В отличие от Юльки, девственницей я не была. Общаться с парнями мне было проще, чем ей, и ещё в выпускном классе нашёлся такой, которому удалось развести меня на постель. То была не самая лучшая ночь в моей жизни, но и не самая противная. Так, сойдёт. Трепетного отношения к первому разу да и сексу в принципе я не испытывала: высокие отношения — это больше для романов, а в реальности секс — неплохой способ приятно провести время.
На самом деле, ещё в пятницу, когда Нес прозрачно пригласил меня в постель, я не была против. Он был красивым, явно опытным молодым мужчиной, который испытывал ко мне интерес, притом, не только сексуальный, раз уж до разговора о койке дело не сразу дошло. Я была свободной девушкой, которой тоже кое-чего в этой жизни хотелось. Потому возмущение было больше из-за его наглости и моего удивления: всё же, до того дня он и намёка на свою заинтересованность не делал. А дальше включилась типичная баба, которой надо из принципа поломаться хотя бы самую малость. И она бы поломалась несколько дольше, если бы не разозливший её дракон. Так что, секс у нас в пятницу был. А в субботу и воскресенье я усиленно готовила с ним домашку по моренскому, и желания тела пришлось отодвинуть на второй план. А телу, между прочим, мужик понравился.
«Не сейчас, Нес, — остановила парня, когда почувствовала его руку на пуговичке джинсов. Под водой ощущения были удивительно острыми, но… — Во-первых, у меня как бы пара. Во-вторых, ты так и не сказал, как помочь Юле. Будь ты хоть сотню раз наглым морским змеем, а обещания надо держать».
«И ты сейчас прекрасно медитируешь, — фыркнул, кхм, любовник? — А могла бы ещё и удовольствие получить, пока твоё основное тело там под дождём мокнет».
«Кстати, что ты здесь делаешь?» — спросила я, прищурившись.
«Отдыхаю. У меня окно и мне хотелось в воду», — отмахнулся от меня Сейрён, отвернувшись.
«А купальни на что?»
«Я в свой истинный облик хотел. Забудь. Не забивай себе голову ненужными глупостями», — вот ведь типичный мужик! Женский мозг мужчину не поймёт, потому зачем пытаться что-то объяснять?
«Забыла, — хмыкнула я, сложив руки на груди. — Вернёмся к Юле. Как освободить её от привязки?»
В моей голове раздался раздражённый вздох, после чего сильные руки притянули меня к парню и усадили к нему на колени. Я не возражала и откинулась головой ему на плечо. В воде все движения получались плавными и создавали иллюзию невесомости.
«Всё просто: она должна стать сильтой. То есть достичь уровня сил Даниэля Кейрана», — наконец, ответил он. Я дёрнулась.
«Но ведь тогда она станет драконом!»
«Драконом нельзя стать. Им надо родиться, и твоя подружка им родилась. Просто сейчас она слаба и внушаема до такой степени, что из неё можно вылепить кого угодно. Рано или поздно она всё равно станет сильтой, раз уж они взяли на себя заботу о ней, так что тебе не обязательно так суетиться, пытаясь её спасти», — спиной почувствовала, как парень пожал плечами. М-да, если до этого момента я ещё думала, что всё вновь может стать, как раньше, то сейчас понимала, что как раньше точно не будет. Нес разбил мои надежды и сплясал на них чечётку.
«А есть ли способ ускорить этот процесс? Сделать её сильтой как можно быстрее и освободить от их влияния?»
Сейрён ненадолго задумался. Развернул меня в своих руках, усадив полубоком, приподнял двумя пальцами мой подбородок и внимательно всмотрелся в глаза, после чего вкрадчиво спросил:
«А тебе точно это надо, радость моя?»
«Надо».
Он отвернулся от меня, убрав руку с лица.
«Есть. Древний, сложный и запрещённый. Если о нём узнают, то нас, как пробудивших древнюю магию, может ждать смертная казнь».
Я содрогнулась.
«И всё же?»
«Мы можем передать твоей подружке силу мёртвого дракона. Но для этого нам понадобится помощь некроманта».
Глава 8. Первое предупреждение
Вот видишь, все куда-то движется и во что-то превращается, чем же ты недовольна?
Льюис Кэрролл, "Алиса в Стране Чудес"
Юлия Кейран
Последние несколько дней Клем была сама не своя. Пропадала куда-то, отмахивалась ото всех, много спала и абсолютно не желала учиться. А у меня, как ни странно, не было сил терпеть её капризы. Я боролась с собой. Вернее, с теми желаниями, что во мне пробуждал Дамьен Дарнейский. Я его хотела. Невыносимо сильно и до эротических снов по ночам. Просыпалась горячая, словно батарея в зимнее время, и с трудом удерживалась от того, чтобы не пойти прямо в ночной рубашке в мужскую общагу. А она была шёлковая и едва прикрывала бёдра, подаренная мне как-то моей куда более женственной матушкой. Надо ли говорить, что мы с Клем составляли опасную для общества пару, которую как-то пытались усмирить наши братья?
Но сегодня Клем перешла черту, и я едва не шипела на свою, пожалуй, назовём её уже так, подругу. Она обратилась в дракона и выжгла половину тренировочного поля! Притом, что обращения во вторую ипостась запрещены, а тренировали мы базовые клочки пламени. У принцессы с образованием их, разумеется, не было никаких проблем, она ведь ими ещё в первый день учёбы в столовой швырялась. Проблема была в траектории полёта: её пламя то и дело уклонялось в сторону. И подруга психанула. И за её психоз пришлось поплатиться мне, потому что мы с ней стояли в паре, и я должна была бы остановить её, но единственное, что успела, это образовать вокруг себя базовый пламенный щит. Остальных ребят защитил тренер Севир и, кажется, кто-то из других драконов на поле. Пожалуй, могу выделить плюс бытия драконом — реакция быстрее.
Дальше — хуже.
— Вы что творите?! — подбежал ко мне и уже вернувшейся в истинное обличье Клемайни тренер Севир. Эх, а я ведь предчувствовала, что на практику реально боя сегодня лучше не идти. У меня ведь была мысль прогулять и засесть за домашку по дарнейскому, а Дану наврать с три короба про головную боль.
Клем, тем временем, продолжала вести себя так, как вела около пяти дней, то есть, как мерзкая зловредная девчонка.
— Огонь. Струя пламени — те же клочки пламени, просто собранные вместе, — она пожала плечами и сложила руки на груди, поджав розовые губки.
— Задание было отрабатывать клочки, — нахмурился тренер. — Вы могли кого-нибудь ранить, это вы понимаете?!
— Вы бы всё равно всех защитили. И не кричите на меня, вам этого статус не позволяет.
Вот ведь…
— Так, значит? Ваше Королевское Высочество не забыли, что в среде магов ваш статус особого значения не имеет? Что ж, тогда мне стоит напомнить. Клемайни и Юлия, пойдёте после ужина в подземные лаборатории, там у некромантов много материала на сожжение. Отработаете клочки пламени, другому факультету поможете.
— Что?! А меня-то за что?! — возмутилась, искренне не понимая, какого и я вдруг в немилость попала.
— За то, что за партнёршей не уследили. Следовательно, и задание, как следует, не выполнили. Хотя, хвалю за пламенный щит, он был неплох.
Я даже воздухом подавилась. Вот тебе и справедливость!
— Тренер Севир, может, не стоит девочек сразу в подземелье? — вдруг вмешался Дамьен. — Они, конечно, провинились, но до этого серьёзных оплошностей не допускали.
— Да и материал на сожжение у некромантов уж больно… неприятный. Надо ли девочкам на такое смотреть? — добавил Дан. А я поёжилась, представив, какая гадость меня ожидает, раз уж парни не промолчали.
— Если вы так волнуетесь, то пойдёте вместе с ними, — сощурился тренер Севир. — У других есть желание оспорить моё решение и присоединиться?
Остальные, ясное дело, промолчали.
***
Вечер наступил на пятки, как полная дама в маршрутке в час-пик. Дамьен с Даном настоятельно посоветовали есть поменьше, потому что была велика вероятность, что съеденное попросится наружу. И ведь Клем об этом прекрасно знала, сама ведь меня когда-то предупреждала о сей неприятной практике наказания для огневиков, но всё равно характер свой показала! Злость брала так, что я весь день язык прикусывала, чтобы не наговорить какой-нибудь гадости.
Лестница в подземелье была узковата, и нам приходилось следовать друг за другом по одному. Ступеньки были частыми, я держалась за перила, чтобы не навернуться, и радовалась тому, что, по крайней мере, здесь было сухо, а под потолком парили магические светильники, отбрасывающие тёплый оранжевый свет.
— Не переживай, лабораторные помещения куда просторнее и привлекательнее, — ободрил меня следующий за мной Дан. Мы с ним, вроде как, вышли на тропу притворства, что никаких разногласий между нами нет. Пока не разберусь со своим влечением к принцу, засуну обиды куда подальше.
— А ты откуда знаешь? — недоверчиво спросила я, не оборачиваясь, дабы не пропустить случайно ступеньку-другую. Посчитать их количество своим носом мне не улыбается.
— У мамы способности к некромантии, она здесь училась когда-то. Расспроси её как-нибудь, много интересного об Академии узнаешь.
Чудесно, мало того, что у меня в родстве драконы, так ещё и некроманты имеются!
— А лестница отчего такая… не просторная и не привлекательная?
Вместо Дана ответила Клем:
— Чтобы вырвавшиеся мертвецы, при случае, не смогли далеко убежать. У только воскресших плохая координация движений, как ты пялиться на свои ноги не станут.
Мне показалось, или это и без того провинившееся создание надо мной насмехалось?
Зашипела сквозь зубы. Идущий впереди Дамьен меня явно услышал, бросил предостерегающий взгляд и дёрнул за ручку показавшейся внизу двери.
За ней помещение резко расширялось. Высокие потолки отливали приятным синим светом, словно вода на камнях в лучах солнца отражавшимся на каменных стенах. Вдоль широкого коридора следовали большие арочные каменные двери, очерченные и испещрённые линиями из белого света. Магическая защита. Ой-ой.
Дамьен уверенно прошёл к последней двери, магическая защита на которой переливалась то белым, то красным, то фиолетовым, всем своим видом давая понять, что туда нам и надо. Магистр из некромантов именно так нужную дверь и описывал. Несмотря на внешнюю увесистость, она отворилась от лёгкого касания. Внутри было жутко.
Никогда не была в морге и ужасно тому рада, но то, что предстало предо мной, напоминало морг из какого-нибудь мистического сериала. В большом прямоугольном зале вдоль стены высились железные шкафы с несколькими рядами квадратных дверок. Напротив находился большущий камин, сейчас холодный и тёмный, а в центре около двадцати железных столов, на которых что-то лежало под покрывалами. А ещё несколько урн. То, что нам по инструкции предстояло сжечь.
— А зачем мы здесь? — спросила я, попятившись к двери. Заглядывать в урны или под покрывала мне совсем не улыбалось. — У них же камин есть, сами бы сожгли всё.
— В камине можно сжечь либо испорченную одежду, либо трупы, не тронутые тёмной магии. Отходы колдовства некромантов же уничтожить может только колдовской огонь, — Клем стояла рядом и брезгливо поглядывала на урны и столы.
— И обычно они просто зовут какого-нибудь сильного огневика, который зажигает камин колдовским огнем, — добавил чуть более осведомлённый о процессе обучения некромантов Дан. — Но могут привлечь к работе провинившихся студентов.
— Притом на камин наложено заклинания самого декана, до утра его не разжечь, — сказал Дамьен, минуты две уже как его ощупывавший. — Придётся вручную. Ваше Королевское Высочество принцесса Клемайни, не хотите ли начать? Вам, кажется, не терпелось?
— Мьен! — топнула ножкой Клем. — Хватит уже, целый день отчитываешь!
— Заслужила, — припечатал её брат. — Выбирай трупик, принцесса.
Как я уже успела понять, брата Клемайни любила и уважала. И почти никогда с ним не спорила. Она двинулась в сторону столов, как вдруг…
Камин вспыхнул! Черные сгустки пламени разлетались в разные стороны, затягивая мглой синий потолок, погружая комнату во мрак. Я закричала и упала на пол, инстинктивно откатилась от пролетевшего совсем рядом со мной чёрного пламенного клочка. Кто-то резко дёрнул меня за руку, заставив встать, прижал к своей груди. Я уловила запах Дамьена, сводивший меня с ума последние дни, и прижалась ближе.
Он держал одной рукой, свободной образовав клочок пламени, которым пытался осветить резко потемневшее помещение. То же проделал Даниэль, но двумя руками, он стоял совсем рядом с нами, даже удивительно, что я не сразу его заметила. Дрожа от страха, тем не менее, высвободилась и тоже зажгла пламя. На одной руке, так как на двух одновременно у меня получались слишком маленькие клочки.
Свет нашего пламени выхватил из объятий мрака фигурку Клемайни. По её шее, щекам, а также области вокруг глаз пролегали чёрные узоры, то ли руны, то ли письмена на неизвестном мне языке Презира. Её золотые глаза, свидетельствующие о принадлежности к королевскому роду, затянуло чернотой, и я в ужасе закричала, из-за чего потеряла контроль над пламенем, и оно сорвалось с пальцев, по кривой траектории полетев вперёд и потухнув у ног принцессы. Но, прежде чем оно потухло, я успела уловить шевеление под тканью на одном из столов. Глаза мои расширились, а в голове всплыла схема пламенного щита, уже через секунду прикрывавшего меня. Это было инстинктивно и могло бы показаться чрезвычайно эгоистичным, если бы не тот факт, что я практиковала магию лишь третью неделю и ни разу не пробовала создать щит больше. Больше, значит, мощнее, уровень сил нужен был выше.
Губы принцессы скривились.
— А драконы обмельчали за время моего сна, — насмешливо протянула Клем не своим голосом. Голос принадлежала мужчине, он был низким и таким холодным, что мне показалось, что у меня кровь застыла в жилах. — Даже наследница сил Астрид выглядит жалко. Девочка, в твои годы быть такой слабенькой при таком магическом потенциале? Где же ты всё это время была? Куда же Астрид сбежала? Впрочем, неважно. Сейчас у вас будет возможность показать, что вы хоть чего-то да стоите.
Я дрожала, а вместе со мной рябью покрывался и щит. Парни молчали.
— В ней кто-то древний. Не могу его прочесть, — вдруг услышала шёпот Дамьена.
Ни я, ни Дан ничего ответить не успели. Раздались истошные крики, визги, стоны, а затем последовали удары. К своему ужасу я поняла, что удары и звуки шли изнутри шкафа. А в центре зала стояла подруга, за спиной которой со столов поднимались обугленные кости с висящим на них мясом, из урн выбирались собранные из мертвечины чудовища. На губах девушки была спокойная улыбка, она лишь слегка склонила голову, а в черных впадинах глаз как будто бы что-то искрилось, выдавая её интерес. Я не знала, чего хотела больше: закричать, убежать или расстаться с содержимым желудка.
— Заперто. Магически, — забил крышку в гроб Дан, пытавшийся открыть дверь за нашими спинами.
Впору кричать отчаянное: «На помощь! Убивают! Пожар! Горим!». И я бы закричала, если бы не холодный голос, исходящий со стороны тела Клемайни:
— Думаешь, услышат за такими-то стенами? Эх, пропал в драконах дух сражений. Трусливые вы стали.
Мне по-прежнему хотелось бежать без оглядки, да только вот изо рта против воли вырвалось шипение. Это драконы-то трусливые?! Шипели и парни.
— И уязвимые, — противно усмехнулся кто-то в теле Клем. Верните мне мою новую подругу, пусть даже в последнее время противную и невыносимую! Пусть это нечто свалит куда подальше!
И тут дверцы металлического шкафа начали срываться с петель и лететь в противоположную стену, выпуская на свободу… зомби. А я всё-таки не выдержала и трусливо завизжала, щит спал, так как контроль над ним был утерян, я шмыгнула за спину Дамьена, вцепившись пальчиками в его красную форменную мантию, которую он так редко носил, а лицом уткнулась ему в спину. От страха слёзы к глазам подступили и отчаянно захотелось домой. Туда, где нет никаких живых мертвецов, которые стонут, издают противные хлюпающие звуки и ждут команды к нападению, которая может поступить в любой момент. А я даже не знаю, за что меня собираются так жестоко убивать.
Вдруг кто-то омерзительно заверещал. Подняла зарёванные глаза и увидела, что Дан во всю швырял в монстров пламенем. Он был настоящим драконом, сильтом, он не боялся…. А я — всего лишь слабая девчонка с Земли, которая опиралась на лучшую подругу и на её силу. Во мне этой силы никогда не было, так почему такое происходит со мной?!