- Лиза! – крик Лаитерро обрушился на меня сверху.
- Адам, спасите!
- Ты за что-то держишься?
- Да!
- Только не отпускай, слышишь? Не вздумай отпускать! Я сейчас вытащу тебя.
- Боюсь, не удержусь!
- Упадешь, погибнешь, держись!
И всё стихло.
- Мамочки, - всхлипнула я.
Руки уже устали, но я продолжала стискивать спасительный «клык», повиснув на нем. И когда вновь послышались шаги, я уже держалась на чистом упрямстве. Жить хотелось неимоверно. Свет ударил по глазам, и я опустила голову вниз. Сказать, что мне повезло, ничего не сказать. Склон, по которому я катилась, обрывался метра через три, а дальше была яма, на дне которой как раз и обнаружились ржавые металлические колья. Скелет там, кстати, тоже имелся. Глубина ямы была не меньше метров десяти, так что выжить мне не грозило и без кольев.
- Лиза, - я подняла голову, Лаитерро уже почти добрался до меня. – Сейчас, маленькая, только не отпускай руки, - приговаривал он, спускаясь по каменному склону, пояс его был обвязан веревкой. Спустившись на мою высоту, он перехватил меня за талию и крикнул: - Кидай!
Сверху прилетела вторая веревка, ученый уперся ногами в склон, перехватил свободный конец и обвязал вокруг меня.
- Сейчас вытянут, - голос аривейца слегка подрагивал. – Не бойся. Уже все позади.
Я на мгновение уткнулась ему в плечо, после выпустила уступ из трясущихся от напряжения и страха рук, и тут же ощутила, что переговорник впился углом мне в ладонь. Неожиданно мозг заработал в ином режиме, словно не было ни истерики, ни паники, ни падения. Спокойствие, охватившее меня, казалось неестественным, но сыграло на руку. Переговорник вернулся в карман, я уцепилась за веревку, готовая к подъему, и Лаитерро снова крикнул:
- Поднимай!
Подозрения, что там Гротер оказались беспочвенными. Стражи-роботы слаженно вытянули нас с ученым, забрали веревки и повели на выход. Вот теперь на меня накатила закономерная апатия и усталость. Я покачнулась и оперлась на руку Лаитерро. Заметив мою слабость, он поднял меня на руки и шепнул, потеревшись кончиком носа о висок:
- Ты меня безумно напугала.
Я обняла его за шею и тихо ответила:
- Спасибо, Адам, - после коснулась губами щеки.
Он помолчал, но вскоре заговорил снова, невесело усмехнувшись:
- Знаешь, а мы почти повторили историю Ирато и его возлюбленной. Она ведь тоже сумела вернуться в лабиринт ходов. Только когда орайо нашел ее, она уже была мертва, попала в одну из таких вот ловушек.
- А ее муж? – машинально спросила я.
- Муж? Мужа больше никто не видел, а может, он просто стал неинтересен летописцам без своей жены. О нем нет никакой информации, она обрывается вместе со стеной, закрывшей ему проход. Вот такой печальный конец у этой истории. Кстати, Ирато после смерти женщины недолго оставался на троне. Одни источники говорят, что он обезумел, блуждая по лабиринту и призывая свою единственную возлюбленную. Другие говорит, что он наглотался яда после того, как ее тело подняли из ловушки. Сколько в этой истории правды, а сколько романтичного вымысла, доподлинно неизвестно, но факт остается фактом, в его усыпальнице стоят два саркофага, и в одном из них лежит женское тело. На крышке нет имени, только слова: «Здесь спит мое сердце». Возможно, их любовь была взаимной, и Ирато познал счастье в объятьях любимой женщины, кто теперь скажет точно…
- Здесь спит мое сердце, - повторила я. – Красиво. Адам, - он вопросительно посмотрел на меня: - Не будем рассказывать Эрику, что произошло. Он расстроится и… Мне не хочется, чтобы он вышел из себя.
- Я могу за себя постоять, - улыбнулся Лаитерро.
- И все-таки не скажем…
- О чем? – Гротер появился так неожиданно, что растерянность появилась не только на моем лице.
- Эрик, - больше с досадой, чем с удивлением, произнес ученый.
- Что случилось? Ты плакала? Руки ободраны. Ноги тоже, - осмотр оказался стремительным и точным. – Ты упала?
- Моя вина, не доглядел, - отозвался Лаитерро, продолжая удерживать меня.
- Нет, всему виной моя безалаберность и рассеянность, - встряла я. – Адам, не защищайте меня. Если уж я клуша, то ею и останусь. Эрик.
Я перекочевал с рук одного аривейца к другому.
- Не ругайся с Адамом, он ни в чем не виноват. Он предупреждал, а я не послушалась.
- Что произошло? – повторил вопрос мой напарник.
- Оступилась и слетела со ступеней. Испугалась, ударилась и расплакалась, - ворчливо ответила я, скользнув взглядом по Лаитерро. Он тоже решил не рассказывать про ловушку. Впрочем, я расскажу, когда мы с Гротером останемся одни. Но для ученого «муж» может затеять скандал, поэтому мы становимся заговорщиками, которые скрывают общую тайну. Хотя мы и без тайн сегодня сблизились за целый месяц вперед.
- Мы возвращаемся домой, - сказал напарник тоном, не терпящим возражений. – И скажите спасибо, что я не припоминаю вам вашей проделки, Адам. Но доверия вам больше нет.
- Мне просто хотелось развлечь вас, - Лаитерро выглядел по-настоящему виноватым.
- Развлекли, - буркнул Гротер. – Меня трясет от злости, а моя жена перепуганная, ободранная, заплаканная. Отличная вышла прогулка.
- Мне здесь понравилось…
- Молчи, - рявкнул «муженек».
- Не надо с ней так грубо… - начал Лаитерро.
- Мы с женой разберемся сами, - отчеканил Гротер. – Уходим отсюда. Хватит, повеселились. И не уверен, что мы еще захотим с вами встретиться.
- Эрик! – воскликнула я.
- Я всё сказал.
Упрямый взгляд Лаитерро меня порадовал. Он сдаваться не собирался. Теперь оставалось обменяться с ним несколькими словами, но пока такой возможности не было. Однако Гротер мне ее предоставит, и тогда я смогу подготовить сцену для последнего акта. Однако как чудно вписались мои нынешние задвиги в общий сценарий. И главное, все искренне, никакой игры. Затягивать точно нельзя, иначе в следующий раз чуда не случится. Нужно со всем этим заканчивать и разбираться с причиной моей нестабильности. Так дальше продолжаться не может. Я уже вымотана всеми этими срывами и перепадами настроения.
Не разговаривая, мы уселись в тележку, ждавшую у ворот. Ученый сменил программу на возвращение. И до стоянки, где нас ожидал Брато, мы добрались уже без сюрпризов. Зато на стоянке…
- Что еще за… - выругался Гротер, глядя, как нашего водителя удерживают охранники, заломив за спину руки и прижав коленом к земле.
- Что происходит? – спросил Лаитерро, первым выбравшись из тележки.
Брато вывернул голову на звук его голоса, впился в меня долгим пристальным взглядом, после заметно обмяк и ответил тоном обиженного простофили:
- Я просто хотел посмотреть на город хотя бы снаружи. Я же внутрь не лез. Только снаружи. Сколько уже тут живу, а в Туа-ве не был ни разу. Столько разговоров о нем, вот я…
- Мы остановили нарушителя, когда он лез на стену, - оборвал Егора охранник. – Вообще удивительно, как он сумел подобраться так близко. Датчики обошел, и сопротивление оказал. – Охранник-чилайвеанин указал на коллегу, державшегося за челюсть.
- Ну, полез по стене и чего? Посмотреть же только! Сюда меня в жизни уже не подпустят, а тут такой шанс, - продолжал возмущаться Брато, лежа под навалившимся над ним третьим охранником.
Глупость какая. Зачем он вообще пошел туда? Не дурак же… И тут меня обожгло воспоминание о сжатой в кулаке пластине. Переговорник передал мои крики? За мной пошел? Я недоверчиво посмотрела на бывшего и фыркнула. Да ну-у, не может быть. Хотя, если только хотел спасти единственного человека, который мог добыть ему разработки Лаитерро…
- То, что не пустят, это точно, - огрызнулся говоривший охранник. - Мы требуем покинуть заповедник. Всех четверых.
- Мы и не собирались тут задерживаться, - сварливо ответил Гротер. - Отпустите нашего пилота. Если нужен штраф, то он даст вам свои данные. Идем.
Он сжал мою ладонь и потянул за собой, но я тут же скривилась и охнула, припав на правую ногу.
- Прости, - буркнул напарник, подхватил на руки, и вскоре я же сидела в бетлере, ожидая, когда отпустят Брато, и мои спутники устроятся на своих местах.
Мой взгляд невольно следовал за Егором, никак не могла перестать думать о том, что он пошел за мной. Зачем? Даже если бы и пробрался, ведь не знал, ни где я, ни что со мной происходит. Неоправданный риск. Может, и вправду хотел посмотреть на город, ведь любит же всякие древности…
- Убираемся отсюда, - неожиданная металлическая нотка в голосе пилота, вернувшегося в транспортник, заставила моих спутников удивленно взглянуть на него, но уже через секунду Брато заговорил знакомым голосом недотепы. – Столько стрясли. Это не штраф, это грабеж. А у меня дети. Вот за что? Я же только посмотреть хотел.
- За то, что дурак, - оборвал его Лаитерро. – На вас допуск не распространялся. Если вы живете на этой планете не первый год, должны были думать о последствиях.
- Но…
- Увози уже нас, злодей, - подал голос Гротер.
Я промолчала. Только поймала пытливый взгляд Брато через зеркальную панель и зажмурилась, потому что сквозь фальшивую зелень радужки пробивались багровые всполохи.
Глава 18
Глава 18
Дневной зной пошел на убыль, на улице прибавилось народа. Время для прогулки было подходящим, и мой напарничек… сволочь, уже исчез, чтобы подготовить декорации для решающей встречи с Лаитерро. Поговорить с ученым я вчера смогла, когда он провожал нас до гостиницы. Умненький Гротер отошел на пару минут, чтобы просмотреть последние новости из финансовой жизни Геи, а я намекнула Лаитерро, что не против, если он зайдет проведать о моем здоровье. Аривеец всё понял верно, и также намекнул, что мое здоровье для него – главная жизненная ценность. После этого я, между прочим, рассказала о любви «мужа» к вечерним прогулкам в одиночестве и о своей скуке в это время. Лаитерро мне посочувствовал. В общем, свидание было назначено. Дальше был выход Гротера.
Впрочем, сейчас я ждала не Лаитерро, до его появления оставалось еще два часа, может, чуть больше. И напарника я тоже не ждала, его я вообще видеть не хотела. У меня было назначено еще одно свидание, и моим визави являлся Егор Брато. С ним я связалась еще с вечера. Потом долго сидела с переговорником в руках и просматривала его сообщения, полученные во время моего падения в ловушку в Туа-ве. Их я насчитала восемь. Сначала он спрашивал, что случилось. Потом потребовал ответить. После этого следовало мое настоящее имя, повторенное несколько раз. Последнее сообщение мне понравилось больше всего: «Ильса, дери тебя черти! Если ты еще жива, я сам сверну тебе шею!». Похоже, после этого Егор и рванул к городу-заповеднику. О причинах его поступка я отказалась думать. Возомнить, что я для Брато имею ценность большую, чем средство в достижении цели, не хотелось. Мы уже это проходили. И если я превращалась в гигантскую розовую соплю, то моему бывшему такое явно не грозит.
Но вернемся к событиям вчерашнего вечера. Распрощавшись с Лаитерро, мы с Гротером поднялись к себе в номер.
- Надо бы ссадины обработать, - сказала я, рассматривая следы своего падения. – Спущусь к медикам.
- Не спеши, я сам всё сделаю, а ты расскажешь, что там у вас случилось.
Я пожала плечами, устроилась на кресле и с удивлением обнаружила, что Гротер тащит свое портативное хранилище.
- У меня есть препараты, которые входят в аптечку служащих СБА, - буркнул он. – Получше воды из Чистого источника заживляют. Тоже, типа, секретные разработки. Хотя таких навалом по всему космосу, но это же работа аривейских ученых, - последнее прозвучало как-то даже ядовито. Заметив мою усмешку, он бросил на меня взгляд исподлобья: - Что? Да, наши умеют перегибать. Меня это иногда бесит, но разработки действенные, а это главное.
- В вас воспитывают патриотизм, - с улыбкой отметила я. – Аривейское, значит, лучшее.
- С этим не поспоришь, - усмехнулся напарник. – И дураков среди нас немного.
- Да неужели? – я скептически приподняла брови.
Гротер, уже обрабатывавший мне ноги, поднял на меня взгляд.
- Я похож на дурака, Ильса? – слегка прищурившись, спросил напарник.
- На придурка больше, - ответила я, вдруг почувствовав внутреннее напряжение.
- А на дурака?
Ой, как мне не понравился его тон. Красный огонек интуиции вдруг отчаянно замигал, предупреждая, что разговор он завел не просто так.
- Ты хотел узнать, что случилось в Туа-ве, - я попыталась увести разговор в более мирную сторону, но Гротер мотнул головой и сухо приказал:
- Отвечай.
- Не похож, - признала я. – К чему вопрос?
Аривеец удовлетворенно кивнул, вернулся к своему хранилищу, в которое мне так и не удалось сунуть нос, даже с расстояния, достал непрозрачный флакончик и вернулся назад. Он обильно полил из флакона обработанные ссадины на руках и ногах, после коротко велел:
- Раздевайся.
- Одетой посижу, - буркнула я, но напарник отмахнулся:
- Там тоже должны быть ссадины, раздевайся. Твое тело меня сейчас интересует в последнюю очередь.
Приятная прохлада от последнего препарата сняла саднящее ощущение от содранной кожи, и я решила, что не имею ничего против, если ссадины исчезнут и с тех мест, которые сейчас скрыты одеждой. Послушно раздевшись до нижнего белья, я перебралась на кровать, давая Гротеру простор для исцеления. Он осмотрел мою ободранную спину:
- Так что произошло в заповеднике?
- Свалилась в ловушку. Случайно нажала на потайной механизм. Если бы не зацепилась за выступ, меня бы снимали с кольев.
- Ясно, - только и ответил аривеец. – Что Лаитерро?
- Дал поваляться на императорском ложе, - усмехнулась я. – Просил поделиться с ним своим огнем, а тебя обозвал ревнивым животным, из-за которого мне приходится прятать свою страстную натуру.
- Да, кстати, - Гротер принял к сведению удачное продвижение к цели, уточнения его уже не интересовали, - что на тебя нашло в бетлере? Второй раз ты кидаешься на меня с поцелуями, но они явно предназначаются не мне. О ком думаешь в этот момент?
- Ни о ком, - я перевернулась на бок и взглянула на напарника. – Главное, легенда не страдает, разве не так?
- Не так, - аривеец надавил мне на плечо, вынуждая снова лечь на живот. – И вот мы снова возвращаемся к моим умственным способностям. На кого ты еще работаешь, Лисичка?
Мышцы непроизвольно напряглись, но я заставила себя расслабиться, снова развернулась и насмешливо взглянула на Гротера:
- Тебя в потайных ходах таракан местный покусал? Что за вопросы?
- Нормальные вопросы, - он уселся рядом, скользнул по моему телу задумчивым взглядом, впрочем, без всякого сексуального подтекста. – Расскажешь?
Я тоже села, подтянула колени к груди, машинально прячась за эту импровизированную преграду, и постаралась придать лицу насмешливое выражение.
- Счастье мое, так что тебя интересует? О ком я думаю, когда целую тебя, или же на кого я могу работать?
- Ясно, задушевной беседы у нас не получится, - напарник слез с кровати, вернулся к хранилищу и добыл оттуда коммуникатор.
Вновь завалившись на бок и подперев голову кулаком, я расслаблено наблюдала за ним.
- Иди сюда, - позвал Гротер.
- Мне здесь удобно. Тебе надо, ты и подходи, - немного вредничая, ответила я.
Аривеец пару секунд сверлил меня взглядом, затем приблизился к кровати. Я приподняла брови, молчаливо вопрошая, что дальше. Лицо напарника осталось невозмутимым. Он навис надо мной, чуть склонив голову к плечу, после ухватил за локоть и с силой рванул на себя. И едва я успела вскочить на ноги, как он толкнул меня в спину в направлении коммуникатора. Я пролетела половину комнаты, ухватилась за край стола и порывисто обернулась, собираясь ответить.
- Смотри сюда, - и вновь он приказывал.
Гротер уже подошел ко мне, развернул коммуникатор, и я имела счастье наблюдать, как мы с «мужем» прогуливаемся в обнимку, подначивая друг друга. За нашей спиной шел тщедушный, лениво поглядывая по сторонам. Картинка сменилась, но тщедушный никуда не делся, только другая одежда, да добавлено деталей во внешность. И снова, и снова, и снова. Мы сидим на лавочке, на парапете хвост. Мы в кафе, за дальним столиком хвост. Мы на пляже, из воды выходит все тот же хлипкий мужик из команды Брато.