— Ты чего?
В ответ Тал поднял руку, демонстрируя кожаный браслет. Настя приоткрыла рот, глаза ее расширились. И теперь он убедился в своих выводах.
— Я сплела этот браслет для сына Вильи.
Глава 44
Кталхар Ранши.
— Вилья — моя мать.
Раз Настя не стала врать, изворачиваться, он тоже будет честен.
— Вилья много для меня сделала. Я рада, что смогла хоть как-то отплатить ей за доброту.
Не без труда Кталхар подавил волну раздражения. Он слышал о матери только хорошее, вот только ее доброты не хватило на него.
— Ты была любовницей Дрейсона? — задал он следующий интересующий его вопрос.
Взгляд Насти ожесточился, ей явно не нравилась постановка вопроса, как и то, куда повернулся разговор.
— Мы были близки, — Настя дернула руку, пытаясь высвободиться из его хватки.
— Ты в курсе, что он считает тебя погибшей?
— Тал, отпусти, — она посмотрела в его глаза прямым взглядом, не терпящим возражений. С тяжелым вздохом он разжал пальцы. Настя сразу отвернулась от него. Потрепала по голове напряженно наблюдавшего за их разговором перитона и двинулась дальше, не намеренная продолжать разговор.
Почти час они следовали по тропе в напряженном молчании. Кталхар пытался переварить новость о том, что Настя “та самая Видящая”, бывшая любовница Дрейсона, из-за которой тот забыл о своей неприязни к людям. Кталхар злился, беспочвенно, но злился, хоть до конца и не понимал, что именно его злит.
— Ты виделся с Витто… Дрейсоном? — осторожно спросила она, специально не глядя на него, нервно покусывая нижнюю губу. Злость Тала только усилилась.
— Что же ты ушла, раз до сих пор любишь его?
Настя дернулась, услышав его слова, обхватила плечи руками.
— Зря я спросила, — пробормотала она еле слышно.
Кталхар выругался про себя, глубоко вздохнул, смиряя бессмысленную злость.
— Да, я виделся с Дрейсоном прошлой осенью. Он тяжело переживал твою “смерть”.
Кажется, Настю расстроили его слова. Он мог соврать, сказать, что Дрейсон уже давно утешился в объятиях любовниц. Но Кталхар не любил врать, и уж тем более не видел смысла врать сейчас. Дрейсон для нее в прошлом.
Первый день пути прошел и они впервые осознанно легли спать вместе.
— Руки не распускай, — прошипела Настя. Он не спорил, Настя и сама понимала, что спальник узкий, одеяло одно. Им придется спать очень близко. Она просто не хотела давать ему повода прикоснуться к себе.
Его разбудил тихий всхлип. Он приподнялся, оглядываясь и прислушиваясь. Царила ночь, перитон с мантикорой лежали чуть в отдалении, по обе стороны от их спальника. Тогда Кталхар перевел взгляд к девушке. Настя украдкой стирала слезы с щек.
— Что случилось? У тебя что-то болит?
Настя замотала головой, пряча лицо в ладонях.
— Все в порядке. Спи, — пробормотала она.
— Настя, что случилось?
После еще нескольких требований, Настя все же призналась, что ей приснился плохой сон про Натана. Кталхар обнял Настю за талию. Утешать он не умел, поэтому решил отвлечь ее рассказом об их с Натаном приключениях. И услышал рассказ о том, как Настя попала в дом Натана. Ночной разговор позволил избавиться от неприятного осадка, оставшегося после дневной ссоры.
К вечеру следующего дня они подобрались к тракту. Заночевали в лесу, а на следующий день двинулись к дороге, оставив мантикору с перитоном в лесу. Им повезло, проезжающая мимо повозка, едущая на ярмарку подхватила и их. Уже через два часа они и сами оказались на ярмарке. Кталхар, понимая, что Настя не разбирается в местных ценах, не отпускал ее от себя. Они вместе прошлись по торговым рядам, закупили необходимые вещи. В том числе походную одежду для Тала.
— Я верну тебе деньги, когда мы прибудем в мою провинцию, — сообщил он Насте.
В иной ситуации, Кталхар обратился бы за помощью в ближайшую провинцию. Но присутствие Насти все меняло, он не хотел ее встречи с Дрейсоном. Кталхар планировал достигнуть крупного города, там сюзерену Севера окажут нужную поддержку. А уже в своей провинции он соберет большой отряд, чтобы достигнуть Источника. Если, конечно, за ним пойдут, ведь резер выжжен, а значит, Кталхар не может даже обратиться. Но сообщить тревожные новости нужно как можно скорее. Как и обезопасить Видящую.
К сожалению, на сельской ярмарке не нашлось ездовых лошадей. Но на тракте их прихватили попутчиками. Так что к вечеру они вновь вошли в лес, где к Насте сразу же бросились соскучившиеся мантикора и перитон. Настя обняла каждого, мантикору даже поцеловала в нос. Кталхар привык за дни пути к мантикоре, уже довольно мощной и опасной на вид, но то, как Настя возилась с ним, упорно называя Малышом изумляло и умиляло. Ведь с ней мантикора действительно становилась послушным котенком.
— Тал, ты можешь рассказать об универсалах? — попросила Настя на следующий день их продвижения через лес к пещере Рахнаша. До этого Настя упорно избегала этой темы и Тал был рад подойти к разгадке проявления в Насте Дара.
— Универсалы — большая редкость. Особенно среди людей. Я слышал только про одного. Он искупался в Кристальном пруду. — Кталхар рассмеялся, на самом деле это байка. Тот маг действительно посещал Кристальный пруд, но про купание достоверно известно не было. Настя же в ответ на его слова густо покраснела, зато взгляд засиял злостью.
— Тай меня подставил! — заявила она, притопнув ногой.
— Подожди-ка, ты была у Кристального пруда, поэтому твой Дар проснулся? И ты купалась в пруду?
— Тай сказал нырять, — с детской обидой в голосе призналась она. Несколько секунд Кталхар смотрел в надутой лицо Насти, а потом расхохотался. Байка оказалась правдой.
— А вот мне не до смеха! Как мне определить направленность Дара?
Тал постарался успокоиться, ведь Настя действительно попала в затруднительное положение. Универсалы обычно избирали одну стихию, которую и развивали. Но для начала ведь нужно определить сильнейшую стихию.
— Вообще это дело предрасположенности. Вот тебе чисто эмоционально какая стихия ближе?
— Наверное, земля. Или вода. Не знаю. После выжигания я даже не мечтала, что смогу пользоваться магией. Радовалась бы любой стихии, а тут сразу четыре!
— А к какой стихии легче всего обращаться?
— Это как?
— Нужно окружить себя стихиями, попытаться сосредоточиться, чтобы понять, какая стихия лучше всего откликается.
— Нужна подготовка, — Настя задумчиво покусала губу, почесав кончик носа. — Можешь показать принцип плетения? А то у меня даже начать не получается.
— Настя, ты разве не видишь? Я выжег Дар. Даже обратиться не могу.
— Что? — Настя вытаращилась на него в непонимании, взглянула на него, чуть прищурив зеленые глаза, явно переходя на магическое зрение. Совсем неопытная, даже такой переход требует от нее усилий.
— Все нормально с твоим Даром. — Она нахмурила лоб, задумавшись. — Слушай, может я второпях переборщила с листьями траммы?
— Ты давала мне трамму? — голос Кталхара охрип под действием воскресающей в глубине души надежды.
— Да, конечно.
Все двуликие имели магический резерв, чтобы иметь возможность оборачиваться, но не каждый был магом и умел обращаться к своему резерву. При серьезных травмах и болезнях двуликим блокируют резерв, чтобы организм не растрачивал зря силы. Но Кталхар даже не предполагал, что Настя знает об особенностях лечения двуликих.
— И что ты молчал, — ворчала она, открывая рюкзак, прилаженный к спине перитона. — Надумал себе глупостей.
Она извлекла свою шкатулку, открыла ее. Внутри оказалось не так много ядов, зато много разных зелий. Настя протянула ему один из флаконов.
— Это зелья я приготовила для Натана. Оно стабилизирует резерв.
Кталхар не спешил принимать флакон. Его артефакты выгорели в магическом огне ловушки. Он так отвык доверять кому-то. Старые привычки боролись со здравым смыслом. Настя спасла его, возиться с платой, она не может желать зла. Правильно поняв его колебания, Настя отхлебнула из флакона и вновь протянула его Кталхару. Решившись, он выпил зелье. Кому он еще может доверять, если не ей?
Тал отступил от Насти, ощущая, как под действием зелья стремительно наполняется его резерв. Слишком быстро. Кталхар подался вперед, тяжело дыша. Василиск в нем ревел, очнувшись ото сна, и рвался наружу, над ним не получалось взять контроль, прямо как в первый в жизни оборот.
— Что случилось? — испугалась Настя. — Живот крутит?
Она осторожно провела ладонью по его лбу, проверяя его температуру. Его окутывал ее аромат, ягодный, нежный, к нему примешивалась горечь ее настоек и почти неощутимый запах Натана, запах другого мужчины. Зверь в нем взревел, он бы хотел овладеть Настей, уничтожить посторонние запахи, истребить соперника даже из мыслей. Кталхар притянул Настю к себе, с упоением впился в ее губы. Нежные, сладкие, такие податливые! Он разорвал на ней рубашку, припав к упругим грудям, не сразу поняв, что она пыталась вырваться.
— Прекрати!
Только сейчас он осознал, что закрыл их с Настей щитами от мантикоры и перитона, чтобы они не помешали. Воспользовавшись его замешательством, Настя с силой толкнула его в грудь, вырываясь из его хватки. Попыталась рвануть прочь, но он нагнал ее в мгновение, повалил на землю, нависнув над ней. На руках уже появились острые когти, он боялся поранить Настю. Она и сама затихла, осознав, в какой опасности находится.
— Не беги, — слова давались через усилия, он тяжело дышал, роняя одну за другой фразы. Кталхар прикрыл глаза, чтобы не смотреть на лежащую под ним полуобнаженную девушку. — Это пробуждает инстинкты. Магия просыпается. Я себя не контролирую. И твое сердце. Оно так громко бьется!
Настя вздрогнула от его крика.
— Тогда обратись, — прошептала она.
— Я убью тебя.
— Не убьешь.
И тогда Кталхар решился, резко поднялся, отскочил в стороны, отталкиваясь уже мощными лапами. Развернулся, принюхиваясь к царящим в лесу запахам.
— Тал, — донесся до него знакомый голос.
С тихим рычанием он развернулся, присев на передние лапы, готовый в любой момент атаковать. Василиск повернул голову, наблюдая, как к нему приближается девушка, протягивая руку к его морде.
— Тал, — вновь повторила она. И туман начал отпускать мысли, животная сущность успокоилась, когда пальцы Насти коснулись его морды.
Кталхар уже легко обернулся обратно, прижал ладонь Насти к губам, вдохнул аромат ее кожи. Рассмеявшись, он притянул ее к себе, крепко обнял. С его резервом все в порядке, он не умирает, и уж точно не потеряет свое положение. Теперь он может дать Насте больше.
— Я хочу, чтобы ты поехала со мной, — он вновь потянулся к ее губам и готов был взвыть от досады, когда она отвернулась. Настя чуть отстранилась, уперев ладони в его грудь.
— Тал, прекрати, — попросила она. Тал был вынужден ослабить объятия и отпустить ее. — Не делай так больше, — она уже не просила, а требовала, твердо глядя в его глаза. — Я не давала поводов считать, что как-то заинтересована в тебе. Мы только друзья.
Кталхар молча проглотил вставший поперек горла ком злости и раздражения. Ему еще никогда не отказывали, хотя он и не ожидал от Насти быстрого согласия. Она и вправду не давала поводов, скорее наоборот держала дистанцию, видела его заинтересованность. Он и не пытался сократить эту дистанцию, думал, что его резерв выжжен. Вот только сейчас все изменилось, Кталхар не был намерен упускать Настю. Особенно в свете того, что она единственная оставшаяся Видящая.
— Я не оставлю тебя в лесу. Я смогу тебя защитить, обеспечить. Куплю тебе дом, все, что хочешь. Я очень богат.
— И чем же я должна платить за эти блага? — ядовито спросила она, нервно теребя пальцами ткань рубашки у горла, удерживая две порванные стороны.
— Я дам тебе время привыкнуть ко мне.
— Очень щедро, — фыркнула она. — И кем я буду? Очередной любовницей? Или решишься на мне жениться?
— Я не могу. — Если он женится на человеке, то потеряет поддержку. Ему больших трудов стоило пробиться наверх, будучи полукровкой. Двуликие не сочетаются браком с людьми. — У меня не будет других женщин.
— Спасибо за одолжение.
Настя отвернулась от него и направилась к перитону, чтобы взять из рюкзака другую рубашку. Прижав рубашку к груди, она смерила его злым взглядом.
— Я объясню свою позицию, надеюсь ты поймешь. Меня не интересуют отношения. А если кто-то мне и понравится, я не буду просто любовницей, стану только законной супругой. Мои дети родятся в браке, понял?
— Да, — через силу выдавил Кталхар. Он мог дать ей все возможные блага, деньги, но ей ничего не надо.
— Хорошо, что понял, — Настя отвернулась от него, и направилась к кустам, чтобы переодеться.
К тому моменту, когда она вернулась, он уже успокоился, взял себя в руки. И даже привел сбежавших баранов. Настя отказала ему, потому что не испытывает к нему ничего, кроме дружбы и расположения. Им предстоит долгая дорога до его провинции, и он постарается изменить ее отношение. Потом что такую девушку, как Настя нельзя отпускать, она стоит того, чтобы ее добиваться.
Они продолжили путь, Настя молчала, о чем-то размышляя.
— А сколько времени займет путь до твоей провинции? Когда мы доберемся до Источника?
— Туда и обратно около месяца, — пояснил Кталхар, взглянув на Настю. Судя по помрачневшему лицу, ее ответ не устроил. Он думал, что она напряжена из-за состоявшегося разговора, но сейчас он сомневался. Казалось, ее что-то беспокоит.
— Настя, что-то случилось?
— А отсюда до Источника далеко?
— Пара недель пути. Настя, ты не ответила, — уже строго проговорил Кталхар. — Ой, — живот прострелил резкий спазм. Так что разговор продолжить не получилось. Потому что пришлось срочно искать уединенное место.
— У зелья есть побочный эффект, — прокричала ему вдогонку Настя. — Прости!
В итоге путь им продолжить не получилось.
— Считай, что сегодня разгрузочный день, — извинялась Настя, намешивая ему новый отвар, уже против побочных действий прошлого.
— Я и без этого дня хорошо жил, — Кталхар прижал ладонь к животу, ощущая новый приступ рези.
— Зато резерв восстановился, — Настя протянула ему кружку с новым зельем. — Кстати, у меня все нормально, я же тоже зелье пила.
— Один глоток, — Кталхар с опаской выпил предложенное зелье. Живот сразу отпустило.
На следующий день они добрались до пещеры Рахнаша. Страж на этот раз не вышел их встречать. Они вместе спустились в пещеры. Настя сразу бросилась обнимать малышей — паучков и раздавать им заказанные подарки. Рахнаш топтался вокруг них и по-паучьи умилялся, судя по ответам Насти. Кталхар по просьбе Насти отправился к роднику, чтобы пополнить запасы воды.
По возвращении он застал момент, когда Настя уже покидала пещеру. Она остановилась у входа, обернулась, махнула ему рукой. А потом ее фигуру закрыл Рахнаш своей тушей.
— Настя! — воскликнул Кталхар, пытаясь оббежать Стража. Но паук двинулся в сторону, не пропуская его. Страж коснулся его лба.
— Видящая просила задержать тебя. Сказала, у нее нет даже недели.
Глава 45
Анастасия Свободина.
В спину прилетел оклик Тала. Мне было грустно и стыдно оставлять его вот так. Но и причин доверяться ему у меня не было. Мы провели бок о бок почти неделю, много общались, я прониклась к нему теплыми чувствами. Но интерес Тала иного порядка. Он хочет, чтобы я стала его любовницей. Грустно, но хоть честно. Вчера он меня сильно напугал. Хотя, сама виновата, заблокировала его резерв слишком большой дозой траммы, в итоге Тал подвергся неконтролируемому обороту. А потом еще и кишечник прочистил.
С другой стороны, вчерашний случай показал его намерения. Я сомневалась, что он отпустит меня от себя, когда мы достигнем его провинции. Сомневалась, что он позволит мне рисковать жизнью, ведь стране нужен Видящий. Может я бы еще металась в раздумьях и сомнениях, но появился один из единорогов. Раненый Хранитель погибал, клинок некроманта оказался не простым оружием. Хранителям нужно скорее достигнуть Источника. Они обещали использовать свои силы, чтобы ускорить мой путь, но только мой. Надеюсь, Тал меня простит за то, что я оставила его.