— Не пытайся больше убежать, ладно? — дружелюбно посоветовала рыжая.
Гоша угрюмо кивнул и сел, пытаясь прощупать пальцами затылок.
— Ниндзя вы, что ли?
Данила хмыкнул.
— Вот и познакомились.
Он достал откуда-то потрепанную дорожную сумку и принялся складывать в нее все компьютерные диски подряд. Девушка встала и вопросительно посмотрела на него.
— Берем все. Иди его пойми, что важно, а что нет — мы же не можем торчать здесь весь день и выбирать. Пускай сам потом копается…
— Ладно, — покладисто ответила она. — А с ним что?
Парень глянул на него так, как если бы Гоша был мелким земляным червяком. Пожал плечами.
— Слушай… Это твой прокол и вообще… — он поводил руками в воздухе в поисках подходящих слов. — По твоей части, что ли… Разбирайся с ним сама, а мне пока есть что делать.
И вернулся к сборам. Гоша напрягся. Эта часть их разговора ему не понравилась. Что значит «разбирайся»?
Инга задумчиво посмотрела на него.
— Послушай, котенок…
— Я тебе не котенок, — сердито перебил ее Гоша, чувствуя, как краснеет.
— Ладно, некотенок. То, что тут произошло, не твоего ума дело. И совсем не то, чем кажется.
— Ну да, — хмыкнул Гоша. — Тырите секреты у академика? Он что, шпион, что ли?
Она посерьезнела и снова опустилась на колени рядом с ним.
— Если ты расскажешь полиции правду, тебе не поверят. А еще могут свалить все на тебя, чтоб облегчить себе работу. Зачем тебе эти проблемы? Давай, я подкину тебе правдоподобную версию, и ты вроде как будешь ни при чем.
Гоша опять потрогал шишку на затылке и, к своему стыду, чуть не заплакал от боли.
— А сосед? Что я ему скажу, когда он вернется? Он точно не поверит, ни в какую версию. У него на вранье чутье…
Это была сущая правда. Мэтью Бёрнсу врать было бесполезно — всегда расколет.
— Мы знаем, — улыбнулась Инга. — Но Мэтью здесь больше жить не будет.
Не смотря на улыбку, Гоша почувствовал холод от ее слов, и вниз по его позвоночнику побежали мурашки.
— Это почему еще? — с замиранием в голосе спросил он.
— Потому что Мэтью поедет с нами, — объяснила Инга таким тоном, каким разговаривают с маленькими детьми. — По очень важному делу. Надолго.
— Какому такому де…
Приглушенная трель телефонного звонка перебила его недосказанный вопрос. Данила поднял руку, чтоб все замолчали, полез во внутренний карман куртки и вытащил на свет мобильник. Ткнул в него пальцем, приложил к уху.
— Луговой.
И тут же отстранил телефон от уха и поморщился — так громко из него заверещали.
— Да погоди ты, не ори… — он вслушался в непонятную истерическую галиматью. — Что? Что ты сказала?! Как такое могло…
Инга вопросительно взглянула на него, в ее глаза отразилась тревога.
— Ясно, уже уходим. — отчеканил Данила в телефон, трубка в последний раз взвизгнула и замолкла. Как в замедленном кадре, он сунул телефон обратно в недра куртки. Гоша увидел, как у Инги побелело лицо, и она прижала заметно подрагивающие руки к груди.
— Это то, о чем я думаю?
Данила кивнул.
— Он идет сюда. Унюхал, что на кампусе уже никого нет.
С ним явно что-то происходило. В мягком полуденном свете его скулы будто бы стали выше и заострённее, лицо посерело, потемнело и… Гоша непроизвольно открыл рот… оскалилось?
Инга быстро шагнула к напарнику и крепко взяла его за локоть.
— Не здесь, — она красноречиво указала головой в сторону пленника.
Данила снова кивнул и выдохнул. Гоша, не в силах оторвать взгляда от его изменившегося лица, выдохнул следом. Что бы это ни было, «десантник» опять стал «десантником».
— В любом случае, надо бежать. Мы должны успеть забрать Бёрнса.
Она кинула взгляд на Гошу.
— Что будем делать?
Он покачал головой.
— Ничего. У нас нет времени.
— Но ведь он придет сюда. Жалко мальчишку.
— Предлагаешь его сразу застрелить, чтоб не мучился?
Ага, значит и пушка у них есть. Гоша переводил взгляд с одной на другого и решил, что ему пора вмешаться в разговор о собственной судьбе.
— Да кто придет-то? И вы же вроде решили меня не убивать?
На него явно не обратили внимания.
— Ему это поможет, в некотором роде, а вот нам нет. Мальчик нас видел и знает, что мы хотим сделать. Этот зверь откопает все, что захочет из его мозгов, живых или мертвых, — Инга указала рукой в его сторону.
Как все плохо, подумал Гоша.
— Ладно, — неожиданно согласился Данила. — Повезло тебе, пацан. Поедешь с нами.
Гоша вытаращил глаза.
— Поеду…? Вы ненормальные, да? Мне проект сдавать через три дня…
Инга с жалостью посмотрела на него.
— Мальчик, ты не понял. Не будет никакого проекта. Если ты останешься, в лучшем случае тебя убьют. А в худшем — поработят, используют в каком-нибудь кошмарном ритуале, а потом все равно убьют.
Гоша проглотил слюну. Происходило какое-то явное безумие. Она протянула ему руку.
— Прости, малыш. Но, похоже, без нас тебе не выкарабкаться.
Стараясь выглядеть покладистым, он осторожно кивнул и, ухватившись за теплую ладонь, поднялся на ноги.
— Можно я хоть куртку возьму? Она внизу, в гостиной.
Инга пожала плечами.
— Пойдем.
Ага. Значит, ему не доверяют. И правильно делают. Вот только Инга ему не помеха. Главное улизнуть от этого скоростного гада, а тот как раз принялся обшаривать последний ящик письменного стола.
Вместе с Ингой Гоша вышел в коридор и стал спускаться по скрипучей лестнице вниз — девушка отставала от него на полшага. Он уже прикидывал, сколько секунд у него займет перепрыгнуть через три ступеньки… оказавшись в прихожей, щелкнуть замком… рвануть дверь на себя, перепрыгнуть через порог…
Внезапно Инга обхватила его за плечи, прижала к себе и плотно закрыла ему рот ладонью. От неожиданности Гоша чуть язык не проглотил. Скосив на Ингу глаза, он вопросительно замычал. Она медленно отняла ладонь от его лица и прижав указательный палец к губам, мотнула головой в сторону прихожей.
— Ш-ш…
Заранее чувствуя, как у него леденеют руки, Гоша перевел взгляд, куда она показывала. И еле удержался, чтоб не вскрикнуть.
В радиусе примерно трех метров от входной двери — практически по всей площади прихожей — вопреки законам физики, медленно поднимались и опускались в воздух вещи. Будто кто-то невидимый поднимал по очереди то зонтик, то пару его кроссовок, то ключи с трюмо — рассматривал, вертел в руках… и аккуратно клал на место.
Гоше вдруг совсем расхотелось куда-то убегать, а уж тем более спускаться вниз ради какой-то дурацкой куртки.
Не выпуская его плеча, Инга начала бесшумно отступать, и в тот же момент Гоша отчетливо увидел, как круглая дверная ручка провернулась сначала в одну сторону, потом в другую, и так, из стороны в сторону, закрутилась все быстрее и быстрее, будто с той стороны дверь пытался открыть не разбирающийся в механике замков малолетний ребенок. Как завороженный, несколько секунд он наблюдал за этими поворотами, пока Инга не дернула его за собой. Тут Гошу словно подбросило на волне ужаса, и они оба ринулись обратно на второй этаж, чуть не сбив с ног выходящего из комнаты Данилу. Дорожная сумка уже висела у него за спиной.
Инга в отчаянии схватила его за руку.
— Мы опоздали, он внизу!
Данила ощутимо напрягся, и его глаза, как показалось Гоше, полыхнули желтым.
— Внутри?
— Нет, но он у двери, и морок ему не преграда!
— Быстро! В ход! — он схватил ее за руку и зачем-то потянул к маленькому встроенному шкафу в углу комнаты.
— Нельзя! Ход общий — он узнает, куда мы ушли.
Лицо у Инги было совершенно белым, даже веснушки побелели. От ее страха у Гоши и самого застучали зубы. Кто бы там ни стоял за дверью, он явно был не самый приятный тип.
Данила обнял ее и прижал к себе.
— Успокойся. У него нет в квартире ходов — иначе он уже был бы здесь. И вламываться средь бела дня, почуяв Морок и не зная, что ждет его внутри, он не станет. Ему понадобится минута-две, чтобы тихо разложить замок.
Разложить замок? Гоша не стал даже спрашивать.
— Что же нам делать? Мы ведь на втором этаже! — Инга подбежала к окну.
— Пожарный выход? — быстро спросил Данила у всех сразу.
— Выход! — вышел из оцепенения Гоша. — Есть! Там в ванной, выход на задний двор!
Он выскочил из комнаты и как заяц припустил в конец коридора, не оборачиваясь и не слыша шагов за спиной. Там, в их общей с Мэтью ванной комнате, он подбежал к окну и подпихнул вверх оконную раму-гильотину. Старая рама дошла до половины и застряла, грозно сотрясаясь стеклом в ответ на его отчаянные толчки.
— Не могу, — выдохнул Гоша и обернулся, чтобы позвать на помощь, но оказалось, что Инга и Данила уже здесь, за его спиной. Данила оттолкнул его в сторону, взялся за низ рамы обеими руками и мощно задвинул ее на самый верх.
— Ну ты даешь, чувак, — восхитился Гоша.
Не обращая на него внимания, Данила выглянул в окно.
— Это и есть твой пожарный выход?
Перед ними расстилалась довольно покатая крыша магазина на первом этаже. Гоша пожал плечами и полез в окно.
— Вам обязательно пожарный или просто выход? Если последнее, то это сюда.
Инга хмыкнула. Она уже не выглядела как хорошо выбеленная стена, и Гоше это понравилось. Поднырнув под раму, она перекинула ноги через подоконник и беззвучно спрыгнула вслед за ним на шиферную поверхность. Обернулась к напарнику и махнула ему рукой.
— Прыгай!
Но он будто просчитывал что-то в уме. Гоша, успев уже дойти до края крыши, недоуменно оглянулся — чего он тянет-то?
— Держи!
Резким движением Данила стряхнул сумку с плеча и кинул ее Инге.
Так же быстро скинул куртку, свернул шаром и запустил ею в Гошу. Тот еле удержался на краю крыши, однако оторопело поймал тяжелый кожаный сверток.
— За куртку отвечаешь головой, пацан.
— Даня, не смей этого делать! — с ударением на каждом слове приказала Инга.
— У нас нет шанса, если я не отвлеку его хоть ненадолго. Гоните в участок, заберите Бёрнса, любым способом. Я позвоню, если выберусь.
Не говоря больше ни слова, Данила потянул оконную раму вниз, захлопнул окно и пропал внутри дома.
Инга сжала кулаки и что-то прорычала в гневе. Удрать в этот момент было раз плюнуть, но Гоша почему-то не стал этого делать. Вместо этого, стараясь не грохотать ногами по железной поверхности, он подошел к Инге, взял ее за руку и неуверенно потянул.
— Идем, что ли.
Она кивнула и, как ему показалось, шмыгнула носом.
— Двигаем. Пусть хоть не зря.
И спрыгнула с крыши, легко и бесшумно. Гоша бросил ей куртку и прыгнул следом, далеко не так изящно.
Лоренс стоял на пороге квартиры номер три — неподвижный, как полуденный воздух. Склонив голову, он прислушивался к чему-то внутри себя. Могущественное, Первородное существо, в чьих жилах текла самая древняя кровь на земле — глаза его были закрыты, но под тонкими веками бегали трепещущие контуры зрачков, будто бы он спал и видел беспокойный сон.
Руки он по привычке держал в карманах брюк, светлые, с золотистым отливом волосы были аккуратно уложены по последней европейской моде. Возраст Лоренса трудно было определить — лицо его было молодо, гладко и безбородо, однако комплекция, рост и одежда выдавали в нем вполне зрелого мужчину. Со стороны, в своем легком плаще, накинутом на элегантный серый костюм, Лоренс наверняка выглядел как какой-нибудь торговец воздухом, который никак не может собраться с духом и постучать в очередную дверь. Вот только стучать Лоренс не собирался. Власть над природой вещей, доставшаяся ему в наследство от предков, позволяла избегать подобного рода глупых формальностей. В двух шагах от цели, он не желал более никаких задержек и помех. Он слишком долго его искал.
Замок был прост, как детская игрушка — в любое другое время Лоренс мог в мгновение ока распылить эту штуковину в молекулярную пыль. И все же он потратил на него целых три минуты. Морок, которой он легко почувствовал еще при приближении к дому, говорил о том, что за домом следят — чего и следовало ожидать. Первородная магия — самая заметная во Внестороннем мире и использовать ее сейчас было все равно, что прокричать — Я здесь!
К тому же, могла сработать Охранная сигнализация.
И все-таки, даже применяя обычную Темную магию, он не должен был возиться так долго. Лоренс вдруг понял, что виной тому была какая-то невнятная неуверенность и… он с легким недоумением прислушался к себе… страх? Сама эта мысль была настолько неожиданной, что он вообще чуть не потерял контроль над ничтожным содержанием замка.
Непременно, успокоил себя он, как только представится спокойная минута, надо будет отправиться в глубь собственной природы и проверить, все ли в порядке в венценосном подсознании. Это здравое решение привело его в полное согласие с металлическими детальками и, покоренный, хлипкий замок послушно разложился на запчасти, разлетевшись по обе стороны двери. Как он и предполагал, более комплексное разложение на элементы не понадобилось.
Встряхнувшись и открыв глаза, Первородный легко толкнул переставшую быть препятствием дверь и переступил через порог. Нетерпение взяло вверх над осторожностью и, не дожидаясь, пока глаза свыкнутся с полутьмой прихожей, он освободился от плоти и отправился блуждать по квартире. Там, в глубине этого скромного человеческого жилища, его ждала заслуженная награда за годы ожидания и поисков. Пять лет, с тех пор как он потерял то, что было ему дороже всего на свете — и вот он здесь. На пороге.
— Здравствуй, Лоренс.
Он мгновенно вернулся обратно в тело и с досадой поморгал, стараясь не выглядеть изумленным.
Незнакомый молодой демон стоял перед ним, скрестив когтистые лапы на груди и глухо постукивая хвостом по полу, что, по всей видимости, должно было означать, что он зол и непреклонен.
Лоренс подавил желание запустить в голову этого идиота диваном из близлежащей гостиной — это была бы бессмысленная трата времени и сил, ибо все равно он не сможет извлечь никакой пользы из его мозгов (если они у него вообще есть). В отличие от бренной плоти простых смертных, сущности божественных и адских тварей были Первородному неподвластны. Пока.
А еще ему хотелось поболтать на этом новом, только что освоенном им языке.
— Я тебя не помню, — Лоренс покачал головой, всматриваясь в не по возрасту суровую морду с острыми ушами и двумя здоровенными клыками, торчащими из пасти, — во всяком случае, не в этой форме.
Охотник, подметил он, судя по сложенным за спиной кожистым крыльям и темно-серому оттенку кожи демона.
— Зато я тебя помню, — прорычал демон. — Я был стажером, когда ты уложил половину моего отдела.
Ах, вот оно что. Лоренс решил, что определенно поступил правильно, не убив парня сразу — его захлестывала ностальгия по былым временам. Цель-то все-равно никуда не денется.
— Как звать тебя?
Демон весь подобрался и расцепил лапы — должно быть наслышан о его манере узнавать имя собеседника перед тем, как завладеть его сознанием или даже разложить бедолагу на элементы. Почему-то знание имени значительно упрощало процесс. Лоренс рассмеялся.
— Я, конечно, могу обрушить тебе на голову потолок этого убогого жилища, мой осторожный друг, но увы — силы мои не безграничны. Закинуть тебя на потолок я не смогу, даже если мне этого сильно захочется.
Демон демонстративно сплюнул на пол.
— Я ничего не боюсь. Мое смертное имя — Даниил. А Внестороннее тебе знать не обязательно.
— Ну что ж, будем знакомы, Даниил, — развел руками Лоренс. — Мы были большими друзьями с твоим шефом.
— Это вряд ли, — усмехнулся демон.
— Неужели он ничего вам не рассказывал? — оскорбился Лоренс. — Капитан Райли у меня в большом долгу. Надеюсь, он все еще служит в Светлом Граде? Или разочаровался, как твой покорный слуга?
— Служит. И будь уверен, в конце концов надерет тебе задницу.
Лоренс поморщился. Эта беседа начинала ему надоедать.
— В мое время Охотники не были такими тупыми солдафонами, — небрежно, словно прогуливаясь, он сделал несколько шагов в сторону кухни. — О, ваш отдел был элитой Управления… Умные, образованные, с отличным нюхом на опасность…