Посол Того сообщил, что: '... внешняя Монголия во избежание войны должна немедленно выполнить все требования руководства Маньчжуо-Го'. После такого ультиматума монгольские войска 18 марта для прикрытия своей границы выдвинули все оставшиеся части 6-ой усиленной кавалерийской дивизии Монгольской Народно-революционной армии в составе 15, 17-го кавалерийских полков, а также усиление в виде роты бронемашин, саперной роты и дивизиона 76-мм орудий на конной тяге. Кроме того на участок вооруженного вторжения выдвинулась оставшаяся часть механизированной батальонной тактической группы из состава 57-го оперативного корпуса советских войск в Монголии.
Советский военпред при командующем 6-й монгольской кавалерийской дивизии товарищ Быков выслал на восточный берег реки Халхин-Гол взвод разведки, который 18 марта был обстрелян японцами. Тогда монгольские части 6-й кавалерийской дивизии и советский сводный моторизированный отряд, переправившись через реку на юго-восточный берег, заняли оборонительную позицию в 10 километрах от государственной границы Монголии на ее Тамцак-Булакском выступе, а вперед к линии границы выслали секреты и артиллерийских наблюдателей.
К 19 марта у государственной границы Монгольской Народной Республики в районе Номон-Хан-Бурд-Обо японцы сосредоточили уже значительную группу войск из состава 23-й пехотной дивизии и Баргутской конницы под общим командованием командира 64-го пехотного полка 23-й пехотной дивизии Ямагато. Советские разведчики пытались установить состав и общее количество японских войск, но посланная на захват языка разведгруппа пропала без вести, а действия советской разведывательной авиации были ограниченны пределами территории Монголии, что не позволяло своевременно вскрыть оперативную обстановку в приграничье.
В реку Халхин-Гол впадала речушка Хайластын-Гол, вот это направлении и было определено как будущее направление главного удара японо-маньчжур. Советско-монгольские части, что перешли реку Халхин-Гол расположились встали в линию взводных опорных пунктов по обе стороны речушки Халастын-Гол. Вперед были выдвинуты две роты советской механизированной батальонной тактической группы выделенной от 11-й танковой бригады 57-й оперативной группы Советских войск в Монголии, а третья мехрота сводной батальонно-тактической группы осталась на западном берегу реки Халхин-Гол в районе моста.
Справа и слева рукава речушки Халастын-Гол широким фронтом прикрывали 17-тый и 15-тый кавалерийские полки 6-й Монгольской кавалерийской дивизии. По сути, границу Монголии прикрывали сводная группа советско-монгольских войск, которая занимала полосу обороны дивизии вдоль рукава реки Халастын-Гол по фронту почти 16-20 км., но по боевым возможностям эта группа войск не дотягивала даже до усиленного пехотного полка.
На западном берегу реки Халхин-Гол во втором эшелоне войск прикрытия границы осталась отдельная саперная рота, 76-мм артдивизион 6-й кавалерийской дивизии Монгольской Народно-революционной армии, а также зенитная батарея 85 мм орудий, две 12,7 мм зенитных батареи счетверенных установок были направлены для прикрытия передовых подразделений. Кроме того в резерве оставалась третья мехрота советской батальонной тактической группы, которая по факту прикрывала стратегический мост через реку Халхин-Гол.
Через несколько дней лишь третья разведгруппа смогла доставить пленного японского офицера, допросив которого командование 6-й кавдивизии получило дополнительные сведения о составе противостоящих японско-маньчжурских войск и их примерных замыслах.
После того как сведения о противнике были уточнены штаб 57-го особого оперативного корпуса Советских войск в Монголии принял меры по усилению прикрытия государственной границы МНР в районе Тамцак-Булакского выступа. По тревоге была поднята 9-я мотоброневая бригада 57-го особого оперативного корпуса Советских войск в Республике Монголия, которая за 5 дней походным маршем прошла 700 километров по степи и 24 марта прибыли к месту назначения.
В это же время из Улан-Батора вышли остатки 11-й мотобронетанковой бригады и колонна машин 149-го стрелково-пулеметного полка 36-й мотострелковой дивизии. Мотострелки проделали путь в 1060 километров за 4 дня.
Таким образом, командующий 57 оперативным корпусом к 25 марта 1940 года сосредоточил практически 50% состава корпуса Советских войск в Монголии в 40-50 км от государственной границы вдоль берега реки Халхин Гол, что позволяло ввести их в бой для оказания помощи бригадам прикрытия границы в течении 3-4 часов.
Однако данные разведки показали, что к исходу марта противник уже смог подтянуть к границе пехотную дивизию штата 'А', усиленную броне кавалерийскими полками Маньчжуо-Го, и теперь противник превосходил наши части по количеству штыков в 1,5 раза, в саблях - в 2,5 раза, по количеству танков и бронемашинам - в 3-4 раза. Примерный паритет был только в количестве орудий и пулеметов, так как все подразделения 57-го особого оперативного корпуса были укомплектованы артиллерией уже по новым штатам.
Японцы подвели к границе 30 тысяч солдат, а советско-монгольская группировка, прикрывающая границу составляла чуть меньше 17 тысяч человек и при этом войска прикрытия границы и резервы советско-монгольских войск были разбросаны в два эшелона на большом удалении друг от друга, а между этими эшелонами была река всего с одним мостом. В случае разрушения этого моста японской авиацией командующему 57-м оперативным корпусом не удалось бы поддержать войска, выдвинутые далеко вперед к государственной границе.
В это самое время, японцы могли легко нарастить свои силы, подтянув с тыловых баз свои резервы, а резервы 57-го оперативного корпуса находились еще на своих базах и в казармах почти в 1000 километров от линии соприкосновения. Приказом ставки всё руководство операцией на Тамцак-Булакском было поручено командиру 6-й монгольской кавдивизией, этому начальнику временно подчинялись и все силы 57-го оперативного корпуса, что были выдвинуты к государственной границы Монголии. Такой расклад очень не нравился руководству Дальневосточного особого военного округа СССР, Зинченко сам неоднократно выходил на связь с Ворошиловым и Тимошенко, но всё время слышал один и тот, же ответ 'Готовьтесь к отражению нападения на территорию СССР, а в Монголии и без вас справятся'. 'Как же справятся', - постоянно ругался Зинченко, - 'в той истории справились только с помощью Жукова, но ведь сейчас там Жукова нет, так, что есть шанс просрать Монголию япошкам'. Глядя на карту развертывания наших войск в Монголии Зинченко уже выдел все недостатки и будущее серьёзное поражение, тут требовалось немедленно отойти за реку Хал-Гингол, оставив на спорных территориях только корректировщиков огня артиллерии и монгольских кавалеристов, однако сейчас командовал не он.
Москва не хотела спровоцировать начало большой войны, поэтому было принято решение отдать монгольскому руководству право самостоятельно начать военную компанию, так как было опасно подтягивать большие силы к границе, дабы избежать мощных фланговых ударов и окружения наших сил в Монголии. Сталин всё же надеялся, что удастся ограничиться небольшим вооруженным инцидентом на реке Хал-Хингол как и в прошлой версии истории, но Зинченко всё же отдал приказ 1-му механизированному корпусу РККА, дислоцирующемуся в г. Кяхта начать мероприятия по приведению в полную боевую готовность.
На рассвете 30 марта 1940 года маньчжурские штурмовые подразделения при поддержке японской артиллерии и авиации перешли в наступление, имея целью окружить и уничтожить прикрывающие границу советско-монгольские части на Тамцак-Булакском выступе, выдвинутые на юго-восточный берег реки Халхин-Гол. В то же время до 40 самолетов японской авиации приступили к нанесению бомбовых ударов по единственной переправе, тылам и расположению советско-монгольских войск. Однако нанести безнаказанный бомбовый удар, как это было ранее японским бомбардировщикам не дали, в начале, вражескую авиацию встретило организованное огневое сопротивление 85 мм зенитных орудий, а уже у моста по вражеской авиации врезали счетверённые 12,7 мм зенитные автоматические установки, а чуть позже и наши истребители И-16 подошли к месту сражения. Из-за высокой плотности зенитного огня японцам пришлось сбрасывать бомбы с высоты в 2-2,5 тысячи метров от чего никакого ущерба переправе нанесено не было, после этого японские бомбардировщики легли на обратный курс, а наши истребители погнались за ними. В 10 км от границы И-16 настигли уходящие на свои аэродромы японские бомбардировщики, и всыпали им по полной. Результаты воздушного боя были впечатляющими, советские 'Ишачки' просто снесли японскую авиацию с неба, в первом же бою сбив 22 бомбардировщика. Однако и для наших ястребков бой тоже был тяжелым, через пятнадцать минут над полем боя появились 28 японских истребители и навалились на наших ястребков, которые вдруг начали выходить из боя и уходить на север, при этом на отходе потеряв 7 самолетов.
Как потом оказалось наши истребители, стремясь сбить как можно больше японских бомбардировщиков потратили почти весь боекомплект, вот тут то и появились японские истребители, и нашим пришлось убегать.
Звоночек был серьезный и Зинченко изучив донесении о результатах воздушного сражения пропесочил начальника авиации 10 авиационной армии, приказав организовать боевое дежурство и своевременную смену авиационных эскадрилий на поле боя, однако переброску дополнительных сил авиации в Монголию генштаб запретил.
Идея была простой, каждые два часа взлетали по одной эскадрильи и шли на боевое дежурство над районом боевых действий, и в какой-то момент получалось, что наших самолетов собиралось аж до 36 единиц. Однако тут же вскрылись проблемы с боевой нагрузкой летчиков. Оказалось, что наши летуны не способны совершать более 3-4 вылетов в сутки, не успели они еще перестроиться на военное время и от усталости лётчики стали допускать ошибки. Так несколько самолетов было потеряно на аэродромах при посадке, после чего, тут же на летунов напали злые следователи из НКВД и начали искать японских шпионов-вредителей. Руководству 57-м оперативным корпусом с трудом удалось отогнать НКВДшников от несчастных пилотов, тем и так несладко было.
Воздушные бои велись, не прекращаясь, весь световой день, после чего уже в ночных условиях появлялись японские бомбардировщики и с большой высоты сбрасывали наугад бомбы, примерно в район советско-монгольских позиций, точно так же наугад, чисто в виде профилактики в небо палили наши зенитчики. На пятый день воздушных боев удалось проследить маршрут полета японской бомбардировочной авиации и после установления точного места дислокации японского аэродрома в городе Хайлар по личному приказу Зинченко по японскому аэродрому был нанесен массированный ночной удар советскими бомбардировщиками ДБ-3. Тут понятно, что наши бомбардировщики тоже сыпали бомбы наугад по примерным координатам, но эффект был неплохой, после этого почти два дня японская авиация в небе над государственной границей Монголии не появлялась, вероятнее всего перемещалась на запасные аэродромы.
Главный удар японцы нанесли 4 апреля 1940 года своим правым флангом, одновременно маньчжурская конница, наступая по берегу речушки Халастин-Гол с юго-запада, должна была сбить наши подразделения с занимаемых позиций и содействовать окружению левого фланга выдвинутой вперед группировки советско-монгольских войск, тем самым расчищая путь к мосту на реке Халхин-Гол.
Монгольская кавалерия, не выдержав удара конно-механизированной группы маньчжур, начала отходить вдоль реки к переправе и оголила левый фланг выдвинутой вперед нашей батальонно-тактической группы. Для развития успеха на усиление маньчжурской коннице был брошен японский разведывательный отряд подполковника Адзума и моторизованная рота капитана Кован, на которые была возложена задача прорваться к самому берегу реки Халхин-Гол, обойти левый фланг советско-монгольских частей, выйти им в тыл и ударить по переправе через реку Халхин-Гол отрезая пути отхода.
Весь день 4 апреля бои за спорный участок границы носили исключительно упорный характер. 15-й монгольский кавалерийский полк отошел к своему командному пункту, а 17 кавполк прижался к берету речки Халастин-Гол прикрывая брод. В такой ситуации подразделения батальонной тактической группы советских войск оказались в крайне не выгодном положении, так как были выдвинуты далеко вперед прикрывая государственную границу и развернуты в линию взводных опорных пунктов.
Противник начал сматывать нашу оборону концентрируя на левом фланге наших обороняющихся войск почти 5 кратно превосходящие силы. Единственная батарея самоходных 122 мм орудий не могла создать достаточную плотность отсекающего артиллерийского огня и поддержать наши подразделения, а монгольский дивизион 76 мм гаубиц просто не доставал до линии фронта. От полного разгрома наши подразделения спасли только своевременно переправившиеся на юго-восточный берег Халхин-Гола третья мехрота, которая при поддержке двух батарей 82-х мм минометов и огненного шквала счетверенных 12,7 мм зенитных пулеметов смогла остановить продвижение противника.
Во второй половине дня чтобы не допустить полного окружения и разгрома выдвинутой вперед советской батальонной тактической группы, командование 6-й монгольской кавдивизии приняло решение отвести все подразделения сводного отряда капитана Быкова с левого берега речушки Халастын-Гол ближе к переправе. Таким образом, к исходу дня все мехроты сводной батальонно-тактической группы советских войск 57-го оперативного корпуса были сосредоточены на правом берегу речушки Халастын-Гол и прикрывали только переправу через реку Халхин-Гол. Одна из рот была развернута фронтом на юго и прикрывала реку Халастын-Гол, а две другие роты развернулись фронтом на юго-восток и северо-восток. Таким образом, образовалось полукольцо вокруг стратегического моста через реку Халхин-Гол в диаметре 6-8 км, позиции которого занимали 15, 17 кавполки 6-й монгольской кавдивизии и сводная батальонно-тактическая группа 57-го оперативного корпуса РККА в Монголии. В течении дня противник безрезультатно под перекрестным обстрелом артиллерии с другого берега реки Халхин-Гол и наших танков БТ-5 пытался прорваться к главному мосту одновременно нанося удары по всей линии обороны выдвинутых на юго-восточный берег реки Халхин-Гол советско-монгольским войскам. Несмотря на стойкость и мужество наших солдат и монгольских цириков под вечер пришлось еще раз отойти к линии песчаных холмов, сократив границу своего опорного пункта до 3 километром, где наши и стали закрепляться, оборудуя опорный пункт батальона, а монгольские кавалеристы вплавь переправились на западный берег реки Халхин-Гол.
Итогом дня стала наша полная победа, так как, понеся огромные потери в личном составе и технике японско-маньчжурские войска, так и не смогли окружить и уничтожить подразделения прикрытия государственной границы и овладеть единственной переправой через реку Халхин Гол.
Когда в ночь с 4 на 5 апреля японцы вдоль восточного берега Халхин-Гола на бронемашинах под прикрытием огня артиллерии попытались пробиться к переправе, то попали под огонь 76-мм арт орудий и 45 мм противотанковых пушек батареи старшего лейтенанта Бахтина Ю.Б. Противотанковые орудийные расчеты при виде подходившей к переправе колонны вражеских машин с пехотой совершили выход на временные позиции и командир батареи, заняв выгодный рубеж начал маскировать свои расчеты, а при появлении вражеской бронетехники орудийные расчеты 45 мм пушек открыли огонь с дистанции 500 метров. Батарее старшего лейтенанта Бахтина удалось подбить машину подполковника Адзума и две бронемашины, охранявшие его штаб. Советские бойцы провели в ходе боя у переправы несколько контратак и уже к вечеру японский обходной отряд был разгромлен.
Таким образом, не смотря на успешные действия обороняющихся войск, противник практически выбил монгольско-советские части с юго-восточного берега реки Халхин-Гол и овладел обеими рукавами речушки Халастын-Гол, так как в руках наших войск находилась только часть участка местности шириной 2-3 км у переправы.
За такую победу японо-маньчжурским войскам пришлось заплатить дорого, они понесли огромные потери. Среди захваченных нашими войсками трофеев наиболее ценным оказалось содержимое машины подполковника Адзума - это была топографическая карта района боевых действий на Халхин-Голе с четко обозначенной государственной границей Монголии и Маньчжоу-Го и боевой обстановкой, расположением японских войск. Штабная карта свидетельствовала о том, что практически в нескольких суточных переходах располагались войска нескольких японских дивизий.
К 19 часам 5 апреля по приказу командира 6-й монгольской кавдивизии к району боевых действий стали прибывать подразделения 149-го стрелкового полка, перебрасываемого из Тамцак-Булака на автомашинах. Подразделения полка сразу же попытались навести понтонный мост и, переправившись на юго-восточный берег Халхин-Гола, но вступили в бой с маньчжурской кавалерийе и вынуждены были отказаться от переправы под сильным огнем японских артиллерийских батарей. Такое состояние дел стало возможным в связи с тем, что подразделения 149-го полка вводились в бой, по частям и без достаточно организованного взаимодействия с артиллерией, и авиацией, которая вообще никакого влияния на ход боя они не оказали, по причине отсутствия в штабе 149 полка авианаводчиков и корректировщиков огня артиллерии. Бой у понтонного моста продолжался всю ночь до утра 6 апреля без решительных результатов.