Напоследок новичкам сообщили, где они могут остановиться. Карты же территорий Клана Громового Змея заранее находились в выданных им кольцах. Что же касалось обещанных внутренним ученикам ресурсов, то выдадут их через неделю, когда будет день общий распределения, после чего им придётся ждать ещё год.
После того как Кай передал Лилию в ближайшую лечебницу, за что ему пришлось, кстати, заплатить аж пять монет закалённого золота(!), парень стал исследовать карту. В итоге, как оказалось, земли клана были по размерам как наибольшие регионы в Алькее, например, столичный. Если сравнивать с земными мерками, то как половина штата Техас.
Не учитывая внешних учеников, которые даже на Плато Поднебесья не пускались, то на землях Клана Громового Змея обитало более сорока тысяч учеников, тридцать из которых являлись лишь полноправными. И жили эти ученики в одном из шести городов: Нижнем Гнезде Громового Змея, Малом Саду Роз, Большом Саду Роз, Долине Боли, Храме Громового Змея и Верхнем Гнезде Громового Змея.
Сейчас Кай находился в Нижнем Гнезде Громового змея. Именно в этом месте осуществлялась транспортировка и в целом связь с Низинными землями или другими кланами. Небесный порт был его сердцем.
Кроме этого, в Нижнем Гнезде находилось самое дешёвое жильё среди других городов, из-за чего здесь проживало значительно число учеников. А нужно было оно как минимум потому, что каждый дом или квартира имели специальную комнату с массивом, собирающим энергию. Что, учитывая и так высокую плотность праны на Плато Поднебесья, делало их важными местами для развития.
Восточнее отсюда, у самой границы, находился город под названием Малый Сад Роз. Относительно других пяти он был меньшего размера, хотя всё ещё оставался огромным. В нём в основном промышляли выращиванием самых распространённых ингредиентов для алхимии и ею самой. И в отличие от Нижнего Гнезда, в Малом Саду Роз жило наименьшее количество учеников. В основном здесь обитали важные вассальские семьи, особые представители клана, а также слуги или родственники некоторых учеников. Они же и занимались взращиванием духовных трав.
Большой Сад Роз, находящийся в центре клановых земель, являлся в действительности улучшенной версией "младшего брата". В этом городе также выращивали растения для алхимии, однако уже на порядок ценнее. Помимо духовных трав, тут также имелись и духовные фрукты, а на всё это требовалось куда больше энергии, чтобы подпитывать их рост. Более сложные массивы для сбора силы тут встречались на каждом шагу.
В Большом Саду Роз основной частью населения являлись уже сами ученики, в особенности те, кто ладил с законами воды, земли и жизни, а также ученики-алхимики. Именно из-за них город и считался центром алхимической промышленности. Здесь создавались и продавались самые редкие и драгоценные препараты, способствующие развитию на пути боевых искусств.
Севернее Большого Сада находилась Долина Боли. А получил этот город подобное название потому как являлся главным центром для практических тренировок. В целом каждый город имел тренировочные массивы, но именно этот отличался их количеством и качеством. Если кто-то в действительности хотел отточить свои навыки или испытать себя, то лучше места было не сыскать.
Чуть западнее от него расположился ещё один крайне важный город — Храм Громового Змея. Как и с тренировочными массивами, копии свитков техник можно было арендовать в каждом городе, но лишь в Храме Громового Змея имелась практически вся коллекция техник, коими владел клан. А кроме самих техник, часть из которых можно было отыскать только здесь, в Храме обитало множество учителей-Заклинателей, которые за плату могли дать ценные советы, или даже помочь в изучении.
Ну и в самом центре клановых земель расположилось Верхнее Гнездо Громового Змея — столица. Именно здесь обитали все личные ученики, важные представители клана, старейшины и правящая элита. Здесь имелось всё самое лучшее, что позволяло его жителям покидать пределы Верхнего Гнезда только в особых случаях. Практически каждый ученик клана мечтал попасть туда…
В любом из этих городов ученики и прочие представители клана могли арендовать жильё, покупать и продавать предметы, заниматься ремеслом, тренироваться и просто жить. По сути, клан можно было назвать миниатюрной, хоть и невероятно могущественной, страной, гражданами которой могли стать лишь лучшие из лучших.
Ознакомившись с картой, Кай решил пока никуда не спешить. Да и Лилия ещё не очнулась. Сейчас же он намеревался пройтись по самому городу. Посмотреть на местные товары, цены, а также узнать о возможности заработать. Всё-таки вряд ли ему хватит тех остатков закалённого золота, чтобы приобрести хоть что-то дельное.
Покинув лечебницу, юноша ещё в течение часа прогуливался по главной улице. Местные товары действительно поражали, но и их цены не уступали в этом. Доспехов, оружия и алхимических препаратов Золотого ранга любого качества хватало сполна. Техник же имелось ещё больше. Атакующие, защитные, целебные, вспомогательные, техники передвижения, сокрытия и многие другие…
К сожалению, в большинстве своём их ранги были ниже, так как чтобы изучать техники низкого или среднего качества Золотого ранга требовалось знание всех законов уровня Слышащего. А для высокого или пикового уровня качества нужно было владеть законом следующего уровня — Законом Формы.
Таким образом, полноправные ученики в большинстве своём обходились техниками Серебряного ранга. Золотой ранг был доступен лишь личным ученикам и небольшой части внутренних.
Что же касалось самих цен, то если предметы Серебряного ранга Кай ещё мог себе позволить, то вот стоимость Золотого начиналась от пары сотен и росла до тысяч. Поэтому, осознав, что ныне ничего полезного купить он не может, юноша решил узнать о возможности заработка. Для этого он направился к особой каменной стеле, которая являлась специальным массивом.
Продравшись сквозь непонятно что тут делающую толпу и приложив к массиву руку, Кай ощутил, как небольшая капелька энергии вторглась в его тело, дабы затем соединиться с татуировкой. Перед взглядом парня появился целый список различных заданий и вакансий, который к тому же можно было сортировать и фильтровать по различным критериям.
— Однако, — изумился Кай, — технологично…
Увы, поизучать полученный список ему так и не удалось. Неожиданно взорвавшаяся криками толпа заставила его резко обернуться.
Глава 8. Торговец информацией
Шум не утихал, скорее даже наоборот — становился всё громче. Отчего-то радостные возгласы сотен людей проносились над центром города. Сначала Кай не понял в чём причина всеобщего замешательства, а затем всю площадь накрыло тенью.
Задрав голову, юноша уткнулся взглядом на относительно небольшой летающий корабль, только-только прибывший в Нижнее Гнездо. На носу судна расположился улыбающийся молодой человек, что продолжал махать толпе внизу. Судя по его одежде, высокомерному взгляду и могущественной ауре — это был не кто иной, как личный ученик.
Парню было на вид лет четырнадцать-пятнадцать, но его сила уже достигла уровня Закалки Головного Мозга. Подобный талант был невероятен даже для Плато Поднебесья.
Сделав шаг, парень сиганул с высоты в метров тридцать, чтобы затем словно пушинка приземлиться на площадь. Толпа освободила для него место, а многочисленные представительницы прекрасного пола завизжали будто сумасшедшие. Хотя стоило отдать должное, помимо силы, парень также обладал потрясающей ангельской внешностью, которая даже отчасти казалась нереальной.
— И кто это такой? — поморщившись от визга, вслух подумал Кай. — Да и зачем это представление?
Однако парень не ожидал, что при подобном шуме его не только услышат, но и решат ответить.
— Его зовут Лэй Мин. Он из главной семьи, но только недавно его талант оказался замечен, когда в двенадцать лет он прорвался на ступень Закалки Разума, а теперь в четырнадцать достиг уровня Закалки Головного Мозга. А став личным учеником, он начал быстро набирать популярность в клане. Говорят, ещё полтора-два года, и он закончит подготовку своей души, чтобы прорваться на уровень Открытия Акупунктурных Точек. А сейчас, похоже, он только вернулся с миссии, которую ему назначили старейшины, — отчеканил стоящий рядом светловолосый парень. На лице этого внутреннего ученика было написано, что ему тоже не по душе подобная театральщина. — А ты, я так погляжу, небось только сегодня присоединился к клану?
— Как ты понял? — вздёрнув бровь, спокойно спросил Кай.
— Ну… — улыбнулся незнакомец. Попытка узнать его имя через татуировку не увенчалась успехом. Такое было доступное лишь старейшинам. — Про то, что появилось новое месторождения духовного источника в Низинных землях было известно уже давно, и только новички, которые как раз сегодня должны были вступить в клан могли не знать про это. А именно для того, чтобы договориться со страной, на территории которой нашёлся источник, и был послан Лэй Мин. Говорят, это задание было своеобразной проверкой для парня, чтобы решить его дальнейшую судьбу в иерархии правящей верхушки. И судя по его лицу, вероятнее всего, что он справился с этим.
— Эм… А что такое духовный источник?
Незнакомец удивился, но всё же ответил.
— Так обычно называют место, в котором можно добыть камни энергии.
Кай кивнул. Теперь ему становилось понятно, откуда берутся подобные драгоценности. Ведь впервые увидев камень энергии во время объяснений правил испытания на вступление в клан, парню сложно было понять, где клан добыл такую вещь. Вряд ли даже в монстрах выше ступени Закалки Души имелся настолько мощный кристалл. Значит, они добывались из земли…
— Кстати, а почему ты мне всё это рассказываешь? — поинтересовался Кай.
Блондин улыбнулся.
— Я люблю информацию. Передавать и собирать её. А ещё мне нравится заводить полезные знакомства. Всё-таки пройти испытание и стать аж внутренним учеником, будучи на уровне Закалки Сенсорных Органов не многим дано. Очень не многим… — парень протянул руку. — Позволь представиться, Ди. Просто Ди. Торговец информацией.
— Хм… Кай Арнхард, — пожал он крепкую ладонь, отметив про себя необычность имени собеседника. — Интересно, и что же мне может предложить торговец информацией?
Казалось, улыбка на лице Ди стала ещё шире.
— Вот, — протянул он маленькую фиолетовую дощечку, исписанную различными символами. — Взгляни. Это мой базовый набор с наиболее обширной и важной информацией про клан, само Плато Поднебесья и, конечно же, про боевые искусства. За всё это я прошу обычно десять монет.
В руке Кая появилась заявленная сумма, что тут же заметил блондин.
— Нет, погоди, — произнёс он. — Для начала проверь информацию. Так сказать, оцени товар. Не подумай, что я хвастаюсь, но, честно говоря, ты бы и сам мог со временем узнать это всё… Лет эдак через пять. Думаю, десять монет стоят того, чтобы сэкономить это время.
Взяв дощечку, являющую из себя сложный массив для хранения информации и не только, Кай позволил ему соединиться с татуировкой, после чего Система отобразила все хранящиеся в предмете данные. Список оказался огромным. Тут имелась информация о структуре и истории клана, о личных учениках и их фракциях, о различных алхимических препаратах, о сильных и слабых сторонах многих техник, о Частицах Мудрости, о неких духах, о других кланах, о важных личностях, о географии Плато Поднебесья и о многом другом. Собранные Ди данные действительно внушали. И это Кай только поверхностно прошёлся взглядом по информации.
Наблюдая за изменившимся лицом покупателя, Ди кивнул, а затем внаглую сгрёб монеты с ладони Кая, который, в свою очередь, никак этому не сопротивлялся.
Отправив дощечку в кольцо, Кай посмотрел на хитро улыбающегося блондина. Мгновением спустя парень спохватился, вспомнив о чём-то очень важном.
— Скажи, а тебе что-то известно о духовных фруктах, которые содержат энергию и законы души?
Вопрос парня заставил Ди резко замереть. Торговец информацией сильно удивился интересу собеседника.
— Дай-ка подумать, — нахмурился блондин, став поглаживать подбородок. — Нет, про подобные фрукты я не слышал… — огорчил он Кая, но тут же продолжил. — Но у меня есть некоторые мысли по этому поводу. Поэтому, если хочешь, я могу заняться этим и что-то разузнать, но нужна предоплата.
— Сколько? — спросил Кай. Для него это была очень важная информация, и он готов был потратиться.
— Смотри… это может занять у меня некоторое время. Возможно, даже несколько месяцев. И исходя из этого… пятьдесят золотых монет сейчас. Конечная же цена будет рассчитываться исходя из количества и качества информации. Ну и да, если мне всё-таки не удастся разузнать ничего стоящего, то я ничего не возьму, не считая предоплаты, — объяснил Ди. — Согласен?
Кай долго не сомневался, вскоре передав блондину нужную сумму, после чего тот принёс определённую системную клятву, о том, что не обманет. Но на этом их общение не закончилось. Следом Кай поинтересовался, можно ли как-нибудь привести в земли клана обычного смертного. Улию нельзя было оставлять так далеко, когда где-то бродит неизвестный враг. К счастью, подобное оказалось возможным. Ди бесплатно рассказал, что в небесном порту Нижнего Гнезда можно договориться о первозке с нужными людьми. Этим Кай и собрался сейчас заняться.
Уже попрощавшись с торговцем информацией, юноша почему-то никак не мог отделаться от ощущения, что их встреча не была случайной…
***
Покинув крупнейший воздушный причал, Кай вздохнул. Он наконец-таки договорился о том, чтобы сестру привезли на плато. Как сказал ему местный работник, следующий вылет будет через три недели, после чего они смогут взять Улию на борт и доставить сюда, чтобы затем её отправили в Малый Сад Роз (где как минимум в несколько раз безопасней, чем у Вейтил). Там парень с ней и встретится.
Увы, но для всего этого юноше пришлось отдать практически все оставшиеся деньги. Четыре монеты закалённого золота ушли на оплату самого перелёта, а ещё две, чтобы передать через специальный массив послание в Намеш, которое затем доставят девушке.
Теперь у Кая осталось лишь две монеты…
Ступая по изрядно опустевшей главной улице Нижнего Гнезда (видимо, Лэй Мин уже покинул город, отправившись в Верхнее Гнездо), юноша направлялся в сторону лечебницы, как вдруг появилось системное сообщение.
Получено послание через [Гербовая Метка Клана Громового Змея].
"Внутренний ученик Кай Арнхард, уведомляем вас, что через шесть суток с этого момента будет день выдачи положенных внутренним ученикам ресурсов. Выдача будет проходить в Лиловом Дворце Храма Громового Змея. Ваш номер в очереди: 9174. Если по какой угодно причине вы будете отсутствовать во время выдачи ресурсов и не сможете их получить, то они будут переданы обратно на склад. Повторная выдача невозможна!"
— Вот оно как… — протянул Кай. — Тогда нужно пораньше попасть в тот город.
Кивнув, парень ускорил шаг, вскоре добравшись до места пребывания Лилии. И как оказалось, девушка уже успела прийти в себя.
Лилия безэмоционально смотрела в окно, сидя на кровати. Даже когда Кай вошёл в палату, она так и не отреагировала. Меж пальцами её левой руки оказалось зажато пространственное кольцо Стефана — аристократка всё поняла.
Спустя полминуты молчания девушка медленно повернула голову к парню. Изумрудные глаза казались холодными словно зимняя ночь.
— Как он умер?
В голосе красавицы сквозил лёд.
— В конце он улыбался… — стало ей ответом.
На этом их короткий разговор закончился, а девушка отвернулась обратно к окну, за которым виднелись парящие в небесах боевые корабли.
А уже на следующий день, когда Лилия окончательно пришла в норму и даже пыталась подавлять свои чувства, связанные с гибелью Стефана, дабы выглядеть как обычно, Кай рассказал ей о недавних событиях и об их общем враге, который и стоял за нападениями на них обоих. После этого разговора они решили, что не стоит разделяться, когда противник может быть поблизости. Поэтому девушка решила отправиться в Храм Громового Змея вместе с Каем. И конечно же, было очевидно, что, выдвинувшись туда, они не могли вновь не встретиться с Ивсимом и тем странным человеком в доспехах. Эти двое также собирались получить обещанные ресурсы.