Идиллию прервал требовательный голос Анжелы Леопольдовны, которая заявила, что времени мало, а я абсолютно не готова.
Замотавшись в халат, и поблагодарив девушек, я последовала за Анжелой.
Меня привели под конвоем в комнату.
— Вам помочь одеть платье? — задала вопрос Анжела.
— Нет, спасибо, я справлюсь сама.
— Через полчаса придет парикмахер, — начала, было, она.
— Мне не нужен парикмахер, — ответила я и удостоилась далеко не лестного взгляда женщины.
— Стилист…
— Благодарю, мне никто не нужен, — снова перебив ее, ответила я.
— Но…
— Благодарю, я справлюсь сама, — женщина поклонилась и закрыла за собой дверь. Да, чувствую, я приобрела еще одного врага. Неужели она не понимает, что мне не нужно, чтобы меня заметили, какая бы не была цель моего прибытия, внимание это последнее чего я добиваюсь.
Платье я выбрала черное, в пол, оно было закрытое спереди и оплетено ажурными кружевами сзади. Выгодно подчеркивало фигуру.
На макияж я не стала тратить много времени, нарисовала привычные стрелки, аккуратно уложила волосы.
Раздался стук в дверь. Я подошла к ней и открыла. В коридоре стоял мужчина в парадной форме, видела я его впервые.
— Госпожа Зорина, я ваш сопровождающий на бал, — поклонившись, своеобразно представился он. Я вышла из комнаты. — Вы прекрасно выглядите, — сказал он мне дежурный комплимент, и мы двинулись на бал. В голове всплыли строчки: "Это был первый бал Наташи Ростовой". И я невольно улыбнулась.
Бал… Кто бы мог подумать, что я окажусь на средневековом празднике жизни? Да собственно никто, в том числе и я. Предполагаемого веселья я не чувствовала, после дневной встречи с девушками, не думаю, что обзаведусь новыми друзья, скорее наоборот. Мне, идя на бал, хотелось одного, чтобы побыстрее закончился весь этот фарс и мне разъяснили, для чего мы все здесь находимся. Хотя, наверно, тайной это является только для меня, слишком уверенно ведут себя другие.
А вот и бальный зал, встретил он нас громкой музыкой, ярким светом, роскошным интерьером и мажордомом, который громко выкрикивал имена вошедших.
— Госпожа Зорина София, — произнес он, настолько громко, что заглушил на доли секунды играющий оркестр. Все присутствующее обратили свое внимание на меня и в скором времени, не увидев во мне кого-то интересного, отвернулись.
Я же оглушенная воплем мужчины, под руку с сопровождающим прошла к диванам.
Кстати сказать, гостями бала были не только виденные мной ранее девушки, но и многочисленные юноши, мужчины и женщины. Подсчитать сколько все народу пришло, я не смогла бы, точно больше сотни.
Расположилась я на диванчике в уголке, и наблюдала, как люди стараются выглядеть лучше, чем есть на самом деле. Каждый, включая меня, играл свои роли. Даже те три блондинки сейчас по отдельности мило щебетали с молодыми людьми. Кто-то танцевал, кто-то пел, кто-то обсуждал свои миллионы, а я с каждой минутой чувствовала себя все более неуютно. Здесь я явно не в своей тарелке.
— Здравствуйте милая девушка, могу я с вами познакомиться? — раздалось сбоку, причем весьма неожиданно, поэтому говоривший был удостоен ошарашенного взгляда. Раньше ко мне никто не подходил знакомиться, и я была растеряна, даже не зная о чем можно говорить с милым молодым человеком, который начал знакомиться первый.
— Здравствуйте, не вижу причин, которые бы вам это запрещали, — ответила я уверенно и улыбнулась, а в душе творился настоящий бунт, мозг обдумывал темы для разговора и старался не отключится.
Бал перестал быть адом, после появления Артема, так звали молодого человека. С ним казалось, не надо было обдумывать темы, они сами вытекали одна за другой. Во время обсуждения очередной темы он неожиданно спросил:
— Могу я пригласить вас на танец? — а я неожиданно согласилась, хотя танцевать не умею, даже не пробовала.
С Артемом было легко, он кружил меня по залу, шутил, и казалось что я парю. Впервые чувствовала себя интересной собеседницей. Танец продолжался так недолго, впрочем, как и хорошее время препровождение.
Закончилась мелодия, Артем отпустил мою руку, и сказка рассыпалась в дребезги, под звук каблуков и шелест платья подошедшей красавицы брюнетки.
Между ними завязался разговор, в котором я, увы, как всегда оказалась лишней. Теперь уж точно на балу мне делать нечего.
Я вышла из зала и побрела по многочисленным коридорам замка. Все глуше становилась музыка, все тише голоса.
В одном из коридоров я наткнулась на ряд маленьких балкончиков, двери в которые были открыты. В один из них я и зашла. На небольшом пространстве располагалось кресло. Сев в него, я сняла такие неудобные шпильки и вытянула ноги. Не получилось из меня золушки, увы, увы.
Вид на сад был замечательный, особенно в свете луны. Я положила руки на перила. Запах был чудесный, пахло чем-то волшебным что ли. Казалось, что сейчас в такую темную ночь пролетит маленькая фея, или из чащи выйдет единорог, в озере проплывет русалка, оборотень взвоет на луну. Но, все это было не для меня.
— В гостях хорошо, а дома лучше, — произнесла я, положив голову на руки.
— Что заставило молодую девушки покинуть бал? — спросил меня рокочущий голос справа. Я повернула голову и увидела, что на другом балконе сидел человек, но вся его фигура находилась в тени, поэтому разглядеть мне ничего не удалось.
— Кто сказал Вам, что я молода? — ответила я вопросом на вопрос, причем первым, что пришло в голову, наверно от неожиданности.
— Ваш голос, — туманно ответил незнакомец.
— Вы определяете возраст по голосу? — спросила я, осознавая насколько глупо звучит наш бессмысленный диалог.
— Вам действительно это интересно? — поинтересовался он, и я была готова поспорить, что при этом улыбнулся.
— Нет.
— Вы так и не ответили на мой вопрос? Почему же вы не кружитесь сейчас с галантным кавалером в танце?
— Мой кавалер… Ему дано было вскружить голову не мне.
— Я не слышу в вашем голосе расстройства этим фактом, — проницательно заметил мой собеседник.
— Собственно говоря, я и не рассчитывала на его верность. Наверно мне нужен был лишь предлог, чтобы покинуть душный зал, заполненный толпой незнакомого мне народа, — ответила я и осознала, что сказала правду. Артем, да, он был мил и это, пожалуй, все. Я даже не сделала попыток заговорить с ним, видя, что к нему подошла другая. А дело все в том, что мне было все равно.
— Странно, обычно девушки любят подобные мероприятия, — озадаченно произнес он.
— Ну что же позвольте представиться, первая девушка, которая не любит балы, — я даже наклонила голову в жесте приветствия.
— Рад знакомству. Раз вы представились первой, позвольте мне продолжить, — сказал он и замолчал.
— Позволяю, — ответила я и улыбнулась.
— Милая не любительница балов, с вами имеет честь общаться, любитель скрывать свое истинное лицо.
— Любите примерять маски?
— Каждый из нас их примеряет, я лишь признаю, что у меня получается это лучше всех.
— Вы очень скромны.
— А вы проницательны.
— Что заставило молодого человека покинуть бал?
— С чего вы взяли, что я молод?
— Сужу по вашей скромности, которая присуща только молодым парням.
— Ахахах. Ну что же раз мы так откровенны. Признаться честно меня тоже не привлекает разряженная толпа народа. Они слишком зациклены на себе и на повышение своей значимости, чтобы просто отдыхать и наслаждаться, — глубокомысленно произнес он. Все сказанное им было настолько похоже на то, что я чувствую, что казалось, эти слова он прочитал из моих мыслей. — Почему вы молчите?
— Думаю над тем, умеете ли вы читать мысли?
— Почему вы пришли к такому выводу? — заинтересованно спросил он.
— Ваши слова, отражают и мою позицию в данном вопросе. Я не могу понять, как можно общаться с человеком, который тебе неприятен. Имей я выбор, я бы оградилась сотнями стен, чтобы не видеть даже его лица. Тут же, все играют роли. Одевают маски…
— В этом заключается человеческая природа.
— Вы, безусловно правы, но…
— Вы до сих пор верите в чудо?
— Да. А разве вы не верите?
— Я бы сказал, что я наглядный пример чуда, — грустно произнес он.
— Даже так? — заинтересовано спросила я.
— Чудо… Что вы подразумеваете под этим словом?
— Нечто волшебное, невероятное, долгожданное…
— Ахаха, Вы так наивны…
— Почему?
— Вы говорили о человеке, от которого вы бы оградились сотнями стен. Кто он? — перевел он тему.
— Слишком близкий, чтобы от него отречься, слишком влиятельный, чтобы убежать.
— Вы девушка, найдите покровителя, — посоветовал он.
— Покровителя? Я не обладаю такими внешними данными, чтобы обзавестись покровителем. Да и нужен он мне? Вместо одного человека, которому я обязана, я получу двоих. Нет уж, увольте, — я даже головой отмахнулась от данной идеи.
— А любовь? — спросил он, и было слышно, что над чувством он явно насмехается.
— Любовь… Это самое прекрасное чувство, которое дано человеку. Но, сейчас оно настолько обмельчало, что, кажется, уже стерлись рамки и теперь за любовь выдают все, от симпатии до похоти.
— Вы верите, в сказку и отрицаете любовь? — удивленно спросил незнакомец.
— Не мне дано право отрицать любовь, я лишь говорю, что сейчас истинное чувство встречается редко и познавший его, становится счастливейшим человеком на земле.
— Любовь творит чудеса, — полувопросительно, полу утвердительно сказал он.
— Безусловно, творит.
— Вы так в этом уверены?
— Да.
— Пошли бы вы ради любви на все? — мне показалось он наклонился вперед, чтобы задать этот вопрос.
— Если бы действительно любила то, да, — без промедлений ответила я.
— Вы наивны…
— Пусть, я лучше буду верить в чудо, чем продавать себя подороже.
— Хм. А внешность?
— Влюбляются не в лица, не в фигуры
И дело, как ни странно, не в ногах.
Влюбляются в тончайшие натуры
И трещинки на розовых губах.
Влюбляются в шероховатость кожи,
В изгибы плеч и лёгкий холод рук,
В глаза, что на другие не похожи,
И в пулемётно-быстрый сердца стук.
Влюбляются во взмах ресниц недлинных
И родинки на худеньких плечах,
В созвездие веснушек чьих-то дивных
И ямочки на бархатных щеках.
Влюбляются не в лица, не в фигуры
— они всего лишь маски, миражи.
Влюбляются на долго лишь в натуры,
Влюбляются в мелодии души
(Автор — Шаркунова Анна)
С балкона донеслись аплодисменты.
— Признаться вы меня удивили, — неожиданно произнес незнакомец.
— Это плохо? — спросила я.
— Это невозможно, — категорично заявил он.
— Ну что же, все когда-то бывает впервые.
— Все когда-то происходит так, как ты этого заслуживаешь, — скорее для себя произнес он.
А дальше… Дальше была самая незабываемая ночь. Мы говорили, изливая душу. Смеялись, грустили, переживали взлеты и падения, под звездным небом говоря с незнакомым, по сути человеком. Как удивительна человеческая натура, мы можем молчать о многом в присутствие родных и рассказать тайное первому встречному. Быть может, на меня повлияла магия ночи, или то, что я не видела лица собеседника, но сегодня впервые за долгое время я была настоящей.
Небо начало светлеть. Мы проговорили целую ночь, а я и не заметила.
— Прощайте, ночной незнакомец, — улыбнувшись, сказала я в пустоту, глядя на восход.
— До скорой встречи, милая незнакомка, — был мне ответ.
В комнату я не дошла, долетела, впервые мне было так легко. От безрассудства моего поступка не было чувства вины. Да я рассказала своему неизвестному собеседнику много личного и сокровенного, но впервые не жалела. Но признаться, встретиться с ним еще раз я не хотела. Боюсь, что мои ожидания могут не оправдаться или его надежды. Это ночь, единственно, что останется между нами.
На кровать я упала в платье и тут же заснула.
***
— Вызывали? — спросил Артем, войдя в кабинет к хозяину замка.
— Приказывал прийти. Тех девушек, которые сегодняшнюю ночь провели не одни, этим вечером быть не должно.
— Слушаюсь. Но, кастинг, — неверно произнес парень.
— Мне не нужно то, чем уже попользовались. Знаешь поговорку: "Храни честь смолоду"?
— Конечно.
— А наши гости видимо не знали.
— Значит, перенести собеседование на другой день?
— Нет. Найди мне девушку, которой не было на балу с десяти и до пяти утра.
— Но выбор…
— Выбор уже сделан, — сказал он улыбнувшись.
***
Пульс отбивая чечетку, стучал у меня в голове. Кровь казалось, взбесилась от переизбытка адреналина и ударяла в голову, из-за чего, в глазах поминутно темнело, и на доли секунды я терялась в пространстве, двигаясь лишь по инерции. Ноги толи подкашивались, то ли немели, голые ступни то и дело резались о корни деревьев, торчащих из-под земли. Камни как будто рассыпанные злым шутником, для того чтобы посмотреть как будет мучиться подопытный, резали оголенные стопы, впиваясь в раны.
Ветер усиливался с каждым биением испуганного сердца. Деревья, которыми так умело, дирижировал дух воздуха, стонали после каждого нового дуновения, оо, что это были за стоны, умирающих в пытках надежд, разрывающего сердца предательства, стон безответной любви… Он не был слышен, он чувствовался, каждой клеточкой, всей душой ощущать ту муку сотни душ… От этой какофонии звуков хотелось, нет, не заплакать, разреветься, заорать, хоть как-то выплеснуть ту скорбь и печаль, которая разъедала меня изнутри.
"Успеть, только бы успеть, бежать, как можно быстрее, только бы успеть", — билось на краю затуманенного отчаянием сознания.
Корявые ветви иссохших, потемневших деревьев цеплялись за ткань роскошного алого платья, чья пышная юбка кровавыми лоскутами оставалась на деревьях, как жуткое напоминание того ужаса творящегося вокруг. Корни старых повалившихся деревьев мешались, создавая преграду на пути к спасению, но собственно, куда я бежала, я не знала, лишь бы подальше, лишь бы быстрее. Силы отказывали с каждой секундой все чаще, а сзади, подгоняя меня, раздавался треск, он бежал, бежал за мной.
Единственным источником света, в этом царстве Аида была луна, покровительница моего преследователя. Она как будто специально освещала меня, оставляя при этом моего преследователя в тени. Несколько раз я оборачивалась ведомая страхом, но видела лишь тьму… Луна светила сквозь паутину веток, она шептала, ее голос разносил ветер: "Тебе не убежааааать".
Я вижу свет, из последних сил я делаю рывок и вот, я в безопасности, на освещенной солнцем поляне. Она излучала свет и покой, добралась, успела. Я рухнула на колени. Смогла, я сбежала…
Сзади послышался звук ломающихся ветвей, я подскочила, но не обернулась, боясь посмотреть в лицо своему кошмару.
— Я нашел тебя, — его рокот тонет в шуме ветра и…. я просыпаюсь.
Вскочив с кровати, отдышавшись, посмотрела по сторонам, стараясь прийти в себя. Сердце до сих пор быстро стучало, как напоминания что сон действительно был.
Успокоила я не скоро. Запустив руки в волосы, сидела на кровати. Наверно самое странное, что после сна я не боялась, страха не было, было лишь тягучее ожидание, ожидание чего-то долгожданного и желанного.
На улице было светло. Встав с кровати, я подошла к окну, распахнула ставни. Свежий воздух ударил в лицо, проясняя своим порывом мысли.
Я взглянула на часы, восемь утра, жесть. Спать все равно хотелось, поэтому, оставив окно открытым я поплелась к кровати, и вдруг:
— София, — мимолетный шепот, даже шелест ветвей, дуновение ветра приносит мне чей-то зов, мольбу. Я обернулась, но пейзаж был все тот же, видно никого не было. Я даже подбежала к окну, пусто… Странно. Неужели померещилось? Хоть я и понимала, что это глупо, но окно я закрыла, и шторы тоже.
До кровати добралась в разы быстрее и, закутавшись в одеяло, прочитала молитву. Веду себя как ребенок, но зато стало легче. Сон навалился так же быстро, как и был прерван.