— Да неужели? А я-то как зол! — приглушенно взрыкнул хайд, когда я добралась до одного из больных нервов. — Нежнее, Шанни!
— Нежнее не получится, медвежоночек, — протянула я мстительно, в кои-то веки радуясь, какое направление медицины выбрала. — Ты болен насквозь, тебя лечить и лечить! — И не знаю зачем, раздраженно процедила: — Ваша княжеская светлость!
Судя по натужному сопению, он обиделся. С чего бы? Уж кому тут обижаться, так это мне, а не ему! Вот уж чего точно не ожидала, так подобной подставы. Я до сих пор даже внятно осмыслить это не могу. Он — и сын княгини! То есть будущий князь? Или как там у них наследование происходит? Или мне все-таки чуть-чуть повезет и у него есть старший брат или кто другой впереди на престол?
Потому что чего уж точно я не хочу, так это становиться такой же стервой, как его матушка. Спасибо, мне и в своей шкурке неплохо.
— Ты не спрашивала, — наконец тихо выдавил шеф минут через десять, когда я уже перебралась на спину. Что удивительно, за это время он ни разу не ойкнул и даже не вздрогнул, хотя разминала я его от души. — Да и повода не было. И в целом это ничего не меняет. Я и сам-то о тебе знаю лишь то, что сказала ты сама да разузнали в службе безопасности.
— Это еще зачем? — вскинулась я на его последние слова.
— Что? — не понял меня шеф.
— Зачем обо мне разнюхивала служба безопасности?
— Вообще-то, это стандартная процедура проверки при приеме на работу начальником отдела.
— Мм… — И вроде можно расслабиться, но что-то мешало.
Я немного подумала, потянула за одну ниточку предположений, затем за другую, третью… И в конечном итоге поняла, какого дурака сваляла в самом начале. Вот идиотка!
— Э… Эдриш, а какова она — процедура проверки? В смысле ваша служба безопасности, наверное, делала официальный запрос на мою предыдущую работу, да?
— Верно, — согласился хайд. — А что такое?
— Ну-у… Помнишь, я упоминала, что не просто так уволилась?
— Конечно.
— Я не сказала главное. — Промолчала бы и сейчас, но ситуация складывалась просто дрянь. А с учетом уже имеющихся проблем и вовсе дерьмо. — Луи не привык к отказам и может послать за мной своих людей. А методы у них… Скажем так, не самые гуманные.
— Проблемная ты женщина, Шанни, — вздохнул шеф минуты через три после глубоких раздумий и, несмотря на то что я только-только перешла к пояснице, перевернулся на спину и перехватил мои руки, притянув к себе. Фактически просто уронил на себя. — Кто еще желает встать на моем пути? Перечисли всех, пожалуйста, чтоб я заранее знал, сколько венков заказывать мисс Джиллиан.
— Вот скажешь тоже! — Я предпочла обидеться, хотя по большому счету он был прав.
Ну вот не виновата я, если проблемы сами меня находят!
— Скажу, — согласился хайд. — И даже сделаю. А если вдруг посмеешь усыпить меня снова, то еще и накажу.
Я недоверчиво фыркнула, но взгляд медвежонка был как никогда суров и уверен. И я неохотно поинтересовалась:
— И как же ты меня накажешь, о суровый и злобный хайд, гроза всех живущих на станции?
— Буду любить тебя до изнеможения, — с абсолютно ровным лицом заявил Эдриш. — Так, чтоб просто сил не осталось на всякие глупости.
И вроде даже как-то обидно, но в то же время очень приятно. И что я за дура такая? Не иначе как действительно влюбленная.
— То есть любить ты меня будешь только в этом случае? — невинно уточнила я, хотя у самой счастливая улыбка так и норовила расползтись по всему лицу. Ну не ведут подобные разговоры с кислыми минами!
— Любить я тебя буду в любом случае. — Первым все-таки ухмыльнулся Эдриш, прекрасно распознав мое игривое настроение. — Но в некоторые моменты — с особым усердием. А теперь покайся честно: какого хрена ты вызвала сюда мою мать?!
Переход от нежных признаний к очередному возмущению вышел настолько резким, что на пару секунд я замерла и просто озадаченно хлопала ресницами. Но затем темперамент взял свое, и я громко возмутилась:
— Я вызвала? Да я просто попросила помощи у мисс Джиллиан на тот случай, если ты решишь продолжить свои неандертальские действия! Да если б я только знала, что она вызовет ее, — никогда бы не обратилась! — Последние слова я произносила не очень уверенно и, уже почти успокоившись, поинтересовалась: — Кстати, как? Помогло?
— Как ты заметила, мы с ней не в самых теплых отношениях, — поморщился шеф. — Но внимание мое ты переключила, это факт. Большая просьба на будущее — не делай так больше. У нас и без нее проблем достаточно.
— А она проблема?
— Она — очень большая проблема!
— Ну… прости, — покаялась я неохотно.
Можно было бы, конечно, еще поскандалить, выведя наш спор о том, кто на самом деле виноват, на новый виток (да хотя бы вновь напомнить, с чего все началось), но я вдруг почувствовала себя такой уставшей, что просто положила голову ему на грудь и тихонько вздохнула.
Никогда не думала, что любить так сложно.
— Не расстраивайся, разберемся, — примиряюще поддержал меня Эдриш и обнял покрепче. — Только не дури.
Ну как с ним не скандалить, когда сам провоцирует?!
И я уже почти было завелась вновь, но вездесущая Элла и тут не дала. Ее голос звучал громко и иронично, хотя и с достаточно деликатного расстояния — от двери.
— Господа, вы пироги будете? А то мы доедим, не проблема.
— Будем! — крикнула я погромче и деловито завозилась на возмутительно уютной груди медвежонка. — Да выпусти уже, и так вся в синяках!
— Откуда? — всполошился Эдриш, моментально садясь и одновременно ставя меня на ноги.
— Да все оттуда же. — И задрала халат вместе с блузкой, чтобы предъявить скептику видимые доказательства на своей талии. — Вот! Отпечатки пальцев сличать будем?
— Прости!
Стоило хайду увидеть последствия своих объятий, произошедших несколько часов назад, как он буквально спал с лица — так сильно был шокирован. В его взгляде было столько вины и растерянности, а в прикосновениях нежности, что я моментально раздумала злиться дальше.
Ну как в нем все это сочетается? Термоядерный коктейль!
— Сильно больно?
— Да ерунда, — отмахнулась я, все больше ощущая неловкость. В его глазах я вдруг увидела себя наихрупчайшей редкой вазой. — В детстве и не такое бывало. Ты просто на будущее помни — я все-таки женщина.
— Самое противоречивое и непостижимое создание, — со вздохом согласился шеф и потянулся за одеждой, предварительно поправив мою. — Кстати, где мой коммуникатор и ключи? Кто меня вообще раздевал и куда все положили?
— Так в тумбочку же, — удивилась я в ответ и только сейчас заметила, что никто ее так и не поднял. Так и валялась на боку у его койки. — Заглянуть внутрь не догадался?
— Да как-то не до того было, — смущенно признался Эдриш, заканчивая застегивать пуговицы на рубашке. — Сумасшедшие сутки.
Что есть, то есть. А что будет дальше?
— Ладно, идем уже, — проворчала я, но даже не подумала выдергивать пальцы из его руки, когда он закончил одеваться и потянул меня к выходу. Ай, гулять так гулять! Все равно уже все, кто не дурак, догадываются. А я своего счастья стыдиться не приучена! И пусть только попробует не сдержать свои слова! Первая загрызу! — А то без нас все съедят.
— Эльфы-то? — скептично хмыкнул шеф.
— О, это неправильные эльфы, — зловеще произнесла я, раскрывая одну из самых великих тайн бытия. И затем совсем иначе — весело добавила: — К тому же там Анатоль, а он один всех эльфов стоит. И Мэнь, если еще не сбежал. Так что как бы нам не пришлось одними крошками довольствоваться.
— А вот с этими аргументами не поспорить, — расстроился шеф и уже на подходе к кухне, откуда доносились подозрительно веселые голоса, притянул меня к себе еще ближе, собственнически располагая руку на границе талии и бедра. — Всем доброго вечера и приятного аппетита. М-м-м, какие манящие запахи! Неужели и нам что-то осталось?
Не знаю, что больше удивило присутствующих: дружелюбный тон шефа или наше явление парой, но заминка длилась не дольше нескольких секунд. Когда стало ясно, что это не мираж и не бред, гости расслабились, поздоровались, а Элла, задорно сверкнув глазами в сторону Мэня, отметила:
— Нет, мы, конечно, порой бываем невыносимы, но куда чаще соблюдаем общепринятые нормы приличий. Хотя пироги обалденные — пальчики оближешь и ими закусишь. Шанни, ты работаешь не по профилю, говорю тебе как истинный ценитель вкусной еды. Айда к нам поваром?
— Спасибо, но мне и медиком хорошо, — отшутилась я, принимая из рук Эдриша кружку с чаем и один из последних кусочков ягодного пирога. Себе он взял порцию сразу после того, как убедился, что я села и мне больше ничего не надо.
И уж не знаю, какое запретное волшебство сегодня творилось на моей крохотной кухне, но мы так мило посидели, болтая обо всем и в то же время ни о чем, что, когда гости стали расходиться, выяснилось, что уже одиннадцатый час.
В холодильнике было пусто, как в первый день моего прилета, на столе — гора грязной посуды, в голове легкий туман от растерянности, но в душе — тепло и уютно, как в самые беспечные годы детства. Как же мне всего этого не хватало!
И даже Мэнь, уходя, шепнул, что вечер получился прекрасным, хотя я больше всего беспокоилась о его реакции — ведь приглашала-то его одного, а сидели такой разношерстной компанией.
Но вот и Анатоль уже ускакал в стационар, и мысли об отдыхе посещают меня все чаще, но никуда не уходит последний, самый сложный и опасный гость. Все стоит в дверном проеме, подпирая своей широкой спиной косяк, смотрит испытующе, точно чего-то ждет, но при этом молчит и лишь пристально следит за каждым моим движением и вздохом.
И куда подевались все мои принципы? Где мои хваленые стойкость и непоколебимость?
Ай, в бездну!
Права была бабуля, когда говаривала: «Правила для слабых, милая. Если они мешают тебе быть счастливой — напиши свои».
— Как думаешь, что мне сейчас лучше натворить, чтобы ты выполнил свою угрозу? — произнесла я с провокационной улыбкой, приблизившись к Эдришу и проведя пальцами по его груди. — Так хочется проверить, сдержишь ли ты свое слово…
— Прояви неслыханную дерзость и первая нарушь субординацию, — хрипло посоветовал шеф, увлекая меня из кухни в спальню. — А там разберемся.
ГЛАВА 19
И снова нет места смущению и раздумьям. Зачем? Подумать можно будет и позже, а смущение… Оно не для нас. В его глазах я прекрасна как никогда, а он для меня — идеален. Его нежные руки, его требовательные губы, его искренняя животная страсть — я таяла под его ласками, забирая себе его душу и тут же делясь своей. Пусть говорят, что это низко и непрофессионально — спать с собственным начальником, раз за разом дерзко нарушая субординацию, но… Я им отвечу одно — этой ночью мы не спали.
Сколько времени прошло с нашей первой встречи? Меньше недели! А мне уже кажется, что я знаю его всю жизнь и не смогу прожить ни дня. Без его восхищенных взглядов, без его требовательного, но удивительно ласкового зверя, без его умилительного сопения в ушко и неразборчивого бормотания под самое утро.
И пусть порой он бывает излишне груб и прямолинеен, но я знаю, что это не из-за душевного уродства, а лишь из-за неопытности. Военная профдеформация… Я прощу ему это. И не только это.
— И снова я в дизайнерском ожерелье от самого грозного из начальников, — ворчала я ранним утром, когда, случайно скосив взгляд вниз, увидела роскошь сияния «изумрудов», «сапфиров» и «аметистов». — Ты специально?
— Нет, — расстроился медвежоночек, но всего на несколько секунд. Виноватым взглядом внимательно изучил каждый след собственной страсти, скользнул ниже… И дыхание хайда потяжелело. — Хотя… такое тело грех не опечатать. Зато теперь все будут знать, чья ты женщина.
И подался ко мне с явным желанием продолжить опечатывать. Могла бы и остановить, но не стала — я так хотела этого сама, что лишь сладко потянулась с искушающей улыбкой, и время вновь отправилось мимо нас. Мимо и мимо… А вокруг кружились звезды, призывно пульсировал космос, и кометы безудержного счастья взрывались прямо внутри обоих.
И зачем я так долго тянула? Глупая… глупая женщина!
— А не перекусить ли нам чем-нибудь вкусным и питательным? — через пару часов, уже поздним утром, внес рациональное предложение Эдриш, и тут я вспомнила о профессиональном долге.
Чертыхнулась, состроила виноватую мордашку, а глядя на молчаливое недоумение шефа, покаялась:
— Я совсем забыла о своих пациентах. Они же голодные! А Анатоля вообще оперировать пора.
— Зато не забыл о них я, — усмехнулся хайд и шутливо щелкнул меня по носу. — Кто мне тут жаловался, что санитар нужен? Есть он у тебя. И если не дурак, то уже все сделал.
Я ошеломленно моргнула, не веря собственным ушам.
— Как?
— Ручками, — ухмыльнулся шеф и показал мне эти самые ручки, зачем-то устроив их на моих грудях. — Не этими, конечно, а своими. Так, женщина! Не отвлекай меня. Мы завтракать идем или как?
— Идем, — согласилась я все еще немного заторможенно и медленно огляделась. Вчера мы раздевались в полной темноте, начав делать это задолго до того, как добрались до постели, так что сейчас я даже примерно не представляла, где что валяется. О! Халат. — А куда?
— Можно в кафе на нашем уровне, можно… Хотя нет, вниз точно не пойдем, — немного хмуро оборвал сам себя шеф. — Не с твоим везением.
— Все у меня в порядке с везением! — возмутилась я, но без огонька. — Это просто у тебя тут на станции бардак. Между прочим, он возник до меня!
— Скорее улей, и разворошила его как раз ты, — начал спорить со мной Эдриш, уверенно находя сначала свое нижнее белье, а затем и верхнюю одежду. Обернулся, оценил мой насупленный вид и сложенные на груди руки, осознал свой промах и примиряюще покаялся: — Ладно-ладно, ты ни в чем не виновата. Почти.
— Почти? — протянула я с угрозой.
— Почти, — вновь ухмыльнулся шеф, пребывая сегодня в удивительно игривом расположении духа (и с чего бы, а?). — Ты виновата в том, что я от тебя без ума и не только горы сверну, но и всю станцию по винтику разберу, лишь бы тебе ничего на ней не угрожало, раз тебя теперь нельзя с нее выкрасть. Довольна?
И все-таки я смутилась под его испытующе-восхищенным взглядом, теряя свои бастионы стойкости и самостоятельности буквально один за другим.
— Почти.
— Что тебе еще надо, женщина? — возмутился шеф.
— Ну, не знаю, — промурлыкала я коварно и медленно поднялась с кровати. Грациозно приблизилась к замершему медвежонку, позволяя рассмотреть каждый миллиметр того счастья, которое свалилось ему на голову, и, преданно заглядывая в глаза, ласково проговорила: — Может, нескольких заветных слов, которые желает услышать каждая любящая женщина? А то замуж он меня, видите ли, зовет, а в любви так до сих пор и не признался… Разве так можно?
— Укушу, — приглушенно рыкнул Эдриш, подхватывая меня под ягодицы и поднимая выше. Так, чтобы наши лица находились на одном уровне. — А то так непонятно, да?!
— Женщины любят ушами, о мой грозный вояка, — хихикнула я, не удержавшись от подначки. Ну что поделать, если он такой неопытный в комплиментах и прочих красивостях? Только учить самой! — Так что запоминай. Каждое утро у нас будет начинаться так: я люблю тебя, о гроза всех подчиненных.
— Я люблю тебя, о коварнейшая из докторов, — со смехом повторил за мной хайд, но глаза его оставались серьезны, хотя в самой их глубине светился удивительно яркий и потрясающе ароматный огонь страсти. Страсти, которая сводила меня с ума! — И у меня очень хорошая память. Но вот с аппетитом просто беда: если сейчас же не оденешься — съем тебя!
Шутливое рычание и последовавший за ним «кусь» в шею заставили взвизгнуть и в шутливом ужасе метнуться в поисках одежды. Вчерашнюю нашла далеко не всю, так что пришлось вскрывать чемодан и надевать что-нибудь новенькое.
Так, это не то, не то… Это слишком открытое, это слишком яркое… Тьфу ты! Неужели опять надеть нечего? А нет, вот одна из подходящих блузок. К ней я уже куда быстрее подобрала свободные брючки, сунула ноги в первые попавшиеся туфли и выжидающе замерла, с подозрением посмотрев на стоящего у двери Эдриша. Выглядел он как-то… подозрительно.