Там - гипноз.
Здесь - магия. Может такое быть? Да запросто!
Храмов еще подумал - и помрачнел.
- Такое могут и пропустить. Вот что, Машенька, с Романовым надо поговорить, но по-умному.
- Это как? - подозрительно уточнила я.
Супруг принялся объяснять. Я слушала и проникалась уважением. Ей-ей...
- Сергей Никодимович, иногда мне жалко, что я не постарше лет на двадцать. Я бы точно в вас влюбилась.
- Мне тоже иногда жалко, Машенька. Но такие молодые девушки, уж простите, не в моем вкусе, - поддержал шутку супруг.
Обидно было до слез.
Второй хороший человек на моем пути. И его я тоже потеряю. Земля - не панацея... кстати!
А женьшень?
Знают здесь о нем - или не знают? А то вдруг...
Увы. Как оказалось - знали. И использовали. И даже магически проапгрейдили. Не тот случай. Не поможет.
Эх, жизнь.
***
Романов появился на следующий день, ближе к вечеру.
- Здравствуйте, Мария Ивановна.
- Игорь Никодимович, мое почтение.
- Как ваше самочувствие?
- Замечательно, спасибо.
В глазах Романова плясали веселые искорки.
- Вот-вот, и я тоже удивился. Маг земли, и вдруг...
Я ухмыльнулась.
- Не вдруг. А после интересного разговора с Анастасией Матвеевой.
- А подробнее можно? - заинтересовался Романов.
Я как можно ближе к тексту пересказала разговор. Разве что чуток сместила акценты. Получалось, Анастасия полностью уверена, что будет избранницей цесаревича. На чем это основано?
Да кто ж ее знает?
Вы сами подумайте, что может быть такого, что она знает, или сделает, или... а ментальная магия вообще существует? Привороты, отвороты?
Вот, заворот кишок - точно есть, может, и все остальное не сказки?
Романов озадачился. Это хорошо.
- Его императорское величество тоже рад, что вы уезжаете.
- Его императорскому величеству есть до нас с мужем какое-то дело? - искренне удивилась я.
Масштаб, уж простите. Где Император, а где мы...
- После того, как цесаревич предложил перевести вашего мужа в столицу...
- Надеюсь, его императорское величество не согласился?
- Нет. И настоятельно порекомендовал вам уезжать. Побыстрее...
Я кивнула. И заговорила про Милонега.
Что, как, зачем...
Нет известий? Ну и черт с ним, что от меня зависело, я сделала, глубже не полезу. У меня другая задача.
В книге по магии земли я нашла и несколько рецептов из некромантии. И хотела бы опробовать один из них. Пока ребенок в виде зародыша, там пара клеток, особых проблем быть не должно. Да и в принципе, Нита ведь обещала, что их не будет.
Да и уехать мы еще не успели, если что, можно будет снова встретиться с... м-да. а имени-то я и не знаю.
Вот как в жизни бывает, а? Ведь приличная замужняя женщина, и муж в курсе, а такой финт ушами! И не спросишь...
Ладно! Лицо я запомнила, остальное приложится.
Или лучше не рисковать? Подождать до следующего приезда в Москву? Да, наверное, так будет лучше...
***
В следующие два дня у нас перебывало множество гостей. Рада я была только одному- юристу из патентного бюро, который оформлял патент на мои 'изобретения'. В том числе и международный.
Ладно - двоим.
Еще Романову. Все гарантия безопасности.
Все остальные...
Папаша смотрел кисло. Вдова с ребенком - это уже совсем другой коленкор. Я перехожу в ведомство Матвеевского юрта, а его планы могут тромбоном накрыться.
Сестрички злились. Ладно, может, лет через десять, когда поумнеют, и удастся наладить отношения? Я поинтересовалась, не собирается ли папенька еще раз жениться, но тот махнул рукой. Детей хватает, три брака было, куда еще - солить?
Побывали у нас и Храмовы.
Причем - сразу с медиком. Очень настойчиво просили, чтобы тот меня обследовал, мало ли, может, лейб-медик что-то да упустил...
Сергей Никодимович, который еще раз приглашал лейб-медика на дом, ехидно порадовал братца, что с ребенком все в порядке. Равно, как и с его матерью.
Более того, есть заключение, что это - его ребенок. В нем течет кровь Сергея Храмова.
Вот бумага, ознакомьтесь.
Ознакомились, скисли, как трехнедельное молоко и удалились, обжигая взглядами. Так-то вас! Перебьетесь, стервятники!
***
Не знаю, как бы там сложилось с нашим отъездом, но - повезло.
Мы гуляли с Нилом по саду, потом вернулись в мои покои, я решила переодеть малыша, но стоило мне зайти в спальню, как мелкий захныкал.
- Что случилось? Солнышко, зайка мой...
Я принялась успокаивать ребенка, но - бесполезно. Сначала он хныкал, потом принялся откровенно орать в голос.
Я вышла на балкон.
Нил чуть-чуть успокоился. Но все равно похрюкивал, как бы намекая, что повторить - несложно. У меня зародились подозрения...
- Арина!!!
Сестра не отозвалась. Я махнула рукой и вызвала служанку.
- Дуня, - имена прислуги я запоминала специально. Вежливость - самое главное в нашей жизни. - помогите мне, пожалуйста...
- Да, госпожа?
- Я почему-то плохо себя чувствую в этой комнате.
- Госпожа?
Служанка не поняла. А вот как объяснить...
- Я подозреваю, мне что-то подкинули. Что-то, чего здесь быть не должно.
На лице девушки проявилось понимание.
- Ох, госпожа! Так это ж где угодно быть может...
- Не может.
Пока я ждала служанку, я успела провести краш-тест. Мы с Нилом прошлись по всем моим комнатам.
Бяка была только в спальне. Даже в уборной малыш успокаивался. Но стоило вернуться в спальню, и он начинал сопеть, кряхтеть, ворчать, всячески показывая, что сейчас грянет буря.
Про Нила я служанке не сказала, но что плохо только в спальне уточнила.
Девушка все равно сомневалась, я видела это по глазам.
- Дуняша, я - маг земли. И могу чувствовать то, что другие не заметят.
- Ой! А женщина ж...
- Колдовать я не могу. Но чувствовать-то могу!
Может, и не стоило тратить время на объяснения. Но мне нужно было, чтобы служанка поработала с полной отдачей, а не на 'отвяжись'. Я бы пакость прятала, я бы ее получше спрятала. Чтобы сразу не нашли...
А что там может быть?
Да что угодно! От дохлой мыши до пробирки с ртутью. К примеру.
Знаю случай, у знакомых в квартире был паркет. Развелись. Муж остался в квартире, жена ушла. Года не прошло, муж свалился. Таскали по всем больницам, лечили... загнулся б, если б ему грамотный врач не попался. И отравление ртутью поставил, и мужику мозги вправил...
Подняли паркет, нашли ртуть. Она ее в гостиной под паркетину неподалеку от батареи вывалила, сразу и не проявилось. А уж потом, когда отопительный сезон начался...
Правда, жене ничего не было. Доказать-то никак...
Год прошел, если кто и помнил, как она градусники покупала, так давно забыл. Да и не преступление у нас градусники купить...
Недоказуемо. *
*- реальный случай из жизни автора. Прим. авт.
Дуня прониклась и позвала на помощь еще двоих служанок. Я наблюдала за поисками с балкона, входить в комнату я просто не рисковала. Нил начинал закатываться, стоило мне сделать в том направлении хоть шаг.
Арину где-то носило.
Два часа поисков, перевернутая кверху дном комната, но дурой я себя не почувствовала. Нет.
Потому что в подушке нашлось интересное дополнение. Маленький мешочек из черного шелка, набитый чем-то сыпучим. Дуня и нашла, за что получила рубль. И по полтинничку двум другим девушкам. Заслужили.
Стоило вынести мешочек из спальни, как я смогла туда спокойно зайти. Нил молчал.
Открывать я его не стала. Аккуратно подцепила ногтями и отправилась к Храмову. Где и положила находочку на стол.
Долго ждать не пришлось, супруг вызвал Романова. Тот осмотрел мешочек, даже не прикасаясь, и вызвал местных экспертов.
В мешочке оказалась кладбищенская земля, наговоренная на смерть. Интересно, кто меня так не любит?
Для Храмова оказался интереснее другой вопрос. Кто подсунул сию прелесть. Расследование развернулось по всем правилам.
Слуг трясли, как груши. Проверяли со всеми возможными клятвами.
И - тишина.
В мою голову закралось страшное подозрение. Но...
Доверять его Храмову? Или Романову?
Нет, этого я не сделаю.
- Арина!
Сестра по-прежнему не отзывалась. Не было ее и в комнате. Подозрение медленно перерастало в уверенность.
- Ваня!
***
Долго звать братца не пришлось. Ваня мигом примчался вместе с младшим и вопросительно поглядел на меня.
- Маша, что случилось?
- Аринка где?
- Не знаю... здесь где-то...
- Срочно! Найди ее!
- Маша, ты...
- Срочно, - надавила я голосом. - Сверхсрочно!
Ваня и Петя сорвались с места.
Я подхватила Нила и зашагала по комнате. Я - дура?
Да, похоже, что так...
Или нет?
Что лучше, доверять и разочароваться, или не доверять никому?
Но глупо как-то со стороны Арины...
Ребята вернулись где-то через час. Сестры не было ни в ее комнате, ни в доме. Нигде.
Что ж, оставалось только идти к Храмову и каяться.
***
Романов еще не ушел из нашего дома. Меня внимательно выслушали, и приняли к сведению. А потом начали опрашивать слуг уже о другом. То есть - что делала Арина, с кем она встречалась, куда уходила...
Я ведь не сидела с ней все время, и дома постоянно не была. Нил тоже почти все время при мне.
Сестра осталась без присмотра. И...
Почему подкатили к ней? Да все просто. Ваня уже взрослый и не дурак, нахлебался. Петя еще мелкий, может что-то да ляпнуть старшей сестре или бату. А вот Арина...
Мечтающая о лучшей жизни и легко поддающаяся на провокации...
Идеальный клиент врага.
Результаты расспросов не обрадовали.
- Она сестре завидовала, - сообщила одна из горничных. - Ходила и нудела, почему одним все, а другим ничего. Ее прямо перекашивало, когда портниха приезжала, куафер, а когда господа на бал отправились, вообще пеной изошла. И то ей не так, и се не этак...
- Кажется, за ней кто-то ухаживал, - сообщила другая горничная. - Я у нее браслетик симпатичный видела...
- Какой?
- Золотой такой...
Я присутствовала при допросах. И задумалась.
- Золотой, пластинки с гравировкой в виде роз?
- Да...
- Сергей Никодимович? Арина вам не приносила такой браслет?
- Нет. А должна была?
Пришлось пересказать историю с букетом и браслетом. И уточнить, можно ли наложить заклинание на предмет.
Романов задумался.
- А там точно драгоценных камней не было?
- Вроде нет... я не приглядывалась, - растерялась я. - А что?
- Заклинание наложить можно, но на металле плохо держится. Слетает почти мгновенно. Если только на камни...
Я покачала головой.
- Я не приглядывалась.
- И даже в руки не брали?
Я погладила Нила по круглой головенке.
- У меня маленький был на руках. Он весь извертелся, куда уж тут побрякушки разглядывать? Да мне и неинтересно было. Отдать мужу и забыть.
- Сергей Никодимович?
- Нет. Не было.
- Арина говорила, что можно бы оставить браслет, но я распорядилась...
Давно я себя так глупо не чувствовала.
- И не проверили, отнесла она его - или нет?
- Зачем?
Романов посмотрел с сочувствием.
- Мария Ивановна, Арина вам сильно завидовала. И кто-то сумел этим воспользоваться.
- Может, все-таки магия?
Мне жутко не хотелось верить в худшее. Мало ли что... бывает же? Разве нет?
Романов покачал головой.
- Ментальная магия, Мария Ивановна, сложное и опасное дело. Поверьте, есть боевые артефакты, но ментальных... их просто нет. Эти заклинания не держатся. И... это очень специфическая отрасль знаний.
Я скрипнула зубами.
- Просто золото?
- Золото, мужчины... Мария Ивановна, не стоит так переживать.
- Неужели? - почти прошипела я.
- Если за Арину Петровну взялись всерьез, она просто не имела шанса устоять. И покрепче нее люди ломались.
- Почему она не могла мне сказать?
- Версий много. Деньги, любовь, возможность остаться в столице, к примеру... вспомните Милонега? Вы - и то поддались, уж на что вы рассудительная особа.
Я покраснела.
Романов сейчас ткнул меня носом в дневничок Марии Горской. Но ведь и правда - девочка поддалась, а по сути она - это я.
Плохо...
Я подумала еще пару минут.
- Есть ли у нас шанс найти Арину живой?
Мужчины переглянулись. И этот жест лучше всяких слов рассказал мне неприятную правду.
- Вы думаете, что она уже мертва. Правильно?
- Да, - вздохнул Романов. - Это было бы логичнее всего.
- Но искать ее надо!
- Будем искать. Обязательно.
- Не верю я, что она знала...
Романов закатил глаза.
- Мария Ивановна, тут сложно не знать. Смотрите, это - кладбищенская земля. Это явно ноготь мертвеца.
- Фу.
- Гробовой бархат и тесьма, вот, монеты еще, которые на глаза покойникам кладут... извести вас хотели. Что непонятного?
- Я же маг земли.
- Это не магия, это колдовство, если хотите. Порча - она и на магов действует. Вы бы и ребенка и здоровье потеряли, а там и жизнь.
- В чем разница между магией и ведьмовством?
- Магия взывает к силам стихий. Воздух, земля, вода, огонь. Ведьмовство же... бывает такое. Маг одарен силой от Бога. Но если Бог сил не дал, человек может прикупить их в другом месте. У...
- Не поминайте к ночи, - остановил Храмов.
- Мне об этом не рассказывали, - честно призналась я.
- А о таком и стараются не говорить. Хорошего там мало... сила-то есть в любом существе. Вот, ее и можно вытянуть. Небось, собаку в жертву принесли, а то и корову...
- А отследить это нельзя?
- А как?
- Ну...
- То-то и оно, Мария Ивановна. То-то и оно. Пока гром не грянет, эту пакость не почуешь. Тем и опасно.
Я промолчала.
Вот в церковных вопросах я до сих пор ориентируюсь достаточно плохо. А в магических - и того хуже. Нет в свободном доступе литературы по этой теме, вот и 'плаваю'.
- Но ведь находят где-то...
- Да, Мария Ивановна. И находят, и вляпываются... кто хочет - то всегда найдет.
Мне осталось только вздохнуть.
Ох, Аришка-Аришка, как же я тебя не уберегла?
***
Ваня воспринял новость плохо.
- Маш, она не могла.
- Я тоже в это не верю!
- Ее могли запугать, могли обмануть...
- Наверняка, Ванечка. Наверняка.
Ваня чуть успокоился. Петя - тот просто ревел в голос.
Потом пришел Романов и взял у обоих кровь. Для поиска.
Некромантия?
Ну и что, главное - действует!
Хоть бы не опоздать! Хоть бы...
Увы - что бы ни случилось с Ариной, поиски оказались бесполезны. Ее так и не нашли.
- Что это значит? - поинтересовалась я у Романова. Напрямую без экивоков, благо, искали ее прямо в нашем особняке. Магу было все равно, где проводить ритуал поиска.
- Что она мертва более суток - первое. Настолько мертвая кровь не ответит.
- Но есть и другие возможности?
- Да, только они куда как хуже. Если она жива, ее кто-то прячет. Это плохо. Это значит, что ей могут воспользоваться в дальнейшем. По родной крови многое можно сделать...
Я пожала плечами.
- Но ведь не мне! Я-то Горская...
- Но вы их всех любите, - припечатал Романов. И братьев, и сестру, и мать...
Я отвела глаза.
Все верно, за мальчишек я тоже кинусь не хуже кобры. Равно, как и за Аришку. Ежь, ну куда эту дуру занесло?!
Чего ей на месте не сиделось?!
Хотя ответ я и так знала. Была у меня еще в той жизни подруга, которая всем завидовала. И вопрос - почему - был у нее главным в лексиконе.
Почему у Таньки ноги длиннее, почему у Маньки муж богаче, почему Иринке должность, а ей шиш, почему, почему, почему...