Глава 9. Храм Громового Змея
На последние монеты закалённого золота Каю удалось купить места для себя и Лилии в крупном дилижансе. Данный вид транспорта являлся основным в клане и ходил по расписанию меж городов будто автобус. Укреплённая энергией и законами, крупная повозка была укомплектована четырьмя мощными скакунами уровня Закалки Головного Мозга. Чёрные, двухметровые, бугрящиеся мышцами — эти лошади действительно внушали неподдельную мощь. Должно быть, скорость, которую они могли развить, была по-настоящему огромной. И вскоре это подтвердилось, когда Кай и Лилия выехали в сторону Храма Громового Змея.
Обычно у учеников имелось два варианта для передвижения по землям клана: вот такой вот транспорт или же собственные ноги. И как ни странно, большинство выбирало именно второй. Не у всех были лишние монеты закалённого золота, чтобы тратиться на дилижанс. Однако те, кто всё же мог позволить себе их потратить, получали возможность сэкономить время на переезде, а также провести его с пользой.
И именно этим Кай сейчас и занимался — изучал всю купленную у Ди информацию. Перво-наперво он обратил внимание на данные о самом Клане Громового Змея: его иерархии, истории, структуре, мастерах и учениках.
Как и у большинства других, история этого клана началась где-то двадцать тысячелетий назад. Тогда, попавшие из Низинных земель на Плато Поднебесья люди освоились здесь и заполучили часть наследия сгинувшей империи Бельтейз, город которой стоял именно тут. В те времена на плато обитало куда больше могущественных монстров, от одного из которых и ведёт свой род Клан Громового Змея. Потомки, унаследовавшие кровь подобного чудовища, которое по легенде было разумно и могло превращаться в человека, основали семью Лэй.
Затем же, приблизительно через пять тысячелетий после этого, в мире произошла глобальная катастрофа — уровень внешней энергии значительно упал. Это привело к вымиранию многих могущественных монстров, наподобие Громового Змея и Пламенной Саламандры, которым просто не хватало силы, чтобы продолжить жить. Те времена назывались тёмными, так как это событие повлияло и на людей — развиваться стало сложнее. Началась борьба за ресурсы, приведшая ко многим векам войн. Сильнейшие группы людей выживали, накапливая могущество, слабые же погибали, теряясь средь песков времени. В итоге Лэй и подобные им оказались настолько сильными, что начались формироваться кланы — удержать всё в рамках одного рода становилось сложно. После чего шаткий мир установился на Плато Поднебесья…
Сейчас же, если верить информации Ди, то у Клана Грозового Змея имело аж тридцать семь Элементалистов. Восемнадцать начальной стадии, одиннадцать срединной, шесть конечной и двое пиковой. Не все из них были выходцами из семьи Лэй, но чтобы достигнуть этой ступени они согласились принести полную клятву верности и стать частью рода.
Именно Элементалисты и являлись правящей верхушкой. Однако, по сути, большинству подобных мастеров было мало дела до правления — они занимались лишь собственным развитием. Таким образом главную управленческую функцию исполняло только семь человек: шесть высших старейшин, которые составляли высший совет клана, и патриарх — он же нынешний глава семьи Лэй — пиковый Элементалист. Вторым же человеком, достигшим пика этой ступени, являлся верховный старейшина — бывший патриарх, который сейчас приглядывал за кланом, отойдя от дел. Подобная практика (передачи главенства ещё при жизни) была широко распространена на Плато Поднебесья.
На уровень ниже стояли старейшины: младшие и старшие. Ими становились все Заклинатели клана, число которых сейчас составляло порядка двух тысяч. Подобного количества мастеров этой ступени не было даже в Алькее.
Что же касалось учеников, то прямого главенства среди них не существовало, однако более талантливые, а значит и привилегированные, могли иметь определённое влияние на других посредством силы, богатства, популярности. В основном это относилось к личным ученикам, коих насчитывалось аж триста семь! Для сравнения, в Секте Упавшей Звезды их было только тринадцать.
Так или иначе, но эти триста семь человек являлись лучшими самородками, коих смог отыскать Клан Громового Змея. Талантливейших из них обучали лично Элементалисты, а остальных пиковые Заклинатели. Однозначно, все получившие статус личного ученика обязательно достигнут первой ступени истинного мастерства, а небольшая горстка из них даже сможет подняться ещё выше.
Кстати, что касалось фракций учеников, то они имелись. Но исключительно среди самих же личных учеников, к которым могла примкнуть только небольшая часть внутренних. До остальных же лучшим из лучших не было никакого дела. Полноправных учеников, которые годились лишь для того, чтобы добывать ресурсы, числилось свыше тридцати тысяч, а внутренних — почти десять. И в большинстве своём ни те ни другие не интересовали молодую элиту клана, борющуюся друг с другом за ценнейшие ресурсы.
Суммарно же на территории клана проживало свыше шестидесяти тысяч человек, практически каждый из которых являлся мощной боевой единицей. И это ещё не учитывая боевые летающие корабли, древние артефакты, а также защитные и атакующие массивы…
Со стороны Кая, прибывшего из такой глуши как Алькея, подобное могущество казалось невероятным, если только не знать, что Клан Громового Змея далеко на самый сильный. На сегодняшний день существовало семь кланов: Клан Семи Клинков, Клан Лесных Дев, Клан Благословенных Солнцем, Клан Яркой Луны, Клан Пламенной Саламандры, Клан Громового Змея и Клан Дерева Жизни — именно этот порядок описывал их силу.
Клан Громового Змея был всего лишь шестым по силе!
Для сравнения, сильнейший на Плато Поднебесья — Клан Семи Клинков имел аж сто двадцать девять Элементалистов, шестьдесят два из которых достигли начальной стадии, тридцать один срединной, двадцать пять конечной, а одиннадцать пиковой. И среди последних особняком стояли три монстра в человеческих обличиях, чья сила выходила за грань: Цзян Дао, патриарх клана и Старик Седой Горы (бывший патриарх и нынешний верховный старейшина).
Следующим, что заинтересовало Кая, стала информация о неких духах. Как было указано, духами называли особых существ, которые формировались из скоплений определённых законов и энергии. Они не были людьми или монстрами. Духи относились к совершенно иной форме жизни.
Для того чтобы дух родился, требовалась удача и очень большое количество времени. Только в таких местах как Плато Поднебесья имелся шанс зарождения подобных существ. Ведь чтобы законы природы проявлялись сами по себе, нужно очень много внешней энергии. А так как без хозяина призванные законы существуют очень мало времени, то шанс скопления их большого количества в одном месте был мизерным. Однако всё же подобное имело место быть, и подтверждением тому являлся тот же Клан Семи Клинков.
Ведь в самом их названии крылась суть — этот клан владел семью могущественными духами элемента клинка, что и позволило им достигнуть нынешнего могущества. Даже имеющие невероятные линии крови кланы Громового Змея и Пламенной Саламандры уступали Семи Клинкам.
Как и люди, духи разнились по силе. Но даже самый слабый дух не уступал воину Закалки Разума. Кроме того, духи также могли развиваться, и когда они достигали аналога ступени Заклинатели, то перерождались в форме элементаля — существа, без сердца которого воины не могли прорваться на ступень Элементалиста.
Помимо этого, люди также могли подчинить духовных существ особыми массивами, чтобы использовать их силу для себя. Подобное делало воина на порядок сильнее, особенно если его путь развития совпадал с элементом духа. Главной проблемой подчинения являлось лишь то, что не каждый мог выдержать такое — сломить волю духа. Тем не менее гениев на плато хватало…
Существовало два вида духов: природные и искусственные. Природные формировались в течение тысячелетий силами законов мира, рождаясь спонтанно. Именно они могли развиваться, и даже обрести разум. Искусственные же создавались людьми из тел умерших Элементалистов особой техникой. Такие духи имели статичную силу, которая зависела от стадии погибшего Мастера, и не могли развиваться. Их было проще подчинить, однако они были слабее природных.
Точно было неизвестно сколько сейчас "настоящих" духов находилось в руках представителей различных кланов, однако однозначно, что ими владели лишь Элементалисты. Что же касалось искусственных духов, то хоть и нельзя было сказать, что их много, но всё же хватало. Даже некоторые личные ученики имели такие.
Закончив с этим, Кай решил под конец разузнать про само Плато Поднебесья. Как оказалось, практически все кланы расположились вдоль западного края, на который и поднимались участники испытания на вступление.
А вот на востоке от земель кланов расположились огромные территории Пустошей — крайне опасных мест, где царили могущественны монстры. Однако люди всё равно были сильнее и имелась лишь одна причина, почему те земли до сих пор оставались незахваченными: ресурсы. Только там, где протекала буйная и не замутнённая людьми энергия, могли появляться редчайшие из духовных фруктов.
Пустоши делились на две части: относительно небольшая полоска Ближних Пустошей и огромные просторы Дальних Пустошей, достигающих аж океана. Именно на территорию первых и отправлялись полноправные, а также внутренние ученики, для выполнения миссий. В Дальние же смели ходить только Элементалисты, Заклинатели и группы сильнейших личных учеников…
К тому моменту как Кай завершил изучение части купленной у Ди информации, их дилижанс уже успел прибыть к Храму Громового Змея. Покинув повозку, четвёрка воинов предстала перед Лиловым Дворцом — местом, где трое из них вскоре получат некие ресурсы. Увы, прямо сейчас он был закрыт, так как день выдачи ещё не наступил.
Путешествие из Нижнего Гнезда в этот город занял порядка одного дня. За это время Каю удалось ознакомиться как минимум с одной третью информации из массива, которую он изучал в состоянии медитации. И пока он этим занимался, Лилия успела познакомиться с Ивсимом и тем человеком в доспехах. Ну как… Незнакомец даже ничего не ответил, когда аристократка представилась и поблагодарила его за спасение. Никто из них до сих пор не знал даже имени этого человека…
До момента выдачи ресурсов оставалось ещё 5 дней, поэтому Ивсим предложил направиться в центр города, где и находился храм с наибольшей коллекцией техник. Даже если не арендовать, то хотя бы ознакомиться с тем, что может предложить Клан Громового Змея стоило. Таким образом, трое из них отправились туда, незнакомец в доспехах же с ними идти не захотел.
Сам Храм Громового Змея, в честь которого и был назван этот город, выглядел впечатляюще. Высотой метров в пятьдесят, он представлял из себя круглое здание, каждый из четырёх этажей которого казался отдельной ступенью. Тёмно-синие стены храма были изрисованы удивительными картинами далёкого прошлого, когда предок клана Громовой Змей ещё парил в небесах этого мира. Разглядывать их можно было днями напролёт, каждый раз выискивая что-то новое.
У входа в храм, сквозь который постоянно протекал неисчерпаемый ручей из учеников, стояли две причудливые статуи. Это были пятиметровые воины, кои, склонив колено, взирали на входящих внутрь людей, держа при этом длинные копья. Никакой энергии от них не исходило, однако Кай не спешил обманываться. Благодаря энергетическому зрению он прекрасно мог видеть таинственные светящиеся силой сферы, запрятанные внутри статуй. И та мощь законов, которую мог увидеть лишь Кай, поражала. Ох и не повезёт тому, кто осмелится вторгнуться в храм, не имея метки клана…
Пройдя под застывшим в вечности взглядом каменных стражей, троица попала внутрь. Как вскоре они выяснили, храм был поделен на несколько секторов в зависимости от рангов техник и статуса учеников. Так, например, на верхний этаж могли попасть только внутренние ученики, чтобы найти там высококачественные и пиковые техники Золотого ранга. В таком случае, подозревал Кай, техник, которые предназначались бы личным ученикам, в этом городе не было от слова совсем. Видимо, главное наследие, оберегаемое словно зеница ока, хранили в закромах Верхнего Гнезда. Тем не менее даже то, что было доступно ученикам здесь уже являлось огромной ценностью.
Сначала Кай решил изучить подходящие техники доступные ему сейчас — низкого и среднего уровня качества Золотого ранга. Но только он не ожидал, что, попав в нужный сектор, застрянет там аж на несколько часов. Ведь в отличие от Нижнего Гнезда, в этом месте техник подобного уровня насчитывались сотни.
От подобного зрелища глаза парня разбегались. Но всё же взяв себя в руки, он решил посмотреть на каждую. Первой, к которой юноша подошёл, оказалась боевая техника меча.
[Свиток: Техника Исчезающего Взмаха]
Ранг: Золотой
Качество: Низкое
Цена: 400 монет закалённого золота.
Доступен просмотр. Дотроньтесь.
«Что? — удивился Кай последней строчке — В смысле "дотроньтесь"? И что ещё за просмотр?»
Не найдя ответа, парень решил поступить как было написано, его ладонь прикоснулась к металлической оболочке. В ту же секунду разум юноши пронзила вспышка. Перед его глазами невольно появилась картина зелёного сада, посреди которого стоял широкоплечий воин. В его руках был зажат простой на вид клинок, а сам мужчина замер в стойке, словно готовясь атаковать. Вдруг он двинулся вперёд, параллельно с этим делая резкий взмах, который… исчез. Только когда руки воина оказались в конечной точке движения Кай смог увидеть их и сам меч. Следом человек повторил технику ещё несколько раз. Единственному зрителю так и не удалось уследить за взмахами. Ни разу. Вот человек собирается совершить атаку, а вот он уже её закончил, будто время между началом и концом кто-то вырезал. Через секунду наваждение пропало, а взгляду Кая вновь предстало убранство Храма Громового Змея.
Системная строчка в конце изменилась.
Просмотр недоступен.
Кай был ошарашен, отчего и замер. Только что он в действительности увидел картину того, как некий мастер применяет технику, описанную в этом свитке. Жаль, что это было лишь видение, в котором энергетическое зрение не могло ничего показать. Ибо подобное сродни воспоминанию — невозможно увидеть то, чего не помнишь.
Успокоившись, парень улыбнулся.
«Неужели это то, о чём говорилось в записях Ди?»
Не так давно Кай читал, что достигнувшие ступени истинного мастерства воины могли спроецировать определённую часть своих воспоминания на специальную энергетическую структуру, заточив их в ней про помощи собственной воли и Ки. Именно так и создавались свитки техник Золотого ранга.
Делалось так потому, что начиная именно с этого ранга, техники становились настолько сложными, что просто описать их на бумаге оказывалось нереально. Поэтому Мастера через специальные свитки передавали своё понимание того, как выполнять конкретную технику. Только что Кай видел лишь кусочек, но если бы он арендовал свиток, то благодаря Системе его клановая метка могла бы транслировать в разум парня полную картину того, как создаётся Техника Исчезающего Взмаха. Используя это, ученики будто сами становились теми Мастерами, и могли тренировать технику, раз за разом возвращаясь к видению, пока не освоили бы её. Ключевым являлось лишь время, за которое это делалось — всё-таки это была аренда, а не покупка.
Подобным образом клан сохранял свитки под защитой массивов, но при этом позволял ученикам изучать их благодаря татуировке, которая давала удалённый доступ к технике.
Впечатлившись, Кай стал просматривать все свитки подряд, дабы иметь представление о как можно большем количестве техник. Увы, уже на тридцатом видении голова парня начала гудеть и побаливать — наблюдение даже за кусочком запечатанных чужих воспоминаний давало большую нагрузку на разум. Требовалось делать перерывы.