Перитон перегородил мне дорогу, кивком головы указав на пещеру.
— Тал остается. Нам нужно спешить.
Перитон в возмущении ударил передними лапами по каменистой почве. Раньше он держался в стороне, не пытался общаться, потому меня немного удивляла его реакция.
— Послушай, один из Хранителей умирает. Нужно как можно скорее попасть к Источнику, выяснить, что с ним случилось.
Перитон вновь притопнула ногами.
— Слушай, почему я тебя не понимаю? Это можно как-то исправить?
Перитон повернул головы в сторону и кивнул головой, потом нагнулся, ткнувшись носом в рукоять одного из метательных кинжалов, расположенных на моем поясе. Точно, ведь именно так я смогла понимать единорогов. Перитон позволил мне надрезать его кожу. Капля крови обратилась бордовым камушком, который я, наученная опытом, сразу положила на язык.
— Ты… ты меня слышишь? — раздался в моей голове робкий мужской голос.
— Слышу, — улыбнулась я.
Перитон плясал. Он скакал вокруг, подпрыгивал то на передних, то на задних конечностях. А в моей голове раздавались его радостные крики. К счастью, он быстро опомнился.
— Спасибо-спасибо, Настя! Я так давно ни с кем не разговаривал, — Морокн совсем по-человечески вздохнул, прижался ко мне мордой, блаженно зажмурившись. А потом к нему вернулось и прошлое упрямство. — Ты с ума сошла идти одной к Источнику? Тал хоть двуликий, защитит.
— Я не уверена, что он позволит мне идти. Единороги обещали помочь. Один из них погибает, мы должны торопиться.
— Да, скорее всего не позволит, — нехотя пробормотал Морок. — А может его по головушке чем тяжелым погладим, а в себя у Источника приведем? Чтобы уж перед фактом поставить.
— Надеюсь это была шутка.
Проведя ладонью по голове Малыша я двинулась к тропинке.
— Настя, а единороги точно помогут? — поинтересовался Морок, нагнав меня. — Они же обычно ни во что не вмешиваются.
— Точно.
— И все равно я считаю, ты поступаешь глупо.
— Знаешь, молчаливым ты мне больше нравился.
— Ты меня теперь не заткнешь! — перитон гордо выпятил грудь. — Я семь столетий ни с кем не разговаривал!
— Сколько?!
— Семь. Может больше, — голос Морока погрустнел, его наполнила вселенская печаль. — Ты первая не отвернулась от меня, не бросила, как только узнала мою историю. Я буду верен тебе до конца. Тебе и лесу, раз ты Видящая, пусть я и не связан с ним. Когда я услышал твой голос, даже не сразу разобрал слова. Казалось я давно забыл речь, забыл, кем был, отдавшись животной сущности. Но ты пробудила мой разум. Я благодарен тебе.
— Это правда, ты провел ритуал с жертвоприношениями?
— Да, я обрел тысячи обличий, но потерял свой истинный облик.
Из-за деревьев выступили единороги. Парень с которым я разговаривал в прошлый раз, сидел на спине одного из единорогов, точнее, буквально лежал. На его лице проступили темные сетки вен. Кожу покрывала испарина.
— Давно он в таком состоянии? — я подбежала к нему, коснулась пылающей кожи лба.
— Последние два дня, — раздался грустный женский голос. — Мы поим его водой из родника.
— И не помогает?
— Мы теряем силы. Все, — это уже был мужской баритон и исходил он от крупного жеребца. — Видящая, мы поможем тебе достигнуть Источника. Но на это уйдут все наши силы. Было бы хорошо, если бы ты отправилась одна.
— Со мной только перитон и мантикора.
Жеребец фыркнул, но не стал спорить.
— Мы будем рядом, — бросил он, отворачиваясь.
Единороги вновь исчезли из вида, но я все же ощущала их молчаливое присутствие.
— Ты осилишь нести меня на спине? — спросила я у Морока.
— Конечно, давненько на мне юные девы не скакали, — и этот олень ехидненько захихикал.
Я, конечно, не невинная дева, но все же покраснела, наверное, только сейчас начав осознавать его именно двуликим, а не животным.
— Не красней. Я уже и не помню, каково это иметь человеческое тело, — уже тоскливо проговорил он. — Я могу принять обличье лошади.
— Серьезно? — мой энтузиазм поутих, я уже не горела желанием ехать верхом. Но ведь нужно спешить!
— Да, я могу принять обличие живого существа, с которым контактировал, — перитон выпятил грудь, даже верхнюю губу приподнял, демонстрируя клыки в некоем подобии улыбки.
Морок, действительно, принял облик серой кобылы. Взобралась я без седла не так легко, еще и Морок подшучивал. Но дальше мы уже ускорились. Не прошло и часа, как я подстроилась под быстрый шаг Морока. Малыш трусил рядом, а пейзажи вокруг нас сменялись. Единороги по словам Морока, создавали пространственный тоннель, который сокращал километры пути.
Вообще, Морок воплотил свои угрозы. Его было не заткнуть. Так за три дня пути я узнала почти всю его биографию. В частности знала, что он был слабым ребенком, во второй ипостаси он был неполноценным, не имел крыльев в отличии от других представителей рода. Отдушиной были лишь большой резерв и занятия магией. Так, однажды, Морок решил обрести крылья, и обойти ограничения оборота с помощью некромантии. Ритуал вышел из под контроля, Морок чуть не погиб, обрел возможность получать новые обличия, но потерял свое истинное.
Оказалось, ему все равно, о чем болтать, так что я попросила его о лекции по магической науке. И сама же пожалела об этом, потому что в своем рассказе он перепрыгивал с темы на тему, от теории он переходил в своему обучению. В общем, к концу дня у меня голова пухла от его болтовни.
Но появились и первые успехи в магии. Не без объяснения Морока, я смогла вытянуть из резерва магические нити, из которых сплела свое первое заклинание. И пусть магический огонек в итоге обжег мне палец, но ведь получилось! Поняв принцип, в следующий раз призвать свою силу оказалось довольно легко. Огоньки я зажигала раз за разом, пока не вырубилась после длинной дороги по лесу.
Единороги следовали возле нас, они истощали себя, но осознанно тратили силы на этот рывок к Источнику. Я же постепенно учила новые плетения. Сначала ничего не получалось. Морок пытался мне объяснить, но, само собой, по пальцам показать не мог. Удивительно, но решение нашлось случайно.
На третьи сутки нашего пути, уставшая после не самых удачных упражнений, я просто пролистывала перед сном книгу по магической науке, и вдруг увидела что-то знакомое. Остановив пролистывание, я присмотрелась к плетению, которое привлекло мое внимание. Оно повторяло схему, с которой началось мое обучение искусству макраме. Помню, отец сам нарисовал мне эту схему, а потом научил плести узлы, когда мне было шесть лет. Удивительно, что я встретила такой же рисунок в учебнике магии.
Уже внимательно я стала просматривать схемы плетения, и не без удивления я находила все больше знакомых мне схем, созданных по известным мне техникам плетения. Помню, я шутила над отцом, что он увлекается “девчачьими узелками”. Он смеялся и продолжал со мной заниматься. Позже, когда ноги окончательно лишились подвижности, макраме и другие мои хобби спасали меня от безделья, меланхолии, помогали отвлечься.
Решив действовать по привычней мне технике вязания макраме, я призвала свою внутреннюю магию. К слову, нити моей силы приобрели зеленовато-коричневый цвет, я склонялась к тому, что земля станет моей основной стихией. Я даже ахнула, когда плетение, которое мне не давалось уже второй день, сформировалось за пять минут, стоило сплести его по знакомому мне принципу.
— Ты что творишь?! — воскликнул Морок.
Испугавшись, я выпустила плетение. Прогремевший взрыв перебудил половину леса, поджег мой спальник и покалечил бы меня, если бы Морок не прикрыл меня щитом. Оказалось, что он может быть более нудным и язвительным, когда отчитывает.
После этого случая, мое обучение ускорилось, я теперь довольно легко сплетала не самые сложные конструкции. Оказалось, что сложные плетения требует не только концентрации, но и использовании более тонких нитей силы. Вот я и училась утоньшать нити силы, сплетать их в легкие узлы. А заодно потихоньку запоминала плетения наиболее важных заклинаний. Например, теперь я без труда создавала магический огонек, чтобы освещать себе путь и мы могли продолжать путь почти до полуночи, пока не выдохнемся. Кроме того я освоила несколько простых щитов и как показала практика довольно мощное атакующее заклинание.
Я очень сомневалась, что моих скудных знаний хватит, чтобы противостоять некроманту, тому, кого не смог одолеть Натан. Но и в лоб идти я не собиралась, надеялась приблизиться к Источнику, понять, что происходит, провести хотя бы раненого Хранителя к Источнику. У меня была поддержка Малыша и Морока. Малыш уже был грозным хищником, а Морок мог колдовать даже в звериной сущности. А вот единороги почти истощили себя за время перехода. На них я вряд ли смогу рассчитывать, этот факт я четко осознала на четвертый день пути, когда пространственный туннель начал прерываться. К счастью, к тому моменту мы подобрались к Источнику. Тогда и произошло нападение.
Мы ожидали магической атаки или ловушки, но не думали, что нападение произойдет в лице разбойников. Лишь благодаря Малышу, с рычанием припавшему на передние лапы, мы среагировали довольно быстро. Точнее среагировал Морок, вовремя окружив нас щитом, в который сразу ударило с десяток стрел. Вот так вот, без предупреждения, буквально в спину. Из-за деревьев выступили мужчины, в грязных одеждах, вооруженные.
Значит, вот что случилось с другими Видящими? Меня одолели такие злость и ярость, что на мгновение потемнело перед глазами. Земля затряслась, разверзлась под ногами разбойников, заключая их в природные кандалы. В эти мгновения определилась моя основная стихия.
— Успокойся! — кричал Морок. — Ты выжжешь себя!
Его крик заставил опомниться. На меня нахлынуло невероятное бессилие. Я обмякла на широкой спине Морока. Он присел, подаваясь в сторону, потому что не в состоянии удержаться, я начала заваливаться. Не знаю, сколько вот так лежала на земле возле Морока, пытаясь совладать со слабостью. Морок тормошил меня, подтянул ко мне сумку из которой вытянул шкатулку и передал ее мне. Дрожащими пальцами я сдвинула крышку, отыскала склянку с водой из Кристального пруда, которую специально отложила к другим зельям, и сделала из нее несколько глотков. Только тогда шум в ушах прошел, а голова перестала кружиться от бессилия.
Приподнявшись я огляделась, мужчины ушли под землю по горло. Они дергали головами, ругались. Возле них бегал Малыш и как котенок клубок, постукивал лапой головы разбойников.
— Ты как?
Ко мне подбежала довольно крупная собака, похожая на овчарку. С густой черной шерстью, белыми галстуком и хвостом. Я даже не сразу поняла, что это Морок. Он говорил, что ему доступны многие облики, но пока при мне он превращался только в лошадь. А ведь, получается он превратился сразу, чтобы достать шкатулку из сумки, а я даже не заметила.
— Нормально.
— Ты точно на голову больная. Нельзя воздействовать на стихии сырой силой. Это прямой путь к выжиганию!
— Я уж поняла, — я поднялась с земли, мимоходом смахнув пыль с довольно потрепанного дорогой дорожного костюма. Я растерянно посмотрела на мужчин и абсолютно не знала, что с ними делать.
— Нужно выяснить личность некроманта, — подсказал Морок. — Ты говорила, у тебя есть артефакт подчинения.
— Есть, но я не уверена, что сработает.
— Попытка не пытка, — собака почти по-человечески пожала плечами.
По подсказкам Морока я расспросила мужчин и они не стали скрывать главаря. К тому моменту нас нагнали и отставшие единороги. Они беспокоились, извинялись, что не успели. Выглядели Хранители неважно, даже радужный свет пропал, шерсть потемнела.
Присев на колени перед главарем я надела на него шею артефакт. Выглядел мужчина довольно пугающе. Грязные длинные волосы, шрам на щеке, загорелая и обветренная кожа. Он еще клацнул зубами, чуть не укусив меня и расхохотался. Я снова жутко разозлилась. На краткий миг даже захотелось его ударить, но я сразу устыдилась своих мыслей. Это низко, бить беззащитного. Я не собиралась марать об него свои руки.
— Зря смеешься, — мой голос звенел от сдерживаемых внутри ненависти и отвращения. — Это артефакт подчинения.
Смех мужчины, действительно, сразу смолк. Он одарил меня злым взглядом, выругался.
— Зачем вы напали? — я вдруг осознала, что совершенно не знаю, что спрашивать. Мне никогда не приходилось вести допросы.
— Нам приказано убивать всех, кто приблизиться, — после мгновений борьбы выдал он.
— Кто отдал такой приказ?
На этот раз вдруг началось что-то страшное. Мужчину затрясло, из его носа потекла кровь.
— Отменяй, — прокричал Морок.
— Отменяю приказ! — воскликнула я почти на панике.
— Что происходит? — я обернулась к наблюдающим со стороны Мороку и единорогам.
— На нем обет молчания, — проворчал Морок.
— Его можно снять?
— Нужен менталист, — пес недовольно фыркнул, нервно подергивая хвостом.
В итоге, так ничего не выяснив, мы двинулись дальше. До Источника было рукой подать. Единороги остались возле пленных. Один из Хранителей превратился в статного мужчину, он решил продолжить расспросы главаря.
Путь, который мы бы прошли за полчаса, мы преодолевали часа два. Просто потому что перестраховывались, проверяли чуть ли не каждый сантиметр дороги на наличие ловушек. Но нападений так и не произошло.
Узкая тропинка вывела нас к обширной поляне. Сочная зелень, легкий ветерок, теплые солнечные лучи. Просто идиллия. Вот только здесь было тихо, будто живность вымерла. Первое, что бросилось в глаза — скромный дом из сруба. А потом я заметила большой пруд чуть в отдалении.
— Взгляни магическим зрением, — голос Морока звучал потрясенно. Я послушалась и тоже ахнула. Над прудом возвышался магический купол из черных, склизких на вид нитей.
В молчании мы подошли ближе к пруду, не решившись приближаться к куполу.
— Что это?
— Не знаю, но попытаюсь выяснить.
Морок, вернув себе привычный облик перитона, обходил купол час, не меньше, внимательно изучая плетение. Я не мешала ему, понимая, что вряд ли помогу. Но тоже прошла вдоль купола, высматривая его слабые стороны. Я отметила, что купол, не уходит под землю. По моим наблюдениям он, как пиявка, высасывал силу из Источника. Морок подтвердил мои выводы:
— Структура впитывает магию Источника, даже блокирует, но пока не полностью. Я бы мог попытаться взломать, но, думаю, не осилю. Резерва не хватит, а ты не сможешь оперировать таким сложным плетением.
Морок как-то растерянно плюхнулся на попу, раскинув ноги.
— Я не знаю, что и думать, Настя. Это плетение изобрел я.
— Что?!
— Я его изобрел. Правда, его усложнили, но это точно моя работа. Похоже, мои наработки попали в руки некроманта.
— Это же не так плохо. Ты знаешь слабые стороны плетения.
— Знаю, но не могу ничего сделать.
Я тоже присела на траву возле Морока. Он казался таким потерянным, что я погладила его по голове, пытаясь поддержать.
— А если не взламывать, а просто сломать?
— Не пробить. Силенок не хватит.
— Если изнутри пробить? — я прикусила губу, ведь озвученная идея показалась глупой и бредовой.
— Настя! — перитон возбужденно подскочил на ноги, начал носиться из стороны в сторону, обдумывая мои слова. — Ты — гений! Купол же не уходит под землю, можно пробиться к воде и уже изнутри ударить. Только… — его голос стал задумчивым, перитон приостановился. — Купол уже впитал много магии. Нужно как-то сдержать взрыв.
— Хранители не могут пройти к Источнику.
— Источник нужно освободить, даже если придется пожертвовать лесом вокруг него, — заключил Морок.
— Ты прав.
Я решительно прошла к пруду, присела, приложив руку к земле. Прошло не меньше пятнадцати минут, прежде чем я смогла сосредоточиться. Земля начала продавливаться под моей ладонью, создавая подземный тоннель. Вода у берега забурлила, когда излишки земли из тоннеля устремились ко дну. Сбросив с себя куртку я поднялась на ноги, стараясь подавить внутренние страхи.
— У тебя получится, — подбодрил меня Морок.
С тяжелым вздохом, я начала спуск. Страшно было, когда ноги достигли воды. Дальше нужно было ползти под водой. Обращаться к водной стихии оказалось в разы сложнее. Но вскоре потоки воды мягко обхватили мои ноги и я опустилась ниже, ныряя с головой и магией выталкивая свое тело из тоннеля.