— Дамиан, я не хочу тебя потерять… Я люблю тебя… — прошептали тихо её губы.
Мои руки сжались в кулаки.
— Доставка тортов сегодня? — холодно спросил у неё.
Янина моргнула пару раз и кивнула.
— Да, сегодня. Через четыре часа.
— Прекрасно, — жёстко улыбнулся я и дотронулся до её дрожащего подбородка. — Я сейчас очень зол, но, тем не менее, я рад, что ты призналась мне в произошедшем Янина и не стала утаивать или юлить. Не бойся, ты не потеряешь меня.
Она громко всхлипнула и тесно прижалась ко мне, обвив руками мою талию.
Я опустил руки на её чуть вздрагивающие плечи и понял, что у Песчаных скоро освободиться место для новой власти.
Халит бросил мне вызов, коснувшись своими погаными лапами и грязным ртом МОЕЙ драконицы. Такое спускать нельзя. Значит, будет бой, из которого только один выйдет победителем. Давно пора оторвать Песчаному хвост!
Халит Песчаный сам себе вынес приговор. И так тому и быть.
Надеюсь, что Янина не знает о кодексе стражей. Не хочу, чтобы она волновалась.
Глава 19
* * *
День выдался холодный и ясный. Как раз под стать моему настроению.
Я дрожащими руками запаковывала последний торт в красивую картонную коробку и на автомате кивала на ободряющие слова девчонок.
Дядюшка через каждые пять минут забегал к нам на кухню и приговаривал, что я молодец и Дамиан тоже молодец и все мы молодцы. И честно говоря, сильно нервировал меня.
Марысь, чувствуя моё волнение, всё время мешался под ногами, за что я его отругала. Котик жутко обиделся и улизнул прочь через открытое окно.
Дамиан придёт с минуты на минуту, и я была безумно рада, что он выслушал меня и понял, хоть и злился на всю ситуацию в целом. Не знаю, как он будет разбираться с Халитом, но уверена, что песчаному не поздоровится. Это меня и удручало. Нет, я нисколько не сочувствовала Халиту, даже была на него безумно зла. Как и обещала сама себе, для него я торт делать не стала. Разницу в сумме я вычла и положила в конверт. Пусть подавиться своими деньгами, но торт мой он не получит.
Я вздохнула и осмотрела тёмно-зелёную коробку, в которую только что упаковала последний торт. Все торты для жён Халита были нежными, изысканными, ароматными и (конечно!) божественно вкусными.
Эли протянула мне чашку крепкого кофе.
— Выпей с нами кофе, Яна. Есть ещё время, чтобы ты перекусила и переоделась.
Я благодарно улыбнулась подруге и села на стул. Сделала большой глоток чёрного и горького напитка, съела три небольших шоколадных пирожных. Когда у меня стресс, я активно налегаю на сладкое.
После кофепития и шести пирожных, я всё таки сходила к себе и переоделась в строгое платье, накинула сверху вязаный кардиган и спустилась вниз.
В этот момент ко мне подлетел запыхавшийся дядюшка.
— Янка, Дамиан приехал!
* * *
Хоть мы всё и выяснили, но я волей-неволей чувствовала некую зажатость и смущение от сложившейся ситуации. И во всё виноват Халит, будь он неладен!
Дамиан встретил меня весьма прохладно, коротко кивнул мне и даже не поцеловал.
— Я подогнал свой автомобиль, — сказал Дамиан.
— Хорошо, — улыбнулась я.
Дядюшка подгонял официантов с моими тортами, чтобы они аккуратно положили их в транспорт Дамиана.
— Дамиан, ты ещё злишься на меня? — спросила я тихо, еле слышно, когда мы остались одни.
Он слабо улыбнулся.
— Янина, на тебя я уже не сержусь… может только самую капельку, — он тут же стал серьёзным и прорычал: — Я бешусь от одной мысли, что этот песчаный глист посмел дотронуться до тебя!
— Ох… ну ты ведь скажешь ему, что он был неправ… — сказала я и прикоснулась к его сжатой в кулак руке.
Дамиан бережно взял мою ладонь в свою и мы переплели пальцы. У меня будто камень с души упал. А то в первые минуты я подумала, что Дамиан передумал и решил порвать со мной. Но нет, всё в порядке.
— Яна, Дамиан, — позвал нас дядюшка. — Торты погружены, можете ехать.
— Хорошо, — сказала я.
— Будьте осторожны, — попросил дядя и чуть нас приобнял. — Дамиан, не наделай глупостей, будь мудрее.
Дамиан одарил моего дядю тяжёлым взглядом и произнёс:
— Он коснулся МОЕЙ драконицы и присвоил себе подарок для Янины как трофей. Такое прощать и спускать нельзя, Марвел.
Что-то в тоне Дамиана мне не понравилось. Это была не просто угроза, а настоящее намерение.
О, Пресвятая Драконица! Что он задумал?
— Что ж… так тому и быть, — ответил дядюшка и похлопал Дамиана по плечу. — Ты смелый дракон, Дамиан, но не теряй голову. Не дай злобе и ненависти затмить твой разум.
Дамиан лишь кивнул.
— Дамиан, ты ведь с Халитом только поговоришь, правда? — спросила я его с большой надеждой.
Дамиан улыбнулся, поцеловал меня в уголок губ и сказал:
— Не беспокойся, Янина. Всё будет хорошо.
Ох, что-то мне страшно стало…
* * *
Отель, где поселился Халит со своим гаремом, своей вычурной роскошью почему-то вызывал у меня внутреннюю аллергию. Было слишком много позолоты, блеска и наигранной вежливости персонала.
Я несла два торта в правой руке и один в левой, крепко удерживая их за ленты, которыми я перевязала коробки.
Дамиан нёс остальные четыре торта.
Халит разместился на самом последнем этаже и как нам сказал управляющий отеля, брезгливо осматривая мои замшевые балетки, которые я успела уже где-то измазать (кажется, я закапала их вареньем…), что Халит Песчаный, великий страж песков, уже ждёт доставку из кафе «Суши вёсла».
И вот, мы стоим у двухстворчатых дверей, выкрашенных в золотой цвет, и я откровенно нервничаю.
Зато Дамиан абсолютно спокоен и собран, только взгляд выдаёт его бешенство.
Ох-хо-хо… как бы не было беды.
Управляющий громко постучал в золотые двери и они тут же открылись, являя нам с Дамианом роскошное убранство апартаментов.
В огромном кресле, прямо напротив двери, как настоящий царь, восседал Халит Песчаный. На нём был одет ярко-алый костюм в его излюбленном и национальном стиле. Чёрные волосы дракона были идеально уложены. Длинные пальцы, унизанные массивными перстнями, лениво постукивали по широким подлокотникам кресла.
На соседних креслах и диванах сидели его жёны, покорно опустив головы и сложив ладошки на коленях, как примерные ученицы. Бедняжки…
Халит махнул им рукой.
— Подите прочь, — сказал он своим женщинам и те покорными овцами синхронно поднялись и скрылись в соседней комнате, плотно закрыв за собой дверь.
— Так, так, так… — произнёс Халит небрежно, рассматривая нашу пару.
— Торты… — проблеяла я. — Для ваших жён. А для вас я не… я не успела испечь. Поэтому за ваш торт возвращаю деньги.
Халит ничего не сказал.
Я поставила коробки на журнальный столик и вынула из кармана платья конверт с деньгами. Положила его рядом.
Но Халит даже не взглянул. Он неотрывно смотрел на Дамиана, скалясь в хищной улыбке.
Дамиан также не спускал с соперника глаз, не выдавая ни единым жестом, ни мимикой своего раздражения и ярости к Халиту.
Я забрала торты из рук Дамиана, быстро их поставила на стол и потянула его за руку на выход. Мне не нравилось, как накаляется обстановка в помещении. Словно воздух стал плотнее, гуще и напитался тестостероном двух озлобленных зверей.
Проклятье! Они смотрят друг на друга так, будто прямо здесь обернутся и вгрызутся друг другу в глотки! Что же делать?
Я сильнее потянула Дамиана за руку, но он стоял как скала, приросшая к этому полу!
— Халит, я выполнила ваш заказ. Дамиан, пойдём…
Халит медленно поднялся с кресла и подошёл на расстояние вытянутой руки к Дамиану.
— Страж морей и океанов заделался обыкновенным доставщиком, — издевательски произнёс он, словно констатируя сказанное как факт.
— Лучше я буду доставщиком, чем вором и бесчестным драконом, порочащим саму суть стража… — парировал безэмоционально Дамиан. — Ты кое-что забрал у МОЕЙ драконицы, Халит…
— Надо же! — рассмеялся песчаный. — Она тебе рассказала!
Он перевёл на меня свой взгляд и изогнул бровь.
— Я думал ты умнее, Янина. Я в тебе ошибся. Но мне любопытно, что ты в нём нашла? Он хоть и страж, но ведёт жизнь настоящего бродяги, постоянно скитаясь по морям… Тебя ждут бесконечные разлуки и ожидание, Янина. И ты всегда будешь на втором месте. Ведь Дамиан так любит море!
— Кто бы говорил! — огрызнулась я, не сдержавшись. — Вы и рядом с Дамианом не стоите!
— Глупая, глупая драконица… — протянул Халит насмешливо.
— Халит, ты перешёл все границы дозволенного, — очень низким голосом произнёс Дамиан.
Его глаза потемнели от ярости, поза стала напряжённой. Каждая нить его прекрасных мускул находилась в ожидании превращения в зверя. Дамиан был в бешенстве. Халит намеренно при Дамиане оскорбил и меня и его.
Он провоцирует его, но зачем?
— Дамиан, — пискнула я. — Пойдём отсюда.
Дамиан в один шаг оказался рядом с песчаным нос к носу. Они были одного роста и оба сильные.
Дамиан процедил:
— Немедленно верни Янине её украшение.
Халит рассмеялся ему в лицо и покачал головой.
— Нет. Оставлю эту жемчужину у себя, как показатель того, что ты не смог уберечь от меня СВОЮ драконицу. Не нужно было оставлять её одну, Дамиан.
Дамиан вдруг улыбнулся ему.
— Я рад, что ты отказался, Халит.
Песчаный недоумённо сощурил глаза.
Дамиан вынул из внутреннего кармана пиджака сложенный вдвое лист бумаги и хлопнул им по груди Дамиана, вручая таким образом ему письмо.
— Прими картель*, Халит, — довольно произнёс Дамиан.
— Что? — рассмеялся песчаный. — Ты серьёзно?
Он запрокинул голову и расхохотался. Затем развернул лист бумаги и кивнул.
— У тебя нет шансов, Дамиан, — усмехнулся Халит.
Дамиан тоже криво усмехнулся, но не ответил. Взял меня за руку и мы покинули номер Халита.
И только оказавшись на улице, я выдохнула и именно сейчас осознала, что меня колотит крупная дрожь, будто я сильно замёрзла; мои ладошки были влажными и холодными, а ноги натурально подкашивались.
— Дамиан, что произошло там? Что ты ему вручил? Что означает картель?
Дамиан усадил меня в свой автомобиль и, проведя большим пальцем по губам, улыбнувшись, сказал:
— Так, ерунда. Не бери в голову. Лучше давай вернёмся в кафе и плотно поедим. Я безумно голоден.
*Картель — письменный вызов на поединок.
Глава 20
* * *
ДАМИАН
— Рональд, дружище, сообщи в коалицию о моём завтрашнем поединке с песчаным. Пусть пришлют свидетелей.
— Дамиан! — рассердился мой старый друг. — Ты силён и ловок, я верю в тебя! Но не зря ходят слухи о подлости и хитрости Халита! Всегда есть небольшой процент оказаться проигравшим! Зря ты затеял эту ссору…
— Я затеял? — рассвирепел я от этих слов. — Рон! Этот червь посмел трогать МОЁ! Он зашёл на МОЮ территорию, лез своими гнилыми лапами к МОЕЙ женщине! И ты говоришь, что я затеял это всё?! Я ещё очень терпелив, Рон! Другой на моём месте уже давно бы вырвал его горло зубами и бросил бы его тело на съедение рыбам в море!
— И нажил бы себе проблем, — кивнул Рональд.
— Именно поэтому всё произойдёт согласно кодексу в присутствии свидетелей коалиции стражей.
— Но твой отец, Дамиан… Он не сможет покинуть горы и мать твоя его не бросит. Не смотря на то, что он лишился крыльев, он всё ещё страж.
— Я знаю, Рон, — печально ответил другу, который также как и я уважает моего отца, сильного и смелого стража, волею судьбы лишившегося самого ценного у дракона — крыльев. Увы, но против болезней бессильны даже самые отважные драконы. Нарушение кровообращения в сосудах крыльев моего отца, привело к полному обездвиживанию его крыльев и парализовало зверя. Отец больше не может оборачиваться. Но только благодаря моей матери, он не пал духом. Теперь мои родители живут высоко в горах. Отец любит смотреть на мир с высоты гор. Именно там он ощущает себя живым драконом.
— Я скажу тебе вот что, мой отец всегда верил в меня и никогда не сомневался в моих решениях. И я думаю, что он одобрит и это моё решение. Он будет верить в мою победу, — похлопал я друга по плечу.
Рональд усмехнулся.
— И я верю в тебя. Но сколько лет уже не было поединков… — друг вздохнул. — Я сию же секунду отправляюсь в коалицию, Дамиан и долечу быстро. Только скажи мне, Янина знает о поединке?
— Нет, — сказал я. — Не знает. Не хочу, чтобы она волновалась.
— Эх, Дамиан, поединок произойдёт из-за неё. Я думаю, что она вправе знать.
— Лучше отправляйся скорее Рональд. Время не ждёт, — попросил я друга.
Я проводил Рональда и когда его силуэт скрылся высоко в облаках, я отправился в порт. Мои драконы также знали о завтрашнем дне и поддерживали меня. Песчаного никто не уважал. Дракон, что калечит женщин — не достоин звания стража. Я верю в свою победу и в то, что место Халита займёт достойный песчаный страж-дракон. Несмотря на извечное недолюбливание крылатых песчаными и, наоборот, среди песчаных полно драконов честных и порядочных.
— Дамиан!!! — раздалось громогласное, стоило мне только зайти в порт.
— Дамиан!!! — воинственно, но радостно кричали моё имя драконы.
Они поднимали вверх руку со сжатым кулаком, а потом били кулаком себя в грудь. Это было почётное приветствие более сильного, вожака драконов, того, кто мудр и справедлив.
Я пожимал руку каждого, кто подходил ко мне. Песчаный никогда не получал такой силы, какую получаю я. Ведь сила не только в звере, но и в тех, кто верит в тебя, тех, кто всегда идёт за тобой.
Драконы уже знали, что завтра состоится оединок, который приведёт к победе только одного. И это будет бой не на жизнь, а на смерть. Но. Если Халит в присутствии коалиции и других драконов принесёт извинения, снимет с себя полномочия стража, объявив тем самым негласно своё поражение, то тогда кровь не прольётся.
Но я прекрасно знаю, что этого не произойдёт.
* * *
Весь оставшийся день я была своя не своя. Всё валилось из рук, и я даже умудрилась спутать ингредиенты для медового торта и черничного! Это было немыслимо!
— Янина! — воскликнула Милли, когда я в очередной раз просыпала сахар мимо миски. — Иди-ка ты лучше к себе или погуляй, или к Дамиану. У тебя сегодня всё наперекосяк идёт. Только не пойму, почему. Вроде Дамиан разобрался с Халитом.
— Дамиан сказал, что будет занят до завтрашнего вечера, — я отдала венчик Эли, а сама отошла от стола и тяжело опустилась на стул. — Сама не понимаю, что со мной.
— Всё давит внутри, вот здесь. — Я потёрла грудь. — Не спокойно мне что-то, боязно, но не могу понять отчего. Вдруг Халит не успокоился, и он задумал что-то в отношении Дамиана? Как думаете?
— Даже если это итак, то пусть мужчины сами разбираются. Нельзя лезть в мужские разборки, — серьёзно выдала Эли, за что получила существенный толчок локтём от Милли и её укоризненный взгляд.
Я устало улыбнулась и стянула с себя косынку.
— Ладно, наверное, вы правы. Нужно мне развеяться, а то что-то совсем я скисла. Справитесь? Кафе-то полностью заполнено посетителями.
— Пф! — фыркнула Эли. — Ты нас так натаскала, что мы сможем ещё три таких кафе накормить пирожными.
Милли согласно закивала.
— Так что иди-иди, давай. На пляже позагорай или по городу погуляй…
Я засмеялась и, подхватив на руки тяжёлого Марыся, вышла из своей кухни.
У лестницы столкнулась с дядюшкой и решила поинтересоваться у него. Мучал меня один вопрос.
— Дядя, а ты знаешь, что такое картель?
Брови дяди высоко взлетели вверх, практически затерявшись в густых волосах.
— Где ты это услышала? — в его голосе прозвучало беспокойство и даже страх.
— Ну-у-у… Дамиан сегодня сказал. Вернее, он вручил песчаному записку со словами «Прими картель, Халит».
Дядюшка приложил толстые ладони к раскрасневшимся щекам и выучив глаза, прошептал: