Так много вопросов и ни одного ответа.
Я покинула комнату, в надежде избавиться от давящих тяжёлых мыслей. Замок встретил тишиной и умиротворением, я быстрыми шагами преодолевала коридоры и широкие лестницы, пока не наткнулась на сад. Распахнула стеклянные двери, и мир вдруг наполнился миллионами цветов и запахов. Я всегда любила природу, мне казалось, что я знаю ее дыхание, вижу мерцание, которое отбрасывают пробудившиеся цветы. Я закрыла глаза, прикасаясь к тонким листьям и цветам. Я представляла себя невесомой бабочкой, способной подняться выше тех чувств, которые меня сейчас захлестывали.
Нежные цветы встречали меня радостью, оставляя шлейфы невероятных ароматов, голова кружилась, выветривая все мысли. От обилия зелени рябило в глазах, а воздух, что был здесь, хотелось унести с собой. Позади я услышала шелест и обернулась. Прямо в нескольких метрах от меня перекрывая путь к выходу, стояла пантера. Огромная, с шерстью, цвета воронова крыла, она переливалась в свете солнца, становясь то черной, то снова синей, при каждом движении мышц животного. Черные бездонные глаза неотрывно смотрели на меня. Зверь замер, а затем начал делать медленные шаги ко мне. Я стояла на месте, пытаясь молниеносно придумать план действий. А животное с каждым шагом все больше и больше становилось похожим на человека. И вот прямо передо мной возник высокий парень.
— Либо ты бесстрашная, либо это шок заставил тебя замереть на месте, — глубокий голос заставил меня понять, что оборотни существуют.
— Я почти что мертва, поэтому глупо бояться новой смерти.
Парень улыбнулся, блуждая по мне глазами.
— Кто ты такой?
Оборотень с черными волосами, спускающими до плеч, и бездонными мрачными глазами прищурился, испытывая мое терпение.
— Айла попросила присмотреть за тобой и помочь освоиться.
— Это лишнее.
Я чувствовала себя неуютно в обществе оборотня в незнакомом мире. Приятно, что Айла решила позаботиться обо мне, но пока я должна была разобраться во всем сама.
— Этот мир не так безобиден, как ты думаешь, — он улыбнулся, протягивая руку. — Дхан.
— Катрина, — я пожала протянутую руку, и парень вдруг дернул меня на себя, крепко сжимая ладонь. Его дыхание прикоснулось к моей шее, и я резко отпрянула, наблюдая, как его глаза заволакивает дымкой, зрачки исчезают в россыпи белых точек. Он смотрел на меня нечеловечески, отчего становилось и по-настоящему страшно. Этот взгляд будто проникал в самые глубины моей души.
— Ты пахнешь силой. Но она запечатана. Пока запечатана, — его голос звучал неестественно глубоко, заставляя воздух дрожать.
Затем Дхан затряс головой, снова приобретая человеческий голос.
— Что это, черт возьми, было?! — я хватаюсь за шею, ощущая нервозность и холодок на спине.
— Прости, это неконтролируемые инстинкты. Это одна из моих особенностей, — он пожал плечами, — не хотел тебя напугать.
— Что это значит? Что значат твои слова? О какой силе идет речь и что значит «запечатана»?
— Много вопросов, принцесса. Все по порядку. Пройдемся, — он приглашающим жестом показывает на выход из сада.
Я долго смотрю на него, отказываясь верить, что все это реальность. Так не бывает. Не со мной! Не в нашем мире. Но вот он Дхан, стоит передо мной, а у меня из головы не выходят его глаза цвета дымки и голос, что звучал нечеловечески. Что это за место и кто такие маги, на что они способны на самом деле? Я собиралась задать все эти вопросы и не покину это место, пока не узнаю все.
Парень вел меня по широким коридорам, показывал на портреты, попутно рассказывая их историю. Упоминал о напольных вазах, что стоят здесь уже тысячу лет. В общем, оттягивал момент действительно важных тем.
— Перейдем к сути, — мой голос звучал твердо, отчего парень улыбнулся.
— Чувствуется повелительный тон. Практика тебе полезна, давай, хочу послушать твой голос с нотками властности, — он размахивал руками, и признаться это выходило до вычурности грациозно. Будто он всю жизнь репетировал эти взмахи.
— О какой силе шла речь? — не отступала я. Я готова была задавать этот вопрос тысячу раз, пока ему не надоест и он, наконец, не ответит на него. А потом я буду метко целиться в его сгорающее терпение порцией новых вопросов. Таков был мой план, но Дхан к моему удивлению сдался еще на первом вопросе.
— Правители этого города не зря носили королевский титул. Их магия превосходила по силе любого мага по отдельности. Конечно, объединись мы все, силы были бы не равны. Но один член королевской семьи ровнялся по силе трем магам. Этот дар был виден с самого рождения. Он витал в воздухе, запах силы заставлял остальных завидовать. Некоторые искусные маги, обладающие особенной способностью, могли скрывать свою силу. Такой способностью обладала твоя мать.
Мы остановились у гигантского портрета величественной женщины в изумрудном платье. Ее огненные волосы струились по ткани волнами. Голубые глаза излучали тепло, она притягивала взгляд и внушала уважение. Я сглотнула, сдерживая слезы. Почему мы не встретились? Почему я была лишена шанса побыть с ней, хотя бы мгновение? Почему этот мир оказался несправедлив и жесток к таким как она?
Я почувствовала теплую ладонь на своем плече.
— Ты унаследовала от нее внешность и силу. Так что будь, уверена, вы и сейчас вместе.
Я кивнула, вытирая щеки. Дхан улыбнулся и убрал руку, продолжая неспешный шаг вдоль портретной галереи.
— Вот я и дал ответы на твои вопросы. Надеюсь достаточно?
— Значит, вот какое заклинание шептала мама, когда оставляла меня. Она хотела скрыть от всех, кто я такая.
— И у нее получилось. «Держи врагов ближе к себе» — наверно этим она руководствовалась, когда оставляла тебя, и наверняка знала, что ее заклинание не будет длиться вечно.
— Когда спадет ее печать? — я встревоженно обернулась к нему. Дхан медлил с ответом, внимательно смотря мне в глаза, будто пытался понять, выдержу ли я правду или нет. Наконец он решился.
— Когда ты вернешься в Металлику.
Глава 3
«Город пепла»
Слова Дхана будто зависли в воздухе и воспылали огромной надписью. Теперь передо мной встал непростой выбор. Если я останусь здесь, никто не узнает, что я жива, тайна моей семьи и моего происхождения не будет раскрыта никогда. Мне придется остаться, скрывая правду от остального мира.
Если вернусь назад, пелена спадет и воины поймут кто я такая. Я стану объектом преследования, и больше никогда не смогу вернуться в свой альянс.
Если останусь — никогда не увижу тех, кого люблю.
Если вернусь — те, кто меня любят, станут ненавидеть меня…
День клонился к закату. Я стояла на балконе, всматриваясь в небо, гадая, откуда в этом мрачном мире взялось звездное небо? И этот хвойный запах? Неужели магия настолько могущественна, что способна укрыть целый город и сделать так, чтобы жители не чувствовали себя в коконе? Наверно поэтому магов боялись. Никто точно не знал масштабов их могущества, но знали ли сами маги, на что способны на самом деле?
Я смотрела вдаль, на разноцветные огни окон засыпающих домов, на мерцание звезд в озерной воде. Там и здесь зажигались фонари и силуэты людей и животных отбрасывали тени на широкие улицы. Между домами ютились магазинчики, с пестреющими цветами, которые разбрасывали волшебную пыльцу на каменные дорожки. Эта пыльца взмывала вверх, создавая причудливые фигуры и вихри, превращаясь в маленьких светлячков, которые потом скрывались за кронами деревьев. Маленькие кофейни с широкими террасами приглашали к себе чарующими запахами кофейных напитков, рецепты которых создавались индивидуально по вкусам посетителей. Дхан обещал сводить меня туда и рассказать о волшебных кофейных зернах.
Посреди города был разбит великолепный сад с волшебными молодыми магнолиями, чьи цветы только начинали набирать цвет, отчего казались юными девами с нежными розовыми волосами. В самом центре сада плескались солнечные рыбы, освящая всю воду своей чешуей и привлекая к себе светлячков.
Здесь на этом балконе, мне было прекрасно видно умиротворение и счастье, которое царило в этом городе. Разве можно было все это разрушить? Столько крови и слез омыло этот город. Сколько магов отдали свои жизни, чтобы Аквилея устояла.
Я обняла себя руками. Мне стало одиноко и неуютно, и я не знала чем вызвано это чувство. Тем, что я там, где жила моя семья, но которую уже не вернуть или тем, что я осталась совсем одна в этом мире, и если вернусь стану чужой, а если останусь, буду здесь чужой. Мне невыносимо не хватало улыбок Гая, редкой нежности моего брата, и неукротимой суровости отца. Сейчас я была согласна на все его упреки, на его грозные речи, лишь бы он был рядом. Я желала каждое утро быть облитой холодной водой, лишь бы видеть лица Нильса и Вэйса. Я хотела бы каждый день сражаться с огненными волками, лишь бы Бастиан был рядом со мной. Я мечтала бы каждый день упиваться чаем из трав Нереи, лишь бы она его заваривала только для меня. Мне была невыносима мысль о том, что они страдают, думая, что я мертва. Но пока я не приму решение, все должно оставаться так. Я должна оставаться мертвой.
Это была первая ночь в замке теней, шелест ветра в занавесках и слабый огонь звезд не смогли успокоить мое ноющее сердце. Я переворачивалась с бока на бок, пытаясь уснуть. А когда сон, наконец, принял меня в свои объятья, я увидела Бастиана.
Он был так реален, что сердце бросилось вскачь. Фиалковые глаза светились любовью, волосы цвета жидких звёзд были в беспорядке. Это был он, я запомнила его самодовольным красавцем с татуировкой орла на груди. Это была сцена в лесу, которую я никогда не забуду. В свете утреннего солнца Бастиан был невероятен, будто дымка, к которой боишься прикоснуться. Он шел ко мне.
— Я так долго ждал тебя, — он горячо обнял меня, прижимая мое хрупкое трясущееся тело к себе. Я прикоснулась к нему кончиками пальцем. Казалось, что он действительно был здесь. Я вцепилась в него, будто он был единственным человеком в этом мире.
— Не оставляй меня, — прошептала я, закрывая глаза. Я хотела замереть в этом моменте. Сейчас я была счастлива как никогда. Пусть это был сон, но я была готова остаться в нем навечно.
— Никогда, — он обнял мое лицо, поглаживая большими пальцами кожу. Этот невероятный цвет его глаз будет преследовать меня вечно, но я готова на это. Я водила руками по его плечам, рукам, очерчивала пальцами крылья орла. Он дышал тяжело и прерывисто, изучая меня глазами, будто боялся, что я исчезну.
- Помнишь, что я сказал тебе? В тот самый вечер, когда ты ушла?
— Я буду ждать тебя, — эти слова врезались в мое сознание и мучили. — Что ты имел в виду?
— Только то, что ты должна вернуться ко мне, — прошептал Бастиан, целуя меня. Его мягкие губы терзали мои, будто это был последний наш поцелуй. Его руки блуждали по моим плечам, спине, волосам.
— Ты должна вернуться, слышишь? Ты нужна мне.
Он говорил все то, что согревало мое сердце и разбивало его на мелкие кусочки. Он коснулся горячими губами моей шеи, и я вздрогнула.
— Я люблю тебя, — я готова была повторять ему это сотни раз, лишь бы он был рядом. По-настоящему.
— Я знаю. Только вернись… — он обнял меня, прижимая к себе. А я плакала, понимая, что это лишь сон, который начал таять. Я хваталась за это видение не желая отпускать. Я была не готова сейчас отдать это видение пустоте.
— Бастиан… Бастиан! — но он растворялся, превращаясь в пыль. — Бастиан!
Я проснулась в поту и со слезами на щеках, понимая, что это был лишь сон…
Глава 4
«Якорь»
Дхан сдержал свое обещание. И когда солнце поднялось над городом, мы покинули замок и отправились в город, кипящий жизнью. На улицах пахло свежим кофейным напитком и хлебом, только что выложенным на прилавки маленьких уютных пекарен. Жители открывали ставни высоких окон, впуская в дом утреннюю прохладу. Небольшой рынок наполнялся покупателями, которым помогали волшебные существа, упаковывая товар или выбирая самые спелые фрукты. На широкой площади дети резвились со своим домашним питомцем — миниатюрным драконом, который распылял воду из пасти на детей, тем самым приводя их в восторг. Стайки разноцветных бабочек проносилась вихрем мимо магазинчиков и кофеен, принося на своих крыльях радугу.
— Невероятно, — прошептала я, замирая от восторга.
— Здесь невероятен каждый день, — улыбнулся Дхан, приглаживая волосы, которые выбились из хвоста. — Пойдем, — его теплая рука легла мне на поясницу, подталкивая вперед. Я не стала придавать этому большого значения и с улыбкой направилась к одной из кофеен.
Плетеные кресла и стол завораживали одновременно своей простотой и изяществом. Над головой раскачивались шарообразные цветы, служившие источником света.
— Прошу, — Дхан отодвинул стул, и я аккуратно присела на самый край. Решила именно сейчас вспомнить манеры. — Я держу обещания, и по этому, уступаю тебе честь первой сделать заказ.
Я рассмеялась, оглядываясь в поисках официантов или кого-то в этом роде.
— Забыла, что здесь все волшебное? — парень взял меня за руку и положил ее в небольшое углубление в центре стола.
— Что это такое? — над моей рукой взвилось мерцание, полился легкий свет, а потом все резко исчезло. Я подняла руку, рассматривая ее. Никаких изменений.
— Волшебное меню, с тонким анализом твоих предпочтений.
— Я не совсем понимаю, — я нахмурилась, размышляя над этой необычной технологией. Дхан проделал тоже со своей рукой.
— 1,2,3… - протянул оборотень, и я улыбнулась, наблюдая, как стол полнится тарелками и бокалами с напитками. Цитрусово-коричный кофе? Как они догадались?
— Теперь все стало ясно, — от вида блюд, у меня заурчало в животе. Сколько я бродила в темноте без пищи и воды? Как я вообще там выжила?
— Это только начало, принцесса, с каждым днем ты будешь узнавать все больше об этом месте.
— С чего ты взял, что я останусь здесь?
— В это место не возможно не влюбиться, — он обвел город рукой. И в чем- то был прав. Но это место не мой дом. — Ты здесь своя, к тому же фактически этот город принадлежит тебе.
— Но мой дом в Металлике, там моя семья, — зарождающийся спор между нами убавлял аппетит, и теперь курица в апельсиновом соусе казалась не такой великолепной.
Пантера откинулся на спинку стула, внимательно меня разглядывая. Наверно он не верил в то, что я только что сказала. Его темные глаза сузились.
— Твоя семья не примет тебя такой, и ты это знаешь.
— Этого никто не может знать, даже ты, — я чувствовала внутри прилив силы, какой возникал всегда, стоило кому-то посягнуть на мои собственные решения.
— Значит, одного самоубийства было мало? — он тщательно прожевывал стейк, смотря мне прямо в глаза. Зачем нужно было портить такое чудесное утро?
Я отложила приборы и отодвинула кофе.
— Тебя не должна беспокоить моя судьба, в своей жизни выбор делаю я. И только я.
— Все так, но видишь в чем проблема — теперь твоя жизнь принадлежит не только тебе, теперь она связана с этим городом. И твои решения повлияют на всех нас.
— Что ты хочешь сказать? — я подалась вперед. Теперь моя взрывная безумная натура вылезала наружу.
— То, что у наследниц огромная ответственность, с твоей смертью, это место наврятли выстоит. Оно связано с твоими жизненными силами. Я решил, что тебе нужно знать.
Я не знала что сказать. Я обернулась на резвящихся детей, на цветущие лужайки и замысловатые строения, на шныряющих по улицам лис с рогами и кроликов с ушками-крыльями. Неужели это все может исчезнуть?
— Королева прекрасно знала об этом и поэтому ценой своей жизни спасла тебя, чтобы магия продолжала жить внутри тебя, а вместе с тобой и это место.
Теперь Дхан смотрел на меня так, будто ждал определенного ответа. Это было слишком. Я резко встала, особо не притронувшись к еде.
— Вернемся назад.
— Конечно, — он тоже встал и подставил локоть. Я взялась за него, и мы медленно направились к замку. Я почти не смотрела на окружавшее меня великолепие. В моей голове роились сотни противоречий. Теперь решать было еще тяжелее.