Глеб опустился на колени и тщательно осмотрел небольшую часть пола, отстоящую от стен на полметра. Она была размером 25*25 сантиметров, точно площадью в четыре кирпича, положенные на ребро. Именно таким образом был замощён пол.
«Выделка и кирпича, и швов между ними такая же, как и в других местах.»
Он встал на ноги и даже попрыгал на этом месте: ничего! Стал обстукивать ломиком — опять безрезультатно. По какому-то наитию опять опустился на колени и стал ощупывать кирпичи руками, медленно поглаживая их ровную поверхность. Неожиданно заметил, что кирпичи в этом месте несколько теплее, чем вокруг.
«Интересно! Что из этого следует? К сожалению, не обратил внимания: они и раньше были теплее, или стали теплее от соприкосновения с моими руками? Это легко проверить, сделав перерыв на небольшой отдых. Решено: перерыв на полчаса. Кофей попью. Заодно и за термометром в свою спальную схожу.»
В следующее посещение этой комнаты Глеб убедился: кирпичи пола теплеют именно от соприкосновения с его ладонями. Он не удержался и подержал ладони, прижимая их к кирпичам в течение десяти минут. Температура кирпичей увеличилась на пять градусов! Конечно, все замеры температуры были относительны: ни о какой точности нельзя и говорить, но факт был налицо: кирпичи нагревались. Причём, прикосновение ладоней к кирпичам рядом с этим местом такого эффекта не вызывало.
«Если бы у меня хватило терпения не отнимать руки от кирпичей в течение получаса, они нагрелись бы больше? Пускай больше, ну и что? Что мне с этого? Рассуждая здраво, я могу констатировать, что обнаружил некую аномалию в своём подвале, характеризуемую повышением температуры кирпичей при касании их руками. Ещё бы стоило уточнить: именно от моих рук они нагреваются? Или любой другой человек, касаясь своими ладонями кирпичей в этом месте их нагреет? Однако впутывать своих слуг в этот эксперимент было бы глупо: завтра об этом стало бы известно Хозяину или его помощнику. Имеется ещё вариант: нагревать кирпичи от другого источника тепла. Пока ограничусь тем, что я узнал нечто, не поддающееся объяснению с физической точки зрения. У меня пока «не горит», но как-то замотивировать моё частое посещение этой комнаты надо. Ведь на этом я не прекращу свои эксперименты. Надо подумать, как это лучше сделать.»
Возвратившись на первый этаж, он распорядился перенести в эту комнату стол, стул, небольшой диван и пустой книжный шкаф, что и было сделано дворником до конца дня.
— В этой комнате достаточно тихо и уютно. Ничто не отвлекает от работы. Именно здесь я буду заниматься обдумыванием и написанием отчётов для руководства банка, — пояснил он свои действия слугам. — Вход в этот кабинет запрещён всем, поскольку тут хранятся особые документы. Металлическая дверь в эту комнату всегда будет заперта на замок.
* * *
Время шло неумолимо. Разработанный Глебом план развития новых банковских продуктов выполнялся своевременно и приносил ожидаемые прибыли. Претензий к нему со стороны Хозяина не было. Принятые им меры по изменению договора приобретения усадьбы на её аренду вызвали определённые недоумения, особенно со стороны помощника Хозяина — Фрица Курца, но объяснения Глеба, что его здоровье день ото дня ухудшается, и он не надеется прожить годы до завершения договора о переходе усадьбы в его собственность, были поняты и приняты. Тем более, он предупредил Фрица, что собирается следующим летом совершить путешествие в Чехию в Карлсбад для лечения на водах и должен накопить достаточно средств на эту поездку: и на проезд, и на приятное времяпровождение в хорошей компании, поскольку лечение в санатории оплачивалось банком согласно договору.
Информация о Глеб Штраусе тем временем распространилась среди банкиров Германии. Улучшение показателей деятельности «Дойче банка» они чётко связывали с его работой в банке. Начались поиски подходов к нему со стороны конкурентов на предмет перетащить Глеба к себе на работу. Фриц Курт чётко отслеживал эту ситуацию и с помощью своей службы безопасности старался оградить Глеба от контактов с конкурентами. Не всегда это получалось, но Глеб и сам не стремился к смене места работы и не шёл на такие контакты. Однако, как говорится: «ложечки нашлись, а осадочек остался». Курц не преминул сообщить об этих подозрения Отто Везелю на что получил напоминание о том, что тот лично отвечает за поддержание у Глеба Штрауса положительного отношения к «Дойче банку» и ни под каким видом не должен допустить смены его места работы.
Особенно было недовольно ростом активности «Дойче банка» в сфере внедрения новых банковских услуг руководство «Народного банка». Службе безопасности было дано указание выяснить, кто стоит за этим. Через своих информаторов в «Дойче банке» они быстро определили «нарушителя спокойствия». Им оказался новый сотрудник некто Глеб Штраус, человек весьма преклонного возраста, непонятно откуда появившийся в банке. Все подходы к этому человеку оказались безуспешными: время шло, «Дойче банк» богател. Тогда служба безопасности предложила просто ликвидировать старика: устроить несчастный случай — и дело с концом. Но это оказалось весьма непросто: старика плотно опекала служба безопасности «Дойче банка». Надо было немного повременить, может быть представится какой-нибудь удобный случай для этой операции.
* * *
Пытаясь разгадать тайну пола в комнате в подвале дома, Глеб тратил своё свободное время на изготовление некоего устройства для проведения эксперимента с нагреванием кирпичного пола в своём «подземном кабинете».
Это оказалось не такое простое дело, как он думал первоначально.
«Открытый огонь для нагрева пола применять нельзя: вытяжка очень слабенькая и дыма будет столько, что съедутся все пожарные машины города. Да и следов огня в комнате не было: значит — это не тот путь, по которому надо идти. Кроме того, надо прогнозировать, что подумают слуги про моё психическое здоровье, если я разведу в комнате костёр!
Использовать керосиновую лампу для нагревания воздуха в изолированном помещении можно, но какую температуру я смогу выдержать? Максимум пятьдесят градусов. А потом что? Уходить и наблюдать за происходящим в комнате через щёлку в двери? И ещё неизвестно, будет ли достигнута нужная температура: одно дело нагреть локально четыре кирпича, другое — воздух в комнате. Да и пожароопасное это дело. Единственное, что приходит на ум: использование ламп, работающих от светильного газа, какими освещаются улицы по ночам в городе. Имеются индивидуальные переносные газовые лампы, в которых резервуары с газом пристроены снизу светового элемента: специальной сетки, покрытой люминофором. Да и сгорание газа в них почти полное. В конце концов, механик я или нет? Неужели не смогу вместо светового элемента поставить газовую форсунку и с её помощью нагревать лист железа, положенный сверху на нужные мне кирпичи. Так нагрев будет более равномерным по всей площади, и кирпичи не будут разрушаться. Да и температуру, если будет нужно, измерять на листе металла проще: хоть до нескольких сот градусов!
Кстати, можно лист металла положить не на кирпичи, а на небольшие подставки, образующие между ним и кирпичами зазор в несколько сантиметров. В этом случае и наблюдать за процессом нагрева будет проще, и температуру прямо на поверхности кирпичей измерять удобнее, и соблюдать меры безопасности лучше.»
Глеб посетил несколько лавок, торгующих переносными газовыми лампами, внимательно рассмотрел их конструкцию, поинтересовался наличием к ним каких-либо дополнительных приспособлений, позволяющих использовать лампы для других целей, похожих на ту, что он подразумевал, но ничего путного не узнал. Тогда сходил в мастерскую, где занимались ремонтом этих ламп, и за одну марку купил форсунку, через специальный шланг соединяющуюся с газовым баллоном лампы. Так же прошёл инструктаж по технике безопасности при использовании лампы в качестве нагревателя. На вопрос, для чего он будет использовать такой нагреватель, ответил: для смоления собственной лодки. Там же ему вырезали из листа металла по размерам необходимый кусок, в углы которого ввернули винты, закрепив их гайками. Таким образом, были сделаны стойки, обеспечивающие зазор между кирпичами пола и металлом.
Теперь всё было готово для проведения эксперимента с нагревом кирпичей. Надо только было выбрать наиболее удобное для этого время.
* * *
Глеб не торопился. Сначала надо было приучить прислугу к своему почти ежедневному нахождению в подвальной комнате. Тем более, что необходимо было приделать задвижку изнутри комнаты и закрываться в ней во время её посещения. Постепенно, в течение двух месяцев он установил запор на металлическую дверь, потом выждал ещё месяц и решил: «Пора!»
Была середина марта. Глеб проработал в головном офисе «Дойче Банка» уже более полугода. Служанка давно уже просилась на день взять выходной чтобы посетить семью, а дворник — съездить в деревню и навестить сына. Глеб за неделю до назначенного им выходного дня объявил слугам, что в ближайшую субботу они могут на два дня покинуть усадьбу и заняться своими личными делами. Наконец этот день настал: кроме Глеба в усадьбе никого не было.
Он проверил запоры на калитке, на входе в дом, убедился, что кроме него никого в доме нет, и спустился в подвал. Газовая лампа давно уже стояла на письменном столе в подвальной комнате. Он быстро её разобрал, подсоединил шланг с горелкой, поставил на известное место на полу металлический лист и поджёг газ. Направил струю горящего газа на металлический лист и стал наблюдать за происходящим. Показания термометра, измеряющего температуру воздуха между кирпичным полом и листом металла быстро увеличивались. 30 градусов, 50, 70, 90, 100! В этот момент под полом что-то щёлкнуло, и посередине комнаты на полу вместо кирпичей возникла переливающаяся всеми цветами радуги радужная плёнка размером метр на полтора.
«Хорошо, что мебель была расставлена вдоль стен. Так бы сразу провалилась непоподя куда!»
Глеб немедленно погасил горелку и засёк время: надо было определиться со временем работы местного портала. То, что это был портал, у Глеба сомнений не было. Ровно через минуту портал схлопнулся и на его месте опять оказался кирпичный пол.
«Понятно. Значит, портал действует всего минуту. Безусловно, этого времени вполне хватит, чтобы им смогли воспользоваться один или два — три человека, но не более. Чтобы он просуществовал большее время необходимо, наверное, продолжать подогревать металлический лист. В этом также необходимо убедиться.»
Глеб снова зажёг горелку и стал нагревать металлический лист. Как только температура достигла 100 градусов, портал возник снова. Он продолжал нагревать лист, но температура на термометре не изменялась: ровно 100 градусов. Через десять минут прекратил нагрев — и ровно через минуту после этого портал опять схлопнулся.
«Что ж, более-менее понятно от чего и как долго работает портал. Надо бы попытаться сходить на «ту» сторону, да только неизвестно: вдруг и в этом случае «рубль вход и сто — выход». Смогу ли я вернуться обратно? Думаю, этот портал надо держать на случай форс-мажора, чтобы покинуть Германию при безвыходной ситуации.
Конечно, хорошо бы побывать в портале ранее «официального перехода». Это — не портал в горизонтальной плоскости, когда, входя в него, больше вероятность того, что нащупаешь ногой землю! В моём случае, проходя через портал, ты «ныряешь» в неизвестность. Можно, конечно, сначала просунуть в него голову и посмотреть: далеко ли земля. А, если вместо этого твоя голова, отделённая от туловища, покатится по земле с той стороны? Лучше сейчас не рисковать. Может быть, я им и не воспользуюсь никогда! А вот опустить в портал какую-нибудь животину на верёвке, а потом вытащить её обратно — необходимо.»
Не откладывая в долгий ящик этот эксперимент, Глеб принёс кухаркину кошку и опустил её в портал. Через минуту вытащил обратно — кошка была жива и здорова и даже не очень обижена на действия Глеба.
«Значит, порталом реально можно воспользоваться. Поскольку такая ситуация может возникнуть в любой момент, то неплохо бы здесь иметь «дежурный чемоданчик», схватив который можно сбежать в портал и сохранить этим себе свободу и заиметь на первое время необходимые для выживания вещи. Надо заняться продумыванием его содержимого и сбором необходимых вещей. Не спеша, с толком, чувством и расстановкой. Похоже, в последнее время мои мысли крутятся вокруг проблемы: как быстро и с наименьшими потерями покинуть это благословенное место. Это наводит на грустные размышления. Дыма без огня — не бывает.»
Часть вторая. Наперекор судьбе.
1.
Весна пролетела незаметно: было много работы. Внедрялись два весьма перспективных банковских продукта, и Глеб пропадал на работе с утра до ночи, объясняя их суть и обучая работников банка работе с ними. В июне они официально были внедрены, а уже за июль показали свою большую прибыльность.
Наконец от своего информатора служба безопасности «Народного банка» получила сообщение, что ненавистный старик собирается уехать на лечение в Карлсбад. Срочно выяснили время поездки — август. И приняли решение именно там ликвидировать Глеба Штрауса. Это было удобно тем, что убийство можно замаскировать под нападение на богатенького отдыхающего местных бандитов. Срочно представитель службы безопасности банка выехал в Карлсбад и заключил соглашение с одной из бандитских группировок на убийство старика.
* * *
Перед отпуском в начале августа Глеб получил премию за эту работу в размере одной тысячи марок, отпускные и стал собираться в Чехию. Получил согласие Хозяина на этот вояж и на поезде седьмого числа отбыл в Карлсбад.
При пересечении границы Германии с Чехией Глеб впервые почувствовал, что значит особое отношение германских погранцов к его персоне.
Во-первых, при предъявлении на паспортном контроле своих документов, которые тут же отобрали, его препроводили в комнату для личного обыска, где тщательно обыскали, перебрав все его вещи и внимательно их осмотрев.
Во-вторых, офицер пограничной службы долго разглядывал его документы, сверяясь с какими-то списками, пока не нашёл бумагу из Берлина с разрешением именно Глебу на пересечение границы.
Спутники Глеба легко прошли паспортный контроль: на каждого было потрачено не более пяти минут, тогда как с ним занимались более часа.
«Значит, мне необходимо специальное разрешение на пересечение границы. А кто его выдаёт? Конечно, пограничная служба, руководство которой размещено в Берлине. А кто согласует это разрешение? Думаю, что это господин Отто Везель — Хозяин. Таким образом, покинуть Германию с моими документами — невозможно без разрешения Хозяина. Наверно и в Чехии ко мне будут приставлены соглядатаи хозяина. Поэтому я был прав, когда готовил себе дополнительный путь отхода — искал портал.»
Получив обратно документы и багаж, Глеб опять вернулся на своё место в купе вагона, где уже находились его спутники.
— Что-то, уважаемый, погранцы долго Вами занимались! Наши документы за пять минут проверили. Я уж думал, не пропустят Вас в Чехию, — вступил в разговор довольно молодой чернявый попутчик. — Или документы были не в порядке?
— Как сказать. Доживёте до моих лет, так и с Вами будут осторожничать. Кому приятно объясняться с родственниками, если вместо живого человека обратно в Германию труп привезут. Пока не разобрались, что я на лечение в Карлсбад еду, да ещё по направлению врачей, и родственников у меня не осталось — вот час и прошёл.
— Надо же, мне даже в голову не могло прийти, что пограничная служба на такие мелочи обращает внимание. Им-то какое дело до Вашего здоровья? Лишь бы документы были в порядке!
— Вот я и говорю: доживёте до моих лет — поумнеете, — разозлился Глеб на приставание чернявого. — Не в своё дело лезть не будете.
После чего сел около окна, отвернувшись от соседей по купе.
Наконец паровоз дал гудок, и поезд переехал границу, остановившись у погранпоста, где уже чешские погранцы занялись проверкой документов и багажа. Тут дело прошло быстро, и вскоре поезд всё убыстряя ход, помчался по Чехии.