— Hello? Hello? My Lord, is this you? Oh God, Zora, it’s him calling! Are you all right, my Lord?! [2]
Из всего сказанного Софья Марковна Марковна поняла лишь словосочетание «My Lord», отодвинула бьющийся в истерике телефон от уха и оторопело взглянула на того, кто, по всей видимости и носил этот титул. «Лорду» снова было плохо, он зажмурился и корчился в судорогах.
— Who is this? — заподозрили в трубке. — What happened to Lawrence? [3]
Ведьма прокашлялась и наконец ответила, по-русски. Она знала, что ее поймут.
— Плохо вашему Лоренсу. Какое-то сильное заклятье.
Человек в телефоне замолчал, будто передавая роль переговорщика кому-то еще, и спустя мгновение в разговор вступила женщина.
— Вы из Внешних? Где вы? Кто вы? — на чистом русском, холодным голосом она потребовала сразу же кучу информации.
Софье Марковне допросный тон какой-то далекой сучки не понравился. Какой бы могущественной ни была свита этого недобитого «Лорда», они точно не знают, где его искать. А это значит, что условия здесь будет ставить тот, кто знает.
— Хотите спасти вашего дорогого Господина, извольте сначала ответить на мои вопросы, — не менее холодно парировала старая ведьма. О да, она тоже умела быть сучкой.
В телефоне тихо посовещались.
— Что вы хотите знать? — наконец спросила та же самая женщина, только уже куда более миролюбивым тоном.
Что ж, так-то лучше, подумала Софья Марковна и задала самый интересующий ее на данный момент вопрос.
— Какой такой породы ваш Лорд Мадуг? Я что-то никак не признаю.
В трубке хмыкнули.
— А не убежите со страху?
Какие же дурни прислуживают этому парню. Чем грознее порода, тем выгоднее сделку она заключит.
— Всемогущий Господин Мадуг — наипервейший из людей! — запели в трубке. — Он есть Первородный Человек, Божественный Луч в человечьем теле, наш безмерно любимый Темный Властелин…
Софья Марковна отняла телефон от уха и нажала отбой, надеясь, что номер заблокирован, и перезвонить сюда не смогут. Подошла к окну гостиной, выглянула на тихую ночную улицу — убедилась, что ее личный шофер все еще на месте. Затем вернулась в прихожую. Плотно закрыла входную дверь, подперла ее стулом из кухни, прислонилась к стене и только тогда выдохнула.
Первородный, значит. Тот самый Первородный.
Обойдя следящего за ней взглядом поверженного Темного Владыку, ведьма снова села на стул, думая с чего бы начать. Трудно торговаться с тем, кто может вышибить тебе мозги, не сходя с места.
— Так вот кого демоны ищут по всем Землям уже столько лет… — обращаясь то ли к себе, то ли к нему, пробормотала она. — Значит, действительно, назревает что-то серьезное…
Лорд Мадуг скривил рот в злобной усмешке, что, по всей видимости, должно было означать «еще бы».
Она решилась.
— Меня зовут Софья Зарецкая, дочь Владлены из Приднестровья, из клана Астафьевых по отцу. Я — Темная ведьма, Внесторонним судом лишенная сил. За твое спасение, Господин, я хочу высочайшего покровительства для себя и своей дочери… хоть она этого и не заслуживает… и всех благ, коими обладает твоя свита.
А она умеет общаться с Темными Властелинами, оказывается. Софья Марковна осталась очень довольна своей речью. В меру нагло, в меру почтительно.
— Готов ли ты скрепить нашу сделку Нерушимой Печатью? — добавила она для пущей торжественности.
Лорд Мадуг закатил было глаза, вероятно пытаясь показать, что подобная пафосность ему не по нраву, но тут лицо его перекосилось от болевого спазма, веки закрылись, руки задрожали. Софья Марковна теперь догадывалась, что происходит — так его дух залечивал плотскую рану. Вот почему он до сих пор не умер. Если бы не сильнейшее обездвиживающее заклятье, вероятно, он давно уже был бы на ногах.
Пока Темный Лорд корчился в судорогах, ведьма начала действовать. Убрала стул от двери, спустилась на улицу и жестом приказала таксисту выйти из машины и следовать за ней. Спотыкаясь обо все, что только попадалось на пути, несчастный бородач проковылял за ней в квартиру, и, бессмысленно озираясь, остановился посреди прихожей.
Лорд Мадуг уже перестал корчиться и снова лежал без сознания. Софья Марковна привлекла внимание таксиста щелчком пальцев и указала рукой на тело перед ним.
— Очень осторожно, любезный, поверни этого человека на спину, подними и перенеси во-о-он на тот диван.
Двигаясь как заторможенный робот, таксист неловко наклонился, подхватил лежащего под ноги и под грудь и рывком перевернул. Лорд пришел в себя и застонал от боли.
— Merde, я же сказала осторожно! — переживая, как бы тупой людлинг не накликал на нее гнев Первородного, она ударила таксиста по спине клюкой. Тот не обратил на это никакого внимания и, легко подняв раненого, понес его в гостиную. Софья Марковна поспешила за ним, надеясь успеть подстраховать.
Не успела.
Дошагав до старого, просиженного дивана, истукан сбросил несчастного Лорда, просто опустив руки вниз. Софья Марковна даже вскрикнула, а Первородный, на ее счастье, снова отключился.
Прогнав водителя за дверь и приказав ему вернуться в машину, она осмотрела раненного. Весь перед его костюма, и особенно рубашка, были изодраны в клочья, а то, что от них осталось, было пропитано кровью. Стараясь не касаться тела, старая ведьма наклонилась и осторожно раздвинула кровавые лохмотья. Но вместо страшной раны, которую ожидала увидеть на груди Темного Лорда, она обнаружила лишь пятно, покрытое прозрачной, бледно-розовой кожей, размером где-то с бейсбольный мяч. Сквозь эту чрезвычайно тонкую, молодую кожу, проглядывали вены, мышцы и сердце.
Чувствуя, что у нее начинает подниматься давление, Софья Марковна медленно разогнулась и прошла на кухню. Открыла холодильник, изучила скудные припасы — в квартире совсем не чувствовалось женской руки. Взяла непочатую бутылку с минеральной водой, открыла, затем вытащила из своей, оставленной у порога, сумки баночку «Андипала», закинула в рот маленькую таблетку и запила из бутылки. Так-то лучше. Принесла к дивану стул, села и стала ждать.
Спустя несколько долгих минут, Лорд Мадуг издал глубокий стон и приоткрыл глаза. Видно было, что он совершенно обессилел. Бледный лоб его был покрыт испариной, рука безвольно упала с дивана и ладонью кверху лежала на ковре.
— Хочешь пить? — она показала ему бутылку.
«Да», ответил Темный Лорд одними глазами. Старая ведьма отвинтила крышку и, приподнявшись на стуле, поднесла бутылку к его губам. Она ожидала, что, по меньшей мере, половина бутылки стечет у него по подбородку, но, лишь коснувшись его губ, струйка воды невозможным образом сгруппировалась, перенаправилась против всех законов земного притяжения и, не теряя ни капли, стала течь ему прямо в рот. Как завороженная, ведьма смотрела на это диво, пока вся вода в бутылке не закончилась. Почти бессознательно, она наклонилась и, взяв его лежащую на ковре руку, подняла и положила ему на грудь.
И в тот же самый момент это произошло. Мощное, как цунами, необъяснимое и невозможное по сути своей, вторжение постороннего сознания в ее собственное. Будто бы невидимые щупальца обхватили ее голову и пробуравили в ней дырки своими присосками, впиваясь прямо в мозг.
«А есть ли мне прок от тебя, Отверженная?»
Раскатом грома прогрохотал в голове его голос. Сердце в ее груди съежилось и почти перестало биться. Чужой разум заполнил ее внутренний мир ужасом, ударил по нервным окончаниям нестерпимой болью. Судорога выгнула спину, но Темная воля сковала ее — всю, до кончиков ногтей. Софья Марковна застыла с простертой вперед рукой, вцепившись в обездвиженные пальцы своего мучителя… захрипела, беззвучно крича, но тут же, словно железной клешней, горло ей сдавили невидимые тиски. Боль усилилась во сто крат, стала ослепляющей, заполнила весь ее мир и остановила время… Дышать и даже хрипеть она больше не могла. В глазах потемнело, и усталое лицо дочери поплыло перед ее гаснущим взором…
«Служба мне — не так легка и приятна, как ты себе вообразила, старая…»
И тут, затухающим сознанием своим ведьма поняла, что такое служба Темному Властелину, и что необходимо сделать, чтобы пройти это испытание и остаться в живых. Закрыв глаза, она перестала хотеть остаться в живых.
Он убивал ее, потому что такова была его воля, и хотел, чтобы она покорилась этой воле. Перестав бороться, старая ведьма раскрыла перед ним свою душу и приняла всю эту боль, и муки, и ужас, и растворилась в них. Отныне и навсегда эта была ЕГО душа и ЕГО тело. Разбитая, старая и больная, она отдавала ему себя полностью…
«Да поглотит тебя Тьма, мой Господин…»
Так же внезапно, как и началась, ослепляющая боль кончилась, и она снова могла дышать. «Щупальца» ослабили свою хватку и отпустили…
Хватая ртом воздух, Софья Марковна сползла со стула на пол и упала на онемевшие от судорог колени. Не выпуская руки своего нового господина, она прижалась к ней лбом, покрытым холодным потом, не зная, что и сказать.
Оказалось, говорить больше не было нужды.
«Позвони Стивену. Пусть пришлет местную ведьму снять заклятье. Отпусти своего людлинга и отдохни. Я беру тебя в мою свиту.»
Голос его теперь не грохотал, а звучал мягко, будто в наушнике, воткнутом прямо в мозг.
Софья Марковна неловко поцеловала ему руку и встала на ноги — на удивление легко. Как ни странно, чувствовала она себя прекрасно, голова была свежа и ясна, никакого давления не было и в помине. Будто бы могущественный разум, только что овладевший ею и в процессе чуть не убивший, расплатился с ней за страдания частицей собственной силы.
Да уж, Темная сторона имела свои преимущества. За такое пожертвуешь не только личной жизнью и конфиденциальностью мыслей…
«Меня не интересует твоя личная жизнь, Софья. А вот одеяло мне не помешало бы…»
Лорд Мадуг закрыл глаза, дыхание его выравнивалось — он явно засыпал. Софью Марковну переполняли благоговейный ужас, умиление и восторг. Нет больше истончающейся, как портрет Дориана Грея, жизни, нет беспросветной бедности, нет искупления. Господин защитит ее и от ангела-исповедника, и от демона-тюремщика… А уж она отдаст за него жизнь и свою бессмертную душу в придачу.
«Одеяло… Стивен… Волшебное слово — быстро», — раздраженная мысль заслонила ее собственные, восторженные и сумбурные, и она кинулась исполнять.
Глава 9
— Они поменяли координаты.
— Зачем?
— Ты меня спрашиваешь? Откуда мне знать… Наверное, что-то не срослось… Сама в курсе, сколько там всего должно совпасть, чтобы открыть Врата и ничего не нарушить. Вплоть до крупной мыши, которая может пробегать по полю в те самые пятнадцать минут, и ее задавит Приемной.
— Кому какое дело до мышей, Дань?
— Не скажи… Это может оказаться самка моридуса, которая через три года родит какого-нибудь очередного Спасителя… Сивиллам лучше знать.
Мэтью проснулся и слушал их разговор с закрытыми глазами. Так было проще. Чем дольше он будет лежать на этой ужасной гостиничной койке, притворяясь спящим, тем дольше ему не придется иметь дело с реальностью, в которой напарником Инги оказался жуткий крылатый демон, будто сошедший с иллюстрации к «Аду» Данте, у него на глазах обратившийся в сильного, красивого парня, и теперь они с Ингой лежат, обнявшись, на одной из кроватей, а на второй — лежит он сам, напоминая себе ребенка, который подглядывает за родителями. И не просто так лежит, а рядом с Гошей, впавшим в кому после выстрела из прОклятого всеми возможными заклятиями пистолета Данилы. Инга сделала Гоше укол темно-зеленой жидкостью и пообещала, что мальчишка к утру очнется. Но сейчас бедный Гоша выглядел — овощ овощем.
В углу комнаты, на полу, оглушенный Данилой и усыпленный Ингой, ждал допроса их недавний преследователь и его бывший сокамерник, Валера Юсупов.
В этой небывалой реальности, помимо ведьм, крылатых демонов и заколдованных пистолетов, существовал также и он сам — Первобыт… тьфу — ты, Первородный человек с какими-то невнятными сверхспособностями, которого боялась даже Инга.
— И куда нам теперь ехать? — сквозь смеженные ресницы Мэтью увидел, как Инга села на кровати и обняла колени.
— Пока приказывают возвращаться обратно в город.
— А вдруг ты его все-таки не убил…
Данила тоже сел и заслонил собой Ингу. Все бесполезно, в очередной раз после того, как увидел демона в человеческом обличии, подумал Мэтью. Неважно, каким чудовищем Данила был в своей Внесторонней форме — как человек он был неотразим для любой женщины.
— Инга, я выстрелил ему в грудь, и даже если он не умер сразу, обездвиживающее заклятье его добьет. Он просто истечет кровью.
— Неужели нельзя было выстрелить ему еще и в голову?
Демон помедлил с ответом.
— Знаешь, это не так просто — выстрелить кому-то в голову…
В полутьме блеснула уже знакомая Мэтью фляга из тусклого серебра. Передавая ее друг другу, напарники по очереди приложились несколько раз подряд. Он никогда не видел ничего более интимного, чем это молчаливое передавание выпивки из рук в руки.
— Я знала, что ты не умер, — неожиданно сказала Инга.
И целовалась с другим, злорадно подумал Мэтью.
Данила усмехнулся и обнял ее одной рукой, уткнувшись носом в медные от света настольной лампы волосы.
— Мой телефон — единственное, что смог убить этот мудак, когда сбросил меня со второго этажа.
Данила повернулся так неожиданно, что Мэтью едва успел закрыть глаза и притвориться спящим.
— Похож? — спустя пару секунд спросила Инга.
Данила еще немного помолчал.
— Не то, чтобы близнец… Но, да — похож.
— Надеюсь, в этот раз они не ошибутся… Света в нем много, но сущность еще не сформировалась… так что все может произойти.
От их неприятного разговора у Мэтью в душе закололо. И на кого он должен быть «похож»?
— Ладно, ты спи, а я покараулю. Дай-ка мне свой телефон, — в конце концов сказал Данила, и, вновь приоткрыв глаза, Мэтью увидел, как демон встает с кровати и усаживается в кресло, стоящее рядом с их пленником. Поставив одну ногу Валере на грудь, он положил злополучный Глок себе на колени и с головой ушел в Ингин телефон, как какой-нибудь студент-переросток.
Бесшумно, Инга легла обратно на кровать (как она умудряется даже на скрипучую кровать лечь бесшумно?) и повернулась на бок, лицом к нему. Поерзав на месте, будто закапываясь в свой объемистый свитер, она закрыла глаза и вздохнула. Уже через полминуты ее дыхание стало ровным, и Мэтью мог любоваться ею сколько угодно, не боясь быть пойманным с поличным. Хотя, он скорее даже не любовался, а просто смотрел и думал. Думал обо всем, что случилось с ним за этот сумасшедший день — неужели прошел всего только день с тех пор, как жизнь его перевернулась вверх тормашками? Ее лицо успокаивало и помогало размышлять. Помогало думать. Как и тогда, в приемной факультета филологии, оно было маяком, безмятежно подмигивающим ему с берега в жесткую бурю безумия.
И никакой Данила ничего больше не изменит — этот непреложный факт обрушился на него, будто откровение с небес, и Мэтью понял, что пропал. Совершенно, бесповоротно и окончательно — пропал.
Внезапно, она открыла глаза, а он не успел закрыть свои. Без тени улыбки, Инга смотрела на него, и он увидел, как зрачки ее из серых медленно превращаются в голубые. Он уже успел догадаться, что это означает, и чувствовал, что сердце его сейчас разорвется от счастья. Ничего не бесполезно, понял он.
— Надо спать, — серьезно сказала Инга и «выключила» его, протянув руку и дотронувшись указательным пальцем до его лба.
— Давай-давай. Ешь.
Диего лежит на пыльной земле, на боку, обеими руками обхватив голову. Лицо его — цвета все той же пыли, глаза зажмурены, слезы мешаются с грязными соплями. Земли он уже съел предостаточно и, совершенно очевидно, считает, что большего не заслуживает.