– Я вижу активного дрона рядом с тобой, – сказал ей Карл по общему каналу связи.
Она приняла сообщение и осмотрелась. В тот же момент на нее напали двое – охотники-близнецы, затянутые в серебристо-серые комбинезоны. Один захватил ее руки со спины, а второй попытался ударить цепным кулаком. Кара оттолкнулась от земли, используя того, кто держал ее сзади, в качестве опоры, и ударила второго противника ногами в лицо. Противник с цепным кулаком отлетел назад и покатился по камням.
Но его близнец, крепко вцепившийся в Кару сзади, ринулся вперед и боднул ее головой в затылок.
Кара!Даже на таком расстоянии я почувствовал ее боль и то, как она проваливается в темноту. Враг прикончит ее прежде, чем она очнется.
Выбора не было. Придется ее «надеть», Я знал, что ни она, ни кто-либо еще не любит подобных вещей, но сейчас этого требовала необходимость. Кроме того, мы тренировались, и Кара Свол оказалась крайне восприимчивым партнером.
Амулет из призрачной кости, висевший на ее шее, засветился псионической энергией. Тело Кары внезапно снова ожило, но теперь я управлял ее движениями. Я захватил контроль над ее физическим телом, надел его, будто костюм.
Тело Кары с пустыми, мертвыми глазами дернулось и вырвалось из хватки неприятеля. Она отскочила, резко присела и подсечкой сбила с ног поднявшегося было охотника с цепным кулаком. Он снова рухнул на спину.
Затем она развернулась и подняла руку, защищаясь от атаки сзади. За блоком последовали два быстрых прямых удара кулаком в лицо противника и один пинок, выбивший ему правую коленную чашечку.
Охотник взвыл от боли. Мы с Карой схватили его за руки и бросили через плечо прямо во второго противника, который как раз собирался предпринять очередную попытку вернуться в бой.
Цепной кулак, уже летевший в сторону Кары, встретился с грудной клеткой охотника. Жужжащие лезвия, встроенные в перчатку, с легкостью взрезали человеческую плоть, разбрасывая вокруг кровавые куски мяса. Охотник испустил предсмертный крик и забился в судорогах в унисон с вибрациями вращающихся лезвий.
Товарищ погибшего тоже закричал – от негодования и ужаса. Он выдернул перчатку из раны, но было уже слишком поздно, Его близнец, истекая кровью из огромной дыры в боку, замер и рухнул наземь. Алая лужа растеклась вокруг трупа на добрых пять метров.
Оставшийся в живых охотник впал в ярость и бросился на нас с Карой. Мы прыгнули, добавив к силе мышц немного телекинеза, и, выполнив идеальное сальто, приземлились за его спиной.
Враг развернулся, но к тому моменту мы с Карой уже схватили ее дробовик, выпавший в самом начале схватки. Рука, ведомая моей мыслью, передернула затвор. Одного выстрела хватило, чтобы охотник отлетел метров на восемь.
Обернувшись на звук, внезапно раздавшийся за спиной, мы вскинули оружие.
– Осторожно! – крикнул Нейл.
– Что ты здесь делаешь? – спросил я.
– Кара, ты попала в засаду, – сказал он. – Я слышал по воксу. Я пришел так быстро, как смог.
– А что с девочкой? Что с девочкой, которую мы ищем?
Нейл пожал плечами.
– Кара?
– Нет, это я, черт возьми! – ответил я ее голосом. – Трона ради, лови ее, я выхожу.
Нейл поспешил подхватить обмякшее тело Кары, когда я покинул его. Она еще не успела прийти в сознание, а травма от моего вмешательства обеспечит ей длительную тошноту и головокружение.
Охраняй ее, Гарлон. Отведи-ка ее обратно к транспорту.– А вы куда? – спросил он в воздух.
Искать девочку.XVII
Вернувшись обратно в черную утробу кресла жизнеобеспечения, я поспешил вперед, пытаясь снова найти источник того псионического импульса, что я засек раньше. Меня одолевали странные чувства. Когда я кого-то надевал, это вызывало любопытные и противоречивые ощущения. Я прекрасно понимал, что тот, чье тело я использую, испытывает невероятный дискомфорт, и мы прибегали к подобному только при крайней нужде. Обычно такие мгновения сопровождались огромным количеством насилия и адреналина. Но для меня они были сладкой возможностью сбежать от себя и жестоким напоминанием об утраченном мною. Я презирал себя за то, что получаю удовольствие от столь болезненных и унизительных вещей.
Карл?– Да, сударь.
Ты видишь меня на приборах?– Да, сударь. Еще два дрона в полукилометре впереди, сходятся в одной точке. Прошу, поспешите…
Я и так спешу.Тониус, сидящий в шлюпе, оторвался от панели управления сканерами и нервно растер запястья. Он посмотрел на Вистана, в очередной раз уткнувшегося в инфопланшет:
– Тебя что, вообще не волнует происходящее?
Неприкасаемый кивнул на экран:
– Тут как раз начинается самое интересное.
Снаружи Даролль пробирался вперед, прячась за полуобвалившейся стеной. Он осмотрелся, вытащил лаз-пистолет и деактивировал свой ограничитель.
В следующий миг он уже бежал, пригнувшись, к припаркованному транспорту.
XVIII
Пэйшэнс дышала коротко и отрывисто. Она мчалась так быстро, как только могла. Как минимум один человек находился на очень близком от нее расстоянии, но его псионический след был слабым и размытым. Она устала, вымоталась, а ее дар ослабел от чрезмерного использования.
Девушка забралась в нишу под разрушенной насосной станцией и спряталась в пещерке, образованной фрагментами обвалившейся крыши. Она сжалась в комок у дальней стены, обнимая руками колени. Печальники продолжали кричать и вопить, но теперь их голоса звучали где-то в отдалении. Она убежала так далеко, как только смогла. Теперь нужно было только ждать.
Ждать конца.
Пэйшэнс.Она подскочила и оглянулась, не решаясь ответить.
Пэйшэнс. Успокойся. Оставайся на месте. Я спешу тебе на помощь. Я хочу помочь.– Где ты? – в ужасе прошептала она.
Не говори. Тебя услышат. Произнеси ответ про себя.– В каком смысле? Где ты, фраг побери?
Не бойся. Постарайся не говорить вслух. Тебя услышат.– Это просто очередной трюк. Ты один из них! Один из этих проклятых охотников.
Нет. Пэйшэнс, меня зовут Гидеон. И я клянусь Богом Императором, что не собираюсь причинять тебе вреда. Я пытаюсь помочь. Ты меня слышишь потому, что я разговариваю с тобой через мысли, псионически.– Ты лжешь!
Испытай меня. Подумай о чем-то, чего я не могу знать.Пэйшэнс закрыла глаза и что-то промычала.
Пруденс. И Провиденс.Она резко втянула воздух.
Твои сестры. Ты переживаешь за них. Их забрали… подожди… Да, их забрали из схолума. Без твоего согласия.– Просто убей меня, ублюдок, или оставь в покое!
Прошу, Пэйшэнс, не говори вслух. Они услышат.Я двигался с максимальной скоростью. Руины трущоб проносились мимо. Камни и снаряды из рогаток время от времени отлетали от брони моего кресла. Где же она? Где?
Пэйшэнс? Ты меня слышишь?– Оставь меня в покое, – всхлипнула девушка, заползая еще глубже в сырую дыру. – Я не могу! Я больше не могу!
Нет, можешь! Соберись! Сфокусируйся! Сфокусируйся на чем-нибудь!Пэйшэнс забилась в панике, царапая себе виски. Я пугал ее. Мой голос. Что-то в моем голосе. Не то, что он просто звучал в ее голове. Что-то еще.
Что же?
Проносясь в своем кресле по бесконечному морю из мусора и обломков, я осторожно заглянул в ее разум, наполненный паникой и хаосом. Я отыскал источник страха.
И увидел его. Дело действительно было в голосе. Я говорил как хорошо образованный мужчина средних лет. Разумный, вежливый, начитанный. Как раз такие люди и предавали ее всю жизнь. И ее товарищей по схолуму и сестер тоже. Я видел, каким она меня представляет: часть от Сайруса, часть от Айда, часть от Локеттера и часть от какого-то рыжеволосого человека. Я был ими всеми, слившимися в одного монстра.
В тот же миг я сменил фокус своих телепатических сил.
Кара?Я без труда обнаружил ее – измученную и уставшую. Нейл поддерживал ее по дороге к шлюпу.
– Что случилось? – спросила она.
Мне жаль, Кара, но я должен снова тебя надеть.– Трон, нет! – проскулила она.
– С нее пока хватит, шеф, – сказал Нейл.
Это важно. Очень. Мне нужен ее голос.Кара посмотрела на Нейла и устало кивнула. Он подхватил ее, когда амулет из призрачной кости снова сверкнул, наливаясь псионической энергией.
Я оставил ее обмякшее тело на руках у Нейла и нацепил на себя личность акробатки. Мой пси-голос стал мягким и успокаивающим – точь-в-точь, как у Кары.
Пэйшэнс?– Что? Что?
Пэйшэнс, меня зовут Кара. Гидеон, мой хороший друг, попросил меня с тобой поговорить. Времени очень мало. Пэйшэнс, если хочешь остаться в живых, тебе придется меня выслушать. Доверься Гидеону и делай то, что я скажу.Я чувствовал, что девочка ударяется в панику.
Пэйшэнс, соберись. Держись. Должно быть что-то, за что ты можешь уцепиться! Может, сестры? Или мать? Пэйшэнс?Она наконец нашла свой якорь. Что-то маленькое и темное, скрытое так глубоко, что даже моих телепатических навыков оказалось недостаточно, чтобы добраться туда. Она вцепилась в это изо всех сил, борясь с наступающей тьмой.
Приступ паники стих. Дыхание замедлилось. Я был уже близко. Я смогу до нее добраться.
Пэйшэнс открыла глаза. Череп со светящимися глазами завис на расстоянии вытянутой руки. Дрон.
Я опоздал. Она слишком сильно шумела.
Охотники ее нашли.
XIX
– Трон! – обеспокоенно воскликнул Карл, отрываясь от своего пульта. – Что ты наделал?
– Возможно, я пустил ветры, – признался Вистан Фраука. – Извини.
Неприкасаемый тут же вернулся к своей книге.
– Проверь-ка свой ограничитель, дорогуша! – потребовал Тониус.
– Зачем?
– Зачем? Я только что разговаривал с Рейвенором, и вдруг он замолчал.
– Вокс?
– Вокс в порядке! Я говорил о телепатической связи! Это твоих рук дело?
Вистан нахмурился, отложил инфопланшет и проверил устройство.
– Нет, все работает. Я заблокирован.
– Тогда в чем дело?
– Расслабься, Карли. Я посмотрю.
– Пожалуйста… – начал Карл.
Фраука снова похлопал по кобуре с пистолетом.
– Я же говорил, что присмотрю за тобой.
– Нет, я не о том… Ты не мог бы прекратить называть меня «Карли»?
– Ну ладно, – Фраука нахмурился. – А как тогда? Тони?
– Нет!
Вистан поднял руки:
– Хорошо. Трон, я же просто проявлял дружелюбие. Шеф сказал, что я держусь отчужденно от остальных. Представляешь, так и сказал! Он предложил мне попытаться проявлять побольше дружелюбия. Сказал, что это поможет укрепить командный дух и…
– Фрагов ад, Фраука!
– Ну что? Сиськи Императора, какой же ты нудный. Пойду проверю. Уже иду. Ты же помнишь, что я за тобой присматриваю, да?
Фраука развернулся. Лазерный пистолет Даролля смотрел ему прямо в лицо. Рыжеволосый убийца ухмыльнулся.
– Но, по правде говоря, – заметил Фраука, – неплохо бы было, если бы и ты за мной присматривал, Карли.
XX
– Вылезай! – велел охотник в серой чешуйчатой броне.
Приказ он подкрепил демонстрацией двухклинкового ножа. Пэйшэнс поднялась на ноги и медленно вылезла из-под насосной станции. Дрон охотника, мягко урча, облетел ее по кругу.
– Драться будешь? – спросил он.
Девушка покачала головой.
– Вот и молодец. Выходи.
Она подчинилась.
Охотник активировал вокс-коммуникатор:
– Грейд на связи. Я нашел ее. Игра окончена. Скажите Локеттеру, что господин Вевиан захочет получить выигрыш мелкими купюрами, чтобы заплатить мне все, что причитается.
Охотник перевел взгляд на Пэйшэнс:
– Почему ты улыбаешься?
– Просто так.
Грейд крепче сжал рукоять оружия.
– Ты ведь не собираешься сделать какую-нибудь глупость? Я бы очень разозлился. И тогда все закончилось бы совсем не так быстро.
– Я не буду драться, – сказала Пэйшэнс.
– И хорошо.
– Потому что Кара сказала, что в этом больше нет нужды.
– Кто? Какая ещё Кара?
– Девушка, которая сказала мне, что ее друг вот-вот появится. Она велела набраться терпения, потому что терпение – это добродетель.
Охотник по имени Грейд нервно оглянулся вокруг.
– Здесь нет никого, кроме нас, девочка. Ни следа твоих друзей.
– Он уже близко, – пожала плечами Пэйшэнс.
Поднялся ветер, закруживший облачка пыли и мелкого мусора под ногами. Скоро грязь с почвы уже висела в воздухе клубящимися тучами, словно сами трущобы сделали резкий выдох.
Но, конечно, – это было не так.
Ветер поднял куски мусора покрупнее. По земле покатились булыжники. Казалось, что над трущобами начинается ураган, но никакого урагана не было.
Встревоженный Грейд схватил девушку за горло одной рукой и занес клинок, собираясь прикончить ее немедленно.
Куминг Грейд. Я тебя знаю. Я все о тебе знаю. Я знаю о девяти убийствах, за которые тебя разыскивают, и о пятидесяти семи других жертвах. Я вижу все грехи, лежащие на твоей грязной душе. Я знаю, что ты убил собственного отца. Знаю, что ты признаешь только деньги и убийства.– Что? Что такое? – в ужасе закричал охотник, когда штормовой ветер добрался до него и его добычи.
У меня нет с собой денег. Потому что карманов нет. Полагаю, остается только убийство.Я активировал прожекторы кресла так, чтобы он видел, как я приближаюсь сквозь клубы пыли. Охотник закричал, но грязь в воздухе туг же заставила его закашляться. Продолжая кашлять, он отбросил Пэйшэнс в сторону и вытащил плазменную пушку. «Этва с. II». Это оружие размером с пистолет было вполне способно прожечь мое кресло насквозь.
Шатаясь, он практически вслепую направил на меня пушку.
Крохотным усилием разума я выстрелил из пси-пушки, встроенной в кресло. Труп охотника пробил спиной стену насосной станции. Еще до того, как удариться о стену, все его кости превратились в кашу от силы удара, а все органы – взорвались.
Ветер стих.
Мелкие камешки, падая вниз, отскакивали от брони моего кресла.
Пэйшэнс?Она поднялась на ноги. Я больше не использовал голос Кары.
С тобой все в порядке?Она кивнула. Девушка отличалась необыкновенной красотой, несмотря на грязь и рваную одежду. Высокая, стройная, черноволосая, с пронзительными голубыми глазами.
– Ты – друг Кары? – спросила она.
Да.– Гидеон?
Да.Она подошла ближе и коснулась рукой теплой обшивки моего кресла жизнеобеспечения.
– Хорошо. Ты выглядишь совсем не так, как я себе представляла.
XXI
– Ну что, нам конец, что ли? Да, определенно, – мягко протянул Фраука.
– Я бы давно мог вас прикончить, – ответил Даролль, – Но мне нужно знать, на какого ублюдка вы работаете. Кто это? Финксстер? Роташ? Скорее всего, он. Роташ всегда хочет урвать себе часть игры босса.