Решив, что раз он перенапрягся и всё равно не может ничего здесь себе позволить, юноша направился в сектор, где хранились высококачественные и пиковые техники Золотого ранга. Изучить парень их не мог — требовалось владеть Законом Формы, вот только и интересовали его отнюдь не они.
Прошагав мимо стеллажей с сорока двумя свитками, Кай остановился перед небольшой группой постаментов. Взор парня пал на один из товаров — металлическую шкатулку, сделанную из особого изолирующего материала. Появившееся системное описание было скорректировано защитным массивом.
[Частица Мудрости: Путь Меча]
Уровень: Изучающий
Цена: 7500 монет закалённого золота.
Глаза Кая засверкали. Шкатулка сдерживала излучение законов, но энергетическим зрением он видел их сияние внутри. Юноша уже знал, как назывались следующие два уровня после Слышащего. Те, кто смог познать Закон Формы получали титул Видящего, а если воину всё-таки удалось освоить мистический и едва уловимый Закон Слияния, выводящий бойца на новый уровень сил (его законы становились на порядок мощнее), то такие гении назывались Изучающими.
Последний раз взглянув на Частицу Мудрости, а особенно её ценник, Кай наметил себе цель на будущее. Сильной нужды в техниках у него сейчас не было. Законы же, являющиеся важной частью развития воина, требовались всем.
Наконец, решив отыскать Лилию и Ивсима, юноша собирался покинуть Храм Громового Змея. Спустившись на третий этаж и повернув в коридоре налево, он вдруг столкнулся с каким-то парнем, который впоследствии чуть не упал. Кай ощутил его заранее, но из-за всё ещё гудящей головы, а также витания в облаках, не обратил на это внимание.
Непонимание и удивление внутреннего ученика, на лбу которого были нарисованы три красных точки, резко сменилось гневом.
— Ах ты мусор! — выругался незнакомец, уперев свой злобный, но при этом высокомерный взгляд в Кая. — Какого хрена ты прёшь на меня? Ты должен был обойти! Паскуда, я жду извинений! Ты хоть знаешь, кто я такой?!
Глава 10. Соревнование
Прежде чем Кай успел ответить хоть что-то, грубый незнакомец продолжил.
— Я Лэй Вань. В моих жилах течёт кровь Громового Змея, — указал он себе пальцем на грудь. — А ещё я кандидат в личные ученики! Так что опусти взгляд в пол, мусор, и быстро принеси мне извинения!
«Переигрывает…» — подумал слегка опешивший Кай.
— Может мне ещё сплясать для тебя? Мог бы и сам обойти…
— Что-о-о?! — искренне возмутился выходец из семьи Лэй. — Да как ты смеешь?! Разве ты не слышал, кто я есть? Именно ты должен был обходить меня! Я же достоин того, чтобы просто идти вперёд, пока такие, как ты, освобождают мне путь!
«Погодите-ка… Это что его настоящая манера речи? В каких условиях этот одуванчик рос, раз стал таким? Какой-то он слишком странный…»
Улыбка невольно появилась на лице Кая и, конечно же, Лэй Вань заметил это.
— Над чем это ты насмехаешься? — насупился он, сжав кулаки. — Надо мной?! Я кандидат в личные ученики, и ты уже должен быть рад, что я говорю с тобой! А теперь ты либо извинишься, либо…
— Либо что? — усмехнулся Кай. — Да и за что мне извиняться? За то, что ты заметил меня, но сам захотел врезаться? А кроме того, разве вообще существует такой статус, как "кандидат в личные ученики"? Ты же обычный внутренний ученик, вон у тебя даже одежда похожая на мою. Признайся, ты просто выдумал это, так ведь?
— А… — глаза Лэй Ваня расширились, после чего он собирался что-то сказать, но ничего не смог придумать. Его рот забавно открывался и закрывался, будто у выброшенной на сушу рыбы. Подобной наглости и неуважения раньше он ещё не встречал. — Ах ты… Тогда… тогда… тогда я вызываю тебя на поединок! Ты заплатишь за свои слова!
Кай вздёрнул бровь и скрестил руки на груди. В его голове вдруг промелькнула одна заманчивая идея.
— Ты это серьёзно? Разве так поступают благородные представители могущественной семьи Лэй? Бросают вызов тому, кто на целую ступень ниже? — нарочито строго спросил Кай. Всё-таки Лэй Вань находил на уровне Открытия Акупунктурных Точек.
— Хм! Мне всего лишь семнадцать. А ты старше, так что сам виноват в том, что медленно развиваешься!
— Вообще-то, мне тоже семнадцать, — ошарашил Кай парня, — но я-то прибыл из глуши, что находиться даже дальше Низинных земель, а ты родился в невероятно сильном клане. Я в детстве голодал, а ты питался разными редкими ресурсами. Так есть ли честь в том, чтобы бросать мне такой вызов? Что сказал бы на это твой достопочтенный и, несомненно, мудрый предок, Громовой Змей?
Что ж, на чужом поле Каю также пришлось прибегнуть к театральщине и пафосу. Внутри это его отчего-то дико забавляло.
— Но, но… но я же… — вдруг растерялся Лэй Вань.
— Хотя, если ты действительно хочешь бросить мне вызов, то это можно сделать честным способом.
— Каким? — тут же проглотил наживку парень. Всё шло как Кай и предполагал.
— Соревнование, — вновь улыбнулся юноша. — Мы можем устроить соревнование в тренировочных массивах. Например, в трёх самых популярных. И если ты победишь, то будешь прав, и я принесу тебе извинения.
— Что ж, можно и так… — махнул тот ладошкой, приняв невозмутимый вид. На самом же деле загоревшиеся глаза Лэй Ваня выдавали его с потрохами. Ему понравилась эта идея, и главное, он не опозорит своего имени.
— Но знаешь… — вздохнул Кай. — Какой мне смысл тогда в этом участвовать? Что я с этого получу?.. Поэтому предлагаю сделать ставки.
— Ставки?
— Да. К примеру, мы можем поставить ресурсы, которые должны через несколько дней получить. Кто выиграет, тот и заберёт чужие. Согласен?
Лэй Вань нахмурился. На его лице отразился нелёгкий мыслительный процесс. Но в конце концов, посмотрев на Кая, вспомнив о его ступени и об "обиде", парень всё-таки кивнул.
— Хорошо, — сказал он, а затем улыбнулся словно уже победил. — Можешь забыть про свои ресурсы!
***
«Надо же было такому случиться… — осмотрелся Кай. Сейчас он и Лэй Вань находились в северной части города, где и были расположены массивы для тренировок. — И как они только прознали?»
Вокруг двоих парней скопилось немало народу. Всё-таки в это время в Храм Громового Змея прибывало множество внутренних учеников, вскоре собирающихся получить желаемые ресурсы. И пока они ждали нужного дня, требовалось как-то скоротать время. Поэтому забавное соревнование меж парой воинов привлекло достаточно много внимания.
— Какой же я популярный, — улыбаясь, Лэй Вань аж прям лучился радостью, почему-то не понимая, что лично на него всем плевать. Люди просто хотели посмотреть на шоу. Ведь не каждый день кто-то спорит на ресурсы, получаемые лишь раз в год. — Ладно… этот первый. Начнём с массива, проверяющего ловкость и скорость. Кто продержится дольше, тот и победил.
Парень указал на широкую квадратную платформу, которая по всему периметру была окружена множеством черных двухметровых столбов. Рядом с платформой расположилась небольшая колонна, с вырезанными на ней цифрами от одного до десяти. Подобных механизмов здесь было несколько, так что Кай и Лэй Вань могли начать соревноваться одновременно.
— Хорошо, — кивнул Кай. — Тогда следующий массив выберу я.
Лэй Вань ничего не ответил, направившись вперёд. Воины поднялись на платформы, после чего Система высветила перед ними предложение активировать их. Парни согласились.
В следующее мгновение энергия хлынула в механизмы, заставляя их работать. Столбы, расположенные вокруг платформ, вдруг вспыхнули силой, вслед за чем каждый из них разделился на несколько кубов. Более сотни черных объектов — каждый размером с мужской кулак — зависли в воздухе вокруг юношей. На обеих колоннах засветилась цифра один.
Спокойно стоя в центре квадратной платформы, Кай осматривался. Он ещё не знал принципов работы этого массива, но надеялся, что быстро разберётся. Внезапно предчувствие забило набатом, а секундой спустя один из парящих кубов на огромной скорости выстрелил в сторону головы парня. К счастью, юноша успел увернуться.
— Теперь ясно… — пробормотал Кай, сосредоточившись на левитирующих фигурах.
Не прошло и пары секунд, как ещё два куба рванули к парню с разных сторон. От обоих он с лёгкостью увернулся. Вскоре подобное повторилось ещё несколько раз. Не напрягаясь, Кай избежал все атаки.
А уже через полторы минуты на колонне засветилась цифра два, и в тот же миг сразу пять кубов выстрелили. На этот раз юноше пришлось приложить больше усилий, чтобы извернуться и остаться не задетым. Сложность массива однозначно повысилась.
Кинув беглый взгляд на Лэй Ваня, Кай отметил, что тот также пока справляется без каких бы то ни было проблем.
Вскоре оба массива перешли на третий уровень, после чего Каю всё-таки пришлось применить Шаг Скорости, дабы продолжать уворачиваться. Что же касалось его соперника, то Лэй Вань ещё не применял каких-либо техник ускорения, держась на голых параметрах.
Четвёртый уровень сложности, активировавшийся спустя десять минут после начала, стал переломным. Теперь вокруг парней постоянно кружил целый десяток кубов, скорость которых снова возросла. Каю пришлось сильнее сконцентрироваться на Технике Пяти Невесомых Шагов, а также вспомнить о возможности предугадывать движение благодаря энергетическому зрению.
После прорыва на уровень Закалки Сенсорных Органов его глаза стали куда лучше воспринимать движущиеся объекты, следовательно улучшилась и реакция. Уровень владения собственным телом тоже вырос, давая Каю возможность двигаться так, как не мог раньше. Энергетическое зрение также претерпело изменений — оно слилось с обычным. Парень одновременно видел всё в обоих спектрах, и прямо сейчас ему удалось уловить некую неслучайность в потоках энергии массива и движениях фигур. Оставалось лишь разгадать закономерности, после чего уворачиваться станет ещё проще.
Тем временем с активацией четвёртого уровня Лэй Ваню всё-таки пришлось воспользоваться техникой. Вокруг его ног стали мелькать редкие всполохи электричества: скорость парня возросла. Кай более не мог отвлекаться на оппонента, зато окружившие их зеваки подметили это изменение.
— Разве это не наследная техника линии крови Громового Змея? Как её там… А! Техника Шести Вспышек Бури.
— Да, это она. Кажется, эта техника Золотого ранга и её могут использовать только члены семьи Лэй, из-за своей крови. Им вроде как даже всех законов Пути Молнии знать не нужно для этого. Аж завидно…
— Вот только их техника делится на шесть слоёв, и чем он выше, тем больше скорость. Судя по всему, этот Лэй Вань сейчас только первый слой использует.
— Ха! Интересно, он только его смог достичь, или же хоть чего-то большего? Я слышал, что настоящие таланты, а не этот… — поморщился говорящий, — так вот, настоящие таланты из числа личных учеников могли добраться аж до четвёртого слоя!
Отчего-то их отношение к Лэй Ваню заведомо оказалось негативным…
На пятнадцатой минуте на колоннах, связанных с массивами, засветилось число пять. И ровно в то мгновение, когда количество атакующих кубов возросло, а их скорость вновь увеличилась, Каю наконец удалось раскрыть закономерности потоков энергии. Теперь у него появилась возможность предугадывать траектории объектов, и на основе этого корректировать свои движения. Подобное давало возможность экономить время на уклонение, а значит в конечном счёте двигаться быстрее.
Что же касалось Лэй Ваня, то всполохи молний покрыли теперь всё его тело, а не только ноги. Перейдя на второй слой семейной техники, он ещё раз повысил собственную скорость.
Продолжая уклоняться, Кай чувствовал нарастающую усталость. Ки заканчивалась, а если начать восстанавливать её прямо сейчас, как обычно поглощая всем телом, то есть шанс утратить концентрацию на предсказывании действий массива.
Момент перехода на шестой уровень сложности для парня оказался роковым. Не успев не то что среагировать, а даже уловить пришедшие в движение новые кубы, Кай на себе ощутил всю опасность столкновения с ними. К счастью, перенасытив мышцы энергий чтобы стать ещё быстрее, он смог увернуться практически ото всех… Лишь одному удалось по касательной зацепить бедро парня.
Кровь окропила поверхность платформы. Куска мяса толщиною в палец и размерами с ладонь более недоставало на ноге юноши. На пределе возможностей сдерживая всё в внутри, Кай даже не пикнул. Не изменяя свойственному себе спокойствию, он продолжил движение как ни в чём не бывало. Отправив лишь частичку энергии, чтобы кровь остановилась, Кай более не дал и капли Ки собственному телу для самоисцеления — это подождёт, сейчас же все силы нужны для продолжения соревнования.
Тем не менее с каждой последующей секундой уворачиваться становилось всё сложнее. Всё больше ранений появлялось на теле парня. Изворачиваясь из последних сил, парень уже не обращал внимания на сбившееся дыхание. Лишь когда энергии в теле практически не оставалось, а зрение стало терять чёткость, он понял — это конец.
Отчётливо ощущая связь между меткой клана на его теле и массивом, Кай отдал мысленный приказ отключиться. В то же мгновение все кубы моментально остановились, словно кто-то заморозил время. Сантиметрах в десяти, прямо перед лицом парня завис один из кубов. Продолжи он вместо этого своё движение, и не сносить Каю головы…
Кубы не спешили возвращаться в начальное положение — массив ещё работал. В это же время Система высветила перед юношей предложение: закончить тренировку или же продолжить, но конкретно на этом уровне сложности, без дальнейшего повышения. Кай выбрал первое.
Повернув голову к сопернику, он понял, что проиграл этот раунд: Лэй Вань ещё держался. На этот раз всполохи молний, покрывшие тело чудаковатого парня, были куда мощнее, ярче и появлялись с увеличенной частотой. Это был третий слой Техники Шести Вспышек Бури.
Однако несколькими мгновениями спустя активировался седьмой уровень сложности, который, как и четвёртый, являлся переломным. Скорость метящих в Лэй Ваня кубов выросла на порядок, а также в испытание вступили они все — сто двадцать снарядов. После этого парень смог продержаться всего пару секунд, пока не остановил массив. Видимо, четвёртым слоем родовой техники он не владел.
К слову, всего уровней у данного массива имелось десять. В свой первый заход Кай смог продержаться практически весь шестой, ему не хватило лишь нескольких мгновений до седьмого, и это был хороший результат ученика для уровня Закалки Сенсорных Органов. Однако далеко не рекорд. После переломного седьмого уровня далее шли наисложнейшие восьмой, девятый и десятый. Если верить слухам, то почти все личные ученики были способны добраться до восьмого, а самые лучшие из них аж до девятого. Десятый же уровень поддавался только тем, кто достигал конечной точки ступени Закалки Души и уже был готов стать Заклинателем.
Тем временем, пока кубы на платформе Лэй Ваня вновь выстраивались вокруг неё в виде столбов, сам парень, сильно удивляя Кая, прыгал от радости.
— Да, да, да! Видел? — выкрикивая, указал он пальцем на соперника. — Я победил!
— Вижу, — отрешённо кивнул Кай. — Но это только первый раунд. Теперь я выбираю массив.