– Это же иллюзия, правда? –поинтересовался я, сжимая кулак и наблюдая, как отделённая от моего тела конечность выполняет мой приказ лёжа на полу.
– Как тебе самому кажется, иллюзия это или нет? – улыбка пропала, клешня щёлкнула ещё раз и из моих многократно повторённых рук собралась сороконожка или точнее сорокоручка. И она самым наглым образом улепётывала от меня в темноту пещеры, – Ну вот, убежала…
Коварная улыбка парила за моим левым плечом, над которой зелёным светом вспыхнули огромные круглые глаза с вертикальным зрачком.
– А как же я теперь? – как-то даже вяло поинтересовался я, сил на то, чтобы удивляться уже не осталось, да и сомнения меня терзали, что Хаос оставит меня в таком виде?
– Ну, потренируешься немного, привыкнешь. Начнёшь файерболы пускать одной силой мысли, без всяких пассов руками. Правда с алхимией придётся немного тяжеловато, да и с рудокопством, кузнечеством, каллиграфией и прочими ручными профессиями придётся завязать.
– Шутка затянулась.
– Скучный, ты брат, словно хранитель порядка. Ты случайно не относишься к перфикционистам? Может к оппортунистам? Нигилистам? Педе… Хотя куда-то меня не туда понесло… Может ты ещё и предвечную славишь?
– А ей это нужно?
– Нет, конечно, она и без этого нормально существует, я бы сказал живёт, но по отношению к ней это звучит как-то кощунственно. Ты знаешь, был как-то забавный случай. Однажды я у неё косу стырил. Было так весело, пока она со мной в догонялки играла. На земле такое творилось: битвы в самом разгаре, разумные крошат друг друга в капусту, а никто не умирает. Это было потрясающе. Надо бы как-нибудь повторить, только вот она свою косу больше нигде не оставляет. Как вцепилась в неё мёртвой хваткой, так больше и не отпускает. Ха, каламбур вышел. Ну ты понял. Так о чём это я? Ах, да!
Внезапно выскочившая из ниоткуда клешня, щёлкнула прямо там, где только что была моя шея. Уклониться удалось с большим трудом и падением. Зато мои руки вернулись на место. Но так и осталось непонятно, то ли они всегда там и оставались, просто испарилась иллюзия, то ли они вернулись после щелчка клешни в момент, когда я падал на пол.
– Так вот, тебе нужно побыть моим представителем на великосветской встрече. Как ты понимаешь спящие – спят, Голос их – совсем дурная скотина. А единственный мой святой – это ты. Так что, кто кроме тебя может представлять мои интересы?
– Звучит логично.
– Погано, если честно. Не люблю эту науку, она целиком основана на порядке. И это меня убивает, но иногда, как видишь, приходится пользоваться. Осторожно, жаба!
Непонятно откуда выскочила огромная жаба и влепила в меня свой длинный и липучий противный язык. Язык тянул меня в пасть, но резать его, чтобы дать новую порцию для веселья безумного бога, я не собирался. Ведь что может быть безумнее, чем даже не пытаться вырваться.
– Ну и зачем это было нужно? – как можно менее заинтересованно спросил я.
– Действительно… – Щелчок клешнёй и теперь уже ко мне притягивалась голова лягушки, а не я к ней. Из неё обильно сочилась кровь и какие-то ещё не сильно приятные на вид жидкости, но пасть медленно подползала ко мне. Язык не прекращал свою работу. – Ладно, ладно, уже перестал.
Ещё один щелчок и я оказался сидящим в кресле рядом с журнальным столиком, напротив меня в кресле-качалке покачивался Хаос в виде нэко. В руке его красовалась трубка, дымящаяся каким-то фиолетовым дымком.
– Так вот, ты будешь представлять мои интересы и всячески отстаивать мою позицию.
– А какая у тебя позиция?
– Хм… Интересный вопрос. Но согласись, что она не может совпадать с позицией порядка. Иначе мы были бы совершенно одинаковыми. Итак, в книгу я не хочу. Запираться ещё где бы то ни было тоже. Слушай, а может предложить ему освободить остальных? Как считаешь? Представляешь, как обрадуются остальные фракции, когда появятся их воплощённые символы?
– Что-то твои не сильно обрадовались.
– Мда, распустились совсем. Радет только, что и храмовники порядка оказались в шоке от появления своего божества и того, как он их внезапно начал строить и муштровать. Как думаешь, жизнюки, тёмные и светлые так же будут рады видеть своих божков?
– Не знаю, но стоит ли выводить в мир дополнительных конкурентов?
– Но это же весело! Представляешь, какая мясорубка пойдёт между демонами и всеми остальными? Эти чёрные что-то совсем засиделись в своих кругах, никуда не дёргаются, не нападают, никого не уничтожают, словно и не тьма вовсе а некие плюшевые эльфы. В общем так, ты ставишь условие по заключению нас в книги следующее: необходимо предоставить в распоряжение спящих книги оставшихся заключённых богов. И только после этого начнётся обсуждение дальнейших шагов по заключению нас в новую тюрьму. Вот ведь он странный, правда? Добровольно лезет в петлю, лишь бы и мне было так же скучно, как и ему.
Ладно, я тебя отпускаю. Лицо тебя отведёт. А по другим вопросам мы с тобой поговорим в следующий раз.
Получено БОЖЕСТВЕННОЕ задание «Представитель». Требуется представлять интересы Хаоса на встрече представителей противоположных фракций.
Внимание! Во время выполнения задания ни одно существо в мире, кроме богов, не узнает в вас игрока.
Награда: по результату выполнения задания.
Штраф за провал: неизвестно.
Вот и очередное задание отхватил божественного уровня. Забавно конечно, что все мои задания каких-то непонятных уровней и для их выполнения требуется сделать что-то непонятное. Но при этом каждый раз усилий приходится прилагать просто невероятное количество. С другой стороны, за это и плюшки весомые, да и получаю я такие задания по блату от блата, тьфу ты, от брата. Ну он себя по крайней мере моим братом считает. Ну или говорит, что считает, а что на самом деле происходит в его компьютерных мозгах сам чёрт не разберёт. Кстати, а вот интересно, какой бог у чертей, в смысле у фракции инферно? Огромный дьявол? Или нет?
– Ну и чего ты тут расселся, как у себя дома? Вали уже отсюда, утырок! – это прорезалось красноречие у добрейшей души Голоса.
– Уже ухожу.
Лицо поджидал меня на выходе и молча надел мне на голову мешок и повёл в неизвестность. Очередные полчаса блужданий, и мы выходим из какой-то пещере в лес. Как же я по нему соскучился. Дебаф тоска по лесу хоть ещё и не начался, но как же хорошо снова оказаться в зелёной чаще. Чирикают птички, шелестит трава и листва, деревья медленно качаются в едином ритме с налетевшим лёгким ветерком. Мимо пролетел огромный зелёный жук, величиной с мой кулак. В реальности таких нет, машинально отметил я, и весь мой благодушный настрой слетел, как не бывало. Обидно!
– Тебе туда, – Лицо указал налево.
– А что там? – тут же поинтересовался я.
– Ничего особенного, там нейтральная территория. Начинается через пару километров.
– А как я её узнаю?
– Не бойся, не пропустишь! – эльф ехидно усмехнулся, – Да и встретят там тебя, иди, не следует заставлять себя ждать. Время у всех дорого, а тебя уже заждались. Все в сборе, только нашей стороны не хватает.
– А может ты со мной?
– Нет, там только делегаты и гаранты.
– Гаранты?
– Ну да, те, кто гарантируют безопасность вашей встречи.
– А кто они?
– Нейтральная фракция. Самая нейтральная. Нейтральнее некуда!
– Культ предвечной?
– Не просто культ, а её святые! – наставительно подняв палец, уточнил эльф.
– Святые? У смерти есть святые?
– Святые есть у любой фракции, и у смерти тоже.
– А у тьмы? – тут же поспешил задать вопрос я.
– И у них тоже. Только у них святые зовутся проклятыми или одержимыми, в зависимости от ступени посвящения. Тьфу, заболтал ты меня, иди уже, хватит языком шевелить без толку.
Я шёл по лесу и думал о предстоящей встрече. Весьма показательно, что Представители фракции порядка уже на месте и к предстоящему событию довольно серьёзно подготовились, а я иду туда последним, да к тому же вообще толком не представляя, о чём будет идти речь, и ни в малейшей степени не подготовившись. Да я даже только сегодня узнал о том, что встреча состоится и что на ней будут святые других богов. Нет ,Хаос донёс до меня какую-то информацию, но ведь это несерьёзно, к таким событиям нужно готовиться заранее, а не сваливаться на неё, как снег на голову и говорить: «Здрасте, вот он я, а о чём вообще речь?»
За своими мыслями не заметил, как закончился лес и я вышел на бескрайние просторы смерти. Я невольно остановился, не узнать их было нельзя: Это была уходящая вдаль безжизненная, серая земля, из которой не росла даже трава. Это даже нельзя назвать почвой. Всё вокруг было покрыто серым налётом. Да, кроме земли тут встречались ещё камни и дорога. Дорога кстати, была от меня в двухста шагах. И именно на ней меня поджидали такие же серые, как и всё вокруг, люди. Даже солнце светило тут как-то неярко, словно и оно чуточку посерело. Хотя почему словно? Ведь в воздухе летала мелкая серая взвесь-пыль, которая закрывала обзор вдаль, и даже лес сзади меня из-за неё казался менее красочным, каким-то подвявшим и неестественным.
– Приветствуем представителя фракции Хаоса на священной земле Предвечной, – встречающие меня оказались всё-таки не людьми. Это были личи. Два высушенных до состояния мумии лича. Кто из них говорил, было непонятно, ведь губы не открывались ни у одного из них. К тому же они парили над дорогой, не касаясь её своими мантиями, конечностей из-под которых не было видно. Забавные товарищи. Так вот каким хотел стать мой знакомый полуликий некромант!
– И я вас приветствую!
– Пойдёмте, нас уже ждут. Садитесь.
Я хотел было спросить, кдуа, но один из личей сделал жест руками, словно что-то поднимает и из земли по соседству с дорогой преспокойно вылезла карета, запряженная четырьмя скелетами лошадей. Мало того, сама карета тоже была сделана из костей. И даже её колёса выточены из каких-то огромных костяшек. На облучке скромно притулился скелет в немного примятой ливрее. Странно, что его одежда под землёй не испачкалась. Хм, о чём я вообще думаю?
Молча уселся, на предложенное мне место, личи уселись напротив и карета рванула с такой скоростью, что меня вдавило в спинку сиденья. Хорошо, что я сел лицом в сторону движения, а то ведь мог и упасть – был бы конфуз на важной дипломатической встрече. Впрочем, может именно поэтому встречающие личи предложили мне сесть на эту сторону экипажа? Ох, мать моя женщина, а ведь эта повозка ещё и тормозить будет, и как бы тогда не грохнуться, а то ведь позора не оберёшься, а ведь там ещё будет и встречающая сторона! Я постарался незаметно взяться за кресло руками, но похоже, что мой жест не остался незамеченным – личи переглянулись и непонятно кто из них произнёс:
– Не волнуйтесь, повозка остановится должным образом. Не в наших интересах ронять престиж одной из договаривающихся сторон.
Неужели я настолько предсказуем? Хотя по моемусудорожному цеплянию за кресло предсказать ход моих мыслей было довольно просто.
– Спасибо!
– Не за что! Это наша обязанность, как принимающей стороны. Мы обеспечиваем комфорт всем представителям договаривающихся сторон. Предвечная не любит споров и разногласий, в её царствии всегда царит покой. Вечный покой! Предвечный покой!!!
Последние два предложения они договорили хором. Вообще довольно жутко они разговаривают, не шевеля своими губами, такое ощущении ,что ты слышишь их голос прямо в голове, но ведь нет, звук есть, хотя их довольно мало в окружающем пространстве, даже лошади бежали как-то приглушённо, словно их копыта обиты войлоком. Или тут какая-то странная структура поверхности дороги? Неизвестно… Впрочем, проверять покрытие я не буду, не для этого я здесь.
Мы ещё немного мило побеседовали о том, о сём. Приятно провели время в непринуждённой обстановке. Хотел бы я так сказать, но мумии в балахонах напротив меня, говорящие без шевеления губ, несколько напрягают. В общем, беседа у нас не сложилась.
Внезапно я вспомнил анекдот про колобка, который повесился, и мне от этой очевидной гупости отчего-то стало так смешно от сильно серьёзных святых смерти, сидящих напротив меня, что улыбку сдержать уже не удавалось. Личи в очередной раз переглянулись, но говорить ничего не стали. Видимо сочли, что представителю фракции хаоса улыбка вполне под стать. Какие же они до жути серьёзные, прав Хаос, порядок и смерть весьма похожи. Хм, надо будет сравнить своих оппонентов с этими товарищами, насколько они действительно будут похожи. А то вдруг там точно такие же мумии, только в белых, а не серых хламидах. Хотя, это маловероятно. А ведь дорога начинает надоедать. Сколько мы уже едем? Ого, целых два часа. И окружающие пейзажи не радуют разнообразием – повсюду единая серость. Хотя на грани видимости нет-нет, да и произойдёт что-то: кто-то внезапно куда-то перебежали снова затаился в серой пустоши, слившись с окружающим пейзажем, кто-то на кого-то внезапно напал и тут же съел - размеры были не сопоставимы. Причём, эта хищная тварь с лёгкостью могла бы схарчить и нашу повозку, но в нашу сторону отчего-то даже не дёрнулась. Интересно тут у них. А ведь вначале показалось, что этот пейзаж совершенно безжизненный, ан нет – ошибся я: жизнь тут есть, только она здесь весьма странная, своеобразная.
А вот жить в их фракции я бы долго не смог – тут совсем нет леса, это же кошмар какой-то! Одна пыль и камни. О, кстати, иы к каким-то развалинам подъезжаем…
Хорошо, хоть вслух это сказал, ведь то, что я принял за развалины было городом. И мы сейчас ехали в самый его центр. Весь город был такой же серый, монохромный. Но надо сказать оттенки серого в расцветках домов немного отличались, не критично, но всё же дома друг с другом не сливались.
Мы добрались до центра города, как я и предполагал, и оказались около огромного форума. Меня тут же повели на арену. Зачем нужен форум во фракции смерти? Им мало смерти вокруг, что они ещё и гладиаторские бои устраивают? Мы шли через какие-то мрачные тёмные коридоры, но вышли на уже привычную серую арену. Песок на ней тоже был серым. Или это не песок, а прах? В центре арены стоял большой стол и за ним сидел гном в белом доспехе, в белом плаще и белом, покрытом эмалью шлеме, на котором красовалось большое белое перо. Мда, островок белого в царстве серого. Не скажу, что он сильно выбился из окружающего пространства, но заметить его можно было. Кстати, а ведь трибуны пустые. Надо же… Такое огромное здание и используется не по назначению – для встречи двух разумных под контролем ещё двух. Нам бы вполне хватило какой-нибудь палатки. Зачем такие сложности?
Когда я со своими сопровождающими подошёл к столу, нас накрыл радужный купол заклинания поглощения звуков. Снаружи нас теперь подслушать невозможно. Помимо этого нас накрыло ещё тремя куполами, причём один из них запустил гном.
– А вы не хотите запустить свой полог тишины? – поинтересовались у меня кто-то из личей, ну я так думаю, что это кто-то из них, так как гном тоже губами не шевелил, а голос был уже знакомым, безжизненным, если не сказать: мёртвым.
– Зачем? Мне нечего скрывать.
Гном на секунду даже ехидно хмыкнул, но тут же взял себя в руки. Впрочем начинать разговор он почему-то не спешил, медленно изучая меня. Пока он не начал говорить, я продолжил, перехватывая инициативу:
– Я пришёл и слушаю Вас, что вы хотели? Или мы так и будем друг друга рассматривать?
Гном опять хмыкнул и наконец начал говорить:
– Я пришёл сюда по поручению моего Бога! – довольно пафосное заявление с выдержками в нужных местах и огромной паузой в конце.
– Ну и? Чего припёрся-то? – не выдержал я накала пафоса и решил немного приземлить гнома на грешную землю, хотя тут скорее не земля, а какой-то прах.
Гном по-моему даже немного растерялся, но тут же взял себя в руки и, уже спрятав свою усмешку за каменным выражением лица, продолжил:
– Мне поручено провести переговоры о взаимном заключении наших богов в параллельных планах бытия, чтобы это не повлекло разрушения всего сущего.
– Предвечная поддерживает данную инициативу, – добавил один из личей.
– Прекрасно! В таком случае блокируем всех троих: Хаоса, Аурея и Предвечную. Всех скопом запираем в один саркофаг или привлечём разные посудины.
– Предвечную нельзя отделить от этого мира. Она – основа бытия и всего сущего! – последнее предложение личи договаривали хором. Гном же отчего-то молчал. Довольно сдержанный товарищ, на них это не сильно похоже.