— Вода сказала «здравствуй» как-то не так? — подкатился Эдмус.
Я пожала плечами и повторила несколько эпитетов, стараясь по ходу перевести их в человеческую речь. Йехар смешался. Алхимик присвистнул.
— Одного слова я не знаю, — с уважением пробормотал он. — Сталбыть, она тебя не признает.
— Это мягко сказано.
Йехар выдвинул из ножен клинок, и все заметили, что тот светится едва-едва.
— Может статься, из этого мира уже исчезли все стихии? — заметил рыцарь.
— Да нет, — ответила Виола. — Просто их тут не осталось в чистом виде.
В подтверждение ее слов Веслав капнул в воду родника своего индикатора — и вода начала переливаться всеми цветами радуги, не зная, на каком остановиться.
Совсем скверно. «Московский эффект». В крупных мегаполисах стихии не живут из-за высокого загрязнения и присутствия синтетики. Если такое тут со всем миром — я и Йехар практически бессильны.
— А мне придется пропасть времени убить, чтобы мы не отравились здешним воздухом, — продолжил мои размышления Веслав вслух. — Еще новости?
Эдмус отогнул оттопыренное ухо, вслушался и залучился радостью оттого, что может на это ответить.
— А жизнь тут есть! И эта жизнь нас окружает. Какие-то маленькие ножки, вроде как…
— Ламинаки, — деловито подсказала Виола.
За дополнительными разъяснениями мы не успели обратиться. Что-то мохнатое и рыжеватое размером со среднего пекинеса показалось из-за одного из стволов деревьев и с тоненьким визгом кинулось прямо на Виолу. Триаморфиня с полнейшим хладнокровием шагнула назад и нанесла ногой удар в развороте, так что существо с тем же визгом пролетело в обратном направлении и шмякнулось в ствол дерева. Мелькнуло множество коротеньких паучьих лапок и, кажется, зубы.
— Их едят? — тут же осведомился Эдмус.
— Едят — они.
Виола огляделась по сторонам и подобрала с земли крепкий сук, прошептав что-то вроде того, что не вовремя у нее отобрали арбалет. Стихийница с дубинкой. Это выглядело смешно только до того момента, как она не пояснила:
— Они питаются магией и жизненной энергией. Магию против них использовать нельзя. Мелочь лесная. Обычно их не больше десяти, если только…
Тут между деревьями со всех сторон показались неровные ряды ламинаков. Целая армия — Виола ошиблась не меньше, чем в двадцать-сорок раз.
— …их кто-то не направляет, — невозмутимо договорила триаморфиня и сунула мне в руку второй сук, поменьше.
Картина «стихийники на заре времен» стала еще более правдоподобной.
— Мы принимаем бой! — изрек Йехар с пафосом Акелы из советского мультика про Маугли.
— Ты — нет, — алхимик, хоть силы были и неравны, отпихнул рыцаря к автомату для посуды, а остальных расставил так, чтобы Йехар находился под защитой. — Пока не позовем.
Несчастный рыцарь задохнулся от возмущения, но шутки с новым Поводырем были плохи.
— Сказано тебе! Попытайся вслушаться и узнать кто ими упра… закройте глаза!
Как выяснилось в следующую секунду, «Горгона» этих тварей не брала тоже.
Дальше уже было не до размышлений. Первых трех прыгнувших на меня тварей я послала в обратном направлении жестом опытного бейсболиста и порадовалась — красиво полетели. Ламинаки при их размерах оказались очень легкими, да еще и хрупкими — одного удара хватало, чтобы их вырубить.
Радость куда-то подевалась, когда на меня накинулись еще пяток, с разных сторон. А потом я перестала их считать.
Эти твари попросту не кончались!
У меня не было времени подумать об остальных. Раз-два, раз-два, взмах влево — и тут же защититься справа, а двое других магических вампира уже летят тебе в лицо, да еще этот визг, от него просто дубина из рук выпадает. Из ребят я видела только Эдмуса, который прикрывал там, где мы могли оплошать, пару раз он вот так, мимолетом, спас мне жизнь. Один раз мелькнул Йехар — он стоял возле аппарата, прикрыв глаза, с напряженным лицом, пытаясь увидеть… почувствовать…
Земля под ногами едва заметно вздрогнула от почти бесшумного мини-взрыва: алхимик тоже не дремал. «Он Повелитель, — попыталась я успокоить себя. — Даже без эликсиров — ты видела его на арене…» И тут же, не додумав, была вынуждена спасаться от целого десятка существ, которые решили насесть на меня разом.
Кровожадный визг достиг апогея, а руки уже начинало ломить в плечах, когда все звуки на поляне перекрыл безапелляционный голос Йехара:
— Мы вмешиваемся, алхимик!
И новый Поводырь ему ничего не возразил.
В следующую секунду творческий тандем «Йехар и Глэрион» показал, на что способны светлые скитальцы даже без использования магии огня.
Позади меня раздался шорох, и мимо полетели разобранные на запчасти ламинаки. Вид у них был такой, будто они попали в очень большой кухонный комбайн. Длинное стальное лезвие мелькало ненавязчиво и не бросалось в глаза, зато было сразу всюду: длина клинка позволяла Йехару справляться с несколькими тварями за один взмах, а уж бил он без промаха. Я еще пару раз взмахнула своим суком, поняла, что только мешаю, и отошла.
Самым замечательным было при этом лицо рыцаря, на котором отображалась добро бы сосредоточенность — а то скука.
— Виола, ведь это, кажется, не то, что ты называла с-типами? — осведомился он, делая несколько шагов вперед, поскольку на расстоянии длины Глэриона живых ламинаков уже не осталось.
— Да нет, это плоды экспериментов, — точно таким же тоном отозвалась Виола. Я наконец смогла обернуться и увидеть ее: триаморфиня время от времени делала еще своей дубиной одиночные взмахи.
— Если это плоды, то какие у вас тут овощи?
Эдмус все еще страховал нас сверху, хотя это уже почти не было нужно. Ламинаки сообразили, что в случае с Йехаром им даже численное преимущество не дает нужного результата. В несколько минут они с неизменным верещанием скрылись между деревьями.
— Отступили, — подытожил рыцарь, вкладывая клинок в ножны.
— Нам бы еще узнать, они отступили или их отступили.
Эдмус снизился бережно, пощупал крылья и погрозил кулаком в небо. Для спирита невозможность долгое время оставаться в родной стихии — это… Ну, для Эдмуса это все равно что не дышать. Или не болтать.
Йехар пожал плечами. Он выглядел странно неуверенным и, пожалуй, встревоженным, пальцы его не отрывались от рукояти клинка. Рассказывать он ничего так и не желал, пока алхимик не совершил вопросительный жест. Один, потом другой, а когда уверился, что по назначению они не поняты, то уже на обратной дороге поинтересовался:
— Может, состряпать тебе что-нибудь такое… для повышения реакции?
Рыцарь бросил на него угрюмый взгляд и все равно заговорил не сразу.
— Я мало что уловил. Тот, кто управлял этими существами, находился от нас за четверть суток ходу.
Отлично. Нас опять ждет противостояние с чем-то вроде Чумы Миров. Мощь мага, который за несколько километров может подчинить контролю здешние плоды экспериментов, можно вообразить только приблизительно. Умение контролировать свою стихию у него уж точно не ниже профессорского.
— А его медиум?
Йехар качнул головой, досадливо рассматривая здешние деревья.
— Что-нибудь еще?
— Цвет.
— Ламинаки у границ Заповедного Сада, — пробормотала Виола не в тему. — Цвет? У нас тут остались только нейтралы, я же вам гово…
— Он не серый маг. В нем присутствуют и свет, и тьма.
— А это не одно и то же? — дружно удивились мы.
Странник непонятно передернул плечами и замкнулся окончательно. Уже когда мы залезали в наш верный транспорт, я услышала, как он что-то пробормотал, и мне показалось, что я узнаю знакомую фразу: «Свет без милосердия есть тьма». Но мои размышления по этому поводу тут же прервало верещание Эдмуса. Спирит успел хлебнуть водички из источника и теперь честно уверял, что в унитазах моего мира — и то вода вкуснее.
Помогая алхимику пичкать Эдмуса тремя видами антидотов, я не могла задуматься о том, когда это спирит успел попробовать… Впрочем, нет. Такого лучше не представлять.
Глава 7. Не совсем обыкновенная заумь
Ничего не понимаю. Всегда искренне считала, что повстанцы — это нечто сверхсекретное и таинственное. А уж если они аномалы — у них непременно где-то должна быть мирного вида школа, из-под столовой которой по ночам для спасения мира вылетает реактивный самолет.
Но это были…
— Руины, — подсказал Эдмус, когда понял, что я не могу найти слова.
И они находились всего-то в паре часов езды от большого города с его Конторой и шагающими по улицам с-типами!
— Для нас это расстояние, — скучающим тоном просветила Виола. — И сейчас никто не перемещается между городами, кроме нас. Все сидят на месте.
Вида, который нам открылся, это не улучшило и не объяснило. Шесть или семь холмов, покрытых здешней невнятной травкой. На каждом из холмов — то ли руины, то ли трущобы. Нечто блочное, осыпавшееся и не подлежащее восстановлению.
Это справа. Слева — обрывистый берег, который нависает над среднего размера озером. Вода в нем серая, однородная и не движется, и я ее не чувствую.
Если бы у светлых стихийников воды существовал персональный ад, он бы выглядел так.
— На подъезде у нас — устройства слежения. Меня определили, когда мы только подъезжали… куда вы смотрите? База — под холмами!
— Вы в норках живете? Как кролики? — проявил находчивость Эдмус. — А еще что-нибудь от этих зверушек у вас есть… о чем нам нужно знать?
— Познакомлю вас с формальным руководителем повстанцев. На месте вместе с ней разберемся в обстановке. Если вдруг скажут, что нужно будет увидеться с местным духовным повстанческим лидером — значит, придется это выдержать. Хорошо бы, не пришлось…
Виола продолжает говорить ровным и скучным голосом гида, который ведет приевшуюся экскурсию в трехсотый раз и не боится сбиться с текста. На наши реплики она почти не реагирует.
Я воспользовалась этим, чтобы замедлить шаг и поравняться с Йехаром, который со страдальческим видом рассматривал травинку в пальцах.
— Как думаешь, почему она нам этого не рассказывала? Даже Эдмус до того, как мы попали в его мир — говорил о нем хоть что-то! Даже ты… — тут я решила, что о самом Йехаре лучше не распространяться. — А она ведь могла знать, что раз тут все так серьезно — Дружина в ее мире когда-нибудь появится. И не сказала ровно ничего.
Странно, но даже Бо — и та ни словом не обмолвилась.
— Мы могли бы списать это на необщительность Виолы, и на то, что она обычно говорит по делу… — вдумчиво начал Йехар. — Или на то, что никому не хочется говорить о своем погибающем мире. Но, полагаем, что причина более неутешительна: Виола нам не верит.
Я даже не заговорила — хватило одного красноречивого взгляда.
— Не доверяет полностью, если тебе это нравится больше, — поправился Йехар. — Мы давно заметили это и склонны думать, что за этим стоит некая трагедия. Мы ведь ничего не знаем о жизни Виолы в этом мире, или о ее…
— Хаос!!
Обалдевший Веслав нависал над озером, держа бутылку индикатора и вглядываясь в воду. Мы посмотрели за компанию, но не увидели никакой, хоть маленькой перемены.
— Хаос? — переспросила я. — А с виду — Гармония.
— Полюбуйтесь на это!
Алхимик стряхнул в воду несколько капель эликсира. Какое-то время мы следили с обрыва за тем, как они летят вниз. Потом от озера послышалось негромкое «пст-ш-ш», взвился дымок — и настала тишина.
— Эта дрянь растворяет мой индикатор! Растворяет, понимаете? А все кислоты, которые я на нем испытывал, давали только разные цветовые реакции! Уж не знаю, что будет, если туда попадет что-то натуральное, но…
Йехар одним движением сдернул с пояса охотничий нож и невозмутимо отхватил прядь своих длинных волос. После чего столь же невозмутимо зашвырнул их в озеро.
Повторное «Пшшш» дало понять, что в этом водоеме лучше не заниматься подводным плаванием.
— С-вода, — пояснила Виола за нашей спиной. — Полное перерождение из-за загрязнения. С-типы похожи на людей примерно как это — на обычную воду.
Может быть, она выбрала очень образное сравнение, не знаю. Пока мы следовали за Виолой ко входу в базу, я и Эдмус дружно сошлись во мнениях, что с этими с-типами лучше бы не встречаться.
Перед входом нам пришлось столкнуться с еще одним сюрпризом: двери или не было, или она была распахнута настежь. Просто аккуратная большая дыра в холме, вроде хоббитской норки. Разве что над ней висела непонятного вида штуковина, напоминающая плод любви топора и кухонного комбайна. Штуковина отличалась разноцветностью и разноголосостью: Виолу она поощрила розовым цветом и радостным «уип»; мне достался синий и «пип»; Эдмусу — серо-буро-малиновый и «пи-пи-и-и-и?!», а когда в дверной проем одновременно шагнули Йехар и Веслав и чудом в нем не застряли — штуковина выдала красное мигание и паническое «Рау-у!!»
— Ой, как мигает! — захлопала в ладошки Бо, которая тут же и появилась, сразу же после входа. Видно, розовый цвет был пророческим. — А это, наверное, нас так встречают? О-о, конечно, это какой-то инди… инду… вот у Веслава такие есть!
— Индикатор?
Бо радостно зацокала на тонких каблучках по открывшемуся нам устрашающему коридору. Остальные продвигались следом, только вот Веслав постоял еще под неожиданным индикатором, пощурился на него, а уже потом в два счета догнал основную группу.
— И для чего предназначено это урочище?
Бо замерла, глядя на Веслава с недоверием. То, что ей задали подобный вопрос, произвело буквальную революцию на всех уровнях ее блондиночной натуры.
— Какое урочище, это же индикатор! И вообще, иди, спроси у Шукки, это же, наверное, она его придумала.
И поцокала себе дальше. Новый Поводырь на секунду возвел глаза к потолку коридора и мобилизовал все свое короткое терпение.
— Что за Шукка?
— А эта дура вам еще не сказала? — под дурой, конечно, разумелась Виола. — Ой, просто она тут главная. Не дура, а Шукка, а Шукка совсем даже не дура, понимаете?
Пока что я понимала, что нам достался мир, который как-то странно стимулирует речевую активность Бо.
— Ну, она просто умная. Шукка. Она у повстанцев… ну, вот как Веслав у нас… это… главная заумь. О!
Веслав еще не разобрал, гордиться или обижаться, а Бо уже замерла, указуя наманикюренным пальцем в полную неизвестность. Мы проследили за пальцем, но ничего особенного не увидели, кроме искусственного освещения в конце тоннеля.
— И?
Из пустоты, в которую был устремлен палец Бо, донесся мрачный голос:
— Было очень мило с твоей стороны не оповестить о вашем появлении. Судя по результатам первичного сканирования — с тобой те, кто называют себя Дружиной?
Потом от неосвещенной стены отлипла мелкая фигурка то ли в серой робе, то ли в халатике. Сделала пару шагов и добавила вдумчиво:
— Впервые вижу такую палитру оттенков на своих мониторах.
Голос был детским. Фигурка тоже. И вообще, перед нами стояла девочка лет десяти-двенадцати, со слегка раскосыми серыми, холодными, недетскими глазами. Они не подходили к ее худенькому, бледному и вполне детскому личику. Это были глаза взрослого, сформировавшегося и много видевшего человека.
— Шукка! — торжественно пискнула Бо.
Нас осматривали примерно полминуты, и это было неприятное для нас время. Вывод тоже оказался не в нашу пользу:
— Впрочем, по результатам того, что я вижу сейчас, можно предположить, что палитра могла быть и хуже.
Эдмус схватился за сердце. Ему хватало одной «зауми», алхимика. По мнению нашего шута, нужно было срочно разряжать ситуацию.
— Ой, нет! Мы попали в мир, населенный блондинками! Раз в сто лет тут появляются не блондинки, и их в срочном порядке назначают главами повстанцев, Ольга, срочно требуй себе пост за более темные волосы…
Холодные глаза девочки опасно сузились.
— Кажется, это создание, которое пока не было классифицировано моими приборами, на что-то намекает?
Эдмус радостно закивал, а Йехар в совершеннейшем недоумении повернулся к глазеющей на девчонку Бо.