Двери, которая не откроется.
Драшер понятия не имел, что ему делать. Он не мог драться. Даже не представлял, как бить.
Стрикал уже была рядом. Ее губы растянулись в ухмылке. Откуда-то появился жутко выглядящий тычковый нож, хищно блеснувший в свете свечей.
Драшер попятился. Нужно было увернуться…
Стрикал сделала выпад. Магос попытался отскочить. Он казался себе таким неуклюжим. Таким медлительным.
Он снова утратил равновесие. Нога поехала по скользкому полу, и Драшер рухнул на спину. Нож, не достав до него буквально на волосок, отскочил от прутьев клетки Вориета.
Стрикал крякнула от боли и начала разворачиваться, но ее запястье с ножом попало в захват. Вориет перехватил ее руку своей, здоровой, выкрутил, навалившись на нее всем телом, и, ударив женщину о прутья клетки, втянул кисть с ножом внутрь.
Еретичка не осталась в долгу. Она дотянулась до Вориета свободной рукой и принялась осыпать его ударами. Макс продолжала пинать дверь, выкрикивая имя Драшера.
Магос умудрился подняться на ноги. Он понимал, что ему нужно оружие, но рядом ничего не оказалось, поэтому он накинулся на Стрикал с кулаками. Из-за того что Вориет по-прежнему прижимал ее к прутьям, она не смогла развернуться, и один из ударов Драшера попал в цель. Он оказался настолько сильным, что магосу показалось, будто он сломал себе пальцы. Стрикал шмякнулась лицом о прутья клетки и зарычала от боли.
Магос отступил, пошатываясь и баюкая травмированную руку. Он по-прежнему чувствовал головокружение, а ноги скользили по маслянистому полу. В груди будто развели костер, и Драшер никак не мог отдышаться. Он слышал только бесконечные удары Макс по непоколебимой двери и ее крики.
Стрикал снова просунула левую руку сквозь прутья. Но в этот раз она схватила Вориета за покалеченную руку и скрутила ее. Осколки кости заскрежетали друг о друга. Вориет взвизгнул и упал на спину, выпустив еретичку из захвата.
Стрикал тут же вытащила обе руки из клетки, обернулась к Драшеру и подняла свой нож. Удар магоса сломал ей нос и рассек губу. Кровь ручьем текла по подбородку, и она вытерла ее рукавом.
– Сейчас ты почувствуешь такую боль… – прошипела она, надвигаясь на магоса.
Драшер попытался отскочить назад, но снова поскользнулся и упал на спину. Стрикал прыгнула на него сверху, прижала к полу, надавив левым предплечьем на горло, и поднесла клинок ножа к его щеке.
– Такую боль… – повторила она и начала резать.
Дверь в клетку Макс распахнулась с такой силой, что провернулась на петлях на сто восемьдесят градусов и ударилась о прутья. Макс с ревом вылетела на свободу.
Она схватила Стрикал за спину и отшвырнула ее от магоса. Две женщины, сцепившись, покатились по полу. Стрикал попыталась пырнуть Макс под ребра ножом, но та поймала ее за запястье и крепко сжала, затем перекатилась еще раз и, навалившись на еретичку, стукнула ее рукой об пол в надежде выбить клинок.
Стрикал зарычала, будто дикий зверь, и попыталась впиться зубами противнице в глотку. Маршал в ответ назвала ее самым грязным словом, которое Драшер когда-либо слышал от нее, и боднула лбом в лицо.
Еретичка грохнулась затылком о настил платформы и застонала от боли. Макс, пользуясь моментом, еще раз приложила ее рукой об пол и выбила нож. Стрикал попыталась вывернуться из захвата, но получила удар в челюсть.
– Лежи! – крикнула Макс.
Еретичка не послушалась. Макс умела драться. Она была прекрасно подготовленным маршалом. Но боевая подготовка Стрикал была куда серьезнее той, что преподавали в Магистратуме.
Она опустила плечи, выгнула спину и приподняла Макс над землей. Маршал потеряла равновесие и начала сползать в сторону. Тогда Стрикал резко подтянула ноги так, что обе ступни оказались напротив живота Макс, и ударила изо всех сил.
Маршал отлетела назад. Еретичка вскочила и приземлилась сверху. Она сомкнула пальцы на горле Макс и начала давить. Та пыталась сопротивляться, но не могла стряхнуть противницу с себя и вскоре стала задыхаться.
Драшер схватил Стрикал и попробовал оттащить ее от Макс, но получил тычок локтем и осел на колени – удар выбил у него весь воздух из груди.
Он беспомощно сипел, пытаясь отдышаться. По лицу градом катились слезы.
Стрикал слезла с Макс и поднялась во весь рост. Маршал лежала на спине, хватая ртом воздух, не в силах ни пошевелиться, ни вздохнуть. Еретичка не спеша прошагала к рабочей станции и подобрала свой пистолет.
Затем она развернулась к Макс и Драшеру и направила оружие в лицо маршалу.
– Еретическая сука, – завопил Вориет из клетки, корчась от боли. – Ты будешь вечно гореть в аду!
– Очень на это надеюсь, – ответила Стрикал.
Раздался грохот выстрела.
Слегка пошатнувшись, еретичка отступила на шаг. Она выглядела озадаченной. Еще один выстрел, и из ее спины вылетел фонтанчик крови и ошметков плоти. Она запнулась и уставилась на две кровавые дыры в своем теле, пытаясь понять, откуда они взялись. И только потом догадалась поднять глаза.
По платформе к ней, хромая, брел Гарлон Нейл. Он выглядел помятым, половину лица практически скрывала корка засохшей крови, но все же наемник целился в Стрикал из тяжелого автоматического пистолета.
– Это уже два, – сказал он. – Ты уже догадалась, что пора умирать, или добавить еще аргументов?
Качаясь из стороны, в сторону, будто пьяная, Стрикал подняла пистолет.
Нейл снова выстрелил.
Еретичка уронила оружие. Ее рука бессильно повисла. Она смогла сделать еще пару неуклюжих, нетвердых шагов и упала. Из-за наклона провисшей платформы тело пару раз перевернулось и начало скользить по настилу, пока наконец не упало с края. Все услышали плеск, когда труп достиг поверхности колодца с прометием.
Глава девятнадцатая
Машина пробуждается
– Где Стрикал? – спросил Гоблека, испепеляя Давинча и Блайга угрожающим взглядом фиолетовых глаз.
– Охотится на него, – ответил толстяк.
– И пленник Джафф тоже может быть на свободе?
– Есть такая возможность, – сказал Давинч.
– Разве ты не проверил подвал?
Давинч замялся.
– Я собирался, – ответил он. – Уже начал спускаться. А потом услышал, как ты меня зовешь…
– Я не звал тебя, дурень! – рявкнул Гоблека. – Я все время был тут. Ты бы не смог меня услышать.
– Но… – начал Давинч.
– Он играл с тобой, – осклабился бородач. – Псионические трюки. А ты – дурак. Он пытается запудрить нам мозги.
Гоблека медленно развернулся, внимательно осматривая ту часть Ткача, которую мог рассмотреть с главной платформы. В клетке дрожал и хныкал Сарк.
– Он – настоящее чудовище, – пробормотал Блайг, – Ты бы видел, что он сотворил с Джафф.
– Что бы это ни было, она заслужила, – заявил Гоблека. – Она привела их сюда. Позволила просто войти внутрь.
– А разве не в этом и состояла задумка? – спросил Давинч. – Привести их сюда и навсегда заткнуть им рты?
– Не внутри крепости же, кретин! – снова рявкнул Гоблека.
– Ну, может, изначально так и не планировалось, – пожал плечами Давинч, – Но так даже легче. Они в ловушке и не понимают, что происходит. Это место играет в странные игры с головой, особенно если ты к нему еще не привык.
– Давинч, если бы я хотел провести их внутрь и убить здесь, то запросил бы подкрепления. Специалистов-оперативников. Отряд из схолума на Гудруне. Возможно, договорился бы с воинствами предателей или даже попросил Короля одолжить нам граэля. Но то, что мы имеем сейчас, – бардак. У нас нет времени ни на один из этих вариантов. Помощи снаружи придется ждать несколько дней, если не недель.
– Да, но…
– Недель, Давинч, – повторил Гоблека. – А у нас нет столько времени.
– Но мы уже убили четверых, – заметил Блайг. – И еще двое в клетках. Или трое, если Джафф все же успела запереть того магоса, прежде чем сдохнуть. Остался только сам старый козел…
– А другие и не имеют значения, дурачина, – прошипел Гоблека. – Они просто пушечное мясо по десятке за кучку. Старый козел – он не просто так дожил до старости. У нас по базе сейчас ходит крайне злой псайкер класса «альфа». Может, кто-нибудь из вас – боевой псионик? Что-то мне так не кажется. Надо его вырубить. Придется использовать Сарка.
Он развернулся и заглянул в клетку:
– Придется попросить о помощи тебя, да, магос?
– Магос! М-магос! – пробулькал несчастный узник.
– Блайг, неси набор, – приказал Гоблека.
– Обожди, Горан, – сказал Давинч, выступая вперед. – Не очень хорошая идея. Чейс тебя за кишки подвесит. У нас четкие инструкции. Сарк нужен для созидания. Мы используем все его силы для производства. Он – не оружие, и мы не расходуем его силы в подобных целях.
– Чертовы правила изменились, когда Джафф спутала нам все карты, Давинч. Может, Чейс это и не понравится, и Королю тоже, но они поймут, что наши действия были необходимы.
– Но если ты навредишь ему…
– Мы будем с ним аккуратны.
– Гоблека, Сарк работает на износ, – не сдавался Давинч. – Он все еще не восстановился после предыдущего сеанса ткачества. Ему нужно отдохнуть. А если ты его запустишь и начнешь использовать силу, то неизвестно, сколько конструктов он еще сумеет создать. Мы можем не уложиться в норматив. Или, в самом лучшем случае, отстанем от плана на несколько месяцев.
Гоблека прошагал по платформе и остановился вплотную к своему долговязому товарищу в татуировках. Тот отступил на полшага.
– Да, – процедил бородач, – Чейс придет в ярость. Но представь, как она рассвирепеет, если мы позволим Эйзенхорну остановить работу на этой площадке! Она нас с того света достанет, чтобы убивать снова и снова. Защита этого места – наша главная обязанность. Когнитэ не могут потерять Ткача. Не вариант. Врага нужно найти и прикончить прежде, чем он успеет навредить машине. Поэтому нам нужен Сарк.
Давинч неохотно кивнул.
– Кроме того, – добавил Гоблека, – у нас есть еще одна проблема снаружи. Как там ее зовут?
– Бетанкор, – подсказал Блайг.
– Точно. Ее тоже надо убить. Нельзя допустить, чтобы она улетела с этой планеты. Сарк сможет разобраться и с этим. Блайг, неси набор.
Толстяк кивнул и заспешил на платформу уровнем ниже. Гоблека положил свою винтовку на настил, подошел к клетке и присел возле нее на корточки.
– Магос? – тихонько позвал он. – Дрэйвен? Постарайся держать себя в руках, ладно?
Узник застонал и свернулся калачиком. Гоблека прикоснулся к прутьям и произнес слово, от которого Давинча перекосило.
Дверь клетки распахнулась. Сарк взвыл и каким-то образом умудрился сжаться еще сильнее.
Блайг вернулся с медицинским чемоданчиком, открыл его и подготовил шприц, который передал Гоблеке.
– Полная доза? – спросил бородач.
Блайг кивнул.
Его начальник заполз в клетку. Сарк неожиданно разволновался и попытался уползти от него подальше, но неудачно. Гоблека поймал его, прижал одной рукой, а другой быстро ввел содержимое шприца в левую ягодицу Сарк заскулил.
Гоблека выпустил магоса, вылез из клетки и запер ее не-словом. Сарк начал подергиваться. Постепенно тик перерос в жестокие судороги. Несчастный корчился и извивался, его мышцы выкручивались, а вены – набухали.
– Проклятие, – пробормотал Давинч, наблюдая за происходящим. – С каждым разом возвращение занимает у него все больше времени.
– Когда-нибудь он вообще не вернется, – сказал Блайг.
– Тогда мы найдем ему замену, – произнес Гоблека. – Мы всегда знали, что этот день рано или поздно настанет…
Он затих.
– Что такое? – спросил Блайг.
– Старый козел! – выругался бородач.
Давинч и Блайг в ужасе обернулись, ожидая увидеть Эйзенхорна у себя за спиной.
– Дебилы! – рассмеялся Гоблека. – Сами подумайте. Просто подумайте. Мы ведь можем превратить катастрофу в масштабную победу. Перевернуть все с ног на голову. Покончить с угрозой, исходящей от Эйзенхорна, и заменить изношенный компонент системы.
– Эйзенхорном?
– Он идеально подходит. Сильный и ментально, и физически. Псионические способности дадут огромное преимущество. И он уже обладает знаниями.
– Да, но что делать с его мировоззрением? – спросил Давинч. – Он не станет с нами сотрудничать. Не захочет.
– А ты думаешь, что эта скотина хочет? – Гоблека кивком указал на узника, бьющегося в конвульсиях.
– Поначалу – хотел, – заметил Блайг.
– Вирусные инъекции сломят сопротивление старого козла, – сказал Гоблека. – Они подавят его волю и личность и переиначат мозг и душу. Мы разобьем его и соберем по-своему. Вряд ли это окажется сложной задачей. Эйзенхорн уже очень долго ходит по самому краю обрыва. Десятилетиями. Его даже еретиком объявили! Для него это не станет шоком. Он видел варп. Знает, как он манит. Мы просто подтолкнем его через порог, чтобы он увидел истину. Он поймет, где ему нужно было быть уже очень давно. И примет этот факт, как давно потерянную любовь.
Гоблека широко ухмыльнулся, глядя на товарищей:
– А Чейс и Король оценят, как символично, что их величайший враг стал их главным сокровищем.
– Горан? – донесся слабый голос из клетки. – Горан, ты тут?
Бородач пристально посмотрел на товарищей.
– Шевелитесь, оба, – велел он. – Найдите Стрикал. Убейте всех, кого встретите, неважно, в клетке они или нет. Если наткнетесь на Эйзенхорна, то постарайтесь направить его сюда.
– А если он будет отбиваться? – спросил Давинч.
– Тогда убейте, если придется. Но только если придется. Невредимый или, по крайней мере, достаточно пригодный для работы он нам нужнее. Все, пошли.
Давинч и Блайг переглянулись, развернулись и покинули платформу. Гоблека прошагал обратно к клетке:
– Сарк? Магос?
Дрэйвен Сарк в клетке медленно поднялся на ноги и осмотрелся. В тощем измученном теле откуда-то взялись силы, чтобы стоять ровно, расправив плечи.
– Я спал? – спросил он. Голос по-прежнему был слабым и хриплым, но больше не срывался на безумный фальцет.
– Да, уже некоторое время, – отозвался Гоблека.
– Можно мне выйти, Горан? Пожалуйста, разреши мне выйти из клетки!
– Пока нельзя, магос, – покачал головой бородач.
– Я спал?
– Говорю же, да.
– Я вижу дурные сны, – пожаловался Сарк. – Они меня пугают.
– Знаю, магос. Они скоро прекратятся.
– В прошлый раз ты обещал, что я смогу выйти, – напомнил Сарк, укоризненно глядя на Гоблеку.
– Работа превыше всего, и ты это знаешь. Но в этот раз я обещаю твердо.
– Мне снова придется ткать? – Сарк потер лоб рукой. – Не думаю, что я достаточно силен для этого. Мне кажется, что мир уходит у меня из-под ног. На краях поля зрения – темно. Тьма приближается. Когда я тку, Горан, я ухожу во тьму. В темные места. Там очень одиноко. Не хочу туда возвращаться.
– Ты всегда это говоришь… – успокаивающим тоном начал Гоблека.
Сарк бросил на него сквозь прутья решетки гневный взгляд.
– Потому что это правда! – крикнул он. – Сколько лет я блуждаю в темноте? А? Мне кажется, века. А краткие моменты света и пробуждения случаются так редко. Я пожертвовал жизнью ради Короля. Жизнью, слышишь?
– Значит, ты не хочешь, чтобы жертва оказалась напрасной, верно?
– Что ты имеешь в виду?
– Я пробудил тебя не затем, чтобы ткать, магос. Нам еще предстоит к этому вернуться, но позже. Крепость под угрозой.
– Какой угрозой?
– Инквизиция нашла нас.
– Как, черт побери, ей это удалось?! – Похоже, Сарк пришел в ужас. – Кештре – сумрачное место, скрытое ото всех, кроме тех, кого я приглашаю. Мне потребовалось немало усилий…
– А теперь потребуется еще больше, – перебил его Гоблека. – Здесь Грегор Эйзенхорн. Прямо тут, в башне. И он может уничтожить все, что мы создали. Весь величайший труд твоей жизни. Поэтому нужно запустить Ткача. Ты должен сказать то, что его обезвредит.
– Эйзенхорн, – прошептал Сарк. – Он и правда тут?