- Ты меня бесишь, милая! – крик напарника донесся сквозь шум воды.
- Я тебя тоже не люблю, - ответила я, негромко рассмеявшись.
- Какое непоправимое горе!
Закончив с водными процедурами, я вышла из ванной и кивнула Гротеру, уже поднявшемуся с постели:
- Иди, топись.
- Самое жизнеутверждающее пожелание доброго утра, - ядовито ответил напарник, скрываясь в ванной.
- Еще бы сбылось, - тоскливо вздохнула я.
Спустя минут сорок, бодрые, свежие и, не побоюсь этого слова, красивые, мы сидели на открытой террасе гостиничного ресторана и завтракали. Я привычно поискала взглядом наше сопровождение, но никого не увидела. Это немного напрягло. Что-то случилось, или у Брато поменялись планы? Да ну-у, не для того он пролетел у нас на хвосте половину Вселенной, чтобы сейчас передумать. Кстати, чей заказ он выполняет, и как вышел на меня? Ведь знал, с кем работать будет, знал! Подготовился, подцепил на крючок… И откуда сведения о секретной операции СБА? Опять двойной агент? Похоже на то, больше не откуда.
Мне вдруг захотелось взвыть. Что я сейчас чувствовала? Острую ненависть. И ни к кому-нибудь, к себе. Почему не задалась этими вопросами раньше? Почему упустила такую важную информацию? С чего так слепо уверилась, что Брато поможет мне выпутаться? Он может получить желаемое и свалить, а я останусь на растерзание Гротеру, который и без того уже свил для меня петлю. Услышала голос бывшего и окончательно лишилась разума. Что за ерунда со мной происходит?!
- Милая, - Гротер накрыл мою руку своей. – Ты скрежещешь зубами. Что тебя угнетает?
- Я орех грызу, - ворчливо ответила я, мысленно встряхивая себя за шкирку.
Опять это разжижение мозга. За годы своей работы я научилась обрабатывать информацию, изображая на лице эмоции, необходимые в данный момент. Могу вести непринужденную беседу, наблюдая и делая выводы, не привлекая к своему занятию внимания. И вдруг ляп за ляпом. Можно опять списать на нервы и на неожиданную встречу с первым и единственным возлюбленным, но ощущение постепенной деградации накатывает все сильней, начиная склонять к мысли, что во всем виноват маленький паразит в моих мозгах. Встречу с Брато я должна уже была перемолоть и использовать его на полную катушку, но только глубже погружаюсь в воспоминания, терзая себя прошлым. Нет, это не человеческий фактор, это нечто другое, чему у меня не получается сопротивляться. Имплант.
- Опять орех? – насмешливо спросил Гротер.
Я с нескрываемым бешенством посмотрела на него, но выдохнула и закрыла глаза, пытаясь привести мысли в порядок. Нужно собраться. Собраться и вопреки всему работать, как привыкла, кто бы не дышал мне в затылок. Хоть Гротер, хоть Брато, хоть сам черт. Выжить и убраться отсюда – задача номер один. Найти того, кто вытащит из моей головы эту дрянь – задача номер два. Спрятаться и начать жизнь заново – задача номер три. Действую по пунктам и без соплей.
И все-таки мне нужен был Брато со своим прикрытием. До безумия хотелось отправить новый запрос Всезнайке, теперь по разработкам в области головного мозга у аривейцев. Он когда-то хвастался, что может вытащить любые секреты у любого правительства, если ему это будет интересно. Может, для меня постарается…
- Лиза-Лотта!
Я очнулась и недоуменно взглянула на Гротера. Он отнял у меня маленькую вилочку, которой я ковыряла свой завтрак, уже противно царапая по дну тарелки.
- Идем, - коротко велел напарник, поднимая меня за руку со стула.
- Я еще не поела…
- Потом поешь, - отмахнулся он. – Прогуляемся.
Мы покинули террасу, и напарник привычно положил руку мне на талию. Он вел меня вдоль набережной, мимо представителей разных планет, праздно гуляющих по улицам маленького городка курортной планеты. Я невольно озиралась, пытаясь отыскать взглядом хоть кого-нибудь из команды Егора. Наконец заметила знакомую тщедушную фигуру и немного успокоилась. Брато всё еще здесь, рядом. Усмехнулась своим блаженным мыслям, но успела вовремя скрыть очередную лишнюю эмоцию.
Гротер свернул на узкую улочку, ведущую на окраину городка.
- Куда ты меня тащишь? – я попыталась остановиться, но хватка стала только сильней.
- Идем, - ответил он, не снизойдя до пояснений.
- Эрик.
- Доверься мне.
Вот уж этого мне делать совсем не хотелось. Я все-таки уперлась, не желая идти неизвестно куда с мужчиной, которому не доверила бы даже подержать поводок моей собачки, пока я поправляю прическу.
- Пока не объяснишь…
Напарник дернул меня на себя и отрывисто произнес на ухо:
- Хватит истерить. Не убью.
Поджав губы, я пару секунд смотрела ему в глаза, едва сдерживаясь, чтобы не спросить: «А потом?», но вовремя прикусила язык. Правду мне никто не скажет, а слушать очередные пустые уверения мне совершенно не хотелось. Будет, что будет. Я вырвала руку из захвата Гротера и первая направилась дальше по улице. Аривеец догнал меня, пристроился рядом, возвращая ладонь на талию. Ни на сантиметр от игры…
Мы вышли на более многолюдную улицу. Гротер, поймав наемный транспортник, велел ехать за пределы города.
- Нам с женой хочется побыть немного в уединении, - сказал он, жизнерадостно улыбаясь.
- О-о, - просиял водитель, - я знаю такое место.
Минут через двадцать по земному времени мы с напарником стояли посреди густых зарослей чилайвейского леска. Транспортник умчался прочь, а мы остались. Гротер отошел от меня на шаг и коротко велел:
- Ори.
- На кого? – тупо спросила я.
- Можешь на меня, выдержу, - усмехнулся он. – Можешь в никуда. Давай, освобождайся от напряжения.
- Пошел ты, - я передернула плечами и направилась в сторону города.
Напарник не стал вдаваться в долгие разговоры. Он стремительно догнал меня, развернул и сбил с ног подсечкой. Не успев среагировать, я полетела на траву, аривеец навалился сверху и впился в губы. Ладонь его сжала через ткань платья мою грудь, и я взорвалась. Со злостью прикусила Гротеру губу, почувствовала привкус его крови и хищно ощерилась. От моего колена он резко откатился в сторону, не дав нанести унизительный удар, после вскочил на ноги. Я следом, готовая к драке.
- Совсем не дашь? – осклабился аривеец.
- Пошел в задницу, Гротер! – заорала я изо всех сил. – Достал, придурок! Я тебе башку снесу, если еще хоть раз сунешься, понял? Переломаю, козел!
- Ух, ты, - с каким-то даже восхищением произнес аривеец. – А член?
- Вырву под корень! - После вскинула лицо к небу и заорала: - А-а-а-а-а!!!
Орала, пока не выдохлась. Горло отозвалось неприятным напряжением связок, но действительно стало легче.
- Еще? – деловито спросил аривеец.
- Твой маршрут прежний, - буркнула я и шумно выдохнула: - У-уф. Теперь можно связаться с Лаитерро де Роса.
- А спасибо?
- Послать еще раз?
- Уже вызываю, - хмыкнул Гротер и включил контактор.
Я отошла к дереву с тонкими ветвями, висящими, как плети. Уселась под него, скрываясь от напарника за светло-зеленой завесой, и прикрыла глаза, приводя мысли в порядок.
- Господин де Роса, - без враждебности, но и не особо приветливо произнес Гротер. Верный тон, ему неожиданная компания не должна нравиться. Уговоры жены, возжелавшей увидеть то, куда хода простому туристу нет – главная причина того, что господин Ратценбергер сейчас вызвал мужчину, облизавшего взглядом чужую женщину. – Ваше предложение еще в силе? Мы принимаем ваше его.
Я рассеянно слушала короткий разговор, больше похожий на деловое соглашение. Желание игры притупилось, осталась необходимость, от которой никуда не денешься. Азарта не было. Хотелось послать всех подальше и исчезнуть в океанском закате, чтобы спрятаться на одном из островов. Однако этого мне никто сделать не позволит. На одной Лисе два поводка, как-то многовато поводырей!
- Милая, я тебя нашел, - аривеец отвел в сторону ветви и нырнул в мой импровизированный шатер. Он растянулся на мягкой траве, нагло устроив голову на моих коленях, и блаженно зажмурился: - Хорошо!
Я с полминуты разглядывала напарника, представляя себе картинки его красивого умерщвления, живо так, красочно. Гротер приоткрыл один глаз, с нескрываемой иронией посмотрел на меня и хмыкнул:
- Погладь кису.
- Я не твой фантик, - усмехнулась я в ответ.
- Ты не фантик, ты вторая киса, - открытый глаз снова закрылся. – Только злая, шипящая киса. Тебе нужно расслабиться. Я расслабился – я теперь добрый. А ты не хочешь расслабляться – скоро на людей кидаться начнешь, и не людей тоже.
- Отпустишь на охоту? – с любопытством спросила я.
- С ума сошла? – теперь открылись оба глаза, взирая на меня с праведным возмущением. – Тебе нельзя светиться. По легенде ты верная и любящая. Я сам могу помочь тебе расслабиться. Мы же напарники.
Губы аривейца растянулись в довольной ухмылке.
- Готов принести себя на алтарь твоего спокойствия и гармонии. Бери, пользуйся. Могу даже закрыть глаза на то, что я для тебя всего лишь средство удовлетворения.
- Чистый ангел, - восхитилась я. – Какая самоотверженность, какая отдача делу!
- Для дела я готов на всё, - ухмылка Гротера стала запредельна счастливой. – Что скажешь?
- Маршрут не изменился, - ответила я такой же жизнерадостной улыбкой. – В задницу, Гротер, в задницу. Иди, благодетель, не оборачивайся, я плакать вслед не буду.
- Злая-злая киса, - обличил меня напарник и снова закрыл глаза, поерзав и устроившись удобней. – Тогда по делу.
- Угу, - промычала я, запуская пятерню в каштановый шелк волос аривейца.
- Мур, - отозвался он, преданно посмотрев на меня снизу вверх.
Я сжала мужскую шевелюру в кулак и столкнула аривейца со своих колен, сопроводив коротким:
- Брысь.
- Ты не киса, ты… - Гротер уселся, прикрыв ладонью голову, я насмешливо изломила бровь, ожидая, чем он закончит, - сука.
- Умный кобелек, - усмехнулась я. – Что там Лаитерро?
Напарник одарил меня еще одним обиженным взглядом, таким же фальшивым, как и его заигрывания, после взлохматил себе волосы, уселся, скрестив ноги и, наконец, перешел к делу:
- Он предложил ночную прогулку по Хрустальному кругу. Клялся, что в заповедник проведет завтра. Заботливо спросил, как ты себя чувствуешь, на этом всё.
- Надеюсь, ты дал согласие на ночную прогулку? В Хрустальном круге я, кстати, ни разу не была, так что с удовольствием посмотрю.
- Разумеется, я согласился, - фыркнул Гротер. – Снова будешь разыгрывать скромность?
- Восторг и благодарность, - я откинула на спину волосы и опустилась перед напарником на колени. Он с интересом наблюдал за мной. Ухватив его за подбородок, я приблизила лицо, почти коснувшись губ. – Гротер, ты даже себе не представляешь, насколько ты мне не нравишься, - приглушенно произнесла я, глядя ему в глаза. – Если бы не обстоятельства, я бы близко тебя к себе не подпустила.
- Я знаю, - ответил аривеец, прищурив один глаз. – Мне жаль, что так вышло.
- Всё ты врешь, менсаро, - усмехнулась я, так и не отодвинувшись. – Тебе не жаль. Тебе плевать.
- Не совсем верно, - напарник обхватил мою голову ладонями. – Мне жаль, что обстоятельства сложились так, а не иначе.
- Чем закончится для меня это дело, Гротер?
- Ничего нового я тебе не скажу.
- Что засунули мне в голову в СБА?
- А что тебе туда могли засунуть? Ты ведь не поверишь ничему, что я скажу, так к чему распыляться?
- Виляешь, змей? – я попыталась отстраниться, но теперь меня удерживал напарник.
- Выскальзываю, - усмехнулся он. – А вот насчет расслабиться, я был совершенно серьезен.
Его язык прошелся по моим губам, раздвинул их и… попал в капкан моих зубов. Придержав его, я разжала зубы и мотнула головой, стряхивая ладони аривейца:
- Может тебе сложно поверить, но послала я тебя тоже совершенно серьезно.
Гротер скосил глаза, рассматривая кончик своего языка, фыркнул и резво вскочил на ноги:
- Нет, так нет, спасибо, что не откусила. Больше ничего тебе в рот совать не буду.
- Какая мудрая и своевременная мысль, - отметила я, поднимаясь следом. – Как будем выбираться из этой глуши?
- Доверься мне, - и, заметив мой скептический взгляд, всплеснул руками, с возмущением добавив: - Хотя бы в этом!
Я передернула плечами и отвернулась от него, ничего не ответив. Гротер вызвал наемный транспортник, толково объяснив, куда нас занесло, после несильно тряхнул меня за плечо, привлекая внимание, и коротко велел:
- Идем.
Спорить было не о чем. Я послушно побрела за напарником, он легко вышагивал впереди, едва не пританцовывая. У него было всё хорошо, я даже немного завидовала. По-доброму так, но с черными мыслями. Насладившись пустыми мечтами, как вырубаю Гротера, перебиваю ему хребет и оставляю живого и беззащитного на лесной дороге, я откинула приятное видение и догнала его. Аривеец, приобняв меня за плечи, мило улыбнулся. Я усмехнулась в ответ, больше не развлекая себя мстительными мечтами.
Мы остановились на развилке, где стоял самый обычный дорожный указатель для любой глуши на любой планете. Столб и две таблички, указывающие направление. Правда, от древних указателей его отличало то, что тут же находился переговорник, по которому можно было связаться с несколькими службами: службой правопорядка, врачами, навести справки, или просто вызвать наемный карвер, такой же, какой должен был приехать за нами.
- Ты запомнил его номер? – полюбопытствовала я.
- Ага, - кивнул Гротер. – Ты как раз глаза закрыла, когда мы его проезжали. Пришлось полагаться на себя.
- Должен же и ты приносить хоть какую-то пользу, - нагло заявила я и отвернулась от округлившего глаза напарника.
- А кто ее приносит, если не я? - возмутился аривеец. - Ты пока только задом виляешь.
- Мой зад в этом деле – основной и решающий фактор, - отмахнулась я. – И насколько я буду качественно им вилять, настолько будет успешным исход миссии.
- Благослови Вселенная твой зад! – патетично ответил Гротер, воздевая руки к небу.
Я полуобернулась, подмигнула ему и шлепнула себя по упругой ягодице. Напарник хохотнул, на том и разошлись миром. Точней, больше друг друга не доставали. Молча ожидали, когда появится карвер, чтобы отвезти нас обратно в город. Аривеец привалился плечом к столбу и развлекался тем, что приставал к Справочной службе с дурацкими вопросами. И так как Справочной заведовал искусственный интеллект, издевательств Гротера он не понимал и послушно перечислял фамилии жителей Чилай-ве по алфавиту, перемежая перечисление ответами на вопросы, типа:
- Почему океан мокрый?
- Океан – это… - вежливо пояснял прописные истинны робот.
Я некоторое время наблюдала за маленьким хулиганством, после потеряла интерес и снова уселась на траву, подставив лицо под лучи местного светила. Через некоторое время послышался негромкий свист, характерный для местного транспортника. Я приоткрыла глаза и непроизвольно дернулась в сторону, охнув, потому что водитель-лихач, ворвался в нашу умиротворенную тишину, нарушаемую лишь голосом робота-информатора и периодическими вопросами аривейца. Карвер пронесся над нашими головами, круто заложил вираж и филигранно опустился рядом со мной, не задев и не промчавшись дальше. Дверца открылась, и водитель, черноволосый бородач, одарил меня дежурной улыбкой, произнеся голосом с характерной хрипотцой:
- Наша компания приносит извинения за ожидание. Мы сделаем ваше передвижение быстрым и приятным. Прошу!
- Только от икоты отойдем, - проворчал Гротер, помогая мне встать. – Милая, ты в порядке?
- Д… да, - с запинкой ответила я, глядя на водителя.
- Ну, вот, моя жена начала заикаться. Я на вас жалобу напишу, - сварливо уведомил аривеец.
- Вызов дальний, я спешил, - без всякого раскаяния ответил водитель.
- Где же вас так водить научили? – не без яда полюбопытствовала я.
- На курсах пилотов малогабаритного воздушно-наземного транспорта, - поделился откровением бывший курсант космической академии и пилот на подпольных гонках – Егор Брато.