Я с ним согласилась и поспешила на помощь. В итоге двое взрослых людей стояли у подоконника и размахивали руками, издавая крики «кыш!». Резкие движения отгоняли голубя, но он делал круг почета и снова возвращался на прежнее место, с любопытством наблюдая за спектаклем внутри комнаты. Вскоре к нему присоединились товарищи, колотя крыльями по воздуху и стеклу.
— Что здесь происходит? — раздался строгий голос мадам Строем позади нас, офигевших от нахальства сизарей. — Эмильен попросил вмешаться.
— Голуби атакуют, — вежливо отозвался Игорь, указав на окно.
То ли птицам стало неинтересно наблюдать за замершими фигурами, то ли аура властности хозяйки квартиры подействовала, но не прошло и нары мгновений, как пернатая братия разлетелась.
— Вы нервируете Эмильена, — пожевав губы, выговорила мадам. — Ему необходим покой и моцион. До выставки осталось совсем немного времени.
Эмильен с независимым видом вплыл в комнату хозяйки и уселся рядом с ней. Кисточки на ушах слегка качнулись, а глаза снова смотрели с насмешкой. Кот явно получал удовольствие, наблюдая наши лица после выговора. Не удивлюсь, если окажется, что хвостатый монстр специально привел мадам Строем.
После высказанного замечания я уткнулась в длинный список, выданный совсем недавно, и с которым не успела ознакомиться. Нашла строчку с выгулом и бросила взгляд на часы, висящие на стене. Мадам не ошиблась, котика пора выводить в парк.
— Поводок не выпускайте из рук, — требовательно посмотрел мне в глаза Игорь. — Ирина, следите, чтобы он не вылез из шлейки.
— А он может? — растерялась я, принимая из рук мужчины кожаный ремешок.
— Вы себе даже не представляете, на что он способен, — с нажимом отозвался он.
Со страхом взглянула на рыжую напасть, упрямо тянущую меня к выходу.
Двери перед нами распахнулись, и в лицо ударил жаркий осенний ветер. Солнце и не думало делать перерыв после лета, будто позабыв о смене времен года. Пыльная удушливая жара даже к вечеру не отпускала.
Рыжий красавец гордо вышагивал по аллее, вальяжно принимая восторги и игнорируя желание встречных собак познакомиться поближе. Я только задумалась, в какую сторону идти, а Эмильен принял решение за нас. Попробовала бы я отказаться или настоять на другом маршруте! Кто бы меня стал слушать? Гордо поднятый хвост-опахало слегка покачивался в такт неспешным шагам кота, а я старалась не отставать от него.
Спустя некоторое время я успокоилась. Эмильен шел вальяжно, размеренно, не реагировал на провокации голубей и собак, не порывался залезть на дерево и вообще вел себя с достоинством. Лишь однажды мелькнула мысль, что мы можем заблудиться, но потом успокоилась, вспомнив, что в любой момент могу спросить дорогу к особняку. Но и этого не потребовалось. Эмильен сделал круг почета по парку и прямиком вывел обратно к дому.
Я почти перевела дыхание, как точно перед носом кота уселся голубь, загораживая путь. По нахальному поведению и наглому взгляду не оставалось сомнений, с кем мы повстречались. Именно он дразнил сначала Эмильена, а потом и нас с Игорем.
Рыжая махина остановилась и уставилась недовольным взглядом на птицу. Да ему этот голубь на один зубок! Жаль, нельзя спускать с поводка, я бы с удовольствием предложила погонять паршивца.
— Эмильен, твой старый знакомый? — поинтересовалась я.
Голубь и кот одновременно посмотрели на меня с удивлением.
— Это же он прилетал к окну, — пояснила Эмильену, чувствуя себя полной идиоткой, разговаривая с котом.
Посмотрит кто со стороны, усомнится в моей вменяемости. Благо поблизости никто не находился.
— Кыш! — махнула ногой в сторону птицы, и голубь взлетел, замолотив крыльями по воздуху.
Эмильен проводил его взглядом, словно желая удостовериться, что мы окончательно избавились от проблемы.
У дверей мы застали странную картину. Роскошная блондинка, которую видела в обществе Георга, переминалась с ноги на ногу, оглядываясь по сторонам. Странно. Почему она здесь стоит? Если пришла, то почему не заходит, а если уходит, то зачем мнется у дверей?
Озвучивать вопросы, конечно, не стала. Просто подошла к дверям, и створки сами разъехались в стороны, пропуская нас внутрь. То есть вошли я и Эмильен, а блондинка остановилась, словно уткнулась в невидимую стену.
— Эй! — окликнула она. — Ты здесь живешь? Можешь меня провести?
От неожиданности остановилась и уставилась на нее во все глаза.
— Провести? — переспросила я.
— Ну да. Мне надо зайти, а меня не пропускают. — Она презрительно надула губки и осмотрела косяки дверей, которые не торопились захлопнуться, пока в проеме кто-то находился. — Я с Георгом в прошлый раз приходила, а сейчас почему-то не могу шаг сделать.
Она чуть присела, отчего узкая юбка обтянула округлые бедра, попыталась протаранить головой невидимую преграду, но результат остался тот же. Тогда блондинка в сердцах пнула носком туфельки перед собой, болезненно скривилась и снова посмотрела на меня.
— Чего ждешь? Проведи меня! — потребовали у меня.
— Я не знаю, как это делается, — призналась ей. — Первый день на работе.
— Просто руку подай. — Она уперлась ладонью в стену перед собой, стараясь до меня дотянуться.
Пожала плечами и подошла к страдалице. Едва протянула руку, как преграда распалась, и напиравшая на нее блондинка с грохотом свалилась к моим ногам. Физических законов еще никто не отменяя. Сколько сил вложено, столько жди при отдаче. Кажется, несчастная жертва охранного заклинания не имела об этом понятия либо спешила побыстрее попасть внутрь и позабыла основные правила.
Вскочила блондинка без посторонней помощи и поспешила к лифту. Эмильен проводил шумную гостью задумчивым взглядом и направился следом. Я едва успела вскочить за ним в кабину, как торопящаяся блондинка нажала на кнопку третьего этажа.
— Мы выходим раньше, — попыталась вмешаться я, но от меня отмахнулись.
Гостья Георга осматривала себя в зеркале, поправляя штрихи в сногсшибательном образе. На мой взгляд, она достаточно поразительно выглядела, но, видимо, блондинка стремилась к совершенству.
— Теперь он точно будет мой, — сообщила она своему отражению, а потом перевела взгляд на Эмильена. — Не правда ли, киска?
Блондинка наклонилась к коту и потрепала его по ушам. Я бы ни за что на подобное не решилась, но, судя по всему, она была иначе воспитана.
Зеленые глаза прищурились, Эмильен приподнялся и встал передними лапами на роскошный бюст чужой гостьи. Когти слегка сжались, оставив зацепки на лифе дорогой кофты. Возмутиться девушка не успела, рыжий монстр опустился вниз и потерся металлическими заклепками шлейки о дорогие чулки. Звон открывающихся дверей лифта прозвучал для меня похоронным маршем. Какое ей дело, что кот принадлежит мадам Строем, если на поводке его держу я?
— Ах ты… — возмущенная речь захлебнулась при виде хозяина квартиры. — Георг! — Блондинка выпала из лифта на руки мужчине.
Торопливо нажала кнопку второго этажа и зажмурилась, стараясь быстрей скрыться от негодующего взгляда мистера Совершенство. Нашему появлению он явно не обрадовался.
В квартиру мадам Строем я почти вбежала, радуясь быстрому спасению от злого Георга.
— За вами гнались? — спросил Игорь, выходя навстречу и заметив мой испуганный вид.
— Не-нет, — тряхнула головой, — случайно попали на третий этаж.
Правда из меня вылетела раньше, чем сообразила о целесообразности ее озвучивать.
— Виконт Ристоль позволил себе недостойное поведение? — грозно нахмурился Игорь.
— Нет-нет, — поспешила встать на защиту Георга, — к нему не могла попасть молодая особа, а я ее провела. Кажется, ему не понравился мой поступок.
— Защита дома устроена так, что посторонние не могут войти без разрешения кого-либо из проживающих здесь. Вам сделали допуск, как только был подписан договор о найме, — пояснил мужчина. — Видимо, упомянутая молодая особа не получила разрешение от виконта.
— Понятно, — протянула я, старательно пряча радость от осознания, что красавица-блондинка не пользуется расположением мистера Совершенство. — Мы отлично погуляли! — с энтузиазмом переменила тему я. — Эмильен вел себя идеально, никуда не пытался убежать и даже голубя не съел.
— Голубя? — удивился Игорь.
— Того самого, которого мы пытались прогнать. Он снова прилетел к нам, — беззаботно поведала об успешном результате прогулки.
В ответ мужчина покачал головой, оставив при себе комментарии, и предложил показать, как мыть лапы коту.
Первый рабочий день получился насыщенным событиями и эмоциями. Пару раз мадам Строем высказывала неудовольствие, молчаливо отмечала мое старание, а помощь Игоря оказалась бесценной. В целом я справилась и возвращалась в пустом вагоне подземки с ощущением, что все делаю правильно.
Подумаешь, немного напортачила, но серьезного ничего не случилось. Эмильен не сбежал, не пострадал, позволил за собой ухаживать. К тому же подправил внешний вид и испортил настроение блондинке. Прелесть, а не котик! Правда, его размеры до сих пор устрашали. Каждое прикосновение к шелковистой шерсти давалось со священным трепетом. Уж больно боялась сделать какое-нибудь неловкое движение и получить за это когтистой лапой. В общем, у меня все получилось. И осознание этого факта радовало.
Поздним вечером подземка почти пустая, можно занимать места подальше от соседей и, закрыв глаза, вспоминать события дня. Особенно встречу с мистером Совершенство. Кто бы мог подумать, что в первый же день познакомлюсь с ним и даже загляну внутрь его квартиры? Никогда не знаешь, как могут сложиться обстоятельства, поэтому я гордилась тем, что постаралась выглядеть достойно. Только голуби немного портили идиллию, но без них наше знакомство не состоялось бы.
— Заплатили? — кинулась мне навстречу Светка, едва я успела приоткрыть дверь в нашу комнатушку.
— Ага, — расплылась в радостной улыбке. — Поесть взяла и немного про запас.
— На это не рассчитывай! — сразу предупредила она. — Все съедим сегодня!
Она выдернула из рук пакеты с эмблемой магазина и заглянула внутрь.
— Что это? — одарила меня возмущенным взглядом.
— Крупы, — пояснила я. — Сказала же, что взяла впрок.
— Игорь, — Светка потрясенно повернулась к науку над холодильником, — она решила уморить нас голодом.
— Не страдай, — улыбнулась в ответ и отобрала пакет. — Снизу пирожки есть.
— С колбасой? — Надежда вновь пробудилась в голосе соседки.
— С мясом и картошкой, но сосиски «Студенческие» тоже взяла. Как раз с макаронами отварим.
— «Студенческие», — разочарованно вздохнула вечно голодная Светка, — наверняка из конспектов первокурсников. На них разве можно поправиться?
— Ты о чем говоришь? — озадачилась я.
Шутку про конспекты каждый знает, а вот новость о желании Светки прибавить пару килограммов озадачила.
— Стасик сказал… — произнесла она и замолчала.
— Что он мог сказать? — удивилась, оглядывая тонкую и звонкую фигуру подруги и не находя изъянов.
Достаточно вспомнить косяки парней, увязывающихся за Светкой в любом месте, где бы она ни появлялась. Могла бы нос задирать и взглядом в штабеля укладывать, но она словно не замечала всеобщего мужского внимания, относясь ко всем одинаково ровно. Один Стасик на уме.
— Родители его спрашивали, когда мы поженимся, а он говорит, как Светку откормлю, так сразу, — вздохнула соседка.
Помолчала, осмысливая информацию.
— А до каких размеров откармливать будет, не уточнял? — осторожно поинтересовалась я.
Личный опыт подсказывал, что нет предела совершенству. Родственники очень старались в меня вложить частичку своей любви с помощью вкусностей, а потому росла я крепко сбитой малышкой им на радость.
— Не то чтобы мне сильно замуж хотелось, — призналась Светка, помогая выкладывать продукты на стол, за которым учились и ели, если везло раздобыть что-то помимо еды в столовке, — но когда четко ставят условия…
— Не бери в голову. Станислав сообразил, как ответить родителям. Видимо, они его достали с этим вопросом, — нашлась с ответом я.
— Может, и так, — вздохнула она, — только есть все время хочется.
— Угощайся, — улыбнулась в ответ и протянула прозрачную коробочку с аккуратно сложенными пирожками.
— И чай есть! — восхитилась Светка и окончательно расцвела. — Я сейчас все организую!
Она пулей вылетела в дверь и помчалась в сторону общей кухни.
— Никого не приводи! — прокричала ей вдогонку, но ее уже и след простыл. — Самим бы хватило.
Покачала головой, но догонять не имело смысла. Если проболтается о покупках, отбоя от халявщиков не будет. Вечно голодные студенты, живущие от стипендии до стипендии, ходили снулыми рыбинами по комнатам в поисках чего-нибудь перекусить. Оживали в день получения денег, но на следующий все возобновлялось.
Некоторые, как я, искали заработок и разрывались между работой и учебой, но таких в итоге оказывалось меньшинство. С каждым годом нагрузки возрастали, и приходилось делать выбор: либо учеба, либо работа. Перспективы по окончании открывались хорошие, поэтому студенты снова возвращались к полуголодному состоянию, но обучение не бросали.
Мне до выпускного далеко, могу пропустить занятия, а потом подтяну по конспектам, взятым взаймы.
Нам повезло, за Светкой потянулись только ее поклонники, но они проявили вежливость после прозрачного намека, что девочкам самим плюшек мало, и плотно на выходе прикрыли дверь, чтобы не дразнить ароматами страждущих.
Вечер удался, я расслабилась и немного рассказала о первом рабочем дне. Незаметно Светка выпытала из меня подробности встречи с мистером Совершенство, кидая многозначительные комментарии пауку Игорю.
Георг
Худшего дня представить трудно! Блондинка вылетела из лифта, шипя как кошка. Но сквернее всего, что провела ее в мой дом девица с улицы, из-за которой голуби уделали мои брюки.
На первый взгляд обычная простушка, а оказалось, она решила подзаработать, проводя неугодных людей в особняк. Надо будет поговорить об этом с управляющим. Совсем не улыбалось отбиваться от выставленных однодневных любовниц.
Блондинку выпроводил без проблем, проигнорировав ее сетования на долгую разлуку и почему-то на рыжего кота. Суть претензий осталась непонятной, но я особо и не рассчитывал на высокий интеллектуальный уровень девицы, снятой в ночном клубе. После набора слов «рыжий кот, чулки, соскучилась, зацепки» логическая цепочка не выстраивалась.
Настроение немного улучшилось после ужина в ресторане на первом этаже, но отправляться веселиться в ночь желания не появилось.
Утро показало, что я принял правильное решение, завалившись спать в непривычное для себя время.
Звук распахнувшихся дверей лифта прозвучал громко в тишине квартиры, и я натянул на голову одеяло, догадываясь, что очередная атака блондинки началась пораньше. Новый скандал с утра не входил в мои планы, но придется смириться с неизбежным.
Равномерный стук каблуков обозначил присутствие гостьи рядом с кроватью.
— Георг.
От знакомого голоса подскочил как ужаленный.
— Бабушка? Что ты здесь делаешь? — На всякий случай протер глаза, но видение не пропало.
— Приехала за тобой, — пояснила она и внимательно осмотрела комнату и царящий в ней бардак. — Ты мало платишь прислуге?
— Нормально, — буркнул недовольно, поднимаясь с постели и направляясь в ванную. — Ты зачем приехала?
Она не ответила, уйдя в гостиную. Так даже лучше. Есть время свыкнуться с мыслью о ее приезде.
Я думал, она занимается похоронами, оповещает родственников о смерти отца, а вместо этого бабушка бросила привычные обязанности и прилетела ко мне. Надо полагать, будет требовать вернуться домой, чтобы оформить наследство. Как будто мне нужен титул! Отец его носил и соответствовал ему, а я не хочу становиться заложником устоев общества, менять образ жизни. Ради свободы уехал подальше и теперь не стремился принимать на себя ответственность.
— Итак, что ты хотела? — выйдя из душа и приведя себя в порядок, учтиво поинтересовался я.
Короткий взгляд в зеркало показал респектабельность костюма. В таком можно на прием к королю отправляться.