– Да что вы говорите, а вот кажется был случай, когда она косу потеряла…
– Предвечная ничего и никогда не теряет, её орудие было коварно похищено именно твоим вероломным богом, – несмотря на всю патетику во фразе, эмоций в их голосах не добавилось всё равно. И правда нейтральные товарищи.
– Да вы что! Быть того не может! Какой он, однако, умница! И вы хотите, чтобы я добровольно отказался от такого бога и позволил заключить его куда-то там? – А что? Ну должен же святой Хаоса хоть немного своим поведением напоминать своего бога? По-моему получается очень даже ничего.
Моя речь внезапно была прервана редкими, но громкими хлопками.
– Браво! – гном уже не усмехался и вёл себя даже несколько вызывающе, – Я почти поверил. Вот только не будет бог присылать на переговоры откровенного отморозка. Кроме того, звание святого подразумевает несколько большее, нежели тупое ребячество. Так что мы все оценили вашу актёрскую игру, а теперь перейдём, наконец, к делу?
– Что вы предлагаете?
– Самый простой вариант: заключение обоих богов на равных условиях. Да, разумеется Предвечную мы не трогаем, – реверанс в сторону личей был теми оценён благосклонным синхронным кивком, – Обряд ритуала заключения давно известен, ещё со времён прошлого раза. Так что, тут проблем быть не должно. Мы понимаем, что вашему Богу такие условия покажутся неприемлемыми, ведь он – бог хаоса и раздора, а заключение всех богов льёт воду скорее на мельницу его антагониста, то есть нашего Бога. Поэтому мы готовы обсуждать ваши условия.
Гном расцепил руки и протянул их ко мне, словно приглашая выступить. Ну что ж, не буду заставлять его ждать.
– Первое и самое важное условие: все книги богов будут предоставлены Спящим. Тринадцатое хранилище выступит гарантом сохранности книг, именно в нём они будут содержаться.
Судя по округлившимся глазам гнома, он пришёл в ужас:
– Это неприемлемо. Сохранность артефактов такого уровня в хранилище, доступ к которому может получить почти любой желающий, практически равна нулю.
– Вы заблуждаетесь. Доступ в хранилище может получить далеко не каждый.
– Но ведь вы же там были! – тут же парировал гном, – И даже вынесли оттуда довольно много артефактов.
– А вы не заметили, что я вовсе не рядовой адепт фракции Хаоса. И потом, как много вы знаете посетителей хранилища, что унесли оттуда хоть один артефакт?
– Э-э-э. Троих. Но где гарантия, что их не окажется больше?
– А где гарантия, что у вашей фракции хватит сил что-то вообще сохранить? Ведь ваша великая библиотека недавно перестала существовать. Притом после того, как была самым бесцеремонным образом ограблена.
– Откуда? – гном явно растерялся, – Откуда вам это известно?
– Я Вас умоляю! Это известно уже всем заинтересованным лицам во всех фракциях. А уж спящие очень заинтересованы!
– Это ваших рук дело! Это спящие кого-то подослали в библиотеку!
– Не кричите! – голос личей был как всегда нейтральным, – Зачем лишние эмоции по поводу минувших событий? Тем более, что все эти громкие обвинения не помогут вам вернуть украденное, а встречу могут сорвать.
– Простите, Вы правы. Но и пойти на это условие мы не можем. У нас должна быть какая-то гарантия. Мы предлагаем хранить все книги в великой библиотеке фракции смерти.
– Мы поддерживаем ваше предложение, – ещё бы эти костяшки отказались от такой халявы! Добровольное усиление фракции за счёт содержания в их библиотеке сразу пяти книг с богами.
– А смысл? Какой смысл нам идти на такую сделку?
– Ради стабильности в мире? Нет, это как-то глупо прозвучало. Тем более по отношению к фракции Хаоса. Чтобы освободиться от влияния своего безумного бога? Нет, тоже не то.
– Хорошо, что вы хотите?
– Я уже озвучил.
– Но это невозможно! Тогда нам нужен заложник! Мы возьмём книгу Хаоса на хранение к себе!
Я невольно засмеялся. Книга в заложниках! К тому же книга Хаоса в лапах фракции Хаоса! Надо думать, что им будет очень и очень неприятно хранить её у себя. Как бы книга не начала кушать гномов на завтрак, обед и ужин. Или я плохо уловил суть этой книги. По крайней мере, меня она умудрилась слопать дважды. Так что в её способностях я отчего-то не сомневаюсь.
Гном выжидающе смотрел на меня.
– Это должно быть забавным. Хорошее и интересное условие. Но остальные четыре книги должны будут храниться у спящих. И на этот раз уж мы не будем сообщать, где именно.
– Мы на это и не рассчитывали, я наоборот удивился, когда вы сказали про хранилище. На наш взгляд, великая библиотека гораздо более защищена, нежели этот склад артефактов.
– Вы просто не были в хранилище, друг мой!
– Я не ваш друг! Я представитель фракции порядка!
– О! В таком случае, у меня имеется второе условие: все святые фракции порядка должны во всеуслышание заявить, что святой фракции Хаоса Лесовик является их самым лучшим другом и присвоить мне соответствующий титул.
– Какой ещё титул?
– Титул друга всех святых фракции порядка.
– Нет такого титула.
– Значит заведите. И желательно, чтобы этот титул обладал преимуществами. Сами понимаете, друг всех святых не может быть простым смертным – мне должны полагаться какие-то преференции.
– Как это низко: на официальных переговорах о судьбе мира выкраивать лично для себя какие-то преимущества! – гном даже не старался сдержать своего презрения.
– Как нейтральная сторона, следящая за переговорами, свидетельствуем, что данное условие довольно неприятное для противоположной стороны, но не несёт заметной дестабильности и дополнительного противостояния, а наоборот способствует миру!
– Да? – тут же закусил удила гном, – А сами вы готовы назвать хаотичного святого другом всех святых фракции смерти?
– Если это способствует успеху данных переговоров – несомненно!
– Прекрасно! – не смог сдержать я торжествующей улыбки, – В таком случае мне нужен ещё и титул друга всех святых фракции смерти.
– Мы согласны, – спокойно и нейтрально подтвердили личи.
– Мы тоже, – сквозь зубы прошипел гном.
– Третье условие: мы хотим сами выбрать нового вашего короля.
– Об этом не может быть и речи. Наш король – это всегда величайший из мастеров, выбираемый другими мастерами. Никогда и никто не навязывал нам короля своею волей и уж тем более это не делала противоборствующая фракция. Этому не бывать никогда.
– Мы поддерживаем заявления стороны фракции порядка. Данное условие неприемлемо.
– Ну нет, так нет. Но ведь попытаться стоило, а дружище? – весело подтрунил я гнома. На этот раз он смолчал и про друга ничего говорить не стал.
– В качестве четвёртого условия я требую беспошлинную торговлю для своего клана на территории обеих ваших фракций.
Презрением гнома можно было убивать, но прежде чем он что-то сказал, личи подали голос:
– Мы согласны, но при встречном условии, что правом беспошлинной торговли будут обладать только члены клана, состоящие в нём на данный момент. И при выходе из клана они данного права лишаются.
– Мы согласны на тех же условиях, – подтвердил гном.
А почему бы и не потребовать что-то для себя, ведь условия Хаоса я уже выторговал.
– Представитель Спящих будет допущен в Великую библиотеку фракции смерти.
– Это неприемлемо. После такого визита Великая библиотека фракции порядка перестала существовать.
– В таком случае, у меня осталось только последнее условие: принести книги всех богов на ритуал и подкрепить все наши договорённости клятвами фракций.
– Очень смешно! – гном успокоился и опять вернул себе свой саркастический вид, – Можно подумать, мы не знаем, что клятва Хаосом – страшнейшее проклятие для всех, участвующих в процессе!
– Данное условие неприемлемо во второй части, – тут же поддержали гнома и личи, – Мало того, мы требуем, чтобы клятва Хаоса не была произнесена во время ритуала ни в коем случае. Ведь последствия могут быть совершенно непредсказуемы. Но в плане первой части данного условия – это и так было понятно, ведь книги будут необходимы для проведения ритуала. И раз данное условие было последним, то надо думать, что все договорённости достигнуты. Наша фракция данную сделку подтверждает.
– Наша фракция данную сделку подтверждает, – выдавил из себя явно через силу гном и выжидающе уставился на меня.
– Наша фракция… думает... – не мог отказать я себе в удовольствии позлить гнома, тот чуть свою бороду от ярости не закусил. Похоже влияние Хаоса на меня больше, нежели я думал. Или мне просто этот гном неприятен? Вот мастер Гронхельм же не вызывает у меня таких эмоций?
– Ваша фракция подтверждает данную сделку? – упрямо поинтересовались личи.
– Так и быть.
– Ваша фракция подтверждает данную сделку? – всё с той же формулировкой прикопались личи. Видимо, от меня требуется сказать именно ту же фразу.
– Наша фракция данную сделку подтверждает, – а что ещё оставалось делать, ведь эта троица так просто не отвяжется, а гном уже почти доел свою бороду. Вот интересно, а он её всё-таки проглотил бы или выплюнул?
– Прекрасно. Сделка подтверждена. Встреча произойдёт здесь же, когда фракцией порядка будут предоставлены все книги с заключёнными богами. Все участники будущего собрания будут уведомлены заблаговременно, чтобы была возможность подготовиться к данному событию. На этом предлагаем закончить нашу сегодняшнюю встречу.
– Подождите, – О! Кажется, у гнома нашёлся козырь в рукаве, – Мы готовы предоставить все книги уже завтра.
– Прекрасно! Наша следующая встреча состоится завтра. Есть возражения?
– Зачем так торопиться? – несколько вяло поинтересовался я, – Давайте где-то через годик. Дадим богам хоть немного насладиться этим миром.
– Как же! Потом Хаоса обратно в книгу будет вообще не загнать! Ставлю вопрос о необходимости скорейшего выполнения условий сделки.
– К сожалению, сроки сделки заранее оговорены не были, – а личи-то, оказывается, – педанты! – Поэтому надо их обговорить отдельно.
– Так давайте их обговорим! Что вы хотите за скорейшее выполнение сделки?
– Трон подгорного королевства? Устроит?
– Данное условие неприемлемо, противоположной стороной это уже указывалось, – а личи даже не педанты, а зануды.
– Так я же не говорю о звании короля, а о самом кресле. Мне нужен стул, мне просто не на чем сидеть и я выбрал вот этот трон.
Личи посмотрели на гнома. Мне показалось того сейчас хватит удар – лицо его было красным как помидор. Тем не менее он сдержался и медленно начал говорить, потихоньку возвращая свой родной цвет:
– Трон подгорного королевства это величайшее из творений мастерства гномов. Это не какой-то там стул, не табурет, не пуфик и не диванчик! Это символ власти, такой же как молот и весы короля. Мы ничего из королевских регалий отдать не можем. Это неприемлемо.
Личи перевели взгляд на меня.
– Да что ж вы такие несговорчивые! Тогда мне нужен полный комплект божественных доспехов.
– Это неприемлемо! – на этот раз меня оборвали личи, – максимальным требованием был бы комплект эпических доспехов.
– Хорошо, я согласен на комплект эпических доспехов, тогда срок установим в неделю и мне нужен ещё птенец эпического летающего разумного питомца.
– Согласен, – гном как мне показалось, даже выдохнул с облегчением, видимо я всё-таки продешевил. А судя по разгорающейся у него на роже самодовольной ухмылке, он ещё и гадость какую-то задумал. Мда, похоже, где-то я промахнулся со своими требованиями. Или просто перегнул палку? Ну а если и перегнул, то совсем немного, раз они согласились. К тому же именно их данная сделка интересовала больше всего, так что требовать я мог, что угодно, разве не так?
Обратно меня вернули довольно шустро. Как лес прошёл, так и вовсе не заметил – ноги сами меня вынесли к пещере со знаком спящих. Вообще довольно глупая система отмечать знаком те пещеры, где расположены телепорты. Стоит только врагам о них узнать и вся сеть будет тут же выявлена и обезврежена. Как-то это не продумано. Или я чего-то не понимаю? Ну не может же быть всё настолько глупо устроено?
Лицо появился словно из ниоткуда. И вроде я не новичок в общении с лесом, да и в пещерах уже побывал, а каждый раз не могу понять, откуда выныривает этот эльф, словно из-под земли внезапно вырастает! А может так и есть? Улёгся на землю, замаскировался камушком и лежит поджидает свою цель. Вот только не было тут таких больших камушков. А может всё гораздо проще: магия? Какая-нибудь невероятно сильно прокачанная магия иллюзий и вот пожалуйста, в тенях найти нашего эльфа невозможно или ещё что-то в этом духе, да это может быть даже расовой особенностью или каким-то навыком, талантом…
Мешок! Как же я ненавижу этот пыльный мешок! А ведь надобности в нём нет ну ни малейшей, ведь Чумадец мне всю подноготную этих переходов рассказал, но нет, этот чёртов эльф продолжает дудеть в свою дуду.
Сняли с меня мешок непосредственно в пещере спящих – надо думать опять предстоит общение с богом.
Голос меня встретил скривив презрительную рожу, но голоса так и не подал, как бы каламбурно это не звучало.
– И что? – поинтересовался я у него на всякий случай, тот, хмыкнув, отвернулся. Хорош голос, нечего сказать…
– Ну здравствуй, милый друг, посланник моего имени! – Хаос отчего-то не улыбался, что явно на него непохоже, – Ты никак за мой счёт свои делишки поправить решил?
– А что нельзя было? – с ехидцей поинтересовался у бога.
– Да ты обнаглел, червь! Где я и где ты! Знай своё место, шмакодявка! – голос его по мере тирады становился всё громче и громче, а фигура всё больше и больше, пока не стала подпирать свод пещеры. После чего он банально лопнул как мыльный пузырь и на его месте показался привычный лыбящийся нэко, – Вот за что я тебя люблю, дорогой ты мой Лесовик, так это за твою непосредственность в общении и отсутствие каких-либо пиететов, особенно под моей дланью.
– Под дланью?
– Скажем так, это специфический дебаф от бога, накладывающийся на непосредственного исполнителя его воли. Поскольку ты выполнял довольно существенную миссию, то и дебаф был довольно чувствительный. Впрочем, если проанализируешь своё поведение, то ты поймёшь, что твоё поведение немного отличалось от стандартного.
На секунду задумавшись, я понял, что Хаос действительно прав. У меня словно убрали всякие тормоза во время переговоров, и мне ничто не мешало выторговать нужные условия: ни авторитет противоположной стороны, ни стоящие за ними боги, ни даже возможность ошибиться и сделать что-то не так.
– Так это твоя работа?
– Ну разумеется! – последнее слово он протянул, словно просмаковал! Неужто ты думаешь, что я мог бы пустить такое дело на самотёк и не подстраховаться? Хотя надо сказать ты меня весьма и весьма позабавил. А какая спесь разбирала гнома, когда ты выбивал условия для себя! Я даже думал, что он сейчас лопнет от чувства превосходства над тобой. Ну, честное слово, настоящий индюк, да и эта троица недалеко ушла! Хвастаются своей безымоциональностью, но на их черепушках точно так же можно прочитать эмоции, только надо уметь это делать, да и читать можно не только по голове, но и по рукам, фигуре. Эти же ну просто дети, что стараются походить на взрослых в подростковом период. Точно также забавно смотрятся со стороны. А вообще всё вышло как нельзя лучше, я тобой очень доволен. Переговоры прошли весёлыми, затейливыми, так сказать, с огоньком! Хотя, если бы там действительно добавить огонька, то было бы гораздо веселее, но нет – так нет! Единственное, что зря ты ляпнул про клятву, ведь в противном случае они могли про неё не вспомнить, а так солидная часть будущего розыгрыша пролетела мимо.
– Розыгрыша?
– Ой! Я тебя умоляю, неужто ты думаешь, что я опять собираюсь залезть в какую-нибудь книжку, чтобы просиживать там веки вечные? Да и говорили мы с тобой уже об этом. Так чего ты тупишь. Впрочем, тебе полагается награда. Я позволю тебе выбрать награду. Выбирай, чего хочешь: шмотки или ачивки?
– Это зависит от сути. Как я могу выбирать, если ты не говоришь конкретно, это же кот в мешке!
– Вот именно! – вместо Хаоса-нэко внезапно прямо в воздухе повис огромный мешок, в котором что-то билось руками-ногами во все стороны одновременно. Самым интересным было то, что мешок держала огромная волосатая лапа, до боли напоминающая лапу того же нэко, только увеличенную раз в пять. А кроме лапы не было ничего. Мало того, лапа заканчивалась локтевым суставом, а дальше пустота. Получалась этакая рука из ниоткуда. – Согласись, что неизвестное гораздо интереснее, нежели простая банальность из обычного и ничем непримечательного известного. Неужели журавль в небе не стоит того, чтобы отбросить от себя жалкую потрёпанную синицу?