Веслав не ответил. Он уже перескочил на другое.
— Тео этот… должен был сойти с ума среди этой библиотеки, даже если бы ничего не прочитал. Одно из двух — или нервы у него покрепче моих…
— Первое, — тут же выбрала я. Алхимик обиделся и вторую версию не договорил.
** *
«Место для ночевки» оказалось маленькой, но довольно уютной комнаткой, не отягощенной лишней мебелью. К сожалению, она оказалась рядом с Разделом Раздрая, но все то время, пока мы почивали, книги за стеной хранили глухое молчание. Бо дала этому по-своему логичное объяснение:
— Ну, посмотрите, какие двери толстые, из-за них же, наверное, ничего не слышно?
Веслав так и остался ночевать где-то в архивах, Теодор тоже был непонятно где, но Йехар из своего угла откликнулся со вздохом:
— Что-то мне подсказывает, что это по иной, более зловещей причине…
И точно, причина была. Причиной, как это часто было, был Эдмус.
Но утро началось всё же не с него.
Проснулась я от крика — такого, что барабанные перепонки могли бы и не выдержать. Но стоило мне открыть глаза, как другой крик, куда более разнообразный, донесся уже из-за двери.
— Тео!! На помощь!
Это был дикий рев, в котором и не должно было быть ничего человеческого, потому что кричали книги.
Раздел Раздрая превратился в Раздел Массовой Истерии, книги пытались спрыгнуть с полок, другие умоляли их сжечь, а под потолком с видом невинного младенца висел Эдмус и всеми силами старался сделать вид, что он тут ни при чем.
На нас и даже на Веслава книги не прореагировали, орали, рыдали, требовали подать Тео и убрать Эдмуса. Но стоило появиться архивариусу, как началось:
— Тео! Родненький!
— Убери его, всеми богами заклинаем!
— Он нам слова не дает сказать!
— Мозги нам препарирует!
— Рассказывает нам эти… шу-у-у-ут-т-тки…
— Позор на наши корешки!
— Свели с ума сотни библиотекарей, а тут этот шут…
— Шут? — возмутился невинный Эдмус из-под потолка. — Я вам сколько времени рассказывал, как стал полководцем?!
Эта простая фраза неожиданно напугала книги еще больше:
— Тео! Мы все тебе скажем!
— В психушку вам нужно, в психушку!
— Как будто мы этого не знали! — независимо хмыкнул Эдмус.
Но под взглядом Поводыря Дружины спирит слегка обвис и эвакуировал сам себя. Теодор слегка приподнял руку, и шум примолк.
— Они не издеваются, — пробормотал архивариус. — Скорее, это упоминание о местной лечебнице. Там есть что-то, связанное с источником?
— Да! Прямо под ней!
— Источник мира! Уже лет сто, наверное!
— Тео, убери его, всеми автографами тебя заклинаю, невыносимо же уже…
— Постойте, постойте… нам нужно узнать подробнее об этом источнике. И об аномалиях в лечебнице — если они есть…
Книги на секунду примолкли, и Эдмус растолковал это как отказ.
— А давайте я спрошу?
Вой после этого поднялся просто редкостный! Виола и Веслав переглянулись и благоразумно куда-то убрались, Йехар остался сдерживать Эдмуса, а мне просто было интересно посмотреть на архивариуса, которому пришлось последствия.
— Нет-нет, не надо рвать страницы, — уговаривал он, бегая между полками, — Сейчас подклею! Нет, я не стану никого жечь, даже по большим просьбам! Тише, всё страшное уже кончилось… уфф…
Когда вой и всхлипы малость поутихли, он подошел к нам со своей обычной улыбкой и заметил:
— Из вашего товарища вышел бы неплохой архивариус.
— А… — заикнулась я.
— Это? Ну, первые три недели после моего назначения они вели себя примерно так же. Может, были слегка более агрессивны.
Он повел рукой, вновь приглашая нас, а особенно Эдмуса, в комнату, где нам пришлось ночевать. С собой прихватил пару книг из более спокойных отделов, а по пути пояснил:
— Сегодня утром я поработал в остальных архивах и тоже наткнулся на несколько упоминаний, но они или бессмысленны или несущественны. Как я понял, все связано с исчезновением из мира стихий, а кое-где говорится о падении какого-нибудь мира в серость и равнодушие… — он помолчал. — Вы здесь из-за этого? Это происходит с моим миром?
Аномалам-повстанцам вряд ли понравились бы наши кивки. Но этот аномалом не был.
— Чтобы спорить с вами, мне нужно увидеть, что творится внутри каждого человека, — заметил он, опускаясь в единственное нормальное кресло. — Если так — жаль. Мы можем продолжить и поиски в библиотеке, обратиться к Тетушке Но, но я бы посоветовал поговорить с квалифицированным специалис…
— Прежде чем выступать в поход на местный дом умалишенных? — встрепенулся Йехар. — Нас там поджидают какие-то опасности?
Теодор неуверенно пожал плечами, но в этой неуверенности было и нечто настораживающее.
Всё по местам, как всегда, расставил алхимик. Он появился первым и с задумчивым видом плюхнулся на узкую кровать.
— В психушку отправляться так или иначе придется.
— Согласна с тобой, — откликнулась я и подергала глазом, подражая алхимику. — Тебе пойдут длинные рукава.
Черные глаза одарили меня жгучим презрением, но Поводырь говорил все еще по делу.
— Виола связалась с Шуккой, а та прошерстила местные информационные базы. Есть упоминания не только о каком-то источнике, но и о с-типах.
— Двух крякодуглов одним воздушным ударом, — понимающе кивнул Эдмус. — Кто будет выступать в роли больного? Все? Я могу и один — и рассказать им там пару шуток, скорчить пару рож…
— С этим будет проблема, — протянула Виола, входя. — Прорываться с боем мы туда не можем, значит, нужно пройти как больным или как их сопровождающим… Весл, ведь мы идем все?
Дурной вопрос. Веслав сказал это глазами — не было нужды даже высказывать вслух. Если вдруг Сиам или что-то еще…
Вообще, в этом мире нам стоит держаться вместе.
— Мы легко можем замаскироваться: сопровождающим главное не появляться там в собственном виде. На входе датчиков нет.
— А вот больного будут серьёзно тестировать, — продолжил Весл, — а ДНК Виолы здесь занесено в какую-то особую базу — это раз. Шукка нашла чертежи здания, так вот, попасть под него можно, только если мы войдем через главный вход — это два. И, поскольку уже было замечено, что все психи в жизни маскируются под тихих лапочек, а кроме Ольги из нас под такое понятие никто не подходит… Эдмус!
— Уже заткнулся, — обиженно забубнил в сторону спирит, которому и на этот раз не дали вставить реплику. — Молчу, не дергаюсь, а ведь только хотел предложить…
— В общем, изображать психа придется не одному из нас, — на остатках дыхания закончил Веслав.
Тео занервничал и через это слегка затормозил.
— Не вам? То есть, а кому же тогда? Я только хотел сказать, что, конечно, если вы пригласите кого-то из ваших друзей, это может занять некоторое время… О!
— Твое досье Шукка уже составила, — с угрожающим видом сообщила Виола. — Хочешь узнать, чего она там написала?
Тео тяжело сглотнул. Он прямо на глазах начинал осознавать, с кем связался и во что ввязался.
— Да не особенно, — признался архивариус и задрожавшей рукой смахнул с подлокотника кресла принесенную с собой книгу. — Ох, простите! Но я… как же я буду… просто я достаточно мало умею притворяться и могу… и… «лапочка»?
Последнее слово он произнес с опаской и глядя на Веслава. Мы посмотрели на алхимика примерно так же. Он пожал плечами:
— А Бо его по-другому и не называет.
— Я не знаю, что им там сказать, — определился наконец библиотекарь.
Редко мне в жизни удавалось вот так порисоваться, но сегодня день выдался удачный. Я с серьезным видом подошла к Джипсу, положила ему руку на плечо, заглянула в глаза и выдала глубокомысленное напутствие:
— Просто будь самим собой.
Тео выдавил кривую улыбку и попытался расслабить узел несуществующего галстука.
Глава 12. Почти рядовая психушка
Вид здешнего пристанища для душевнобольных внушал уважение и ужас. Хотя ужас — наверное, все-таки больше.
И скажу прямо — мы впервые видели здание, расписанное под Бо.
Оно было не таким уж и розовым — нет, на нежно-персиковом фоне проступали зеленые цветочки, а фасад был обильно декорирован мягкими птичками и зверушками. Но лучшего сравнения у нас все равно не нашлось.
Венчала картину мигающая пастельными тонами надпись, при виде которой наш библиотекарь совсем спал с лица: «Добро пожаловать! Мы ждали, что к нам завернете именно вы!» Я отреагировала мгновенно: развернулась и укоризненно посмотрела на Виолу. Та быстро сообразила, в чем дело и покачала головой:
— Юмора нет, я же говорила. Это они серьезно.
— А декор?
— Считается, что это настраивает людей на миролюбивый лад.
Я оглядела своих спутников и сделала вывод, что ненормально агрессивными смотрятся даже Эдмус и Йехар. О Веславе и говорить нечего. Похоже было, что алхимика, с его-то выражением лица, в этом заведении встретят как своего.
Ах, да. Забыла сказать, что только по выражению лица в нас и можно было признать ненормальных типов. На Тео пришлось для этого напялить темные очки, чтобы скрыть странный цвет глаз. Времени искать качественные линзы у нас не было, приходилось полагаться на авось. С нами было сложнее, но и мы смотрелись вполне как местные: для этого понадобилось много техники, всего один флакон эликсира Веслава и скорость нашего спирита. Спирит под прикрытием полей, которые Виола наложила из последних сил, пошастал по городу и поотстригал то там, то сям пряди волос мирных граждан города, который они сами, гордясь, называли Большим Персиком. Веслав с деловитым видом обмакнул одну прядь за другой в эликсир, а эликсир распылил на нас. Тоже по очереди.
К сожалению, спирит по своему обыкновению спутал, кому какая прядь принадлежит, так что теперь мы представляли довольно разношерстную компанию. Больше всего с внешностью «повезло» Йехару. Смуглая девочка лет десяти, чем-то похожая на Шукку, с укоризной взирала на окружающий мир и чуть что начинала нервно тянуться к одной из механических игрушек, которые были на нее навешаны — на Глэрион пришлось накладывать мороки. Мне досталась роль склонного к полноте программиста.
Что ж, по крайней мере, себя со стороны я видеть не могла.
Двери распахнулись прямо перед нами с исключительной приветливостью, и Теодор тут же замер на пороге. Дальше он продвигаться явно не желал.
— Фобия психушек? — осведомилась Виола. Ей пришлось всего лишь скрыть шрам и переодеться, зато одежда — самая что ни на есть обычная местная — заставляла ее нервничать.
— Нет, мне раньше не приходилось бывать в подобных заведениях, — ответил Тео сразу на подтекст. — Но если учесть опыт тех агентов, которые ездили сюда по поводу аномалов…
— И что с агентами?
— Говоря откровенно, они не вернулись.
Как раз в этот момент Виола профессиональным жестом пропихнула его внутрь. Мы прошли следом. И мне показалось, что за нами очень нехорошо захлопнулись двери.
Почти тут же рядом с нами возник врач. Просто появился, как будто из воздуха соткался — небольшого роста, неопределенного возраста и с замечательно белыми зубами, которые он то и дело показывал в блаженной улыбке.
— Добро пожаловать, добро пожаловать. Желаете пройти обследование? Отдохнуть? Можем предложить широкий спектр услуг по…
— А мы можем предложить его, — решительно пресекла Виола, толкая Тео в плечо.
— Мы хотели бы, чтобы вы обследовали нашего товарища, — вступила в переговоры я. Наклонилась и добавила драматическим шепотом — Понимаете, кажется, он немного не в себе.
— Вы пришли проводить его такой компанией? — немного удивился дежурный.
— Он буйный, — заявил Эдмус, не дав никому вымолвить ни единого слова. — Никак не могли его доставить. Уж очень сильно щиплется, а как плюется…
Поскольку Эдмус разжился волосами какого-то делового господина и смотрелся респектабельнее всех нас, вместе взятых, врач поверил ему сразу.
Тео же начал выглядеть несколько оскорбленным, но добросовестно прикоснулся к датчику, когда ему нужно было пройти идентификацию.
Это, а не теория «тихих лапочек» было истинной причиной того, что психа играл архивариус. Эликсиры и мороки обманывают восприятие людское, но не обманывают большее количество датчиков, а любая проверка показала бы в нас аномалов. Раз уж магию тут научились вычислять с помощью компьютеров.
— Прекрасно, прекрасно… — еще более расцвел врач, просматривая смоделированное Шуккой досье Тео. — Так-так, значит, вы работаете с бумажными отходами.
— С… отодами? Нет, — ответил пораженный архивариус. — Видите ли, я работаю с книгами.
Доктор глубоко вздохнул и кивнул с удовлетворенным видом.
— Это, несомненно, наш клиент, — обратился он к нам доверительным тоном. — Но вы не подождете, пока мы не соблюдем формальности?
К сожалению, он настоял, чтобы мы присутствовали при первой формальности — первом опросе «пациента». Это шло вразрез с нашими планами.
Правда, это хотя бы было забавно.
— Значит, Теодор, — вещал врач, двигаясь по коридору под ручку с архивариусом. За ними тихонько следовали два дюжих робота-санитара, а потом мы — почетная свита для сумасшедшего. — То есть, Тео, я не ошибаюсь? Ну, тогда вам будет комфортно в блоке супергероев…
— П-простите?!
— Да, да… у нас там уже есть два Нео, Кео, четыре Лео, три Део, а также Био, он пока в единственном экземпляре. Конечно, вы можете предпочесть блок суперзлодеев, но там пока все на «кс», «ер» и «ар».
Маленькая смуглая девочка рядом со мной ответила на такое заявление возмущенным кашлем.
— А есть еще блок тихих неудачников, это на втором этаже, но их имена или фамилии — преимущественно заканчиваются на «ит», «оун» и «ипс». А-а, вы — Тео Джипс? Странно, но ничего, мы вам подыщем промежуточную палату… Значит, вы работаете с книгами? И, конечно, вы не знаете, что книг у нас просто нет?
— Н-нет, вы не поняли… я работаю с особыми книгами… с Книгами Конторы…
— Конторы. Потрясающе.
— И эти книги…они немного аномальны.
— Вы сенсация.
— Д-да? Я просто имел в виду: они очень древние, и поскольку в них есть информация… например, о Дружине или Арке…
— Мы выделим вам отдельную палату!
Наверное, это могло бы длиться долго, и нам не удалось бы просто выскользнуть за дверь, но Тео разрешил эту трудность простейшим способом: грохнулся в обморок посреди опроса. Ни с того ни с сего. Очень естественно. Обманный маневр сработал отлично: вокруг архивариуса тут же сгрудился персонал и, кажется, никто и не заметил, что мы исчезли.
— Все заметили, — шепотом ответил Йехар, — всем все равно.
По коридорам местной психбольницы мы шли куда спокойнее, чем я — по коридору своего подъезда обычно. Санитары смотрели нам вслед приветливо-равнодушным взглядами. В палатах тоже не протестовали.
Кстати, палаты были открыты. Эдмус это выяснил тут же: шмыгнул в одну, в другую, прихихикнул и заявил:
— Чудаки! Один по стенам ползает и несет про какую-то ответственность, а второй сидит на кровати и говорит: «Это вот я сейчас сижу, а потом как встану да надену какую-то перчатку…» Один обозвал меня зеленым гоблином. Я ему: я демон! А он мне: нет, я тебя сейчас буду уничтожать! Но через дверь не погнался.
— Потому, что самые страшные границы всегда лишь у нас в умах, — печально, как Пьеро, изложил Йехар. Веслав без лишних раздумий предложил рыцарю зарезервировать персональную палату. Даже обмолвился о готовности заплатить всеми своими эликсирами. Йехар, правда, не оценил, но и за меч не взялся.
— И теперь нам нужно вниз через любую дверь?
— Может быть. А может, через особую.
Веслав просто так подобными фразами не кидался. Он вообще всегда и все делал со значением, особенно яды свои сортировал. Значение этой фразы было в том, что он ее произнес не возле палаты, а у почти не выделяющейся из стены узкой дверцы — вроде подсобки. Алхимик торопливо нашаривал разрыв-траву.
— Куда уж особее, — заметил спирит почти серьезно. — Тут бы буквочку «М» или еще какую, а дверь-то закрыта, так что если ты захочешь привести свой организм в порядок — нужно будет вынимать разрыв-траву… ну, или Глэрион.