Набрала в лёгкие воздуха, почти разразилась гневной тирадой, но снова замерла. Чуть глупость не совершила. Собралась учить мальчишку, что кулаками махать нельзя. Ага, послушает он меня. Его дело правое, в его возрасте деревенские хулиганы понимают только силу… И как быть?
— Бесо, скажи, пожалуйста, а ты не забыл, что благодаря источнику вы теперь все маги?
Помощник шумно поскрёб пятернёй затылок.
— Так мы это. Только на занятиях.
— А спонтанные выбросы? Сирайя не предупреждала?
— Я не применял магию, — нахмурился парень. — И никаких выбросов не было.
— Повезло. На этот раз. А что, если в следующий раз ты разозлишься, магия решит, что тебе угрожают, и вырвется наружу? Это опасно. В первую очередь для окружающих тебя людей, которые таким даром не наделены. Но и для тебя тоже: пойми, магов, не способных себя контролировать, запечатывают. А это больно и унизительно. Я не хочу, чтобы ты или кто-то из ребят попал в ситуацию, когда запечатывание станет единственным верным решением. И не хочу, чтобы вы кому-то навредили. Это не прихоть вредной тетки, а совет от мага другому магу. Пока не научишься держать себя в узде, любые споры решай словами. Не получается? Чувствуешь, что вот-вот сорвешься? Зови меня, Сирайю или кого-то ещё из старших.
Бесо задумался. Ещё не понятно было, проняло всерьёз или нет, но на рожон помощник не лез. Переваривал новости, слегка постукивая ладонью по бедру.
— А как… понять, что сейчас произойдет выброс?
— Во-первых, это случается только при сильном душевном волнении, если злишься или боишься. Во-вторых, стихийный выброс всегда сопровождается ощущением чего-то горячего или колючего, но каждый чувствует магию по-своему. У меня это кончики пальцев. Знакомая говорила, что у нее жжет в груди, когда эмоции на пике. Нужно внимательно прислушиваться к себе, чтобы уловить такой знак.
— Я понял, — помощник кивнул, явно задумавшись над моими словами или какими-то своими мыслями, этими словами вызванными. — Но во время беседы с местными я особо не злился, не хотел кому-то из них всерьез навредить. Бил вполсилы. Так, морды разукрасил, чтобы урок усвоили. Я же не дурак. Староста на нас зуб точит, под боком разбойники, которых на нас повесить могут. А я им лишний повод сюда прийти дам? “Ой, ваши сироты наших детей до полусмерти избивают! Их в тюрьму посадить нужно!”
Он похвалы от меня ждал? Наверное. Как бы её отмерить так, чтобы не переборщить?
— Бесо, я ценю твоё умение разбираться с проблемами. Честно. Но впредь прошу быть ещё осторожнее, чем сейчас. Мы договорились?
— Я понял, лина Хельда, — удовлетворенно кивнул он. — Мы договорились.
Проводив его до двери, я выдохнула. Минус один тяжелый камень с плеч. Теперь Кеннет. Я старательно пропустила мимо ушей его толстый намёк на свадьбу, но и этот вопрос оставлять без внимания нельзя. Чего он от меня ждал? “Да, я согласна, только позови?” Нет.
Ещё бы донести эту мысль до главы Клана смерти так, чтобы он её понял и, главное, принял.
О, боги, дайте мне сил.
На мою просьбу привести сюда Кеннета, Бесо неожиданно нахмурился и покачал головой.
— Это спальня. Давайте вы сами к нему выйдете? Сядете в зале, там не так много людей: лина Каро всех прогнала по комнатам и палаткам. Она, когда волнуется, очень строгая.
— За жениха переживает, — я кивнула и решила последовать совета паренька. Умный он, серьёзный и ответственный. Замечательный. — Пойдём тогда, я его за столом подожду, а ты приведи его, а потом найди свободную комнату для мага. На случай, если он у нас остаться захочет. Поздно уже.
— Для телепорта-то? — Бесо хитро улыбнулся, но больше ничего не сказал. Пожалел начальницу, должно быть. Или мне вообще показалось, что все вокруг видят, как я теряюсь рядом с Делири. Надеюсь, показалось. Выглядеть глупой не очень приятно. В особенности из-за мужчины.
Столы не пустовали, но и утреннего столпотворения не было. Гости спокойно ели, разговаривали. Моё место в углу шустро попросил освободить Дайс, купец понятливо кивнул и пересел к своим знакомым, тут же теряя интерес к происходящему вокруг.
Пока ждала Кеннета, извелась вся. Сидела, как на иголках, постоянно ерзала, совершенно не по-дворянски и порывалась сбежать обратно к себе. Нет, ну в самом деле, что я ему скажу? "Ох, Кеннет, ваши намёки дают мне повод думать о том, о чем совсем не следует!" или "Кеннет, вы наглец и хам! Как вы могли говорить мне о… браке!"
Глупо звучит в обоих вариантах, а третий никак не придумывался. Крутилась в голове мысль, что надо расставить все точки в нужных местах, но ничего конкретного не получалось сформулировать.
Из-за мыслей - громких и путанных - упустила момент, когда мечник вошёл в "Медвежий угол". Бесо шепнул, что гость ходил проверить источник, заглянул к порталам, удостоверился, что все в порядке и собирался уйти. Но сначала поужинать и попрощаться. Тогда помощник придумал, что я как раз собираюсь поужинать. Мол, лина Хельда наверняка будет рада, если кто-то составит компанию. Рассказав о своей уловке, парень быстренько смылся на кухню, чтобы организовать нам ужин. А я осталась сидеть с бешеным желанием расцеловать его за находчивость! Умница! Как все устроил, а?
— Ещё не поели? — Кеннет подошёл к столику, отодвинул для себя стул и вопросительно на меня посмотрел. — Вы не против?
— Нет, не против, — во рту неожиданно пересохло. Захотелось крикнуть кого-то, чтобы принесли воды, но это было бы глупо, потому я промолчала и неловко улыбнулась. — Всё в порядке? С ист… С колодцем.
— С колодцем? Ах, с колодцем! Да, никаких проблем не предвидится, я просто перестраховался. Не волнуйтесь. Сирайе показалось, что кто-то попытался попасть на защищенную территорию. Я усилил защиту на всякий случай. Но если хотите завтра приду с ребятами, поработаем ещё. Сегодня уже выложился. Нужно немного восстановить силы
— Да, конечно, — я кивнула, потом опомнилась и покачала головой. — То есть нет. В смысле ребят не нужно. Вы... Не могли бы остаться сегодня здесь? А завтра на всякий случай проверить все ещё раз. Я понимаю, что это наглость с моей стороны…
— Наглость с вашей стороны — быть настолько милой, когда смущаетесь, — Кеннет рассмеялся. — Я буду рад вам помочь. А уж если не придётся тратить силы на телепорт, буду вынужден жениться на вас.
— Причём здесь женитьба?
— А как же? Свободных комнат нет, поэтому вы и устроили лагерь на улице. Так что вы наверняка положите меня в своей. А я после этого буду обязан жениться. Как честный и порядочный мужчина.
Лицо опалило жаром. Щеки покраснели. Если не пошли красными пятнами.
— Лин Делири, если это шутка, то явно не смешная. А если нет, то и вовсе оскорбительное высказывание. Не помню, чтобы давала вам повод думать о себе в подобном отношении. По-вашему, я та девушка, которая пустит в свою спальню ночевать едва знакомого мужчину?
— Насчёт спальни я пошутил. Видимо, неудачно, — покаялся мечник. — Простите, я не хотел вас оскорблять. Очевидно, воевать и колдовать у меня получается лучше, чем говорить с красивыми молодыми девушками. В Фитоллии несколько более свободное общение, я просто отвык. Не злитесь на меня, Хельда.
— Лина Хельда, — слишком холодно и громко настояла я. Купец за ближайшим столиком обернулся но быстро потерял интерес. — Я не злюсь. Но и думать о себе как о падшей женщине точно не позволю.
— Я думаю о вас как о своей будущей жене, — совершенно серьёзно возразил глава Клана Смерти. — А жениться на падшей женщине я точно не стал бы.
— Вы можете думать, что угодно, — нахмурилась я, уже с нетерпением ожидая, когда принесут еду, и можно будет закончить этот разговор. Очарование идеального мужчины спало, остался только горький осадок. — Если бы мне хотелось стать чьей-то женой, лин Делири, поверьте, желающих было бы более чем достаточно. Я с шестнадцати лет отклоняю предложения мужчин.
— Почему же?
— Я не хочу замуж, — я отмахнулась. — Зачем становится придатком к мужчине, когда можно оставаться целостной личностью? Чтобы рожать детей и ходить на званые ужины? Да уберегут меня боги от такой участи. Меня учили зарабатывать деньги, а не менять пелёнки.
— Замужество не связано с потерей личности, — Кеннет улыбнулся, будто разговаривает с глупым ребёнком. — Это всего лишь способ сделать связь между двумя людьми крепкой и незыблемой.
— Зачем? Может, чтобы обеспечить супружескую верность? Ах, да! Точно! Брак ведь не мешает мужчинам заводить себе любовниц почти открыто! Тогда зачем он нужен?
— Вы не доверяете мужчинам, — Кеннет кивнул сам своему выводу. — Это хорошо. Значит, ваше доверие — половина успеха.
— Лин Делири, прекратите это! Не смешно. Какого успеха? Какое доверие? Вы помогаете мне с… Колодцем, потому что я помогла вашей подруге. Это все.
— Вы ошибаетесь, — Кеннет самоуверенно улыбнулся, будто мысленно разработал схему боя. И сердце опять пропустило несколько ударов. Слишком много харизмы! Слишком много исключительно мужской наглости, из-за которой хочется одновременно стукнуть его чем-то и расплыться лужицей у ног. Вот так и получается, что умные женщины становятся красивыми статуэтками подле своих супругов. Нет уж! Никакого замужества. По крайней мере, пока трактир не станет приносить регулярную прибыль. А потом о расширении можно подумать. Сеть трактиров по всему королевству? Да, замечательная идея! Явно лучше, чем выйти замуж и рожать детей!
Больше маг тему наших с ним "отношений" не затрагивал. Ловко свернул на обсуждение реакции деревенских, когда они увидели зимний сад. После предложил, как его можно доработать. А когда принесли, наконец, еду, как ни в чем не бывало стал рассказывать байки из своей жизни. Кровавые моменты явно замалчивал, касаясь только забавной стороны своего прошлого. Лучше бы не начинала тот разговор. Поужинали бы спокойно и розошлись спать. Не было бы стыдно за улыбку до ушей, что не желала никак испариться.
Ночевал Кеннет наверху. В самой дальней комнате. Бесо позаботился, то ли услышав неосторожную шутку гостя, то ли предугадав ход его мыслей. В любом случае было приятно, что обо мне заботятся, пусть и в таких мелочах. Зато всегда. Не рассчитывая при этом получить что-то взамен.
Засыпала я все с той же улыбкой, потому что… Сложно все, да. Зато рядом люди, которых я успела полюбить. А проблемы для того и даются в жизни, чтобы их решать, верно?
Глава 13
Каждое утро — начало маленькой жизни, которую нужно прожить максимально продуктивно. Неважно, насколько я устала, я всегда старалась следовать этому правилу. Чем больше дел запланировано на день, тем больше успеваешь сделать, будто время в шоке от твоих амбиций и готова идти на уступки. "Посмотрите на эту лину, у неё шило в одном месте, нельзя её разочаровывать!"
Поэтому каждый раз, просыпаясь, я открывала дневник, который уместнее было бы назвать ежедневником, и писала туда список того, что необходимо успеть. Раньше перечень был небольшим, включал только основные дела. Вроде встречи с мэром или переговоров с поставщиками для завода. Сейчас все было куда проще с одной стороны и многократно сложнее - с другой. Тысяча мелких обязанностей, про которые я постоянно забывала.
Пополнить запасы ягод, закупить яиц и мяса, овощи тоже скоро закончатся. Затем проверить, все ли в порядке в саду. Сходить на кухню и узнать, справляется ли домовиха, нужен ли кто-то на подмогу. Дела действительно мелкие, но приходилось контролировать всех вокруг, держать в поле зрения абсолютно всех, включая детей и гостей. Стоило только немного отвлечься, случалось что-то из ряда вон выходящее, будто сама судьба стояла и ждала, когда я расслаблюсь.
Я мечтала отладить работу так, чтобы можно было думать о чем-то ещё. Трактира мне было мало, очень мало. Хотелось отстроить по крайней мере сеть таких заведений. Хотелось сделать это так быстро и легко, чтобы все, кто зубоскалил после смерти отца, поняли, что я не просто не сломалась, а стала крепче. Так, как говорил отец.
"Каждый удар — услуга, которую сам того не замечая оказывает тебе враг. Если устояла, значит ты сильна. Если упала но встала, значит, ты стала ещё сильнее."
За услуги принято платить, и я с нетерпением ждала дня, когда с чистой совестью смогу раздать всем долги. Виктору, его дружкам, своим подругам, их мужьям, тем, кто ко мне сватался, пока не стало понятно, что я бедна как церковная мышь. Разумеется, моя бедность была сильно преукрашена, но и о богатстве Беринских окружающие знали далеко не все. Отец был настолько богат, что мог спокойно позволить себе общаться с преступниками. Он давал им взаймы, инвестировал в сделки, которые были большим риском не только для дела, но и для жизни в принципе. Он был игроком. Осторожным, умным, но умеющим рисковать. И он гордился мной.
Именно это заставило меня выйти из комнаты и начать действовать. Раздала всем указания, хотя работники давно были на ногах и сами прекрасно знали, что делать.
— Гости из лагеря стали выезжать, — отчитался несомненный Бесо. — Те, что в комнатах, все ещё спят сладким сном. Завтрак уже готов, мы кормим всех, кто готов заплатить.
— Новый поток?
— Гости прибывали даже ночью. Девочки не спали, я только что их отправил. Эрика и Миса помогали гостям устраиваться в свободных палатках. "Спецномера на открытом воздухе", — Бесо рассмеялся. — Миса придумала. А Эрика отнесла им внутрь подносы с едой. За вынос в номер тоже деньги взяли.
— Предприимчивые сестрички, — пробормотала я. — Что ещё пропустила?
— Лин Саливан вас искал. Сказал, что подготовил все документы. Нужны ваши подписи.
— Сашар не возвращался?
— Нет, лина Биторого пока не было видно. Лина Каро сильно волнуется за него. Она провела ночь в трактире, сидела и ждала его, заодно девочек караулила. Я спал на лавке, не смог до утра просидеть.
— Чувствую себя единственной бездельницей, — пробормотала я, заканчивая с завтраком. Для меня приготовили омлет, остальных гостей собирались кормить кашей на выбор - овсянка, пшено или греча. — Саливан у себя?
— Да, у себя. Закрылся в бумагах, ворчит, что в таких условиях невозможно работать и не может понять, почему отец не нашёл ему местечко в столице.
— Потому что сына Саливана никто на работу не возьмёт, — я неаристократично фыркнула чаем. — Пускать к себе под бок отпрыска того, кто тебя потом может засудить? Законникам нужно доверять, раскрывать все свои секреты, чтобы они могли подстраховать тебя, прикрывая законом. А кто доверится сыну человека, который славится тем, что не знает слова "совесть"?
— Если мой отец настолько бессовестный человек, то зачем же вы наняли его? — холодно осведомился молодой человек, возвышаясь над моим столом. Бесо сжал столешницу, сдерживая желание броситься на защиту, хотя угрозы по сути и не было. Пока.
— Именно поэтому и наняла. Мне нужен был сильный юрист, который любым способом сумел бы доказать, что имущество моего отца должно принадлежать мне. Я знала только двух таких. И первого перекупил мой "брат". Я поспешила нанять второго.
— Что ж, вам это не помогло.
— Это не имеет значения, лин Саливан. Принципы вашего отца позволяют ему делать свою работу эффективно, не доставляя при этом мне лишних хлопот. Мне наплевать, как он достигает такого результата, за него я и плачу.
— И вам будет плевать, как добьюсь результата я?
— Вы — другое дело. Вы мой штатный Законник. В вас я должна быть уверена как в самой себе.
— Не вижу причин для того, чтобы я стал тем самым доверенным человеком. Особенно учитывая, что вы только что сказали о моем отце.
— Мой отец был худшим человеком, которого я знала, — я хмыкнула. — Действительно ужасным. Он ничего не делал просто так. Абсолютно из всего извлекал пользу. Когда я родилась, отец с друзьями выпивал в одном приличном ресторане в столице. И вот прибежал паренёк, который сообщил прекрасную новость — дочка Беринского родилась живой и здоровой. Отец на радостях заказал всем вина, за столик у нему подсел один очень уважаемый человек, встречи с которым не получалось добиться очень давно. Отец угостил его, потом ещё и ещё, пока тот не напился до беспамятства и не подписал договор о сотрудничестве. На утро папа убедил этого мужчину, что они вчера стали едва ли не лучшими друзьями. Так он получил выход на рынок Кардьяры. Через герцога Анатерели.