Я так высоко не метила. Вполне могла работать в проектном бюро, в архитектурных фирмах. В том случае, если пойду по пути проецирования. Способностей хватит, чтобы выстраивать объемные планы, помогая воссоздавать чертежи.
С ментальным даром придется стать подотчетной госструктурам. Применение этому таланту практически неограниченное, как и искушение воспользоваться им себе во благо и во вред другим. Ношение браслета-ограничителя обязательно для каждого менталиста. Он записывает все активации магии и передает статистику в общий центр контроля. Постоянно находиться под надзором заморочисто, но зато открывает большие перспективы.
Менталисты востребованы в крупных компаниях для поддержания атмосферы в коллективе и на переговорах, в пассажирских перевозках на дальние расстояния. Да в тех же правоохранительных структурах при допросах подозреваемых, при участии в подавлении разбушевавшихся фанатов спортивных команд или музыкантов. Всего и не перечислишь.
— Престижный факультет, — едва заметно подмигнул попутчик. — И какие планы на будущее?
— Пока я только учусь. — Распространяться не хотелось, но и грубить не имело смысла.
Может быть, человеку скучно и он решил поболтать с будущим дипломированным магом? Это еще не значит, что буду раскрывать ему душу и тем более делиться планами на жизнь. Достаточно отвечать коротко и неопределенно, чтобы отбить охоту расспрашивать.
Но молодой человек не успокаивался.
— Разумеется, но неужели еще не присмотрели себе профессию в будущем? — Собеседник хитро прищурился, словно я скрывала от него великую тайну и он желал докопаться до истины.
— Как говорит моя мама, лучший институт для девушки — это удачно выйти замуж! — разозлившись на непрошеное вторжение, дала отповедь.
— Удачно выйти замуж, — задумчиво произнес попутчик, как будто пробовал на вкус слова. — А мне нравится эта идея! — неожиданно оживился он. — Пусть будет по-вашему! Хороший и любящий муж будет для вас тем самым институтом, в котором вы будете учиться.
С этими странными словами он сделал замысловатое движение рукой и… исчез! Просто растворился в воздухе!
Я сидела, смотрела на свободное место рядом с собой и глупо хлопала глазами. Маг? Но тогда достаточно высокого уровня, ведь уйти порталом из движущегося транспорта нелегкая задача. Сильно озадачивал один момент. Я не почувствовала никакого магического возмущения вокруг. Пусть я лишь начала обучение, но выброс энергии всегда легко замечала. Творец? Только для них магия является живой материей, в которой они существуют.
Бред. Не может этого быть. Потому что быть не может. И еще раз повторю. Бред!
Объявили мою станцию, и я поторопилась к выходу, поскорее выкинув странности, случившиеся в дороге, из головы.
Садовый бульвар встретил тенистой прохладой вечера. Мамочки с детьми ушли домой, прихватив с собой веселый гомон, а вечерние парочки не спешили выйти на романтические прогулки. Мне нравилось идти по почти пустой аллее и вдыхать остывающий воздух. Где-то слышалась горьковатая нотка уходящей дневной жары, а в тени окутывало свежестью. Эти перепады заставляли прислушиваться к окружающему миру.
Я шла не торопясь, рассматривая пустующие скамейки, щурясь от солнечных зайчиков, скачущих среди листвы. Время до назначенного часа позволяло прогуляться и насладиться одиночеством.
Божество сидело на скамейке недалеко от особняка под номером четырнадцать. Сначала не поверила глазам, решив списать на очередное наваждение. Но я подходила ближе, а картинка не менялась. Виконт Совершенство кормил птиц. Делал он это с изяществом настоящего аристократа, тонкими пальцами отламывал кусочки и коротким движением кисти бросал перед собой крошево. Стайка голубей ворковала у его ног, но он не обращал на них внимания. Рассеянным взглядом мужчина смотрел перед собой и не замечал никого вокруг.
Воровато оглянулась по сторонам, словно опасаясь, что меня могут застукать за наблюдением самой обычной картины на Садовом бульваре, и медленными, заплетающимися шагами направилась прямо к скамейке. Я не поперла к нему напролом, а решила с независимым видом пройтись мимо.
Если виконт, как его там, ничего не замечал вокруг, то мое приближение вспугнуло многочисленную стайку сизых голубей и юрких воробьев. Они посматривали на новое действующее лицо с недовольством, расценивая меня как неприятную помеху. Вдруг кормилец отвлечется и перестанет щедро одаривать? В общем, птичья ватага активно замахала крыльями, поднимая пыль с земли.
Мистер Совершенство тихо выругался, и от неожиданности из его рук выпал кусок хлеба. Пернатая братия с удвоенным рвением накинулась на угощение, едва не затоптав начищенные туфли виконта.
— Эй! — возмутился он и взмахнул рукой.
Это оказалось для него фатальной ошибкой. Воробьи кинулись врассыпную. Потревоженные их отступлением, голуби забили крыльями, не решаясь бросить добычу. В итоге несколько белых клякс упали на штаны мужчины.
К деньгам — вспомнилась старая примета. Только вряд ли аристократ согласится со мной.
— Ах вы, неблагодарные! — возмутился мистер Совершенство.
Он развел руки, осматривая загаженные штаны и не решаясь отряхнуть пятна руками.
— Могу я вам помочь? — храбро шагнула к скамейке.
— Как? — Георг поднял на меня глаза невероятной синевы.
— Хм… — Решила не поддаваться смущению, моментально охватившему меня, и достала из сумки упаковку влажных салфеток. Возьмите, предложила я, — начисто не ототрете, конечно, но…
— Давайте, — обреченно выдохнул он, не позволив договорить, и забрал из протянутой руки упаковку.
Носком кроссовки я аккуратно откинула кусок хлеба подальше. Не хотелось стать второй жертвой прожорливых голубей. Стая последовала за отвоеванным лакомством, удаляясь от скамейки.
— Не ожидал голубиной неблагодарности, — проворчал виконт.
— Наверное, нечасто кормите их, — поддержала разговор, внимательно наблюдая за аристократичными кистями рук, занимающимися чисткой брюк.
Получалось у мистера Совершенство не очень. Скорее, наоборот. Резкими движениями он размазывал вонючие пятна на светло-серой материи. В задумчивости размышляла, будет ли с моей стороны наглостью предложить свою помощь?
— Только хуже стало. — Георг кинул на меня раздраженный взгляд.
— Видно, вы никогда не занимались чисткой, — мягко заметила ему. — Вам помочь?
— Творец с ними, — резко поднялся на ноги виконт. — Мне недалеко.
Молчаливо забрала упаковку салфеток и спрятала в сумку. Теперь я ими ни за что пользоваться не стану! Подумать только! У меня есть вещь, к которой прикасался мистер Совершенство!
Георг зашагал к особняку под номером четырнадцать, а я, чуть помедлив, последовала за ним. Мужчина услышал шаги за собой и остановился, дожидаясь меня.
— Простите, забыл поблагодарить. Спасибо! — Он протянул руку, а когда я, сгорая от счастья, попыталась ее пожать, резко отдернул. — Еще раз прошу прощения, после чистки надо сначала руки помыть, прежде чем знакомиться.
— Ничего, — постаралась не выдать разочарования, спрятав его за улыбкой.
— Позвольте представиться, виконт Георг Ристоль. — Он коротко кивнул, называя себя.
— Ирина Симочкина, — отозвалась в ответ, почувствовав, как от смущения потеплели щеки.
— Очень рад. — Он снова кивнул. — А теперь прошу меня извинить. Хочу сменить одежду.
— Конечно, — окончательно стушевалась я, опасаясь поверить в то, что мистер Совершенство действительно рад нашему знакомству.
Ведь так не бывает? Но почему-то хотелось верить вежливым словам.
Георг Ристоль решил на этом закончить обмен любезностями и уверенной походкой направился к особняку. Я немного помедлила, наблюдая за ним, а потом неторопливо поплелась следом. У самых дверей мистер Совершенство остановился и резко обернулся.
— Вы преследуете меня? — сердито спросил он, строго сдвинув брови.
— Нет! Что вы! Мне тоже сюда, — поспешила заверить его.
На красивых губах скользнула усмешка. Георг сделал шаг назад, пропуская меня вперед, и сделал приглашающий жест рукой.
— Прошу! — предложил он войти.
— Благодарю, — пролепетала польщенная я и заторопилась пройти в распахнувшиеся передо мной двери.
«Он сейчас смотрит на меня? То есть провожает взглядом, как только что делала до этого я?» — испуганные мысли метнулись в голове. «Надо идти спокойно и плавно. Спокойно и плавно», — приказала себе и пошла, как мне показалось, элегантной походкой. Ровно до первой ступеньки небольшой лестницы, ведущей к лифтам. Глядя строго перед собой, не заметила коварный выступ и зацепилась носком кроссовки. Глупо взмахнула руками, как недавно голуби в парке крыльями, сумка с размаху шарахнула мне по затылку за непочтительное с ней обращение и ускорила грандиозное падение. Причем во всех смыслах.
Руки успела выставить перед собой, поэтому не распласталась на ступеньках, а приняла упор полулежа, выставив пятую точку вверх. Не в таком виде хотелось предстать перед виконтом, но творцы распорядились иначе.
— Позвольте, я вам помогу, — поспешил ко мне мистер Совершенство.
Мужчина подхватил меня под руку и потянул вверх. Я вспыхнула мгновенно и от его прикосновения, и от ситуации. Творец всемогущий! Хотелось произвести впечатление, а добилась усмешки во весь рот.
— Знаменательная у нас встреча получилась, — неожиданно развеселился Георг.
— Действительно. — Отобрала руку и смутилась окончательно.
— Я в голубином помете, ты зайца мне продемонстрировала.
Ой! Вышитый стразиками заяц красовался на одном из задних карманов штанов. Прикрыв подолом рубашки, я надеялась скрыть веселого зверька, не подходящего для ответственной работы. Длинноухий подмигивал и показывал большой палец, как бы говоря, насколько аппетитная попка спрятана под джинсами. Покупая обновку, считала себя дерзкой и смелой девчонкой. Кто знал, что ценителем портняжного творчества окажется мистер Совершенство? Представить страшно, какие мысли посетили голову Георга при взгляде на залихватского зайца, намекающего на мои прелести!
— Мне пора, — пролепетала, одергивая рубашку и прикрывая карманы на штанах.
К лифту побежала, опасаясь оглянуться на улыбающегося виконта. Повезло. Кабина ожидала на первом этаже. Едва двери расползлись на достаточное расстояние, шмыгнула внутрь и нажала кнопку с цифрой два.
— Ирина! — окликнул Георг, но механизм успел захлопнуть двери перед его лицом.
Все! На сегодня позора достаточно!
Подъем до второго этажа недолгий, и вскоре я, преисполнившись важности и ответственности перед первым рабочим днем, шагнула в квартиру мадам Строем и сразу же замерла на месте, встретившись с хвостатым работодателем. Эмильен смотрел на меня зелеными глазами и подозрительно втягивал носом воздух. Выражение морды рыжего громилы не сулило ничего хорошего. Торопливо оглянулась по сторонам, ища защиту, но в просторном холле мы с котом оказались одни.
Сделала шаг назад и зашарила по стене рукой в поисках спасительной кнопки вызова лифта. Лучше свалиться на руки мистера Совершенство, чем попасть в когтистые лапы Эмильена. Бежать!
Звонкий кошачий чих подтвердил правильность принятого решения. Рыжий монстр не остановился на достигнутом эффекте и огласил пространство громким звуком несколько раз подряд, крохотными шажочками подходя ближе ко мне.
— Ирина, вы вовремя! — раздался голос Игоря.
Мужчина вновь выглядел ухоженным и держался с достоинством.
— Что с Эмильеном? — озадачился Игорь, заметив реакцию кота.
— Не знаю. Аллергия? — выдвинула первую попавшуюся версию я.
О реакции людей на шерсть котов слышала, а вот об обратной реакции понятия не имею. Может быть, у хвостатых тоже есть неприятие человеческих особей. Если мы с Эмильеном не сможем ужиться, то плакали мои денежки, которые успела мысленно потратить. Хотя вчера ничего подобного кот не демонстрировал.
— Простите, — странно повел носом Игорь и наклонился ближе ко мне, — чем это пахнет? Я бы даже сказал, простите за резкость, воняет?
— Чем? — испуганно взглянула на него.
Аллергия на дезодорант? Специально выбирала цветочный аромат. Неужели кот не переносит лаванду?
— С голубями общались? Здесь у вас пятнышко, — понимающе улыбнулся Игорь и ткнул пальцем в рукав.
Святые небеса! Когда успела перемазаться-то? И главное, почему резкого запаха не почувствовала?
Перед глазами предстало лицо виконта, как его там, в тот момент, когда он помогал подняться после падения на ступеньках. Позор на мою голову!
— В парке стая голубей была… — проблеяла наконец, учуяв вонь помета.
Угу. А под мышкой испачкалась, потому что птичку рукой придержала, отчего крылатое создание отблагодарило. Ну, мистер Совершенство! Если я по твоей милости работы лишусь…
— Я провожу и покажу, где можно привести себя в порядок, — вежливо повел рукой в сторону Игорь, приглашая пройти.
Нервно оглянулась на Эмильена. Кот остался на месте, но почему-то показалось, он смеялся над новой работницей. Зеленые глаза хитро прищурились, вибриссы приподнялись, кончики острых клыков обнажились. Хорошо, мадам Строем не увидела моего позора. Достаточно, что кот на меня начихал.
В комнату, предназначенную для омовения (иначе язык не повернется назвать), входила с трепетом. Роскошь сияла в каждой капельке хрусталя и отражалась от зеркальных поверхностей.
— Здесь все необходимое, — указал на полочки Игорь и удалился.
Грустно посмотрела на себя в зеркало, чувствуя чужеродность в мире богатства.
ГЛАВА 4
Выходила из комнаты чистая и свежая, благоухая средством для выведения пятен. За несколько минут, проведенных в одиночестве, удалось восстановить душевное равновесие, подорванное неожиданной встречей с мистером Совершенство.
По здравом разумении, ничего ужасного не произошло. Подумаешь, виконт, как его там, узнал о моем существовании с подачи голубей, зато проявил участие и помог подняться после падения. Остальные мелочи, заставившие краснеть, — мои личные заморочки, и Георг в них не виноват. Да и острому обонянию Эмильена от голубей досталось случайно. Я его даже не гладила, ничего не делала, только вошла. Спасибо Игорю, поспешившему на выручку.
Теперь успокоившаяся и воодушевленная финансовыми перспективами я готова на трудовые подвиги.
Мадам Строем нашлась в гостиной. Она читала глянцевый журнал и с великой неохотой оторвалась от статьи, чтобы поприветствовать меня, а затем махнула в сторону рукой, отправляя к Игорю для получения инструкций. Меня устраивало находиться подальше от строгой мадам, потому поторопилась выйти из гостиной.
— Ирина, ознакомьтесь с распорядком дня. — Первым делом мне вручили длинный лист с убористым почерком.
Уткнулась носом, разбирая буквы. Как оказалось, это еще не все.
— В комнате Эмильена есть все необходимое оборудование, — воодушевленно рассказывал Игорь, идя впереди и указывая дорогу. — Пудры и присыпки стоят в закрытом ящике, ключ я выдам.
— Почему? — озадачилась я.
— Потому что вы будете следить за состоянием шерсти, — назидательно сообщили мне.
— Я про замок спрашивала, — поспешила уточнить. — Зачем закрывать пудреницы?
— Баночки с пудрой, — методично поправили меня. — Эмильену нравится их запах. Если у него появляется возможность, он обязательно ее рассыпает.
С этими словами передо мной распахнули двери, и я сразу поняла необходимость держать любые сыпучие вещества под замком. Пол устилал белоснежный ковер с высоким ворсом. Перевела дыхание, представив, что может сотворить играющий кот с кипенной чистотой, и увидела хозяина покоев.
Эмильен сидел на подоконнике и внимательно наблюдал за нахальным воркующим голубем, находящимся за стеклом в полной безопасности. Сизая птица танцевала, распушив хвост, и рассматривала глазками-бусинками рыжего кота, нервно подергивающего хвостом. Опахало взметало в воздух нити с подвешенными шариками, которые не предназначались для вымещения на них раздражения.
— В последнее время голуби в парке обнаглели, — недовольно произнес Игорь и заторопился к окну.