И у меня самым бесцеремонным образом отобрали персональный коммуникатор. Я даже не стала удивляться или возмущаться — так устала. Да пусть хоть всех тут пересажают! За эти несколько сумасшедших дней я, наверное, постарела на все десять лет! А я не хочу! Мне всего-то двадцать шесть! Мне еще жить и жить!
Но, кажется, не здесь и не сейчас.
— А он не слабак, — тем временем ухмыльнулась Элла, возвращая мне коммуникатор с высветившимся лаконичным сообщением: «Буду». — Дело за малым.
Я вопросительно вскинула брови.
— Чай! — Устремила палец к потолку Элла, другой рукой подталкивая меня к выходу, пока Эванииль переводил хирургический комплекс в режим реанимаблока, который будет отслеживать и корректировать состояние спящего после операции пациента до самого утра. — Чай всему голова! Но тут уже я сама. Давай показывай, какого сорта, где и что у тебя лежит, и я скажу, что ты за женщина.
Да знаю я уже, что я за женщина…
Очень.
Очень глупая!
— Дорогой, о каком расследовании упомянула одна из этих женщин? — стало первым вопросом матери, когда они прошли к нему в кабинет. Ни «здравствуй, сын», ни «как я рада тебя видеть…». В этом вся княгиня Мак-Иш.
Сейчас Эдриш даже не мог припомнить хотя бы пары ласковых слов от той, кто однажды дала ему жизнь. Если бы не отец, после очередной грандиозной ссоры сказавший ему, что любимых и родных не выбирают и необходимо принимать не только все их достоинства, но и недостатки, он бы уже давно вычеркнул эту скандальную женщину из своей жизни.
А так терпел. Долго терпел… Но когда старается лишь одна из сторон, любому терпению рано или поздно приходит конец.
Он даже не подумал одеться. Так и прошел до кабинета в одних трусах, не поведя и бровью, когда встретил по дороге кого-то из работников станции. Смысл? Все равно в ее глазах падать еще ниже просто некуда. Тратить время на то, чтобы дойти до своих апартаментов и одеться? И все это время терпеть ее присутствие за спиной? Нет! Хватит и того, что обстоятельства вынудили его принять в своем кабинете эту женщину.
Сколько всего она наговорила ему в свое время… Он и слабак, и трус, и подлец, так как предпочитает заниматься тем, чем хочет сам, а не тем, чем желает она… И ни одного ожидания не оправдал, и в дела княжества даже вникнуть не пытается, и дочерями подруг пренебрегает, и внуков ей строгать не спешит…
А зачем?
Чтобы в очередной раз услышать, что все не так, как хотела она, и у очередной безымянной лучшей подруги даже младшие сыновья один другого лучше него? Да, он ее единственный сын. И единственный прямой наследник. Но пусть лучше отец живет и правит еще сотни лет да назначает наследниками внуков, а он как-нибудь перебьется своим умом и достижениями.
— Дорогой? — недовольно напомнила о своем присутствии леди Мак-Иш, когда поняла, что сын не торопится отвечать на ее вопрос и, кажется, вообще ушел в собственные мысли. — Я задала вопрос!
— Я тоже.
Наверное, впервые за много лет Эдриш взглянул на собственную мать со стороны. А она уже не молода… Да, красива, ухожена и грамотно молодится, но все равно годы берут свое. Что там сказала Шанни насчет своей мамы? Сколько же еще он не знает о собственной женщине? Какой же он все-таки бессовестный эгоист…
— Так что привело тебя сюда, матушка? — повторил он свой вопрос обманчиво ласково, не стесняясь пускать во взгляд своего зверя. Зверь был голоден и раздражен заминкой. Зверь сейчас хотел совсем иного…
— До меня дошла информация, что ты окончательно отбился от рук, — с ответным вызовом заявила княгиня, из последних сил оставаясь на месте.
А он стал сильнее. Намного сильнее, чем раньше. И смотрит уже прямо, и тон не подобострастный. Неужели…
Подобные заявления для него были не впервой. Сколько раз он уже это слышал? Когда поступал в кадетский корпус вопреки ее желанию. Когда отправлялся служить в самые горячие точки, лишь бы не чувствовать ее властное дыхание в затылок. Когда переводился из батальона в батальон, лишь бы не служить под командованием тех, кого подкупала неугомонная княгиня. Можно было бы припомнить еще сотню случаев, но к чему тратить время? Сегодня у него свободны лишь три ближайших часа.
— Это как же? — Он все-таки задал вопрос, так как желал услышать имя предателя. Были уже подозрения. Но он желал услышать все от княгини.
Однако она замялась. Встала с кресла для посетителей, в котором успела устроиться несколькими минутами ранее, прошлась по кабинету, без особого интереса рассматривая его строгое убранство, вернулась…
И на Эдриша посмотрела давным-давно уставшая от носимой маски женщина. Самая обычная. С грузом собственных проблем и страхов, нереализованных желаний и амбиций. Ведь кем она была раньше, до того, как встретила свою любовь? Одной из миллионов! Симпатичная горожанка, только-только поступившая в университет на бюджетное место. О, как же тогда она была счастлива! Это ведь такая удача для девчонки не из самого благополучного района и родителями-рабочими!
А затем она встретила его… Абсолютно случайно. Прямо на улице. Просто шла, споткнулась, а он помог ей встать и собрать выпавшие из рук тетради. Он не был лучшим, но стал для нее всем. Он не был красавцем, но буквально с первых дней завоевал сердце провинциалки простодушием и искренностью. Несколько месяцев волшебства и шокирующее известие о беременности. Но он не бросил. Не отступил и не сдался, даже когда его родители поставили ему категоричное условие: или наследство, или она.
Он выбрал ее.
Они жили на ее стипендию и его скромную зарплату лаборанта университета, снимали комнатушку в бедном районе, растили маленькую дочь, но никто из них ни о чем не жалел. Эта была настоящая любовь, преодолевающая все.
Через год, когда нелепая трагическая случайность забрала жизни его родителей, он все-таки вступил в наследство. Родители так и не составили завещания, так и не прописали ничего в официальных бумагах. Видимо, до последнего надеялись, что однажды сын одумается и вернется. Один. Но он оказался сильнее и порядочнее.
И они переехали в настоящий дворец.
В тот же день Александрин Мак-Иш дала себе клятву, что никто из ее детей никогда не будет ни в чем нуждаться. Каждый ее ребенок получал лишь самое лучшее, и за каждым она следила с помощью обширной агентурной сети. Наверное, следовало бы давно успокоиться, ведь все дочери пристроены за достойных мужей, уже давно сами матери, но… Но все никак не мог угомониться и принять свою судьбу ее младшенький. Ее опора и надежда. Ее Эдриш.
Разве так сложно понять, что наследнику княжеского титула и земель не пристало якшаться с солдатней? А лезть в самую гущу битв и получать все новые шрамы? А раз за разом искать общества девиц в борделях, вместо того чтобы обратить внимание на порядочных и перспективных девушек из их круга? А отправляться в эту глушь, где все совсем не в порядке, и обнимать какую-то дерзкую полукровку прямо у нее на глазах?! Неужели ради этого она его рожала?
Но разве он когда-нибудь с ней советовался?
— Мама? — На этот раз уже Эдришу пришлось привлекать внимание матери, вдруг ушедшей в себя настолько глубоко, что по ее лицу начали скользить абсолютно несвойственные ей эмоции: давней печали и мягкой нежности. — Все в порядке?
— Ты стал пахнуть иначе… — отстраненно произнесла княгиня, глядя вроде бы и на сына, но в то же время словно сквозь него. — Знаешь, я вдруг поняла, что мы ни разу не говорили с тобой просто так. По душам. О тебе, твоих собственных желаниях… Почему?
Сколь бы ни были шокирующими слова, но это была его мать. Та, кто всегда преследовала какие-то свои цели и ни одно слово не произносила просто так. И Эдриш саркастично усмехнулся.
— Ты поняла? Сколько же лет тебе понадобилось на это? А ведь тебя называют умнейшей женщиной Средиземья.
— Ты никогда не был покладистым, — понимающе усмехнулась княгиня, вновь пряча под маской высокомерной аристократки случайно проявленную слабость всего лишь женщины. — Наверное, в этом есть и моя вина. Не знаю, поймешь ли ты меня когда-нибудь, но я всегда хотела тебе добра. Ты многого не знаешь.
Вновь став слегка отстраненной, княгиня сдержанно улыбнулась. Продолжать бесперспективный разговор смысла нет — она уже узнала все, что хотела. Точнее — унюхала. И как бы ни была против, придется признать неизбежное — ее сын вырос и наконец пахнет мужчиной.
Тем, в чьи решения не смеет вмешиваться ни одна женщина. Даже если она — его мать.
Вчерашний разговор с мисс Джиллиан был долгим, а словам этой во многом странной, но, без сомнения, умной женщины Александрин привыкла доверять и еще ни разу не ошиблась и не разочаровалась.
Придется поумерить свой пыл и сейчас.
— Вижу, ты раздражен и голоден. Не буду отнимать твое время, раз у нас вновь не выходит диалог. Но поскольку уж прилетела, проведу на твоей станции пару дней. Я все-таки мать — мне интересно, где трудится мой сын.
С этими словами, окончательно испортившими настроение Эдришу, княгиня ушла, оставив за собой шлейф аромата, обещающего скорое вмешательство во все сферы жизни единственного сына.
— Мисс Джиллиан! — Гневный рык начальника станции сотряс стены кабинета и вылетел в приемную. — Объяснитесь!
— Что именно вас интересует, господин Мак-Иш? — невозмутимо отозвалась секретарь, показавшаяся в дверях.
— Что здесь делает моя мать?! — вновь прорычал хайд, даже не думая снижать обороты своей ярости. — Вы дали ей координаты?
— Я, — согласилась снурфа, даже не думая дрожать под хищным взглядом начальства. — Об этом меня попросила доктор О’Нелл, решившая, что вы непременно ее убьете, когда придете в себя. Кстати, помогло? Она жива или все было зря?
К подобному повороту Эдриш оказался не готов. Шанни? То есть в визите матери виновата Шанни? Ох, глупая ты, глупая женщина! Ну, повздорили, с кем не бывает?! Но мать-то зачем вплетать?! Она же им теперь обоим жизни не даст!
— То есть мне все-таки заказывать венок? — деловито уточнила мисс Джиллиан, а на полный непонимания взгляд начальства пояснила: — Для доктора.
— И как я вас до сих пор терплю?! Не подскажете? — вздохнул хайд, у которого уже не осталось сил ни карать, ни просто злиться. — Ну какой венок, а? Никого я не убил и не собираюсь. Вы-то уж должны это понять.
— А я все понимаю, — хмыкнула снурфа, глядя на хайда с легкой снисходительностью умудренной жизнью женщины. — Я все прекрасно понимаю. Кстати, вам не мешало бы тоже. Ужин заказать сюда или сходите в кафе?
— Сюда, — отмахнулся Мак-Иш и с легким недовольством добавил: — И не надо делать из меня идиота, очень вас прошу. Раздражает.
— Я постараюсь, — чинно кивнула секретарь, отправляясь заказывать для шефа ужин и заодно по дороге захватить из его апартаментов свежую одежду. — Но что поделать, если вы сами меня провоцируете?
— Недурно, недурно… — приговаривала госпожа проверяющая на моей кухне спустя всего несколько минут, пока я уточняла у Муара, решившего дождаться окончания операции, не произошло ли еще чего-нибудь из ряда вон выходящего.
Не произошло.
И слава космосу!
Фельдшера я отпустила домой, напомнив, что завтра выходные и приходить не надо. Разве что случится очередной форс-мажор, но тогда я вызову их лично. Муар в свою очередь напомнил, что в воскресенье запланирован турнир по дартсу, и я с сожалением пообещала подумать.
Дожить бы еще до воскресенья…
— Твои запасы или из местных шопов? — поинтересовалась до отвращения бодрая Элла, останавливая свой выбор на земном сорте «пуэр».
— Все продукты местные, — развеяла я ее подозрения, предпочтя заняться ревизией остатков еды.
Все оказалось на месте, и я, хмуро задумавшись на минутку, сдавленно чертыхнулась. Сомневаюсь, что Анатоль добровольно отказался от ужина, так что вариантов немного: либо кормить больше некого, либо шеф ничего ему не сказал.
Последнее предположение оказалось верным — Анатоль, нашедшийся в стационаре на своей койке, с самым печальным видом мусолил какой-то подозрительный батончик из армейского сухпайка, а на мой саркастичный вопрос о голодании ради высших целей угрюмо насупился и начал жаловаться:
— Я, между прочим, в отсутствие хозяев по кухням шарить не приучен.
— Еще скажи, что Мак-Иш тебя не предупредил? — задала я уже практически риторический вопрос, заранее предполагая отрицательный ответ.
— А должен был? — напряженно поинтересовался демон. — Ты б только видела, как он, только очухавшись, с низкого старта к вам рванул: волосы дыбом, глаза горят, рот перекошен… Я думал, он вас там всех порешит!
— И ты, как истинный джентльмен, решил не препятствовать правосудию? — Мой голос сочился сарказмом и злостью. Вот и надейся на друзей детства после этого! Да какой он рыцарь? Так, конь плешивый!
— Представь себе, решил! — огрызнулся Анатоль, правда, без особого азарта. Словно молчаливо признавал свой промах. — Ты просто не имела дел с взбешенными хайдами. А это, милая моя, не кота против шерсти погладить. Ну, все-все, не дуйся. Жива ведь. Да и Элла была рядом — в случае чего отбила бы.
— Элла? — Я даже на мгновение почти перестала обижаться и заинтересованно приподняла брови. — А она что — специалист по отбиванию от хайдов?
— Ну… — сообразив, что сболтнул лишнего, Анатоль смущенно почесал затылок. — Что-то вроде того. Ладно, заговорились мы! Так что там с ужином? Голоден, как стадо хайдов!
— Мы не сбиваемся в стада, — ледяным тоном прозвучало со стороны дверного проема, и мы оба замерли, как школьники, застуканные директором за очередной диверсией. — Доктор О’Нелл, вы освободились?
— Нет! — прозвучало немного истерично. — Я занята! Я очень занята! Приходите завтра!
— А как же ежедневный сеанс массажа? — прозвучало уже ближе и с каким-то зловещим подтекстом. Через секунду из-за ширмы показался и сам Мак-Иш, к счастью сообразивший одеться. — И так вчера пришлось его пропустить. Доктор, вы совершенно меня забросили. А у меня колено опять болит, в шее что-то похрустывает, в пояснице тянет… Как же ваш профессиональный долг?
— Кому должна — всем прощаю, — буркнула я себе под нос обреченно, так как уже поняла, что на этот раз помощь не придет. — Анатоль, скачи уже на кухню и передай остальным, что мы тоже скоро подойдем. Пусть начинают без нас. — Угрюмо мотнула головой, предлагая замешкавшемуся демону поторопиться, а когда он выполнил мое требование, хмуро глянула на угрожающе нависшего надо мной шефа. — А вы ложитесь, если пришли. Будем лечить, раз настаиваете!
— Поменьше агрессии, док, — усмехнулся Эдриш, ловко раздеваясь в считаные секунды. Вот он стоял передо мной одетый, а вот уже в одних трусах. Волшебство! И скалится еще так… Будто подловил на чем-то, а я еще даже не догадываюсь. — Я ведь доверяю вам самое ценное.
— Что это? — поинтересовалась я настороженно, глядя, как он доверчиво ложится на живот, позволяя делать с собой все, что мне заблагорассудится.
— Мужа вашего будущего, например. Или я себя переоцениваю?
При этом он отвернул голову от меня и говорил немного в подушку, жуя слова и пряча лицо. Случайно или специально? Или…
Стоп.
— Медвежоночек, — протянула я растерянно, — ты сейчас серьезно?!
— Весьма, — прозвучало все так же приглушенно, но уже с намеком на угрозу. — А вас что-то не устраивает, доктор О’Нелл?
И даже не знаю, что вызвало во мне большее раздражение: его официальное обращение, тон или сама нелепая ситуация, но ответила я в том же духе:
— Ну… Как вам сказать, господин Мак-Иш, — и приступила к своим непосредственным обязанностям, начиная разминать плечи шефа, — может, то, что мы слишком мало знакомы для подобных заявлений? Или то, что это самое неромантичное предложение руки и сердца, которое я только слышала?
— То есть детей ты от меня уже хочешь, а замуж нет? Так, что ли?! — уже в голос возмутился Эдриш, выворачивая ко мне голову. — И вообще, кто это там тебя замуж зазывал?
И куда только делась показная расслабленность? Он снова был привычно хмур и раздражен.
— Да было дело… Звали, и не единожды. И куда более привлекательными способами. И кстати, я не предлагаю заняться детьми прямо сейчас, — фыркнула я и требовательно поправила его голову, чтобы она не мешала мне подбираться к самым неудобным участкам шеи. — И вообще, мы действительно не договорили! А я, между прочим, обижена!