— Эй, — Дхан остановился, едва мы подошли к замку, — я не хотел, чтобы это утро было таким.
— Все в порядке, я рада, что ты сказал все сразу, — я быстрыми шагами направилась в свои временные покои, надежно заперлась, оставаясь один на один с тяжёлым сердцем и мыслями.
Следующие несколько дней я бесцельно бродила по саду, боясь посещать другие места, чтобы не привязываться к этому городу. Наверно, где-то в глубине души я все решила для себя. И если уйду, не хочу тосковать по месту, где когда-то жили мои родители.
Ни Дхан, ни Айла не беспокоили меня, решив оставить решение за мной, и не давить. Иногда я бродила по улицам города, не переставая заглядываться на полулюдей, существ и прочую живность. И все они без исключения кивали мне, улыбались или наклоняли голову, отдавая почтение. Они точно знали, кто я такая и ждали определенных действий. Но я не знала кто я теперь. Я будто застряла среди миров.
Мой прошлый мир разрушен, потеряны все те, кого я люблю, потеряно мое «я» дочери главы альянса Чести.
Мое настоящее, это поиски ответов и понимание происходящего.
Мое будущее — большая дыра. Я не вижу ничего впереди. И сколько бы ни всматривалась, не могла увидеть. Кем я буду? Магом или умершей дочерью?
Никогда прежде я не ощущала такой пустоты внутри. Раньше все было ясно. Я хотела быть воином, но мне не было позволено. Хотела быть любимой, но тот единственный не ответил мне взаимностью. Хотела настоящую семью, но нашла ее, лишь встретив отголоски смерти, которая их и забрала.
Теперь я хотела лишь одного — гармонии. С собой. Со своим настоящим, прошлым и будущим. Я хотела все сделать правильно. Впервые в жизни никто не сможет решать за меня. И я должна была принять ответственность за себя.
Не будет отца, который оградит от всех ошибок.
Не будет Киана, который ринется защищать меня и уводить от навязчивых кавалеров.
Не будет Бастиана, который не бросит перед лицом опасности.
Не будет Нереи, которая всегда готова слушать и соглашаться на все мои безумства.
Не будет Нильса, который обязательно осчастливил бы своей пакостью мой день.
Не будет Гая, который всегда находил для меня добрые слова и сладости в самые мрачные дни.
Теперь только я и мои решения. Я и мои желания.
Эта перспектива заставляла меня по-настоящему испугаться.
Глава 5
«Обычная жизнь необычных»
В один из дней, моего скоромного пребывания в замке, я заинтересовалась книгами на полках. Это не были романы, как я ожидала. И даже не книги магии или науки. Я обнаружила нечто, что удивило меня не меньше города. Это были магические путеводители. Так значилось на обложках. В моей спальне их было около десяти. Все в разных цветастых обложках. Я взяла одну наугад и раскрыла. Вверх взметнулась пыльца и туман. От неожиданности я отбросила книгу и в этот миг комната исчезла. А вместо нее, возникла одинокая гора, посреди моря Слез. Я помнила это место в мельчайших подробностях. Помнила, как впервые увидела лицо обманщика и негодяя. Как сбиралась его убить. Помнила соленый запах воды и ветер, который не смолкал ни на минуту. Это место и правда, было пугающим, заставляющим трепетать. А пещера, внутри горы была настоящим склепом путников. Я заметила книгу, валяющуюся на камне. Она оказалась здесь, вместе со мной? Я подняла ее и в тот же момент оказалась в своей комнате в замке теней. Я повертела книгу, наверно ожидая увидеть там невидимый проход или путь, но ничего подобного не было. Лишь двигались страницы, подражая игре волн с мрачной скалой. Я стала листать ее, но в этой книге была лишь одна иллюстрация на все листы. Мне стало не по себе от такого путешествия. Но любопытство было сильнее. Я взяла синюю книгу, она показывала изображение замка в Металлике. Но это последнее место, которое я хотела бы видеть.
Желтая книга показала альянс Нереи, оранжевая — природный альянс. Я улыбнулась. Здесь было собрание всех альянсов. Была одна книга без надписи, в серой обложке. Едва я раскрыла ее, как поняла, что это место никогда не видела прежде, но судя по картинке, это была деревня. Деревня отверженных. Дом Бастиана. Я замерла с этой книгой в руках, не решаясь окунуться в тот мир. Я была не готова увидеть это место и надеялась, что когда-нибудь буду стоять там по-настоящему.
Со злостью захлопнула и поставила книгу на место. Раздался стук.
За дверью меня ждала Айла, приветливо улыбаясь и щурясь от яркого света.
— Ты не должна постоянно охранять эту комнату, довольно сидеть. Пойдем со мной.
Долго уговаривать меня не пришлось.
— Айла, куда мы идем? — мы шли к выходу из замка, и, судя по озорным глазам моей спутницы, она замыслила что-то необычное.
— Терпение, — она подмигнул мне своими огромными глазами, которые казались бездонными молодыми озерами.
Мы прошли вдоль широкой улицы, минуя дома и магазинчики. Я вдыхала аромат цветов, и не переставала удивляться новым существам здесь.
— Сколько же здесь разных магических созданий!
— Да, это, правда, никто не знает, сколько сотен, а может тысяч насчитывает магическое разнообразие. Магия ведь необуздана, создает все по своему желанию, без ограничений и требований. Поэтому и натура магов такая же — дикая, горячая и непостижимая. В тебе тоже есть этот дух не подвластности.
Айла улыбнулась какому-то мужчине с длинными рогами, а тот в ответ снял шляпу.
— Там, за этой тьмой, я встретила однажды мага, — прошептала я невольно. Бастиан, правда был таким, как вся магия вокруг меня — диким и непостижимым.
— Кто он? — Айла выгнула бровь. Я почувствовала, будто говорю со старшей сестрой. Я могла и должна была поделиться с ней фрагментами своей жизни. Это залог доверия. А я хотела бы кому-то здесь довериться.
— Бастиан Киар, он из деревни отверженных.
— Проклятый морозный демон? — Айла будто задумалась. — Я знала его родителей.
— Почему вы назвали его проклятым демоном?
— Его прокляли демоническим обликом — черная кожа, огромные рога и тонкий острый хвост. Размах и сила крыльев поражает взоры и плоть.
Я вспомнила ту ночь, когда он зашел в воду и вернулся оттуда существом из другого мира. Он был так прекрасен, что я с трудом поверила, что это проклятье. Скорее дар. Дар для очень могущественного мага.
— Почему его прокляли?
— Кто знает мотивы древних прародителей. Они играю нашими судьбами, будто фигурами на доске, — Айла повернулась и на ее лице застыло хитрое и любопытное выражение лица. — Почему ты так интересуешься им?
Я поняла, что не знаю, как ответить. Потому что люблю его? Потому что хочу знать о нем чуть больше? Потому что возможно Айла сможет рассказать мне то, чем Бастиан никогда бы не поделился со мной?
— Мы связаны, — наконец нашла самый безопасный ответ я. — Он сказал, что я сосуд, который дает ему силу. Он брал ее у меня несколько раз, и я не уверена, что понимаю, что именно он делал и что значит это слово.
Айла кивнула, наблюдая за оживленным городом.
— Это прочная связь и довольно редкая. Несмотря на то, что твоя сила запечатана, ты все равно можешь быть сосудом. Если бы ты знала, то могла бы брать силу у него взамен.
Я замерла, силу взамен? Как это?
— Но тогда, твоя сила раскрылась бы мгновенно. Так что твое неведение помогло нам встретиться. Кто знает, как сложилась бы твоя судьба, проснись твоя сила в том мире?
Я размышляла над сказанным, понимания, что я ничего не знаю о мире магии. Она живет по своим определенным законам, без знания которых можно не выжить.
— Но не позволяй ему делать это слишком часто, — вдруг прервала мои размышления женщина, заглядывая в глаза, — это может свести с ума.
Я лишь кивнула.
Мы добрались до центра города и свернули в узкий проулок. Дома постепенно заканчивались, и перед нами раскинулась поляна с неприметным обветшалым домиком. Два этажа со скромной изящной лестницей на улице, маленькие окошки с резными ставнями. Полдома заросло мхом и плющом. Он был выдернут будто из глухой лесной чащи, домик какого — нибудь охотника или лесника, но довольно зажиточного.
— Что это за место?
Айла открыла дверь, и в нос ударил запах трав и цветов, апельсина и клубники.
— Эти дни были тяжелыми для тебя, так что я решила, что стоит хоть на несколько мгновений забыть о проблемах и насладиться легким головокружением.
— Головокружением? Это что, кабак? — я рассмеялась, когда Айла победно кивнула.
— Он самый. И здесь лучший фурион во всем городе.
— Что такое фурион? — Но Айла уже не смотрела на меня, а ловко подскочила к барной стойке и заказала два этих самых фуриона. Барменом был высокий мужчина с длинной бородой и кошачьими глазами. Все его лицо и мощные руки обросли каштановыми волосами, отчего он был похож на человеческую кошку, только без длинных усов. Он кивнул и улыбнулся Айле, обнажая ряд острых треугольных зубов. Меня это зрелище привело в шок и восторг одновременно. Наверно этому бармену лучше не попадаться на глаза, когда он в гневе, такими зубищами можно и пол руки откусить.
Я отвернулась от кота, не вслушиваясь в милую болтовню моей спутницы и этого получеловека, и сосредоточилась на кабаке. Поначалу, мне показалось что это и правда, развалившаяся хижина. Но здесь внутри все было иначе. Я бы назвала это изящной древней таверной. Здесь было тускло, дневное солнце почти не заглядывало в узкие окна, но свечи в резных канделябрах давали возможность рассмотреть каждого посетителя. За маленькими столиками, изогнутой, восьмеричной формы ютились гости, устроившись на мягких тумбах-пуфах, похожих на высокий барабан. Они сидели, сложив ноги в форме птицы, наложив одну пятку поверх колена. Это напоминало мне чаепитие в гостях, но на столе отнюдь был не чай. Высокие бокалы-шары возвышались на каждом столе, как и маленькие серебряные подносы с закусками. Я заметила, что кентавры и обладатели копыт едят стоя, совершенно не выказывая неудобства. Под потолком раскачивались веревочки с привязанными камнями. Все они были разных цветов и форм, все искрились, отдавая недостающий этому месту свет. Это было больше похоже на обереги, чем на украшения. Грубые подоконники из дерева сочетались с тонкими канделябрами, высокие тумбы-сидушки с неотёсанными и полу зелёными досками пола. Будто два мира соединились в одном месте.
Тем временем Айла взяла наши стаканы, такие же сферообразные и повела к дальнему столику, где мы уселись, сложив ступни на колени.
— Если ты не попробуешь его, считай что и не была в этом городе.
Сейчас женщина казалась моложе своих лет, превращаясь в девушку, которой недоставало подруги. Я все гадала, сколько ей лет на самом деле, но спросить было бы невежливо.
— Тогда сделаем это, — я обхватила всей ладонью широкий бокал, в котором плескалась фиолетовая жидкость и поднесла к носу. Аромат цветов и трав ударил в нос, внося неясность в мысли.
— За правильные решения и за мир, — провозгласила Айла тост и сделала большой глоток. Я тоже последовала ее примеру и осторожно отхлебнула, боясь испачкаться. В горло ударила резкость, кислота и сладость одновременно. Такое необычное сочетание встречалось мне впервые.
— Не могу поверить, что ты привела меня сюда выпить, — я широко улыбнулась, понимая, что назвала Айлу на «ты». Но она, кажется, не обратила на это внимания. К столу подошел маленький мальчик и протянул поднос с воздушными конусами, выстроенными в ровный круг.
— Иногда стоит отвлечься от всего, это помогает увидеть все в другом свете, — пожала плечами Айла.
— И даже забыть прошлое? — наш разговор снова тянулся к горестям и болезненным воспоминаниям.
— Нет, всего лишь притупить его, но сегодня не будем о плохом, — былая боль, проскочившая в глазах хранительницы испарилась, и она снова сделала большой глоток, на этот раз без тоста.
— Можно вопрос?
— Конечно.
— Как ты стала хранительницей? Судя из того что я здесь узнала и увидела, это довольно высокий статус.
— Этот титул передается по наследственности. От матери к дочери. Только по женской линии. Так что все было ясно еще до моего рождения.
— И ты не хотела бы быть кем-то другим?
— У нас никогда даже не возникало такого вопроса. Пусть магия и своевольна, но есть законы, которые четко определяют сознание и жизнь. Во избежание хауса в нашей жизни мы следуем этим законам. Но таких не много.
— И в чем смыл твоей работы?
— Оберегать этот город и мир магии от вторжения других. Сохранять мир и покой. Все довольно просто.
— Но ведь ты одна, разве по силам одной волшебнице защитить целый народ? — мое любопытство, подкрепленное фурионом, разыгралось и теперь поток вопросов наврятли кто-либо смог бы остановить.
— Это не так, я не одна. Члены королевской семьи всегда были рядом с хранителями, а хранители не существовали отдельно от них. Только объединенные силы смогу нас всех уберечь.
— То есть, все это время, ты справлялась здесь одна?
— Это было не просто, но я жила надежной, что ты когда-нибудь вернешься. И так и случилось, — она тепло посмотрела на меня и сжала руку. — Есть шанс, что мы снова возродимся, поднимем былое величие как в прежние времена.
Я посмотрела на нее, гадая, что она имеет в виду и можно ли такое осуществить. Прошло столько лет и это мир не вынесет кровавую войну дважды.
Я промолчала и Айла больше не стала продолжать эту тему. Вместо этого она начала рассказывать о своей семье, о былых временах, светлых и могущественных. Она помнила все в мельчайших подробностях, будто это мир существовал еще вчера. Но она не знала, что Металлика ожесточилась, придумала ошейники, подавляющие магию и что бледнолицые снова начали охоту на простых людей. Возможно ли в этом хаосе найти место для этого города? Он слишком прекрасен и безмятежен и не готов встретить новый жестокий мир.
— Катрина? Ты слушаешь?
— Да-да, просто задумалась, так о чем это мы? — я снова сделал глоток, удивляясь, что вкус фуриона каждый раз меняется, становясь больше кислым или больше резким.
— Я рассказывала о правителе местных гор.
— Айла наверно и века не хватит, чтобы рассказать мне всю историю вашего мира.
— Все знать и не надо, даже те, кто живет здесь больше сотни лет, едва ли помнят момент образования магии.
— Момент? — я удивилась и подалась вперед, желая услышать эту историю.
— Именно момент. Все случилось так внезапно, что никто не понял, что произошло на самом деле. Но последствия этого момента ты видишь сейчас.
Существа, наделенные обычной внешностью, существовали со времен образования мира. Но они были пусты, лишь их облик был чем-то невероятным. А в остальном они были самыми обычными. В какой-то момент, одно безобидное существо угодило в ловушку к мясоедному шакалу. Конечно, это случалось не так уж и редко. Кто-то создан, чтобы убивать, кто-то чтобы быть добычей. И тогда одна девушка из местной деревни, оказавшаяся недалеко от этой ловушки, осмелилась нарушить этот порядок и освободила бедняжку. На нее обрушилась кара шакала. Их силы не были равны. И бой длился недолго, он загрыз девушку в отмщение за упущенный обед. И это был тот самый момент. Когда сострадание победило смерть. Когда любовь одолела жажду убивать. Мир содрогнулся, доставая из закромов магию. Грянул гром и наш мир перестал быть обычным. Резкий ливень одарил силой тех, кто попал под него, изменяя их облик и даря величие. Это был лишь один момент и один подарок небес.
— Но это значит, что сила досталась не избранным, а всем тем, кто захватил этот момент.
— Без светлого не бывает темного. Конечно, этот момент погрузил мир в хаос. В торжество сильных над слабыми, в борьбу благодетелей и искусителей. И она длится и сейчас. Злые люди, злые маги и злое волшебство никогда не уходит. Как жажда или голод. Кто-то всегда будет желать крови и власти, а кто-то всегда будет желать победы над такими людьми. Однотонный мир был бы слишком предсказуем и склонен к вымиранию.
Айла снова сделала большой глоток, осушая широкий бокал, и помахала рукой, подзывая мальчика. Я отправила в рот медовое воздушное пирожное.