— Будем решать проблемы по мере поступления, — вынесла я вердикт. — Вы пока не женаты, а Доминика ещё не беременна, так что пока гостите. А чтобы скучно не было, можете со своими людьми поохотиться, запасы мяса лишними не будут.
Оборотень усмехнулся и кивнул.
— Ника не даст никому прохлаждаться, не переживайте. Рабочая сила зря простаивать не будет.
Я кивнула, попрощалась и, наконец, ушла к порталам. Дел было слишком много, так что пришлось торопиться. Сначала я заглянула к знакомому ювелиру, который выкупил все мои украшения. Затем с этой суммой денег я совершила налёт на все лавки города, закупив все от лекарств до женского нижнего белья всех размеров. Риль, конечно, могла бы сшить в том числе бюстики, но пришлось бы закупать слишком много всего, включая "кости". К тому же, единогласно мы решили сразу приучать девушек и девочек к красивому белью, потому в лавке исподнего я провела почти час. Продавщица сияла от радости, а я мысленно прикидывала, на что у меня ещё хватит денег. В итоге поехала в уже полюбившийся книжный, где закупила больше литературы и канцелярские товары. Много, очень много канцелярщины!
И вот только когда деньги закончились, я пошла искать Лиса. Лис был мелким жуликом, работать с которым я категорически не любила. Он профессионально обводил вокруг пальца абсолютно всех, и я, к сожалению, исключением не была. Все знали, чем он занимается, но никто не мог доказать, поэтому дом этого хитрого гада находился в самом центре города, там же, где жили мэр, профессора и прочие богачи. Например, Виктор.
До небольшого, но роскошного дома я доехала быстро. Тянуть и дальше не было смысла. Разумнее забрать свое сразу, раз уж отец оставил мне наследство таким вот запутанным способом! Потому я выскочила из экипажа и сразу постучала в дверь. Открыли мне моментально. Молоденькая горничная со следами на шее как у Мисы, заплаканная и готовая прямо сейчас умереть от стыда.
— Если хочешь уехать отсюда, даю пять минут на сборы. Потом жди в экипаже, — шепнула я ей, когда вошла. — Лис, старый подонок, хватит прятаться!
— Уже соскучилась, Хельда?
— Угу, жить без тебя спокойно не могу, — хмыкнула я, проходя в гостиную, откуда доносился его голос. Мужчина полулежал в кресле. Пьяный и явно чем-то расстроенный.
— Ну тогда иди сюда, папочка тебя поцелует!
— Мои папочки имеют свойство умирать. Уверен, что хочешь им быть? — усмехнулась я и села в кресло напротив. — Я по делу.
— А нет у меня больше дел, — развёл руками Лис, налил себе ещё вина и выпил его залпом. — У меня ничего больше нет.
— Ветер переменился?
— Настолько, что теперь баба у руля. Представь себе! Баба!
— И к кому мне теперь обращаться?
— А к ней и обращайся. Если повезёт, примет. Если нет, получишь перо под ребра. Мне наплевать, если честно. Вали, а?
Я свалила. Ушла то есть. И с великим удовольствием. Села в экипаж, посмотрела на замученную служанку и тяжело вздохнула.
— И что мне делать теперь с тобой?
Девушка задрожала сильнее, а я подумала, что мне все равно нужна воспитательница. Домовенка переведём в завхозы, раз уж на то пошло.
— Детей любишь? Грамоте обучена?
Служанка дважды кивнула.
— Может, знаешь, где искать ту бабу, которая теперь у руля?
Она знала и даже была готова рассказать об этом. Добраться до нужного места на экипаже мы не смогли, потому что извозчик отказался ехать, пришлось отправлять Касс в ближайшую кондитерскую, чтобы она ждала меня там. Тащить испуганную девушку непонятно куда мне не хотелось, так что я решила полностью нарушить просьбу отца, потопала сама на поклон к неизвестной Паучихе. По словам служанки, та получила свое прозвище из-за того, что умело плела интриги, во-первых, и из-за любимого способа устранения конкурентов - паучьего яда. Впервые слышу, чтобы паучий яд вообще мог убить человека, вполне вероятно, что это просто слухи. Страха, как ни странно, не было.
На улице еще не стемнело, по мере моего приближения к заветному месту горожане выглядели все менее обеспеченными . До дома Паучихи я дошла приблизительно через час, там меня встретила вооруженная охрана, обыскала и велела ждать в гостиной. Ничего приятного, когда тебя ощупывает огромный лысый мужчина, чья черепушка покрыта неприличными наколками. Правда, наколки я смогла разглядеть только в тот момент, когда этот грубиян присел на корточки, чтобы проверить мою обувь.
— Как у вас строго, — проворчала я, едва не упав, когда он резко дернул за ногу.
— У нас? Вас еще стража не обыскивала, — хмыкнул мужик. — Вот где строго. В такие места залезут, не при дамах будет сказано, всю душу вынимают.
Я покивала и решила не расспрашивать дальше. Что-то подсказало, что эта информация мне не будет приятна или необходима.
Я сидела в гостиной на неудобном кресле, которое, кажется, местные мастера на все руки сделали сами, и думала над тем, как будет выглядеть Паучиха. Ожидала увидеть женщину лет шестидесяти, седую, со шрамами на лице, в строгом платье черного цвета и обязательно с мундштуком в руках и с пальцами, унизанными перстнями…
Поэтому когда в комнату легко вошла девушка лет на пять старше меня, я посмотрела на нее вскользь и снова погрузилась в свои мысли. Ей пришлось покашлять, привлекая мое внимание.
— У вас ко мне дело?
— Можно сказать и так, — я встала и протянула руку незнакомке. — Меня зовут Хельда Беринская, я дочь человека, у которого ваши...подчиненные? Занимали некоторые суммы денег.
Я протянула Паучихе самую мелкую расписку, Та поправила русые волосы, вытащила из складок юбки лупу и внимательно прочитала бумагу.
— Насколько я понимаю, теперь вы несете за них ответственность. Могу я рассчитывать на то, что долг мне вернут в кратчайшие сроки и не подкараулят где-нибудь темной ночью?
— Можете, — кивнула женщина. — Но дело в том, что часть занимателей уже никому ничего и никогда отдать не смогут по причине своей смерти. Другая часть на данный момент находится...далеко отсюда, отвечать по своим обязательствам они также не смогут. Но в моем распоряжении осталось их имущество, так что я вполне могу выплатить долги от их имени. Устроит?
— Мне все равно, кто будет платить, — я пожала плечами. — Но, я так понимаю, отдать вы хотите наличными?
— Могу наличными, могу камнями: рубины, бриллианты, сапфиры. Есть дорогие картины, артефакты и много всего интересного еще.
— Лучше деньгами. Надеюсь, настоящими?
— Обижаете! Спросите кого угодно: Паучихе можно верить. К тому же, я слышала вы занимаетесь спонсорством сиротского приюта? Наверняка такая крупная сумма денег вам понадобилась не на новое платье, верно? А обворовывать детей не в моих правилах.
— Да, приют действительно есть. Деньги нужны на его развитие, все свои сбережения я уже потратила. Продала все украшения, — я грустно улыбнулась. — Зато дети сыты, одеты, обуты и у них есть надежда на будущее. Думаю, трактир даст достаточно, чтобы я сумела их выучить и дать профессию, которая позволит заработать.
— Трактир на Коротком тракте? Это “Медвежий угол”, верно? Сегодня один из моих людей ночевал у вас. А вернулся порталом. Голый, весь чешется. Сказал что-то про сумасшедшую трактирщицу и полоумную девицу.
— Ненавижу насильников. И терпеть приставания к девчонкам не стану. Ему повезло, что я устала и плохо соображала, под руку попалась кусачая крапива, а не острый нож. В ином случае со своим достоинством ему пришлось бы попрощаться.
— Попрощается, — совершенно серьезно пообещала Паучиха. — Подождите здесь.
Я осталась стоять, а она развернулась и вышла из комнаты. Из коридора послышалось только три слова: “Найти и наказать.”
А потом удаляющиеся шаги. Вернулась королева преступного мира с объемной дамской сумкой.
— Пересчитаете? — Спросила она, поставив сумку между нами.
— Деньги любят ласковую руку.
Я действительно перечитала всю сумму, но денег оказалось даже больше, чем должно быть, и я отделила излишек от нужной суммы. Свое сложила обратно в сумку, оставив чужое хозяйке.
— Вы слишком богаты, раз отказываетесь от денег?
— Мне достаточно денег, чтобы заработать ещё, — я улыбнулась. — А эти вы потратите на лечение того мужчины.
— Некого лечить, — Паучиха усмехнулась. — У нас свои правила, лина Хельда. Он их знал, осознанно пошёл на нарушение, причём не в первый раз. Мне такие люди не нужны. Но отпустить его я не могу, слишком много знает. Я бы его все равно убрала в ближайшие дни, так что винить себя вам точно не имеет смысла.
— Не думала, что у преступников есть какие-то правила.
— Есть. Иначе в мире был бы полный разгул безнаказанности. Просто эти правила едины лишь в своей основе, а остальное каждый устанавливает сам. Я запретила насилие ради удовольствия, в том числе и изнасилования. Поверьте, я знаю, что чувствует жертва, знаю, как тяжело потом собрать себя по кусочкам. Так что запрет оправдан. Хочешь воровать? Воруй. Но так, чтобы не причинять никому лишнего вреда. Хочешь убивать? Убивай тех, на кого я укажу, но ни человеком больше. Все просто.
— А вы этих правил придерживаетесь?
— Разумеется, — преступница кивнула. — Правила едины для всех, кто живёт на моей земле. А деньги возьмите. Считайте благотворительным взносом на развитие вашего приюта.
Я задумалась на секунду, совесть и разум боролись. Взять деньги, которые у кого-то украли? С одной стороны - это грязные деньги. С другой - мои в таком случае тоже грязные, но их же я не оставлю здесь? К тому же, я их действительно собираюсь не на себя тратить!
В конце концов, деньги взяла, но пообещала себе использовать их только в самом крайнем случае.
Для обратного пути мне выделили повозку и даже провожатого. Мы заехали за Касс, забрали её и поехали в банк. Я открыла новый счёт, положила на него тот самый излишек. А свои деньги частично распределила между счетами детей, частично закинула на свой, оставив наличными достаточно крупную сумму. Сумка значительно опустела, я отпустила провожатого от Паучихи, и мы пошли закупаться дальше.
По большому счету, я приобрела все необходимое еще утром, но не смогла отказаться от нового налёта на лавки.
В итоге домой вернулась поздно, затем почти час переносились покупки, распределялись по местам, а потом… Оказалось, что в трактире опять гости и опять не самые приятные. Низенький полный мужчина с залысиной и большими глубоко посаженными глазками тряс в воздухе какой-то бумажкой, горланил что-то о вреде и компенсации и всячески привлекал внимание моих постояльцев. Я зашла в трактир как раз на фразе про сожжение этого демонского места, а потому улыбалась вполне красноречиво.
— А это, уважаемый лин, уже угроза, которая, уверяю, без внимания не останется.
— Вы кто?!
— Главный демон этого демонского места. У вас ко мне какие-то вопросы?
— О, у меня целый ворох претензий!
— Сочувствую, — хмыкнула я. — И чем же вам насолил мой трактир?
— Вы избили моего давнего товарища!
— Преступника, которого по-хорошему ждала каторга.
— Незаконно построили на землях посёлка общественное заведение!
— У меня есть все документы, включая разрешение на строительство и свидетельство о регистрации.
— Ваши дети обворовывают моих жителей!
— Мои дети всегда накормлены и заняты делом. У них банально нет времени на воровство. А если у вас есть доказательства, вызывайте стражу, будем говорить по каждому эпизоду отдельно. Ещё вопросы?
— Эта земля по закону принадлежит мне! Мой отец получил её в наследство от своей матушки, а вы незаконно заняли мои земли!
— Эти земли на законных основаниях приобрёл мой отец, а затем завещал их мне. Все документы у меня имеются, их заверенные копии находятся в Столичном Архиве. Если у вас есть претензии, предлагаю обсудить их в суде. Через суд вы можете получить все копии документов для ознакомления. Ещё какие-то вопросы?
— Вы не платите налоги! Вы должны платить мне налоги!
— Не должна. Документы, подтверждающие это, у меня тоже есть. Это все?
— Это ещё нужно разобраться, что у вас действительно есть! — заорал мужик, но быстро покинул частную территорию, переваливаясь с одной короткой ножки на другую.
— Дурдом! — была вынуждена подвести итог я и шепнула в сторону: — Сирая, будь добра, установи забор, ограждающий все мои земли.
Воздух рядом пошёл рябью, давая понять, что просьба услышана. Я тяжело вздохнула и пошла знакомить ещё одного работника со всеми. Затем дети ушли рассматривать книжки, утащив за собой воспитательницу, я проверила запасы мяса, которые оборотни действительно пополнили. И только после этого ушла писать письмо Саливану младшему. Пора ему уже прибыть по крайней мере для знакомства.
Перед сном ко мне зашёл Бесо, мы пили чай и обсуждали, кто что сегодня сделал. Я передала ему квитки о пополнении счетов всех детей, включая его собственный. Парень записал это в свой журнал и вдруг замялся.
— Что случилось? Я вижу, что ты хочешь что-то сказать, но не можешь решиться.
— Мы сегодня с Мико обедали вместе. И начали говорить о разном. Нам пришла идея. Ну, помните, как Миса жаловалась, что от стирки руки болят? Вот мы и обсуждали, как сделать, чтобы не болели. А потом оказалось, что есть специальные артефакты, но они дорогие, потому что маги их постоянно заправлять должны. И лина Сирая сказала, что можно сделать эти артефакты дешевле, если использовать для зарядки не просто магию, а кристаллы.
— И? — подбодрила я помощника. — Почему ты не хотел это рассказывать?
— Мы с парнями и Мико хотим попробовать этим заниматься. Не только для стирки, но вообще.
— Это магия, Бесо, довольно сложная. Я в ней мало что понимаю, а вы вообще ничего не умеете. Как ты себе представляешь это?
— Лин Руфус и лина Сирая обещали помогать, а Мико немного разбирается в магии. Но вы представляете, сколько мы заработать можем, если сумеем сделать дешёвые артефакты?
— Даже если сможете, для их продажи нужна регистрация. Это работа с магией, то есть лицензию может получить только маг. Я могу получить эту лицензию, конечно. Но тогда официально это будут мои изобретения.
— Мы пока хотим просто попробовать. А если получится, вы зарегистрируете все на себя, нам без разницы…
Спать я ложилась уставшая, но в целом довольная. На счету круглая сумма, дети воодушевлены, в трактире есть постояльцы, а значит медленно, но верно мы идем к цели. Перед сном записала идею Бесо и Мико в свой волшебный дневничок и только потом вырубилась.
Наутро написала Саливану старшему с просьбой прислать книг по бытовой магии, конструкторскому делу и альбом схем бытовых артефактов в придачу. Только после этого соизволила принять душ, одеться и выйти в зал, пока там еще нет гостей. Зато на кухне уже во всю хозяйничала Марфа. Что-то шкворчало, шипело и булькало, нож споро стучал по разделочной доске, а сама домовиха помешивала кашу, пританцовывая при этом.
— Как устроились? Всего на кухне хватает?
— Отлично! — улыбнулась женщина. — Все есть, все на месте, всего хватает. Детки золотые, кухня прекрасная, а Мико уже нашёл себе друзей!
— Да, Бесо рассказал, что они общаются. У них даже есть идея неплохого дела, которое может принести огромный доход.
— Неугомонные, — по-доброму пожурила домовая. — Мико ведь тоже сирота. Инквизиторы убили родителей, когда мальчик гостил у нас. Тогда всех сжигали, без разбору. Страшные времена. Потом мы жили в Безвременье, пока не пришла знакомая и не сказала, что ведьмы собирают всех обездоленных под свое крыло. На Архипелаг слетелись все, кого когда-то принижали, даже у Тёмных. Ведьмы обещали защиту, кров и тепло. А мы принесли клятвы Верховной. Ты ее не видела, да? А я видела. Волос чёрный, что крыло ворона, а глаза синющие! Как зыркнет — самой убиться хочется, чтобы не злить Госпожу Ведьму. Жёсткая она, память длинная, да голова холодная: умеет думать и делать выводы. Сердце… Наверно, было доброе до того случая с маленькими ведьмочками. Да и сейчас не злая.
— Я слышала, она силой мысли может заставить кровь литься через кожу, — поежилась я, обнимая себя за плечи. — А ещё, что она все внутренности может превратить в желе парой слов!