пенсии.
— Чтобы он всё развалил? Он недостаточно мудр ещё. Нужно время. Всему своё время. Пусть пока нагуляется, да и не стремится он к власти.
— Какой демон не стремится к власти? — задал риторический вопрос Аверий. Я лишь вздохнул. — Кстати, ты паренька вот такого роста не видел здесь?
Он показал примерный рост, совпадающий с недавно ушедшим мальчишкой.
— Видел, — я махнул рукой в сторону прохода, куда тот сбежал.
— И как он тебе? Что скажешь?
Я удивленно приподнял бровь.
— Это мой второй, младшенький, — добавил демон с виноватой полуулыбкой.
— Ясно. Странный он.
— И быстро ты это определил?
— Если бы даже рта не раскрыл, и так ясно. Не боятся дети демонов взрослых. Только тех, кто сделал им больно. Этот же испугался, ни намёка на радость или интерес, хотя узнал меня.
Аверий покачал головой.
— Недолго он проживёт. Только два сына у меня, и то один из них бракованный. Тьма не благоволит мне.
— Всё настолько плохо?
— Гуманист хренов. Не хочет людей убивать, пить их кровь. Даже на проступки слуг смотрит сквозь пальцы и прикрывает их. Ой дурак! Чудо, что жив ещё. От этого лицемерного скота нельзя ожидать ничего хорошего, но сколько бы я это сыну не говорил — он отказывается верить.
— Как звать-то его?
— Теурий…
* * *
Рядом со мной была Илина в роли наставника. Она следовала по пятам, но не вмешивалась, если не считать редких вздохов, качаний головы и щелчков языка. Она всем видом показывала, что недовольна моими успехами, но снисходительно молчала. Я же наблюдал за группой гоблинов из засады. Если я сейчас убью этих в количестве тридцати двух, то смогу пойти на третий уровень Подземелья.
Мой новый навык [Улучшенная стрельба] был на первом уровне. Я всего лишь случайно схватил разом две стрелы и выстрелил впопыхах, как система дилинькнула. Как я после выяснил, все звуки и картинки были исключительно в моём мозгу.
Я начал с середины: семь магов и двенадцать лучников. Эти идиоты, как обычно, не сразу поняли, откуда велась стрельба. Восьмерых пикинеров я снял уже подбегающими ко мне.
Вот черт! Пять мечников, чьё оружие было немного длиннее моего квилона, но рост и длина рук сглаживали разницу. Я проткнул сердце первому, после чего вытянул лук перед собой и побежал вниз с пригорка. Бросив кинжал к ногам, я развернулся и успел сделать два двойных выстрела. Подобрал квилон и быстро добил корчащихся от боли тварей.
Фух. Было тяжеловато. Но пока я ловчее по очками, следовательно, быстрее. И не делаю смертельно опасных заминок, моя рука тверда, а движения отточены.
Я склонился над трупом, лёгким движением вырезая из него кристалл.
— А кем был ты в прошлой жизни? — услышал я голос Илины.
— Ну, — я посмотрел на девушку и задумался. — Я служил в своё время в армии.
— И убивал прежде?
— Было дело.
Я отточил движения: быстрый надрез, затем острие клинка в рану, выковыривая ядро и ловя его другой рукой. Я заметил, что каждый раз Илина отводит взгляд. Ей неприятно смотреть?
— Людей? — скептически так произнесла она с лёгкой улыбкой.
— В том мире, кроме людей, не было иных рас, — я пожал плечами и посмотрел на неё. Якобы случайно проткнул брюхо глубже и кишки гоблина вывалились, разнося с собой смрад.
— Ты специально это сделал? — Илина скривился в отвращении.
— Почему ты так реагируешь? Я думал, что за девять лет руку набила, насмотрелась.
Я хотел тоже хоть как-то напакостить ей. Пусть это и по-детски, но девчонка раздражающая, ничего не могу с собой поделать.
Илина ничего не ответила, лишь прошипела что-то невнятное и, отойдя подальше, села на камень дожидаться меня.
— Ты обещал показать [Поглощение], — безэмоционально сказала девушка, когда я закончил и подошёл к ней.
Я лишь усмехнулся и приоткрыл мешочек, открывая вид на шарики. Подумал о [Поглощении] и весь мешок обволокла дымка, хруст и туман рассеялся. Илина выхватила из моих рук мешок и начала с недоумением, а потом и злобой шарить в нём.
— Ты, — она повысила голос. — Ты их испортил, разбил!
Я лишь пожал плечами и улыбнулся.
— Лишь навык.
— Зачем, что он даёт?
— Не знаю, нужно накопить энергии от поглощения, тогда и узнаю.
— Тупость! — она бросила мешок на землю и отвернулась.
— Возможно.
— Одни проблемы от тебя, проку же никакого, — тихо, но с нескрываемой злобой сказала она.
Я наклонился, поднял мешок и вытряхнул его содержимое.
Я был счастлив не смотря на попытки девчонки задеть меня, это [Поглощение] выкинуло меня с 5 на 7 уровень. Кайф. 45 слаймов, 41 гоблин, 9 крыс и 7 ящериц за весь день. Сейчас к камню телепортации и на третий уровень Подземелья. Хотя… переночевать стоило бы и здесь.
Как объяснили мне Герои, десятый уровень даст мне официальный статус, когда я смогу ходить на миссии один.
Мы разбили лагерь недалеко от камня телепортации. Илина разложила по периметру защитные кристаллы, достала свой сухпаек и начала жевать его, запивая отваром из фляги.
Я повертел в руке свой кусок пересоленного сухого куска мяса и вздохнул. Положил на сухую лепешку и начал жевать. Единственный минус рейдов — приходилось питаться этой пакостью. Я вспомнил кашу девчонок и снова вздохнул. Похоже, Илина готовить не умела. Либо тупо не хотела.
Странный сон мне снился накануне. Будто воспоминание из моей бытности Короля демонов. И имя это — Теурий. Какова была вероятность встречи настолько похожего имени в очередном параллельном мире?
Глава 9
Владимир (Герой) ур. 5 => ур. 7
ОЗ: 220
ОМ: 374,7
Характеристики:
Сила: 25 => 31
Ловкость: 25 => 31
Выносливость: 25 => 31
Восприятие: 25 => 31
Разум: 25 => 31
Класс: Лучник
Искажение (Крупица) ф. 5 => ф. 7
Все характеристики +15 => 21
Сопротивление Свету +25 => +35
Сопротивление Тьме +25 => 35
До следующей фазы маны 374,7/700
Пассивные навыки:
Усиленная воля (врождённое) ур. 5 => ур. 7
Сопротивление контролирующим разум техникам +15 => +17
Ускорение прогресса (от статуса «герой»)
Прогресс характеристик 250%
Интерпретация (от статуса «герой»)
Понимание всех местных наречий, в том числе чтение
Активные навыки:
Поглощение ф. 5 => ф. 7
(Коэффициент поглощения 50 % => 70 %)
Простой анализ ур. 5 => ур. 7
Владение мечом ур. 5 => ур. 7
Владение кинжалом ур. 5 => ур. 7
Рукопашный бой ур. 5 => ур. 7
Владение щитом ур. 5 => ур. 7
Владение луком ур. 5 => ур. 7
Тихий шаг ур. 5 => ур. 7
Глаза страха ур. 1 => ур. 3
Аура жизни ур. 1 => ур. 3
Улучшенная стрельба ур. 1 => ур. 3
Я снова проснулся первым и остался лежать, разглядывая свои обновлённые характеристики. Жаль, что новые навыки [Глаза страха] и [Улучшенная стрельба] не ушли автоматом в прогресс до седьмого уровня, как все остальные. Вывод только один: стараться получить новые навыки до применения [Поглощения]. Возможно, лучше откладывать ядра на потом? Я и так достаточно силён, монстры первых двух уровней ощущаются достаточно лёгкими. Конечно, хобгоблина я ещё не встречал, как и голема, да и кучи других сильных мобов, но всему своё время.
Когда проснулась Илина, я решил позадавать ей вопросы, в частности о том навыке с темной дымкой. Девушка не упустила шанса разграничить наши способности и лишний раз упрекнуть в бесполезности. Я пропускал колкости, оставляя лишь суть. Как оказалось, у неё с 10 уровня появлялись эти интересные навыки.
[Дым] — простое название, но навык позволял становиться в прямом смысле нематериальным на несколько секунд. Любое холодное оружие проходило сквозь туман тела Илины, в том числе слабо зачарованное.
[Дымное перемещение] — тело опять теряло материальность и могло перемещаться на расстояния до пяти метров относительно быстро, скорость напрямую зависит от очков ловкости.
[Теневое перемещение] — этот навык позволял перемещаться на расстояния до километра, но только по теневым поверхностям. То есть по равнине в солнечный день нельзя, а вот облачная погода и тем более ночь давали полную свободу и практически абсолютную невидимость.
[Теневой перенос] — заранее помеченный объект можно было телепортировать с расстояния до десяти метров.
[Теневое хранилище] делало оружие нематериальным и невесомым, что позволяло носить очень много тех же сюрикенов и клинков. Этим же навыком Илина тайно таскала ядра за пределы дворца.
Короче, переход на каждый кратный десяти уровень давал рандомный, но зависящий от класса и личности навык. Причём навык стоящий, в большинстве случаев. Моё желание достичь десятой фазы только росло. Что же меня там ждёт?
Как я понял по рассказу девушки, с первого уровня у неё не было ничего, так что моё [Поглощение] должно было появиться лишь на 10 уровне. Конечно, тёмные дымки были похожи внешне, но моя именно поглощала, а не действовала на объекты, как [Дым] Илины.
* * *
Третий уровень Подземелья представлял собой огромную пещеру с редкими огромными столбами, наверняка поддерживающими эту махину. Освещение давали фосфоресцирующие растения и камни. Как сообщила Илина, здесь встречаются довольно крупные монстры.
Среди светящейся травы прятались монстры-растения, а в частых тёмных проплешинах могли прятаться более подвижные противники.
Мы прошли уже более пятиста метров от камня, но вокруг нас лишь тишь да гладь. Мне здесь не нравилось, так и разило опасностью отовсюду. Я ведь лучник, мне жизненно необходимо было первым увидеть противника, а не наоборот! Ничего не разобрать, хоть глаз выколи.
Я остановился и обернулся на Илину, что шла позади меня, как и на предыдущих уровнях. Она отдалилась метров на пятьдесят и ухмылка её, освещенная снизу этой травой, выглядела довольно пугающе. Что за противное ощущение холода скользнуло по спине? И в следующий миг Илина исчезла.