— Вот ведь дура неуклюжая. Простите меня, пожалуйста, я не специально.
— Неуклюжая?! — Мэтью отстранился и мокро похлопал себя по груди. — Вы смотрели назад, а шли вперед! Это не неуклюжесть. Это идиотизм.
— По-вашему, я идиотка? — вскинулась рыжеволосая. — Я же извинилась!
— Да, да, извинились… — Мэтью лихорадочно пытался продумать план действий. — Считайте, что я вас простил… Сделайте одолжение, идите куда шли.
Позвонить профессору? Попросить отложить защиту на полчаса… Сказать, что произошло ЧП… Нет, лучше на час… А что если Юлий Владимирович уйдет?!
Он отвернулся, вытащил телефон и стал искать номер.
— Подождите! — воскликнула девушка, перебивая мысленный диалог, который он уже вел с профессором.
Господи, она все еще здесь.
— Ну что вам нужно? — раздраженно спросил Мэтью, оторвавшись от телефона, и с какой-то непонятной злостью отметил, что эта рыжеволосая бестия, при всей своей дури, очень даже ничего. Вся в веснушках, конечно, но это ее не портило.
Девица вызывающе смотрела на него, прищурив глаза.
— У вас, наверное, важная встреча, раз вы так расстраиваетесь?
— У меня защита диссертации через двадцать пять минут, если вам интересно.
Она кивнула, будто что-то такое и ожидала услышать.
— Идемте со мной. Я все исправлю! — Указав пальцем куда-то вверх, ненормальная схватила его за руку и потащила обратно внутрь здания.
— Что?… Зачем? Дайте мне позвонить! Я опаздываю! — как умел, сопротивлялся Мэтью, но все было тщетно.
С какой-то фантастической скоростью они миновали полупустое фойе, киоски со съестным, стенды с объявлениями и оказались возле ряда лифтов. Не тратя ни секунды, рыжая нажала кнопку и толкнула его в тут же раздвинувшиеся двери — даже техника играла ей на руку! Освободиться от нее можно было только силой, а силу Мэтью применить постеснялся. Хотя вероятно стоило, потому что не успел он опомнится, как девица надавила кнопку 17-го этажа и двери плотно закрылись.
Немедленно Мэтью оказался в плену каких-то очень сложных женских запахов, и по непонятной причине вместе с этими запахами его захлестнула волна парализующего спокойствия. Будто кто взял и сказал ему прямо в мозг: «Остынь. Будь что будет». Ну или что-то в этом роде. Даже прилипшая к телу рубашка вдруг перестала раздражать.
Лифт рванул вверх. Мэтью прислонился к стене, закрыл глаза и попытался рационализировать свое неожиданное безразличие. Его выход к комиссии ожидают примерно минут через двадцать. Неминуемо произойдет одно из двух: либо он появится в мокрой и грязной рубашке, что неприятно, но вполне можно будет объяснить, либо эта экзальтированная дамочка каким-нибудь волшебным образом спасет ситуацию. Готовиться ему не нужно, бумажная копия в портфеле, презентация уже загружена в компьютер и готова к проектировке на большой экран конференц-зала. От здания библиотеки до факультета филологии минут пять-семь пешком, от силы. В любом случае, это лучше, чем звонить и умолять отложить презентацию. И чего он задергался, в самом деле? Нахамил красивой девушке, будто она специально его облила…
— Приехали!
Он вздрогнул и открыл глаза. Двери лифта раздвинулись, и они вышли в фойе хорошо известного Мэтью географического факультета. Повиснув у него локте, девица потащила его мимо закрытых кабинетов.
— Может вы уже скажете, куда мы идем и зачем?
Доверительно приблизившись к его уху, а точнее к плечу, потому что до его ушей еще нужно было дорасти, она громко зашептала.
— У меня здесь парень работает, тоже кандидат… Саша Морозов… Я к нему и шла, кстати, хотя его еще час, как не будет. Так вот, у него свой кабинет на факультете, и он хранит в нем запасную одежду. А у меня есть ключ от его кабинета. Так что чистую рубашку мы тебе точно найдем…
Мэтью предпринял очередную, надо сказать, вялую попытку к бегству, но она, будто предугадав, вцепилась в его локоть еще сильней.
— А может и пиджак найдем, если размер подойдет. Он не такой высокий, но в общем, вы похожей комплекции.
— Слушайте, это совсем-совсем неудобно…
Но они уже стояли напротив тяжелой деревянной двери, к которой была прибита небольшая табличка с выгравированным незнакомым ему именем — Александр что-то там Морозов. Зачем-то оглянувшись, рыжая порылась в сумочке, достала связку ключей, среди которых был и автомобильный. «Ниссан», уважительно отметил Мэтью. Высвободила тот, что, по всей вероятности, и был от кабинета ее дружка, отперла дверь, шагнула в зашторенную полутьму и, оглянувшись, потянула его за руку.
— Используй редчайшую возможность пообщаться с виноватой мной. Не каждому так везет.
Она многозначительно улыбнулась, а Мэтью решил, что все-таки надо как-то взять и научиться давать отпор, когда им так явно манипулируют. И, как на привязи, шагнул следом.
Попав в душную полутьму, он огляделся. Кабинет как кабинет: места нет вовсе, все, кроме центра комнаты, забито книгами, бумагами, какими-то непонятными приборами и свертками старых карт. На окне — пыльное растение в щербатом горшке, на стенах — репродукции древних развалин. В углу — один на другом железные остовы старых компьютеров. Типичное логово профессора-холостяка. Только дивана или раскладушки не хватает.
И у этого книжного червя такая девушка?
Пока он осматривался, рыжая красотка небрежно бросила папку и сумочку на пол, и, осторожно переступая на своих высоченных каблуках и лавируя между стопками книг, подобралась к узкому шкафу возле окна. Хозяйским движением распахнула дверцы, и Мэтью смутно разглядел висящие на нескольких вешалках мужские рубашки. Девушка на секунду задумалась, перебирая вешалки.
— Мм… Ну что ж, пиджаков здесь, допустим, нет…
Ее тонкий силуэт на фоне затемненного жалюзи окна вырисовывался немного расплывчато, как будто она стояла внутри привидения. Огненные кудряшки, потускневшие в полумраке, спускались почти до талии.
— Как вас… тебя зовут? — ни к месту спросил Мэтью.
Черт, еще несколько таких лет и твои социальные навыки можно будет окончательно похоронить, доктор Бёрнс.
Вытащив из шкафа одну из рубашек — светло-серую, с длинными рукавами — она повернулась к нему, и Мэтью порадовался, что не догадался включить свет при входе. Потому что краснеть он умел до самых кончиков ушей.
Чуть склонив голову, будто что-то прикидывая, она с опозданием ответила.
— Инга.
Ну, разумеется. Такую звезду какой-нибудь Машей или Дашей не назовут. Хотя вряд ли она была звездой уже с рождения…
— Красивое имя, — сказал он вслух, мысленно приказывая себе перестать краснеть. — Необычное.
Не отводя от него пронзительного взгляда серо-голубых глаз, Инга пошла назад, переступая через все те же препятствия и балансируя вешалкой с одеждой. Подойдя на пару сантиметров ближе, чем это было необходимо, она приложила рубашку к его груди.
Мэтью замер, будто кролик перед удавом, не смея даже моргнуть. Она бегло осмотрела его и удовлетворенно кивнула.
— Должна быть в самый раз. Я подожду снаружи.
Оставив добытую рубашку у него на груди так резко, что он едва успел ее подхватить, она картинно вышла, похожая на мифическую огненную цаплю.
Мэтью шумно и долго выдохнул, помотал головой. Наваждение какое-то.
Вскинув руку, он проверил часы. Пять минут до начала презентации. Его директор проекта наверняка уже нервничает. Только бы подошла эта рубашка.
Он отстегнул к чертям глупую бабочку — хоть какая-то польза от всего этого происшествия, снял пиджак и принялся быстро расстегивать пуговицы. Оцепенение сменилось нестройным вихрем мыслей и образов. Надо же было такому случиться за пять минут до защиты. И думать теперь не хочется ни о чем, кроме этих вздорных веснушек…
Отлепив от тела испорченную рубашку, Мэтью вытер сухой частью грудь и живот, с секунду поразмыслил над тем, не выбросить ли ее прямо здесь, в мусорный бак, стоящий у двери. Отказался от этой мысли и сунул рубашку в портфель. Аккуратно снял с вешалки чужую, поднес ворот к лицу, брезгливо понюхал. Вроде бы уловил слабый запах смягчителя для стирки, невозможный уже после одной носки. Мысленно поблагодарил незнакомого профессора, стараясь абстрагироваться от мысли, что хозяин рубашки, по всей видимости, спит с той, из-за которой он сейчас стоит в незнакомом кабинете и в состоянии полного смятения напяливает на себя чужую одежду, вместо того, чтобы спокойно пить кофе в приемной факультета филологии.
Легко просунув руки в рукава (и в самом деле, размер подходящий), Мэтью принялся застегивать пуговицы, одновременно удивляясь, до какой степени не вовремя его угораздило… Что? Он и сам уже не понимал.
Ведь нет чтобы облить его кофе — ну хоть вчера, когда он спокойно возвращался домой после долгого дня в библиотеке… Он на секунду представил себе эту несостоявшуюся встречу. Нет, вчера точно ничего такого не произошло бы. Вчера Инга не привела бы его сюда, чтобы загладить свою неосторожность, да и он с ней не пошел бы, не будь у него такого важного события на носу… Она просто извинилась бы, он пожал бы плечами, и разбежались бы там же, на месте, раз и навсегда.
Нет, друг Мэтью, это не просто случайность. А с этим кандидатом мы проясним ситуацию… Он-то сам без пяти минут доктор наук, между прочим.
В это самое мгновение что-то очень острое впилось в большой палец на его левой руке. Мэтью вскрикнул, отдернул руку и ругнулся. На подушечке пальца отчетливо проступила круглая темно-красная капля.
Дверь приоткрылась, и рыжая копна волос показалась в светлом проеме.
— Что случилось?
Осторожно, чтобы не запачкаться кровью, он развернул полотно рубашки на изнаночную сторону.
— Укололся чем-то…
Инга зашла обратно в кабинет, и Мэтью продемонстрировал ей висящую рядом с предпоследней пуговицей расстёгнутую булавку.
Она досадливо поморщилась.
— Вспомнила. Саша рассказывал, что носит булавки на всех своих рубашках. Что-то вроде суеверия. Прости, надо было предупредить тебя. Видимо, эта случайно расстегнулась.
Мэтью пососал палец и отмахнулся.
— Ерунда.
Он снял булавку и отдал Инге. Как мог, осмотрел себя, в отсутствие зеркала, руками загладил отросшую светлую челку назад. Рубашка была современная, чуть приталенная, без необходимости заправляться. Мэтью такие не носил. С другой стороны, он вообще рубашки не носил.
— Шикарно выглядишь, — она подмигнула, и Мэтью подметил, что глаза у нее вовсе не серо-голубые, а, наоборот, ярко-синие.
Он опять взглянул на часы. Теперь уж точно пора.
— Ну, я пошел.
Она кивнула.
— Удачи.
Мэтью надел обратно свой почти не пострадавший пиджак, поднял портфель с пола и понял, что если прямо сейчас не откроет рот и не скажет то, что сидит комом не то в горле, не то в груди, она пропадет из его жизни раз и навсегда. Все остальное может подождать.
Он обреченно вздохнул и одернул на себе рубашку, стараясь смотреть куда угодно, только не ей в лицо.
— Слушай, а ты не занята после… ну, в смысле, может, кофе попьем…
Он почувствовал, что снова краснеет.
Инга легко рассмеялась.
— Давай-ка я облегчу тебе задачу, — она вытащила из сумочки визитную карточку и сунула ему в руку. — Все равно нам надо встретиться, чтобы ты отдал мне рубашку.
Мэтью страшно захотелось ее обнять и одновременно что-нибудь сострить про олуха-бойфренда, вместе с одеждой лишившегося девушки. Но он удержался и от того и от другого, и вместо этого просто вышел из кабинета, задержавшись на пороге.
— Пока.
Она снова подмигнула.
— Скоро увидимся.
Весь путь до своего факультета Мэтью провел, изучая маленький ламинированный прямоугольник.
Инга Федоровна Соболевская
Консультант по корпоративному образованию
Ишь ты, консультант — а так сразу и не скажешь. С особым упоением он рассматривал обозначенный более мелким шрифтом «мобильный телефон». Он изучал этот заветный номер до тех пор, пока цифры не начали прыгать и раздваиваться у него в глазах. Переизбыток общения с красивой женщиной был налицо.
Чуть не врезавшись в наполовину стеклянную дверь здания и с трудом вспомнив на какой этаж ему нужно (и, собственно, зачем), Мэтью вызвал лифт и поехал наверх. «Факультет филологии» — пропел металлический голос, и ему вдруг показалось, что кабину качнуло чуть сильнее обычного. Даже немного перекосило.
Он замер.
Не хватало еще в лифте застрять, в придачу ко всему случившемуся. Но нет, кажется пронесло. Двери разъехались, он сунул наконец карточку Инги в карман брюк, приказал себе взять себя в руки и нарочито бодро вышел в просторную приемную факультета филологии.
Миновав стойку пожилой секретарши Анны Михайловны, он по-свойски махнул ей рукой и быстрым шагом отправился в заказанный для его защиты конференционный зал.
И тут случилось это.
Прямо посреди коридора, в двух шагах от поджидающей его диссертационной комиссии, пол под его ногами вдруг накренился и поехал куда-то в бок. Мэтью громко охнул, растопырил руки и ноги, пытаясь найти равновесие, и тут же услышал, как за его спиной вскрикнула Анна Михайловна.
«Землетрясение!» — страшное слово пронеслось у него в голове… Беспомощно взмахнув портфелем, он полетел в сторону крена, шумно и с размаху влепившись в висящую на стене доску объявлений. Съехал на пол.
— Господи, Матвей, что с вами?
Со всех сторон раздавались приглушенные испуганные возгласы. Мэтью почувствовал, как правое плечо, принявшее на себя удар в стену, начало пульсировать от боли. По наклонной поверхности к нему бежала, мелко перебирая ногами, Анна Михайловна.
«Как это возможно?» — барахталось у него в голове. Он попытался встать, но голова вдруг закружилась так, будто ее засунули в центрифугу. Анна Михайловна упала рядом с ним на колени и звала на помощь.
— Матвей, что случилось? Кто-нибудь, ему плохо! Вызовите скорую!
Пол опять качнуло, но только уже в другую сторону, и он с ужасом понял, что его сейчас стошнит.
— Это что проис…ходит? — мысли вдруг смешались в бессмысленный комок, голос и губы не слушались, будто их заморозили. — Ч-что в-вы сделали с полом, а?
Он неожиданно громко икнул.
Анна Михайловна приблизила к нему лицо, зачем-то понюхала воздух и с подозрением сузила глаза. Ее лицо кружилось и расплывалось, и он махнул на нее рукой, пытаясь прогнать наваждение.
Секретарша встала. И правильно сделала, потому что в ту же самую секунду Мэтью вывернуло довольно плотным завтраком ровнехонько на то место, где за мгновение до этого были ее колени.
Кто-то вскрикнул. Анна Михайловна пропала, из распахнувшихся вдоль коридора дверей выглядывали и выходили люди, знакомые и незнакомые.
— Земля-т-тресение к-кончилось? — заплетающимся голосом спросил Мэтью и с недоумением уставился в лицо руководителя своего проекта, профессора Гуревича, непонятно откуда взявшегося. Профессор почему-то хмурился и качал головой.
— Профес-с-сор… — Мэтью расплылся в улыбке, чтобы задобрить наставника. — Я все-таки п-пришел. А вы разве н-не должны ждать меня в презент… тац…
Он не смог договорить. Вместо того, чтобы улыбнуться в ответ, профессор Гуревич выпрямился и негромко заговорил с подоспевшим профессором Бибиковым, вторым членом комиссии.
— Несет как… Глаза красные… Он же смертельно пьян… — с трудом расслышал Мэтью, и его вдруг осенило, будто это мысль родилась в голове у него самого.
Ясное дело, он же просто в хлам! Как можно было не узнать эти симптомы — не в первый раз все-таки…
Наконец-то все стало на свои места! Нет никакого землетрясения, он не умирает, и вообще никто не умирает. Он просто взял и упился в разноцветную вермишель. Мэтью хотелось смеяться от радостного понимания, но вместо смеха он издал нечто среднее между всхлипом и отрыжкой, и профессора опасливо отступили на шаг назад.
Как сквозь туман, Мэтью разглядел, что вокруг него уже собралась небольшая толпа. Еще бы, не каждый день можно увидеть валяющегося в луже собственной блевотины кандидата наук. Толпа начала двоиться, закружилась в веселом хороводе, и он закружился вместе с ней. Желудок опять сжало спазмом.
Вот только он не пил. Мэтью нахмурился и, как ему показалось, сразу же немного протрезвел. Зачем бы он стал пить перед защитой диссертации? Другое дело — после. Бред какой-то. Он помотал головой. Кружение замедлилось.