Решив не мучить себя догадками, Кай напрямую спросил об этом. Хотя заранее и не надеялся на правдивый ответ. Тем не менее у Ивсима не было смысла ничего утаивать, так как его собеседник всё равно сможет узнать это из других источников.
— Вспомни ту пещеру с постаментом в центре круглой платформы. Ты же также наткнулся на подобную во время подъёма сюда? Это был массив переноса. По свитку он определил к какому клану ты относишься, после чего отправил сюда, — начал немного издалека Ивсим. — Схожие, но куда более мощные массивы есть и по всему миру. Мой учитель из Низинных земель и сам прибыл через один такой в Алькею. Хотя в большинстве своём они запрятаны в диких землях и для них нужно очень много энергии. Чем сильнее человек, тем больше. Элементалисты, например, не могут в принципе использовать такие массивы.
Подобная информация стала для Кая открытием, однако теперь становились понятны очень многие моменты…
— Что ж, я рад, что мы встретились вновь. И, честно говоря, у меня всё ещё есть то желание сразиться с тобой, — оскалился сереброволосый. — Но это успеется. Сейчас же советую помедитировать рядом с той шкатулкой, что лежит у ног Мастера Заклинателя. Можешь занять последнюю, дальнюю ступень.
После этих слов парень развернулся и зашагал к огромным ступеням, уходящим куда-то вверх. На четвёртой сидел сам представитель клана. Рядом с ним разместилась странная шкатулка, излучаемые законы которой Кай видел даже издалека. Третью, ближайшую к Заклинателю ступень занял человек в доспехах, а вторую Ивсим. Каю же оставалась первая. Видимо, таковой была небольшая награда для тех, кто сумел попасть в первую тройку прошедших испытание.
Более не смея тратить лишнего времени, Кай занял заслуженное место, после чего погрузился в медитацию внутри мира своей души. В подобном состоянии он гораздо лучше справлялся с процессом созерцания законов, так как ничто телесное его теперь не беспокоило.
Что же касалось самих законов, которые почему-то не излучались дальше ступеньки Кая, то парень так и не смог поначалу понять их природу. Лишь подсказка Рун’Тана раскрыла ему глаза — это были законы пространства — одного из наиболее редких и сложных элементов.
Сутки прошли словно мгновение, а уже на следующий день к ним прибыло ещё несколько человек. Медленно, но безостановочно сюда тёк небольшой ручеёк из людей, коим удалось пройти испытание. Оставалось дождаться тридцатого дня, когда отбор официально закончится.
Продолжая медитировать и не отвлекаться ни на что, Кай мало-помалу усваивал новые таинства мироздания. К сожалению, познать какие бы то ни было законы пространства так быстро он не мог, однако некоторые крупицы понимания данного аспекта природы у него всё же появлялись.
Через три дня, находясь не в глубокой медитации, до Кая вдруг донёсся крик.
— Кай! — чей-то отчаянный голос дошёл до сознания юноши. — Кай, прошу… умоляю, помоги!
Раскрыв веки, парень окинул пространство взглядом, пока не зацепился за пару знакомых фигур, только перенёсшихся сюда. Это были Лилия и Стефан. Они оба выглядели ужасно. Держа бессознательную госпожу, у которой был серьёзно ранен бок, избитый и покрытый кровью Стефан взывал к единственному знакомому тут человеку.
Заметив, что шатен уже едва стоит, Кай сделал молниеносный рывок к ним, успев в последний момент подхватить обоих Стеншетов.
— Помоги госпоже, умоляю, — произнёс Стефан, передавший Лилию в руки друга.
Бросив взгляд на парня, Кай кивнул. Однако учитывая крайне плачевное физическое состояние самого Стефана, юноша даже не мог себе представить, как же тому удалось подняться сюда вместе с Лилией на плечах…
— Что произошло? — поинтересовался Кай, положив девушку на траву.
Мечник сразу определил главную угрозу жизни Лилии — тёмную энергию, исходящую из раны. Как бы ни старался организм и собственное Ки аристократки, им почему-то так и не удавалось подавить эту злобную силу. Они лишь замедляли её действие.
"Это же…" — встрепенулся Рун’Тан, через Кая ощутив энергию в ране.
«Да. Оно очень похоже на ту злую энергию, которая исходила из раны гигантского монстра в том подземелье», — подтвердил Кай.
— Мы… мы сражались со стаей монстров, а затем на нас напал ублюдок в красной маске демона. Он хотел убить госпожу Лилию, но я смог отбиться, ранив его в глаз. Затем он сбежал, — рассказал Стефан.
Кай дёрнулся. Ему показалось, будто его кто-то ударил по голове. Тело пробила дрожь. Сердце забилось быстрее, а кулаки рефлекторно сжались. Резко подняв голову, полным злобы взглядом, он начал осматриваться. Будто безумный он неистово вращал головой, но никак не мог найти…
«Кто?! — мысленно зарычал Кай. — Чьё намерение убить я только что ощутил на себе?!»
К сожалению, никого кроме удивлённых или равнодушных участников испытания они так и не видел. Даже энергетическое зрение показывало, что среди нескольких десятков людей нет никого, кто бы скрывал свою внешность техниками. Мимолётная угроза от кого-то из присутствующих пропала, словно её и не было.
«Урод, что сначала натравил разбойников на меня, а следом напал и на моих товарищей, это же ты, так ведь?! Хорошо, скрывайся и дальше, ибо как только я узнаю кто ты, то уничтожу!»
"Успокойся и лучше скорее помоги ей", — образумил юношу Рун’Тан.
Посмотрев на рану Лилии, Кай использовал способность контроля любой энергии, и подчинил себе злобную Ки, сразу же развеяв её. Теперь девушке ничто не наносило урон, однако глубокая рана никуда не делась. Естественная регенерация и простые зелья или пилюли здесь были бессильны — множество органов имели слишком серьёзные повреждения.
Осознавая, что ничего не может с этим поделать, Кай поднялся и посмотрел на ступени.
— Почтеннейший Мастер, — поклонившись, обратился парень к Заклинателю. — Моему другу срочно требуется помощь лекаря, поэтому не могли бы вы разрешить мне пройти дальше и обратиться за помощью?
Тем не менее Кая проигнорировали. Осознав, что его просьбу даже не хотят слышать, парень сжал зубы. Былая злость ещё не ушла, вновь начав распыляться. Разогнув спину, он спросил:
— Неужели Клан Громового Змея даже не может спасти собственных членов? — с издёвкой, намеренно желая зацепить, произнёс юноша.
Раскрыв только один глаз, лысый мужчина взглянул на наглеца.
— Пока испытание не закончилось — вы никто. Привыкайте, что люди умирают.
Злость нарастала. Его назвали никем. Призвали смириться со смертью…
Человек, которому он ещё не отплатил долг, сейчас лежал при смерти. Враг, который действует из тени, находился где-то рядом, наслаждаясь зрелищем…
Никто не мог даже представить, что в следующее мгновение, аура воина всего лишь уровня Закалки Сенсорных Органов раскроется с такой силой. В этот порыв Кай вложил всю свою мощь, всё умение контролировать энергию, все эмоции…
Поляну накрыло давлением. Земля стала трескаться, а сам воздух — дрожать. Других участников будто ледяной водой окатило. Даже Ивсим и человек в доспехах ощутили жестокую мощь, которая волной хлынула прямо на Заклинателя. Только Лилию и Стефана не задело происходящее.
"Остановись! Ты ничего ему не сделаешь, а ответный удар может повредить твою душу!" — запаниковал Рун’Тан.
Представитель Клана Громового Змея хмыкнул. В своё время он открыл больше, чем триста акупунктурных точек, а значит, став Заклинателем, значительно превосходил подобных в Алькее. Даже Реккил, достигший конца ступени, не смог бы справиться с этим мастером срединной стадии.
Выпустив частичку своей ауры, лысый мужчина с лёгкостью отразил атаку Кая, приготовившись наблюдать за последствиями. Но прошла секунда, две, а ничего так и не изменилось.
Парень резко почувствовал, как его аура оказалась разбита, после чего фантомный удар обрушился на его душу и… ничего не произошло. Нечто необъяснимое просто поглотило всю отдачу, обезопасив юношу.
Мастер на мгновение удивился, но затем вернулся к медитации как ни в чём не бывало.
— Я могу помочь, — внезапно произнёс человек в тёмно-синих доспехах.
С небольшим скепсисом взглянув на занявшего первое место мужчину, Кай не спешил отвечать.
— Если ты хочешь, чтобы она выжила, то нужно действовать сейчас, или потом будет поздно, — добавил он своим неестественным голосом. Заметив секундой спустя кивок парня, незнакомец подошёл. — В таком случае не мешай мне.
Не спуская глаз с человека в доспехах, Кай позволил ему приблизиться к Лилии, хотя и был готов в любой момент атаковать, если именно он и окажется врагом.
Достав из сжатого пространства необычную разноцветную пилюлю, воин вместо того, чтобы вложить её в рот аристократки, всунул препарат прямо в рану. Сконцентрировавшись, незнакомец произнёс:
— Цветение Жизни.
Разноцветная пилюля вмиг распалась внутри тела девушки, а затем оттуда полился тёплый лиловый свет. Медленно, но верно повреждённые внутренности начали восстанавливаться. Проверив всё энергетическим зрением, Кай облегчённо вздохнул.
— Спасибо. Теперь я твой должник, — сказал он воину.
— Естественно… — подозрительным тоном ответил человек в доспехах, вслед за чем ушёл к ступеням. Было заметно, что сил он потратил немало.
Поднявшись, Кай осмотрелся. Заметив Стефана, который присел у крупного валуна, парень подошёл к нему.
— Теперь всё хорошо… Чего молчишь-то?
— Кай, прости, — внезапно произнёс Ивсим, всё это время стоявший неподалёку, — но где-то минуту назад я перестал слышать биение сердца этого парня. Он мёртв.
Растерявшись, Кай посмотрел на лицо Стефана. Залитое кровью, оно выражало спокойствие, а взгляд парня был направлен на обожаемую им госпожу. Он улыбался.
Кай скривился и опустил голову…
Присев, он прикрыл веки товарища.
— Ты молодец. Прекрасно справился — защитил свою госпожу…
Злость поутихла, хоть и не исчезла. После того как удар аурой Кая разбился об стену под названием Заклинатель, часть его бушующих эмоций словно испарилась. Держать себя в руках стало проще. Казалось, будто до этого момента на его чувства нечто влияло… Нечто, что походило на ту самую злобную энергию…
Сняв кольцо Стефана, чтобы в дальнейшем передать его Лилии, Кай указал на тело ладонью.
— Прощай, братан…
Резкой волной, очень плотная Ки меча, усиленная законами, вырвалась вперёд. Тело Стефана поглотил алый туман, вскоре не оставивший после себя ничего. Таким образом Кай проявил своё уважение…
— Его воля защитить эту девушку была невероятна. Вероятно, только благодаря ей он и продолжал жить до сих пор, — напоследок прокомментировал Ивсим.
Оставшиеся пять дней пролетели совсем незаметно. Увы, за это время Лилия так и не пришла в себя.
***
Испытание закончилось, после чего Заклинатель позволил прошедшим участникам подняться по лестнице, чтобы вскоре стать официальными учениками Клана Громового Змея.
К моменту, когда уже практически все покинули это место, на поляне остался лишь один человек. Остановившись у развороченного участка земли, где ранее и было развеяно тело Стефана, человек улыбнулся.
— Все мешающие умрут! Отомщу… Убью… Ненавижу! Кай Арнхард, ты потеряешь всё, чем дорожишь! — дотронувшись до раненного Стефаном глаза, человек стал безумно смеяться.
Глава 7. Земли клана
Подъём под длиннющим ступеням занял где-то около двадцати минут. Как минимум из-за того, что ведущий их Заклинатель шёл словно черепаха. Так или иначе, поднявшись, группа из ста двадцати прошедших испытание участников попала в удивительное место — небесный порт.
Здесь расположились крупные строения, называющиеся воздушными причалами. Рядом с несколькими из них, прямо в этот момент парили четыре корабля. Однако ни один из них никак не походил на те, на борту которых прибыли люди из Алькеи. Судя по виду, находящиеся здесь судна имели лишь одну цель — уничтожение. Это были боевые корабли.
Многим было даже сложно себе представить, зачем же строить такие машины. С кем же они должны были сражаться? Против других людей? Или существовали монстры, что могли посоперничать с подобными кораблями? Размышления об этом слегка пугали…
Дальше за небесным портом расположился город — Нижнее Гнездо Громового Змея — так его назвал Заклинатель. И именно к нему он повёл людей.
Получасом спустя их путь закончился в крупном здании в центре города. Там все участники испытания наконец могли стать официальными членами клана. Перво-наперво каждый из них получил особую энергетическую татуировку на тыльную сторону ладони, что походила на свернувшегося в кольцо змея, вокруг которого вспыхивали молнии. Это была эмблема клана, которая также несла в себе небольшой массив, который через Систему соединялся с центральным массивом. Чем-то эта татуировка напоминала амулет, который выдавался ученикам Секты Упавшей Звезды.
Как и многие до него, Кай просунул левую руку в специальное отверстие, после чего его кожу немного покололо. Внедрившейся в тело энергии он не сопротивлялся, как и было велено. Высунув кисть, он увидел татуировку, вслед за чем Система напомнила о себе.
Приобретение особенности… [Гербовая Метка Клана Громового Змея].
[Гербовая Метка Клана Громового Змея]
Ранг: Серебряный
Качество: Низкое
Особенности: [Смотреть]
Информация (Имя): Кай Арнхард
Информация (Статус): Внутренний ученик
Как Кай понял, особенностей столь сложного массива оказалось так много, что Система для удобства даже свернула их, выделив в отдельную вкладку. Так или иначе, но все они были связаны со взаимодействиями между татуировкой, центральным массивом клана и самой Системой.
После этого всем новым ученикам рассказали, что массив внедрился не просто в руку, а в энергетическое пространство. Так что, во-первых, для подпитки он будет использовать небольшую, даже тысячную долю процента от их энергии, а во-вторых, удалять татуировку самостоятельно запрещалось. Ничего страшного, если ученик повредит рисунок или даже потеряет руку — метка от этого не пострадает. Единственный способ удалить её, это вмешаться в поток внутренней энергии человека. Сделать это можно двумя способами: самостоятельно, просто пожелав стереть метку, или же особым артефактом. И в случае, если кто-то вдруг надумает покинуть клан, то следует обратиться к старейшинам, у которых есть подобный артефакт. Иначе, если удалить метку самостоятельно, то это будет расцениваться как дезертирство, а в центральном массиве ваше имя будет внесено в чёрный список. Естественно, это не относиться к тем случаям, когда человек просто умрёт…
Следующим делом, новым ученикам выдали пространственные кольца и одежду. Для полноправных учеников кольца были высокого качества Серебряного ранга, а одежда Земного. Что же касалось тройки внутренних учеников, в число которых вошёл и Кай, то им выдали низкокачественные пространственные кольца Золотого ранга, сжатое пространство внутри которых можно было сравнить с типичным двухэтажным домом. Одежда же: накидка, ботинки, брюки и рубашка — всё в тёмно-синих тонах с рисунками громового змея, была Серебряного ранга.
[Гербовая Одежда Клана Громового Змея]
Ранг: Серебряный
Качество: Низкое
Особенность: пассивная способность [Самовосстановление]
Особенность: пассивная способность [Самоочищение]
Особенность: повышенная прочность.
Особенность: защита от жары и холода.
Удивлению Кая не было предела, когда ему вручили этот набор. Как позже он узнал, нити для подобной одежды делалась изначально из материала Серебряного ранга, после чего в сами вещи вплетались специальные символы, придающие им данные особенности. Конечно, такая одежда не могла сравниться ни в защите, ни в умениях с доспехами аналогичного ранга, но она всё равно была очень полезной.