Бесо покашлял, напоминая о себе, и я оторвалась от бестолкового созерцания.
— Кто сегодня дежурный?
— Дайс, — ответил Бесо.
— И почему его не было рядом с Мисой на момент происшествия? — спросила, глядя на Бесо, и только потом посмотрела на Дайса, бледного и напуганного.
— Я уснул в конюшне. Плохо спал ночью, но это не оправдание, — понурился парень.
— Не оправдание, — кивнула я. — На первый раз я просто лишаю тебя сегодняшней зарплаты. Бесо, запиши в журнал обязательно. Но если ситуация повторится, это касается каждого, я отхлестаю крапивой не гостя, а вас. Это понятно?
Парни кивнули, разом расслабляясь. Видимо, думали, что выгоню? Ну нет, раз на то пошло, это моя вина в первую очередь, а не мальчишек. Нужно было тщательно объяснить, как себя вести девочкам, чтобы не было подобных проблем. Это же очевидно, что мимо трактира ездят в том числе и сволочи.
— Я должен извиниться перед Мисой, — твёрдо произнёс Дайс. — И если… Если он успел, я на ней женюсь, как только исполнится шестнадцать. Я и сейчас могу, но до шестнадцати нельзя ведь.
Вот навряд ли кому-то в мире вообще удастся удивить меня больше, чем этим детям!
— Не успел, она смогла сбежать. Но извиниться действительно нужно.
Дайс кивнул, и они с Бесо ушли разговаривать с Мисой. Вернее первый извиняться, а второй, очевидно, проводить тот же инструктаж, что и я. Ну и хорошо, повторение - мать учения!
Я вернулась в зал, уселась рядом с фитоллийскими гостями и принялась молча есть. После еды отвела их в убежище, показала им все там.
— Это похвально, — улыбнулся Кеннет. — Ты действительно серьёзно подошла к вопросу безопасности!
— У меня три десятка детей,— пожала плечами. — Приходится все продумывать.
— Портал вмонтируем в дверь, — предложил Эрик. — Активацию на кого настраиваем?
— Я, Бесо, Доминика, Руфус.
— Понял. Предлагаю домового сразу подселить, пока лишних глаз нет.
— А нужен ли он он, когда есть дух?
— Эрик, ты когда-нибудь пробовал поставить ведьму у хозяйства? — вкрадчиво поинтересовался Лиам. — Подселяем домового, так спокойнее. Девочкам не придётся в номера заходить, чтобы белье сменить опять-таки. На кухне будет помощник. Да и стирку он на раз организует. Мне вот Лируська подселила одного такого, не нарадуюсь.
— Естественно, у тебя выбор был — либо пускать к себе домового, либо есть Лируськину стряпню.
Лиам только отмахнулся, достал из своего рюкзака башмак, поставил его на пол и как-то по-детски неуверенно, читая с ладошки попросил:
— Дедушка-доможил, ты далеко жил, сюда приходи, невзгоды отведи. Низкий тебе поклон со всех четырёх сторон. Живи-поживай, уклад соблюдай!
Я во все глаза уставилась на то, как из башмака выбирается самый настоящий маленький дедушка! До колена мне ростом, кругленький, бородатенький и с длинными седыми волосами, заплетенными в косы.
— Доброго солнца, хрустящего хлеба и белой соли, хозяйка, — поклонился домовой. И я тоже поклонилась, понятия не имея, как ведут себя с домовыми. — Примешь у себя и жену мою с внуком?
—Ж-жену?
— Да, ты не переживай, все с лицензией, регистрацией, все как положено.
— Ну, если с лицензией, — неуверенно кивнула я, прочистила горло. —Тогда приму.
Дедок улыбнулся, погладил бороду, оглянулся на башмак, пнул его.
— Выбирайся, нечего королеву из себя строить. Не знают они приглашения для домовихи! Не будет тебе личных поклонов. Можешь часть моих забрать, королевишна нашлась.
— Ах ты старый негодник! — Возмутились изнутри, и эхо подхватило "ник-ник-ник". Я потерла лоб, устало посмотрела на Кеннета, а он улыбнулся мне, чтобы подбодрить. И я… Ну, домовые, и что? Ведьма же обещала, чего я теперь удивляюсь? Вон, Лиам говорит ведь, что от них польза одна! Вообще замечательно! Можно считать, выиграла в лотерею. Трижды. Домового, его жену и внука. Вот оно как! Везучая я, что ещё сказать?
Из старой обувки вылезла такая же низенькая женщина, разогнула поясницу и вдарила несколько раз полотенцем своего мужа. Я задумалась, выглядела ли так же комично, когда хлестала крапивой горе-постояльца?
— Дети в доме есть? — Успокоившись и вытащив наружу внука, деловито спросила домовиха. Внук оказался пареньком лет пятнадцати с поправкой на рост, он ужасно стеснялся и оглядывался по сторонам.
— Да, — я кивнула.
— Сколько?
— Тридцать два…
Домовые уставились на меня круглыми-круглыми глазами.
— Эт-то как так? Тридцать два… Ты же молодка ещё!
— У меня трактир, а при трактире - приют сиротский. Дети особенные - отказники и отпрыски преступников, дезертиров.
— Понял, будем аккуратны. Проследим, чтоб не воровали и…
— Нет, это лишнее, — строго оборвала я. — У нас не воруют. Я про происхождение детей сказала, чтобы вы были аккуратны в высказываниях и действиях.
— Вот именно! Увалень! Восьмой век пошёл, а думать так и не научился! Я тебе сколько говорю, сначала дослушай, а потом выводы делай! — ещё раз треснула полотенцем супруга. — Не бойся, хозяюшка. Мы аккуратны будем. Нам только место безопасное для башмачка, мы ж к нему привязаны. Да и хлеб-молоко раз в день.
— Питайтесь как вам нужно, в еде у нас достаток. И я постараюсь проследить, чтобы так и впредь было. А башмачок можно здесь оставить. Сюда только доверенные люди войти могут. Как к вам обращаться можно?
— Марфа, — кивнула домовиха. — Дед Вален, а мальчик Мико.
— Хельда, — представилась я в ответ. — Вас, наверное, с детьми познакомить нужно…
Марфа хитро улыбнулась, снова кивнула и топнула красными туфлями в особом ритме, через мгновение обернувшись полноватой женщиной в таком же платье как и было - синем с красным фартуком. Достала из кармашка косынку, тоже красную и повязала на голову.
— Вот так легче будет! И дети не удивятся, и инквизиторы не придерутся!
Мужчины повторили маневр дамы, становясь своими увеличенными копиями.
— П-просто чудесно! — выдохнула я и отругала себя за мысль, что никто кроме детей меня не удивит. Накликала себе потрясение!
Представление новых работников детям и взрослым прошло без проблем. Потом я увела домовых, Бесо, Руфуса и Доминику в кабинет, рассказала им правду, а с необычной семьёй заключила договор.
— Мне нужно, чтобы кто-то из вас готовил в трактире, с приютом справится Нэди, ей будут помогать девочки. Вам тоже, прошу не препятствовать, потому что это важно для них.
— Мы получаем деньги за каждый рабочий день, — пояснил старикам Бесо. — Да и правдоподобнее будет, если мы помогать сможем.
— Мы в трактире останемся, Мико пусть в приюте будет. Работа найдётся?
— За мелкими смотреть, — умоляюще посмотрела на меня Доминика. — Мы тогда с Руфусом детей хоть по возрасту разобьем, чтобы по группам учить, а не сразу всех.
— Хорошо, тем более ты будешь нужна здесь, в трактире. Надеюсь, теперь не будет таких страшных ситуаций.
— Я поговорил с парнями и девочками. Мы усвоили урок, только с Мисой что-то нужно делать, она теперь всех боится.
— Разберёмся. Мы хотели на День Урожая праздник устроить. Займетесь организацией, пока я в город съезжу?
— Ты надолго?
— Продам свои украшения и обратно. Заодно портал проверим.
— Мы все сделаем, — кивнул Бесо. — Закупки крупные пока не нужны, никаких проблем быть не должно. А в крайнем случае разберёмся.
— Я надеюсь, крайних случаев не будет, — проворчала и достала чистый лист бумаги. — Составим список, что нужно купить в городе, чтобы я могла планировать поездку.
Глава 9
Мы разобрались с необходимым и желанным, вписав это в два разных списка. Я всех выпроводила и откинулась на спинку, сжимая пальцами виски. У каких богов просить помощи? В какой храм нести подношения?
Залезла в сейф, достала украшения. На глаза попался конверт от отца. Дыхание сбилось. Кровь отлила от лица. Дрожащими руками вытащила конверт. Отодвинула шкатулку с украшениями и положила письмо перед собой. Конверт вскрывала, все ещё не дыша. Хотелось увидеть, что внутри, но я боялась этого. Гневная отповедь и ответ на вопрос, почему отец решил лишить меня всего? Я недостаточно хороша для управления наследием рода? Виктор стал ему дороже? Виктор достоин?
Выдохнула и вскрыла шуршащую желтоватую бумагу канцелярским ножом. Из конверта выпали долговые расписки. На моё имя. И сумма…
— Пять тысяч, семь тысяч, три тысячи? — я потерла глаза, снова вглядываясь в имена должников. — И как ты умудрился связаться с мафией да ещё и меня приплести?
Развернула сложенный вчетверо лист, где отцовским почерком судьба давала мне ответы на все вопросы.
"Добрый вечер, дочь.
Я не хочу убеждать тебя, что люблю достаточно сильно, чтобы отдать тебе все нажитое. Если ты этого не понимаешь сама, значит умом пошла в мать. Но, несомненно, твоего ума хватило бы, чтобы приумножать наше состояние до самой своей смерти. Я отвечу на вопрос, который ты задаёшь себе снова и снова после оглашения завещания. Ты достойна. Единственная женщина рода, которая могла бы стать известнейшей Беринской, богатейшей женщиной. И ты станешь, поверь своему старику.
Когда тебя пришёл сватать Контариус, я уехал в дальнее имение, помнишь? Так я тебе сказал. Уже тогда ты играючи решала проблемы, о которых многие могли бы сказать "тупиковые". Я поехал к ведьмам, спросить, где мне искать тебе мужа, достойного тебя. Хотел попасть к обычной предсказательнице, но встретил Путевода. Она мне и намекнула, что скоро конец. И что мужчину ты себе выберешь сама.
Ведьма Эльвира рассказала о скорой войне, новой, кровопролитной войне, в которой падут все богачи. Земля, которую ты получила, защитит тебя. Прошу, подготовься к этой войне со всей серьёзностью. Смертей будет много. Королевство вновь захлебнется собственной кровью. Так сказала ведьма, видящая пути. И тебя она видела одной из тех, кто поднимет королевство с колен, даст новые силы жить.
Пафосный бред, я согласен. Как моя глупая малышка может сыграть такую роль в истории всей страны? Ты ведь даже таблицу умножения не с первого раза выучила! Какая тебе роль в становлении новой власти?
Но ведьма так сказала, и я поверил, сам не знаю, почему. Может, она шарлатанка? Может, специально заставила меня все отдать Виктору? Не жалей его, не нужно. Он трижды пытался отправить меня к предкам, но это было чужое время. Моё наступит скоро, Путевод обещала, что я уйду красиво, на зависть всем мужчинам.
Надеюсь, не соврала.
Верю, что ты со всем справишься.
Знаю, что мы встретимся через много лет, и ты расскажешь, что назвала дочь в честь своей матери. Ни о чем не прошу, только об этом. Ты так на неё похожа, что не имеешь ни единого шанса стать несчастной. Ты обречена быть любимой и счастливой, Хельда.
Так что смирись и будь!
P. s. Расписки — небольшой бонус к земельному участку. Зная тебя, могу предположить, что ты уже организовала какое-то дело. А свое дело требует много вложений. Не иди за своим одна, поручи Лису. Да, он возьмёт процент, но сумеет забрать у должников все до копейки.
Твой бессердечный папа. "
— И чего рыдать? Чего рыдать, я спрашиваю?
Я вытерла слезы и устало посмотрела на полупрозрачную женщину, медленно проявляющуюся сидящей на стуле. Расслабленная поза, насмешливый прищур — она будто чувствовала себя здесь хозяйкой.
Вот теперь уверена, что это ведьма, а учитывая способ появления — та самая, которую привязали к источнику.
— Хельда, — представилась я.
— Сирая, — кивнула ведьма. — Отец просил передать, что гордится тобой.
— Он бы так не сказал, — улыбнулась я.
— Он сказал, что ты достала разбазаривать деньги на чужих детей, и если бы не был уже мёртв, точно умер бы сейчас от разрыва сердца.
— А вот так бы мог, — я окончательно успокоилась. — Давайте к делу, я очень устала. Что от меня требуется?
— Бумага, много бумаги. И ручки с чернилами.
— Зачем?
— Я не сплю, не ем и не устаю. А знаю очень много. Хочу все записать, чтобы эти знания не пропали.
— Научный труд это хорошо, — кивнула я и вписала в список необходимых покупок "много бумаги и ручек с чернилами". — Что-то ещё?
— Я могу тоже учить детей. Источник не требует постоянного присутствия.
— У некоторых просыпается магия. Возьмёте на себя базовые уроки?
— Да, с удовольствием! — ведьма снова улыбнулась. — Я люблю детей.
— Мне жаль…
— Не стоит. Это было давно. Мои девочки уже переродились, скоро у них проснётся магия, уже просыпается, и я смогу снова их всему научить.
— Нужно предупредить детей, что ваши уроки - секрет. Если инквизитор вернётся…
— Не вернётся, закрою ему сюда дорогу, — ведьма пригладила волосы. — У меня с инквизиторами разговор короткий, так что на этот счёт не беспокойся.
— А как ты осталась? Если дочки переродились?
— Сдуру дала тому инквизитору слово, что буду мстить ему и после смерти. А Слово ведьмы имеет особую силу. Что уж говорить о Последнем Слове? Вот и получилось, что я искала способы отомстить, но моего обидчика уже казнили. Мой долг отдала Стана, пришлось отрабатывать. Вот меня сюда и прислали.
— Ваши дочки, — вдруг вспомнила я, с чего началась эта история. — Они сейчас в нашем приюте, верно? Поэтому вы не сразу пришли знакомиться?
— Можно на ты, — улыбнулась ведьма грустно. — В проницательности тебе не откажешь. Не могла на них насмотреться. Они внешне не похожи на себя прежних, но внутренне… Их жесты, голоса, характеры. Их отношения между собой.
— Миса и Эрика, — я задумчиво посмотрела на дверь. — Девочки многое пережили. Я не знаю, стоит ли им знать, кто вы.
— Не стоит. Я мертва и могу уйти в любой момент, так что им будет легче ничего не знать. Они переродились, оставили боль в прошлом. Зачем тащить ее в новую жизнь?
— Вы очень мудрая женщина.
— Мудрость — второе имя опыта, всегда приходит с годами и с испытаниями. Поэтому эти дети мудрее, чем домашние баловни и сильнее. Мне пора, Хельда. К тебе уже идут другие гости…
Ведьма растворилась в воздухе призрачной дымкой, а в дверь постучали. Я спрятала письмо отца, оставив на столе лишь расписки, и разрешила поздним визитерам войти. В комнату вошли Кеннет и… Риль, по-прежнему прячущая лицо под самодельной маской.
— Не вышло? — сглотнув ком в горле спросила у Нэта. Риль сняла маску, показывая идеально гладкую розовую кожу. — Спасибо, Лилит, что привела к нам эту рыжую ведьму!
Я встала со своего места и самым неподобающим образом обняла треянку, а затем повисла на шее у Кеннета на радостях.
— Мы закончили с порталами, Лиам и Эрик сразу ушли, а я решил, что стоит попрощаться. И порадовать тебя выздоровлением ценной работницы.
— Спасибо! Невероятный день! И вы столько для нас сделали… Приходите на праздник? Мы планируем что-то по-настоящему грандиозное!
Мы втроём выпили по чашке чая, а потом разошлись спать. Риль в приют, Кеннет в Фитоллию, а я осталась здесь.
Глава 10
Проснулась на рассвете, оставила Бесо список срочных дел, включая задания для Риль, которая вчера заверила меня, что безумно соскучилась по работе и готова шить что угодно в каких угодно объёмах. Не стоило ей такое говорить…. Если планируем праздник, детям нужна праздничная одежда!
На улице по дороге к порталу неожиданно наткнулась на делегацию оборотней.
— Сильных врагов, — поздоровался Сашар. — Есть места в трактире?
— Пять номеров найдём, — кивнула я и повела гостей в тепло. Ранним утром у нас было довольно холодно, так что держать гостей на улице я не захотела. Заселение прошло в кратчайшие сроки.
— Вы проездом или в гости?
— В гости, — не стал отпираться оборотень. — Доминику хочу сосватать, а позже забрать.
— А кто будет о детях заботиться?
— Она может приходить порталом. Но вам придётся искать ей замену, потому что скоро у нас будут свои дети, Ника не сможет жить на два дома вечно.
Я прикусила губу и снова потерла виски, надеясь, что решение придёт само. Сейчас у Каро несколько важных функций: управленец, учитель и моя вторая помощница. Допустим, учителя второго я найду. Управлением может заниматься Руфус. Без помощницы я как-то обойдусь, хотя первое время будет тяжело. Зато Бесо быстро включится в работу.