Драшер подкрался к началу лестницы. Похоже, поблизости никого не было. Сердце магоса, пока он спускался, бешено колотилось. Макс подняла голову и увидела Драшера в тот момент, когда он ступил на платформу Она тут же метнулась к прутьям клетки и удивленно уставилась на него:
– Валентин? О Трон снятый! Валентин!
Он улыбнулся и прижал палец к губам. Во второй руке магос сжимал пистолет, но тут же убрал его в карман.
– Жермена, потише, – шепнул он и поспешил к клетке.
Она смотрела на него безумными глазами. Макс была вся в грязи, одна сторона лица опухла и посинела. Драшер опустился на колени и осмотрел травму. Маршал схватила его за руку сквозь прутья решетки.
– Что они с тобой сделали? – спросил он.
– Оглушили, – ответила Макс. – Ударили прикладом. Я в порядке, не надо так на меня смотреть. Просто вытащи меня отсюда.
Магос отпустил ее руки и принялся изучать клетку. Дверь он нашел без труда, но на ней не было ни замка, ни скважины. Он дернул ее.
– Я уже это пробовала, – саркастично заметила Макс.
– Не сомневаюсь.
– Он закрыл ее словом.
– Кто?
– Тот, кто меня оглушил. Здоровый гад. Черноволосый. Жуткие фиолетовые глаза.
– Гоблека, – сказал Драшер.
– Как только я отсюда выберусь, он умрет. Он убил Гарофара и Эдд.
– Обоих?
– Да, не моргнув и глазом. Я сдалась, а он просто…
Помолчав, Макс грустно добавила:
– Хадид заслужил лучшую смерть. Да и Эдд тоже.
– Что значит «он закрыл ее словом»? – спросил Драшер, снова дергая дверь.
– Я очнулась как раз, когда он бросил меня сюда. Он захлопнул дверь, потом произнес какое-то слово, и она заперлась.
– Энунция, – раздался хриплый голос из соседней клетки.
Драшер перевел взгляд на второго узника. Им оказался Вориет, и выглядел он ужасно. Горло и лоб украшали черные кровоподтеки, а глаза почти полностью заплыли. Дознаватель попытался сесть, но ему было слишком больно.
– Они используют Энунцию, – сказал он. Судя по звуку, в горле у него скопилось немало крови.
Драшер снова взглянул на Макс:
– Ты помнишь, что за слово он сказал?
Та покачала головой:
– Это даже и словом-то нельзя назвать. Я не поняла.
– Вориет, может, ты знаешь что-то такое об Энунции, что могло бы нам помочь? – спросил магос.
– Я бы уже открыл клетку, если бы мог, – ответил дознаватель. – Но Эйзенхорн ни с кем не делится этим знанием.
– Ты сильно ранен?
– Сломанная рука, раздробленная кисть… – Он показал на лицо и горло уцелевшей рукой: – И вот это.
– Где остальные? – спросила Макс у Драшера.
– Нейл мертв. Джафф тоже. Она нас предала.
– Джафф? – переспросил Вориет.
– Она была одной из них, сударь, – сказал магос. – Шпион Когнитэ в вашей команде. Это она натравила на нас ту тварь в крепости.
– Поверить не могу… – пораженно прошептала Макс.
Вориет тоже был в шоке.
– Одла? – прошептал он, отказываясь поверить.
– Она была Когнитэ, – произнес Драшер.
– Но она… Мы доверяли ей, – сказал Вориет.
– У вас, я смотрю, вообще большие проблемы с доверием, – заметил Драшер. – В любом случае ее больше нет. Эйзенхорн… разобрался с ней.
– Он жив? – спросил Вориет.
– Да.
– Почему он не с тобой? – поинтересовалась Макс.
– У него другие заботы, – ответил магос. Он снова провел пальцами по двери.
– Что ты имеешь в виду? – спросила она.
Драшер покосился на Вориета:
– Приоритеты. Так ведь, дознаватель? Остановить Сарка, остановить все это. Вот что ему важно, А мы – расходный материал.
– Да пошел он! – зашипела Макс.
– Печально, – сказал Вориет. – Но я его понимаю, Эту ересь нужно искоренить. Мы – менее важны.
– Ах да! – саркастично протянул Драшер. – Долг!
– Мы дали клятву уважаемый.
– Что, даже ренегаты и отступники? – съязвил магос. – Я знаю про него, Вориет. А он знает про тебя.
– Что вы имеете в виду магос?
– Что ты присоединился к его банде ради слежки, Что ты говоришь о понимании его целей, но действуешь по наводке своих хозяев из ордо. Он подозревал тебя с самого начала.
– Это не так, – сказал дознаватель.
– Можешь отрицать сколько угодно. Наверное, так даже лучше. Но он знает, кто ты такой. И он держит тебя близко к себе в надежде, что ты поймешь и сам увидишь важность его работы. И выскажешься перед своим начальством в его пользу.
– Вы несете чушь! – прорычал Вориет.
– Посмотри на себя. Ты заперт в клетке в крепости Когнитэ в… как бишь оно называется? В сумрачной зоне. Ткач Имматериума, уважаемый, гудит над твоей головой и делает орудия под названием граэли, которые Когнитэ планируют использовать для создания армии своего Короля-в-желтом, которую он спустит на Терру. Посмотри вокруг и скажи мне в лицо, что это не та битва, в которой следует участвовать Священным ордосам. Им стоит прислушаться к Эйзенхорну. Они должны ему помочь, поддержать, а не объявлять еретиком.
Вориет не ответил.
– Откуда ты все это знаешь, Валентин? – спросила Макс, удивленно глядя на магоса.
– От Эйзенхорна. – Он пожал плечами. – И предательницы Джафф. Но это неважно, Жермена. Это не то дело, в которое стоит ввязываться простым людям вроде нас с тобой. Это все куда серьезнее – часть огромного мрачного мира, о котором мы практически ничего не знаем, будучи погруженными в нашу ежедневную рутину. Так что я просто вытащу тебя отсюда, после чего мы уберемся подальше и забудем обо всем этом.
– Как? – спросила она.
– Что «как»?
– Как ты собираешься меня вытащить?
– Это, – признал он, – проблема. Проклятая дверь не открывается. И я не знаю волшебного слова.
Драшер сел на пол и задумался. Затем поднялся на ноги и подошел к рабочему столу. На нем валялись грязные хирургические инструменты и стеклянные трубки с образцами, которые, он был уверен, лучше не трогать. Он искал что-нибудь подходящее, чтобы подцепить дверь. От его движений пламя свечей на площадке заколыхалось. В ящиках ничего не оказалось. Магос начал перекапывать контейнеры. Ну хоть что-то, хоть какой-нибудь ломик…
Ничего. Только мусор и старые медикаменты.
– Стоп! – внезапно сказал он. – Стоп-стоп-стоп.
– Что такое? – спросила Макс.
Они с Вориетом удивленно смотрели на торопливо семенящего к ним Драшера. Магос вытащил из кармана пистолет:
– Особые пули. Так их назвал бедолага Нейл. Особые пули, наподобие той, которой он прикончил того мертвеца. Их зачаровывал сам Эйзенхорн. Что-то типа амулетов, способных развеять магию.
Он направил дуло на клетку.
– Стой-стой! – крикнула Макс.
– Что такое? – спросил Драшер, – Я знаю, что не очень хорошо стреляю, но…
– Мне плевать, чем там заряжена эта штука, но ты собираешься стрелять в упор в чугунную клетку! Пуля срикошетит… Или ты промахнешься по прутьям и попадешь в меня.
– Маршал права, – согласился Вориет. – Не получится.
– Думаю, нет, – кивнул Драшер и грустно рассмеялся. – Я на какой-то миг почувствовал себя героем.
Он замолчал, после чего начал ковырять пистолет. Наконец после нескольких попыток ему удалось извлечь обойму.
– Что ты делаешь? – спросила Макс.
Магос вытащил верхнюю пулю, затем убрал обойму и пистолет обратно в карман. Он поднял снаряд к свету и прищурился:
– На нем и правда что-то написано. Трон знает что. Никогда ничего похожего не видел.
– И?..
– Мне надо… – Драшер задумался. – Сделать отливку или…
Сжимая пулю в руке, он побежал обратно к рабочей станции и осторожно взял одну из свечей. Пламя металось из стороны в сторону и моргало. Расплавленный воск стекал вниз и застывал на пальцах. С помощью старого стеклянного лабораторного скребка магос собрал горячий воск со столешницы.
После этого он быстро вернулся к клеткам и начал лепить комок из воска примерно в том месте, где должен был быть замок.
– Что ты делаешь? – снова спросила Макс.
– Концентрируюсь на работе, – ответил Драшер. – Проклятье, лепить что-то из этой штуки на удивление сложно. Вот…
– И что теперь?
– Надо дать воску остыть. Поговори со мной.
– Что?!
– Пока мы ждем, – улыбнулся магос. – Я напуган до чертиков. Поговори со мной. Расскажи что-нибудь.
– Например?
– Не знаю. Что-нибудь. Что-то из старых добрых деньков. Я иногда о них вспоминаю. И размышляю о тебе. Я был бестолковым мужем.
– Я прекрасно представляла себе, за кого выхожу замуж.
– Может, стоило подумать получше? – рассмеялся он.
Макс выдавила из себя улыбку:
– Нам обоим следовало получше думать. Ты – выдающийся человек, Валентин. Магос биологис. Вся твоя жизнь зависит от твоей работы. Как и моя. Нам нельзя было быть такими наивными оптимистами.
– Оптимистами или романтиками? – спросил он.
– И тем и другим, – согласилась маршал.
– А когда мы перестали быть оптимистами, Жермена? – поднял бровь магос.
Она опять улыбнулась:
– Лет пятнадцать назад, в Тихо.
– Печально, – сказал Драшер. – Знаешь, мне следовало взять от жизни больше. Наполнить ее множеством разных вещей. Быть кем-то еще, не только магосом. Думаю, неплохо бы нам снова стать оптимистами.
– Правда?
– Ага, кивнул он. – Тогда наши шансы, что это сработает, возрастут.
Он наклонился и потрогал комок воска.
– Давай-ка попробуем, – с этими словами он вытащил пулю, нашел вытравленное на ней слово и аккуратно прижал ее к воску. Когда он убрал руки, на мягком комке остался зеркальный отпечаток нечеловеческого слова.
– И что теперь? – спросила Макс.
Драшер подергал дверь. Она не сдвинулась с места.
– Подождем, – сказал он. – Возможно, заклинанию нужно время, чтобы подействовать.
– Ты ведь просто придумываешь всё это на ходу, да? – спросила Макс.
– Всегда так делаю, – ответил он. – Вся моя жизнь была придумана на ходу. Все какое-то нелепое и невероятное. Прямо как в одной из сказок бедняги Гарофара. Все кажется ненастоящим, особенно с тех пор, как ты пришла за мной на Костяное побережье. Фантастичное, неестественное и подчиняющееся законам, которые мне никто не позаботился объяснить.
– Могло и сработать, – сказал Вориет. Он подполз поближе и наблюдал за происходящим. – Надпись на пуле… Она могла сломать слово-замок. Энунция против Энунции.
– Давайте надеяться, что так и будет.
Макс подергала дверь:
– Что-то непохоже.
Магос заметил, что ее голос звучит более нервно, чем прежде.
– Потерпи, Жермена. Дай ему время сработать.
– Тебе легко говорить! – огрызнулась она. – Ты-то не заперт в клетке.
– Расскажи мне о «Верном сердце», – попросил он, пытаясь ее отвлечь.
– Что?..
– Ты специально им надушилась или делаешь так всегда? Я купил тебе тот флакон много лет назад. Если бы ты им постоянно пользовалась, то он бы кончился. Ты продолжала покупать эти духи?
– Чтобы вспоминать о тебе? Как же, надейся.
– То есть ты надушилась специально.
Маршал пожала плечами:
– Флакон стоял в шкафу. Я просто подумала…
– Что если от тебя будет исходить знакомый запах, – тихо произнес магос, – меня скорее удастся убедить. Ведь я решу, что небезразличен тебе и это нечто большее, чем рабочий визит.
Макс вздохнула:
– Мне жаль.
– Почему? Это умно. Ты же просто делала свою работу. Убеждение на подсознательном уровне.
– Нет, – сказал она. – Мне жаль, что я это сделала. Я и вправду надушилась, чтобы ты расслабился. Чтобы напомнить тебе о временах, когда мы были близки. Но теперь сожалею.
– Почему? – спросил магос.
Она посмотрела на него сквозь прутья решетки:
– Потому, что мне это тоже напомнило о тех временах.
Драшер протянул ей руку, и она взяла ее в свои ладони.
– Все будет хорошо, Жермена, – сказал он. – Ты и я, плечом к плечу. Безумные приключения.
– Которые ты всегда терпеть не мог.
– Сейчас я готов пересмотреть свое мнение, – сказал он. – Сейчас они кажутся веселыми вечеринками.
– Не работает, – сказала она.
– Попытки ободрить?
– Восковая печать, – ответила она, отпустила руку магоса и снова подергала дверь.
– Наберись терпения.
– У нас нет времени на терпение, магос, – резко сказал Вориет.
Драшер оглянулся. Женщина с коротко остриженными рыжими волосами спускалась по лестнице, ведущей на платформу. Она взглянула на него, улыбнулась и вытащила оружие.
Глава восемнадцатая
На пороге
Драшер выхватил пистолет из кармана и направил на рыжую женщину.
– Не надо, – сказал он, – не подходи.
Та улыбнулась еще шире.
– Эта тварь меня покалечила, – сказал Вориет.
– Ее зовут Стрикал, – произнес Драшер. – Стрикал, так ведь?
– Да, – кивнула женщина.
– Вот что случится дальше, мамзель Стрикал, – начал магос, продолжая держать ее на прицеле и изо всех сил стараясь унять дрожь в руках. – Вы остановитесь там, где стоите, и выбросите оружие.
– Или что?
– Или я всажу вам пулю между глаз, – сказал Драшер, – Я очень хорошо стреляю. Маршал Макс подарила мне этот пистолет много лет назад и научила им пользоваться. Я тренировался каждый день и без труда могу сбить летящего gortus gortus gershomi с сотни метров.
– Кого? – насмешливо переспросила Стрикал.
– Морского хищника, – проворчал Вориет из клетки.
– Смотри-ка. А ты не безнадежен, – заметил Драшер и тут же снова переключился на Стрикал: – Бросайте оружие. Сейчас же!
– Осторожнее, – предупредил Вориет. – Она очень-очень быстрая. Не подпускай ее близко.
Магос взвел курок:
– Бросайте оружие, мамзель.
Стрикал остановилась и прищурилась. Улыбка медленно сползла с ее лица. Она демонстративно подняла свой компактный лазпистолет, разжала пальцы и отбросила его в сторону. Оружие ударилось в стенку рабочей станции и упало на пол.
– Вам не выбраться отсюда живыми, – заявила она.
– Даже не думай звать на помощь, – посоветовал Драшер.
– Я и не собиралась. Вам не выбраться живыми потому, что я вас убью.
– Посмотрим, как ты с этим справишься связанная и с кляпом во рту.
Стрикал подняла руки:
– Ну давай, чего ждешь?
– Не подходи к ней! – зашипел Вориет.
– Валентин, чем ты собрался ее связать? – встряла Макс, в очередной раз пробуя дверь на прочность. – Просто пристрели ее!
– Я предпочитаю не убивать людей без крайней необходимости, – сказал магос.
– Тогда отдай мне пушку, и я сама это сделаю! – рявкнула Макс.
Не опуская рук, Стрикал сделала шаг вперед. Она передвигалась медленно и плавно, с грацией балерины.
– Ну давай же, магос, – пригласила она. – Свяжи меня. Да потуже.
– Стой на месте! – велел Драшер.
Она снова шагнула вперед.
– Трона ради! – прорычал Вориет. – Убей ее, магос! Она смертельно опасна!
– А он прав, – заметила Стрикал, делая очередной шаг.
– Пожалуйста, прекрати приближаться, – сказал Драшер. Его руки сильно тряслись, – Я очень расстроюсь, если мне придется тебя убить.
Еще шаг.
– Прости меня, Трон, – прошептал Драшер. – Мне так жаль.
Он нажал на спуск.
Пистолет щелкнул.
Драшер ошарашенно уставился на оружие. Он только сейчас вспомнил, что вынул магазин, когда извлекал пулю. И сейчас магазин лежал у него в кармане.
– Валентин! – завопила Макс.
Стрикал, ухмыляясь, прыгнула. Она двигалась быстрее, чем он мог себе представить. Через мгновение она уже вре́залась в магоса и ударила его ногой в грудь. Драшер отлетел и ударился спиной о клетку Макс. Он слышал, как маршал выкрикивает его имя. У него кружилась голова. В груди пылало. Мир вокруг ходил ходуном.
Стрикал ухватила Драшера за отвороты куртки и подняла на ноги. Он попытался ударить ее бесполезным пистолетом, но она без труда заблокировала руку и выбила оружие из кисти.
– Ты – труп, – сообщила она магосу и оттолкнула его от себя.
Он потерял равновесие и ухватился за прутья клетки Вориета, чтобы удержаться на ногах. Пол платформы был неровным и скользким от масла. Вориет и Макс что-то кричали. Маршал начала бить ногой по двери клетки. Драшер вспомнил, что примерно так же они выбивали топку из камина в крепости – яростно и отчаянно. Макс вкладывала все свои силы в эти удары по железной двери.